Я проплакал почти всю ночь, сжимая его в объятиях и шепча всякую бессмыслицу, пока не забылся тревожным, полубредовым сном.
На следующее утро Сяфэн и Дунцзы пришли прислужить мне, но, едва переступив порог, в ужасе замерли.
— Ваше Высочество, что с вашими глазами? Почему они так опухли? — всплеснул руками Сяфэн.
Он обмотал руку горячим шелковым платком и принялся осторожно обтирать мне лицо. Когда ткань коснулась веков и кожи вокруг глаз, я болезненно зашипел от резкой боли.
— Поздно лег, — буркнул я.
Голос прозвучал сипло и хрипло, отчего сердце у меня болезненно сжалось. Неужели вчера вечером я одолевал его этой же ужасной бредятиной? Не досадил ли я ему своим хрипом?
— Да какое там «поздно лег»! — возмутился Сяфэн. — Вы же явно проплакали целую ночь!
Дунцзы принес два очищенных вареных яйца и стал аккуратно катать их вокруг моих припухших веков. Едкая, режущая боль постепенно утихла. Затем он еще ненадолго приложил к глазам теплое влажное полотенце, и вскоре тяжесть в веках почти прошла.
Сяфэн подал мне чашку с отваром из груши, смягчающим горло. Когда я осушил ее до дна, он протянул ломтик какого-то снадобья и велел положить под язык. Прохладная, освежающая сладость медленно потекла в гортань, и саднение в горле окончательно отступило.
Слуги принесли с собой еще горячие пирожки-баоцзы из Паровой лавки семьи Ли и сладкие пирожные из маша. Я жуть как любил эти лакомства, но, съев пару кусочков, опять погрузился в тоску. Когда же он наконец проснется? Мне так хотелось угостить его этими машевыми пирожными — они такие сладкие, съешь кусочек, и все печали мгновенно улетучиваются.
Покончив с завтраком, я остался абсолютно без дела и снова примостился у постели, не сводя с него глаз.
Сжав его прохладную ладонь, я стал выводить кончиком пальца узоры на его коже. Он лежал не шелохнувшись, бескровные тонкие губы были плотно сжаты. Казалось, он совсем не чувствовал легкого, щекотного прикосновения.
Дунцзы оглядел убогое убранство и вздохнул — наверное, уже в сотый раз за утро:
— До чего же здесь убого! Как Ваше Высочество может оставаться в такой глуши?
И ведь он был прав. Пусть даже по моему приказу сюда принесли пышные шелковые перины, расставили бронзовые жаровни с лучшим серебряным углем и привезли несколько горшков с ценными весенними орхидеями — все это не могло скрыть убожества и ветхости каморки. Помещение это уступало размерами даже уборной в моей городской усадьбе: стоило одному лечь, другому сесть, а двум слугам встать рядом — и внутри уже нечем было дышать.
Но какое мне до этого дело?
— Где он, там и я, — тихо произнес я.
Дунцзы несколько раз порывался что-то сказать, но осекался, а под конец все же не выдержал и сердито вылил накопившуюся желчь:
— Ваше Высочество отдаете ему всю душу без остатка! А вдруг он окажется вторым Сюй Цинцзэ?! Если этот человек хоть раз заставит вас страдать, я... я с него спустил бы шкуру!
Я строго смерил Дунцзы пронзительным взглядом.
Мой бессмертный не мог быть вторым Сюй Цинцзэ. Он — единственный и неповторимый.
Даже решившись на смерть, он все равно сам налил мне чаю и тихо поблагодарил. Но за что? Я ведь ничего для него не сделал: не снял эти тяжелые цепи, даже не накинул ему на плечи теплую плащ-накидку.
Ему было так тяжело, но он все равно улыбался мне. Разве может такой невероятно чуткий, нежный человек причинить мне боль?
— Впредь, как относитесь ко мне, так относитесь и к нему, — строго наставил я слуг. — Чтобы я больше не слышал от вас ни единого дурного слова в его адрес. Поняли?
Дунцзы уставился на меня в изумлении, явно не ожидая от меня такой твердости.
Впрочем, его можно было понять. Прежде он изо дня в день бранил Сюй Цинцзэ и грозился набить ему морду за меня, а я лишь молча сносил его дерзости. Должно быть, слуга решил, будто я просто переметнулся к другому и перенес нерастраченную привязанность на новое лицо.
Но это совсем иное.
Это не просто чувство. Это судьба.
В то самое мгновение, когда тот пылающий, ярко-алый силуэт ворвался в мою жизнь, он навсегда вплелся в полотно моей жизни.
Увы...
Я не умел объяснять это словами, да и не испытывал никакого желания оправдываться.
— Но Вашему Высочеству нельзя бессменно сидеть в четырех стенах, — вмешался Сяфэн. — Не желаете ли прошвырнуться по городу? Поговаривают, на запад столицы приехала знаменитая театральная труппа. Может, отвезу Ваше Высочество послушать оперу, развеем тоску?
Я лишь отрицательно качнул головой. Какой уж тут театр...
К тому же, а вдруг он очнется, а меня не окажется рядом? Вдруг он снова решит, что брошен, и увязнет в печали?
В этот миг снаружи раздался осторожный стук в дверь.
На пороге показался глава Палаты государственного этикета.
Чиновник, как и в прошлые дни, склонился в нижайшем поклоне:
— Третий принц обладает драгоценным здравием, и пребывать в столь убогих покоях — недопустимое стеснение для Его Высочества. Вашему покорному слуге уже удалось подготовить лучшие покои класса «Небо». Покорнейше прошу Ваше Высочество перебраться туда.
Я промолчал.
Зато за меня тут же вступился Дунцзы:
— Наш принц уже ясно сказал: он останется вместе с этим господином! Чиновник, не тратьте попусту слова и ступайте восвояси!
«Молодец, Дунцзы», — подумал я про себя. Хоть он и сам был не в восторге от моего пребывания в этой дыре, перед посторонними стоически отстаивал мое решение. За это я великодушно простил ему недавние дерзкие речи в адрес моего бессмертного.
— Этот господин также может переехать в покои класса «Небо», — поспешно добавил глава Палаты.
Лишь тогда я на мгновение обернулся и смерил его взглядом.
Выглядел чиновник изможденным до предела: под глазами залегли глубокие синяки. Очевидно, с того самого дня, как я обосновался здесь, бедняга не смыкал глаз.
Оно и понятно. Пусть я и считался в народе дурачком, но все же оставался законным сыном Императора и Императрицы. И то, что я ютился в каморке Палаты государственного этикета, которая уступала даже жилью слуг, явно лишало его сна.
Он смотрел на меня с подобострастной надеждой.
Увы, мне пришлось его разочаровать.
— Я буду жить здесь, — отрезал я.
Цзи Минчэнь хоть и являлся вражеским заложником, все же оставался Наследным принцем Северного Инь. Простой чиновник из Палаты государственного этикета никогда бы не дерзнул самовольно морить его голодом и холодом. Выходит, приказ поступал с самого верха.
Августейший отец взвалил на себя заботу о миллионах дел и не стал бы вникать в подобные мелочи. Значит, за всем этим стоял Чу Цзюнь.
Чу Цзюнь — мой старший брат и венценосный Наследный принц. Я не мог вылить свой гнев прямо ему в лицо.
А потому оставалось срывать злость на других.
Пусть все считали меня дурачком с кротким нравом, но, прожив столько лет в императорских дворцах, я не мог не пропитаться барским упрямством, свойственным властителям.
Глава Палаты затрепетал и рухнул на колени.
Он бился лбом о пол, моля и стеная, чтобы я согласился на переезд. В его голосе звучала такая надрывная, слезливая скорбь, что со стороны могло показаться, будто я приказал вырезать весь его род.
Но разве может глупец позволить сановнику так легко добиться своего? И я с наивным видом пролепетал:
— А мне и здесь хорошо! И тепло, и спится сладко. Никаких обид!
Будь я в полном уме, он мог бы попытаться воззвать к моей логике. Но против моего ребяческого упрямства у него не было никаких средств.
В конце концов чиновник отступил.
В последующие дни глава Палаты неизменно приходил каждое утро, умоляя о том же.
Вот они, умники!
Прекрасно зная, что я не сдвинусь с места, он все равно аккуратно выполнял этот ритуал, дабы продемонстрировать верность долгу перед вышестоящими. Эти лицемерные церемонии умников вызывали у меня лишь отвращение.
И все же, несмотря на его ежедневные надоедливые визиты, настроение мое с каждым днем улучшалось.
Ибо Цзи Минчэнь был на грани пробуждения.
Каждую ночь я засыпал, обнимая его, и шептал ему бессчетное множество слов. Времени у меня было предостаточно: я не спеша вспоминал прошлое и пересказывал ему всю свою жизнь от самого рождения.
И со временем его густые, похожие на веера черные ресницы стали подрагивать — едва заметно, словно крылья мотылька. А когда я чертил узоры на его ладони, его пальцы невольно вздрагивали, точно пытаясь сжать мою руку в ответ.
Придворный лекарь приходил каждый день, осматривал его и варил густые, черные снадобья, которые больной постепенно научился глотать сам.
Второй брат, Чу Са, тоже заглядывал к нам и развлекал его байками о военных походах.
В такие минуты сердце мое наполнялось особой теплотой к брату: я видел, что Чу Са искренне желает ему выздоровления. В прошлом они не раз сходились на поле брани как заклятые враги и знали друг друга лучше всех. А оттого между ними царило то особое уважение, что бывает лишь между достойными соперниками.
Но он все еще не открывал глаз.
Лекарь объяснял, что душа его плутает во тьме, и все зависит от того, хватит ли у него воли к жизни, подтолкнет ли она его упрямо искать выход к свету.
Если же желание жить угасло, он так и останется в небытии навечно.
По словам старого лекаря, ему нужен был повод, заветная цель, что выведет его сквозь беспросветную ночь.
Я не совсем понял эти мудреные слова.
Потому я просто продолжал засыпать, переплетя наши пальцы, и шептал ему всякие глупости и пустяки. Я и не подозревал, что во мне таится столько невысказанного. В сущности, я был невероятно ленив, и связывать слова в длинные речи всегда давалось мне с большим трудом.
Но говорить с ним оказалось удивительно легко и просто.
Каждое утро я поднимал оконные шторы, впуская солнечный свет, и переставлял горшки с орхидеями на подоконник.
А по вечерам возвращал цветы к изголовью кровати и нежно касался губами его ресниц.
Я не считал дней. Я просто ждал его пробуждения так, как ждут весеннего цветения.
В тот день около полудня я, как обычно, примостился у края постели, не сводя с него глаз.
Стоило мне засмотреться на него, как мысли улетали прочь. Я мог просидеть в таком забытьи несколько часов подряд, пока слуги не окликали меня.
Однако на этот раз из транса меня вырвала острая, внезапная боль. Я нахмурился и судорожно прижал руку к животу, с запозданием осознав: слуги до сих пор не подали обед.
В детстве я был глуповат и не умел просить еду. Если слуги забывали принести обед, я так и оставался голодным, отчего со временем нажил болезнь желудка. Стоило слегка пропустить время трапезы, как начиналась невыносимая боль. Потому слуги всегда трепетно следили за часами и никогда не задерживали подачу блюд.
... Но куда же они подевались?
За пару мгновений от резкого приступа меня обсыпало холодным потом. Сквозь тупую боль я с трудом вспомнил: Дунцзы утром забрали во дворец по приказу Матушки-императрицы, а Сяфэна я сам отослал на гору Духов. Там находилось поместье, пожалованное мне Августейшим родителем — с фруктовыми садами, горячими источниками и живописными видами. Прекрасное место для отдыха и восстановления сил. Я планировал отвезти туда Цзи Минчэня, как только он поправится.
Как же больно... Желудок будто кололи раскаленными иглами. Я изо всех сил сжимал бок; капли холодного пота срывались со лба, застилая глаза. Но даже сквозь эту резь в голову лезли нелепые мысли: неужели придется есть стряпню из Палаты государственного этикета?..
Глава Палаты каждый день разыгрывал этот спектакль: прекрасно зная, что я отмахнусь от его подношений, он упорно присылал людей с приглашениями, чем невероятно изводил меня.
Но ведь я злился на него! Как я мог опуститься до его угощения?
И все же... боль крутила немилосердно. Я давно не испытывал ничего подобного, а терпеть боль никогда не умел.
Я закусил губу, обливаясь потом. Упрямая гордость боролась во мне с адской мукой: сдохнуть от боли, но сохранить лицо, или сдаться и поесть, запятнав свое достоинство?
И тут в тишине комнаты раздался слабый, едва слышный шепот:
— Что с тобой?..
— Я голоден, — обиженно пролепетал я.
И тут же обомлел. Сердце мое пропустило удар, и я резко вскинул голову.
Те самые черные ресницы, к которым я прикасался губами сотни раз, медленно дрогнули и приподнялись. И на меня уставились темные, глубокие глаза.
http://bllate.org/book/20619/2119261
Готово:
