Глава 24
До встречи с даосом Сюй Сяо И не раз слышал, как другие уважительно зовут её старушкой Сюй. В его воображении она рисовалась благообразной пожилой женщиной с покрытой инеем сединой и строгим, неуступчивым нравом. А услышав её пренебрежительное «Подумаешь, дух артефакта! На что там смотреть?», Сяо И мысленно приписал ей ещё и несносный характер. Однако он и представить не мог, что легендарная даос Сюй окажется на вид девчушкой лет восьми-девяти.
Характер у этой малышки и впрямь оказался взрывным. Недовольно смерив гостей взглядом, она звонко прикрикнула:
— Чего копаетесь? Неужели не знаете, что у меня каждая минута на счету?
Чу Мо лишь горько усмехнулся. Он не стал объяснять, что они задержались из-за Сяо И, который впервые ехал верхом на Лошади Парящего Облака, из-за чего пришлось сбавить шаг. Вместо этого он уклончиво ответил:
— Простите, почтенная. В дороге возникли непредвиденные обстоятельства.
Выслушав объяснение, даос Сюй немного смягчилась, хотя на её лице всё ещё читалось недовольство. Сяо И прекрасно понимал, что за детской внешностью скрывается почтенный возраст — старушке перевалило за четыре тысячи лет. Но если отбросить эти цифры, невозможно было злиться на очаровательную кроху, которая так умиротворяюще дула губы.
Похоже, почтительное поведение гостей усмирило её гнев. Даос Сюй перешла к делу. Окинув Сяо И цепким взглядом с ног до головы, она спросила:
— Так это ты притащил все те диковинки из мира смертных?
Сяо И послушно кивнул. Даос Сюй ничуть не интересовалась тем, откуда взялись эти вещи, и спросила лишь ради проформы. На её лице отразилось искреннее пренебрежение:
— Топорная работа, примитивные методы обработки. Если бы эти штуки не были столь забавными, я бы на них даже смотреть не стала.
Сяо И промолчал. Разумеется, конвейерные товары из мира смертных не могли соперничать с индивидуальной работой бессмертных мастеров Бессмертного царства. Но раз уж великая ремесленница назвала их «забавными», это уже можно было считать успехом.
Смирение юноши пришлось даосу Сюй по душе. Больше придираться она не стала. Взмахом маленькой руки она призвала массивный стол, целиком вырезанный из камня магнитного неба. На его гладкой поверхности ровным рядом лежали разноцветные пластины размером с ладонь, с виду напоминавшие обычные нефритовые свитки.
Даос Сюй небрежно указала на них:
— Ну вот, забирайте свои «айпады».
Сяо И вместе с Чу Мо подошёл ближе. Издалека пластины казались пёстрыми, но вблизи стало ясно, что каждая из них имеет свой глубокий, чистый цвет. Выложенные в ряд, они мягко переливались в полумраке. Сяо И растерянно моргнул. Ему было трудно связать эти изящные нефритовые плитки с привычными планшетами. Разумеется, он не сомневался в таланте лучшего ремесленника Бессмертного царства, но отсутствие микросхем и сложных плат заставляло его переживать за качество работы.
В отличие от Сяо И, который оценивал лишь внешний вид, Чу Мо сразу понял, с чем они имеют дело. В его голосе прозвучало удивление:
— Водная слюда?
— Именно! — Стоило заговорить о любимом ремесле, как даос Сюй заметно потеплела. — Я изучила ту вещицу из мира смертных, которую вы назвали «айпадом». По сути, она мало чем отличается от наших Стен Отражения Теней, которыми пользовались много лет назад, разве что эта гораздо меньше и удобнее. Главный материал для таких стен — как раз водная слюда. Достаточно было высечь внутри несколько дополнительных массивов, чтобы добиться нужного вам эффекта.
С этими словами даос Сюй взяла со стола нежно-розовую пластину и направила в неё тонкую струю бессмертной энергии. Тотчас над водной слюдой соткался тёмно-синий голографический экран размером с два планшета.
На самой поверхности пластины вспыхнули золотистые руны управления. Даос Сюй привычно коснулась пальцами нескольких знаков. Раздались чистые, плавные звуки традиционных инструментов, и на экране замелькали знакомые лица. Это был фильм, который Сяо И заранее записал на свой планшет.
Увиденное потрясло Сяо И до глубины души. Он во все глаза смотрел на парящий экран. Никаких проводов, никаких кремниевых плат — лишь тончайшие узоры древних массивов, открывающие окно в иной мир. В мире смертных он иногда встречал в книгах выражение «божественное мастерство», которым восхваляли выдающиеся таланты. Но теперь Сяо И воочию убедился: истинное божественное мастерство — вот оно, перед ним.
Изумление и восторг на лице Сяо И были настолько искренними, что даже у даоса Сюй, давно привыкшей к славе и почестям, потеплело на сердце. Она слегка заважничала.
Эта миловидная девчушка гордо вскинула подбородок, всем своим видом показывая собственное превосходство. Чу Мо, наблюдая за этой сценой и видя благоговение на лице Сяо И, не удержался от мягкой улыбки.
Лесть Сяо И сотворила чудо: настроение великой мастерицы взлетело до небес. Изначально она планировала лишь вскользь показать им работу и выставить за дверь, но теперь сама обратилась к Чу Мо:
— Ну-ка, выбери себе одну.
Чу Мо, хоть и удивился, спорить не стал и взял с подноса пластину глубокого чёрного цвета.
Следуя её указаниям, Чу Мо влил в артефакт каплю духовных сил, и перед ним расправилось такое же синее полотно экрана. Затем даос Сюй сделала едва уловимый пасс руками. По экрану Чу Мо пошла лёгкая рябь, сквозь которую проступил живой образ стоявшей рядом мастерицы.
— Эй, парень! — бесцеремонно позвала она.
Голос раздался не только от самой даоса Сюй, но и прямо из чёрной пластины в руках Чу Мо.
«Видеосвязь! — мысленно ахнул Сяо И, окончательно лишившись дара речи от потрясения.»
Как он и думал, в следующую секунду даос Сюй самодовольно пояснила:
— Я изучила ваши устройства для связи. Любопытная штука, куда практичнее наших неповоротливых талисманов звукопередачи. Вот я и вырезала внутри схожий массив.
Чу Мо, справившись с первым удивлением, спросил:
— Но разве в талисманах звукопередачи используется тот же принцип? Ведь они не позволяют общаться в реальном времени?
Даос Сюй высокомерно хмыкнула:
— Неужели ты думал, что такая мелочь станет для меня преградой? Я всего лишь добавила при плавке несколько камней матери и сына.
Камни матери и сына, о которых она говорила, были редким минералом из самых западных окраин Бессмертного царства. На всё месторождение существовал лишь один материнский камень, а все остальные считались дочерними. Между ними сохранялась неразрывная связь: любое изменение состояния материнского камня мгновенно отражалось на дочерних.
Обычно ремесленники почти не использовали этот минерал в создании артефактов, чаще применяя его как редкий ингредиент в алхимии. Чу Мо и представить не мог, что даосу Сюй придёт в голову использовать камни матери и сына подобным образом. Это решение было столь же дерзким, сколь и гениальным.
Пока Чу Мо восхищался полётом мысли великой мастерицы, Сяо И глядел гораздо глубже. Да это же готовая беспроводная сеть для всего Бессмертного царства! Материнский камень станет сервером, а дочерние камни — клиентскими устройствами. Что может быть удобнее и проще? По сравнению с этой магической схемой его прежние безумные идеи о прокладке кабелей по всему Бессмертному царству казались детским лепетом.
Сяо И заворожённо смотрел на разложенные перед ним пластины из водной слюды. Компьютер, телевизор и телефон в одном флаконе! Он уже видел, какой оглушительный успех ждёт это изобретение в Бессмертном царстве. А главное — артефакты не несли в себе ни единой крупицы чуждой бессмертным ауры смертных. Их можно было использовать открыто, не опасаясь косых взглядов, в отличие от настоящих ноутбуков и планшетов из мира смертных, которые приходилось прятать.
В его голове одна за другой рождались грандиозные идеи. Планшеты и ноутбуки смертных хороши, но из-за своего происхождения они никогда не выйдут на широкий рынок Бессмертного царства. А вот водная слюда — совсем другое дело. Сяо И больше не хотел ограничиваться простым переносом передач из мира смертных или обычными созвонами. Он создаст первую телекомпанию в Бессмертном царстве! Будет снимать местное кино, запустит развлекательные шоу, разработает сетевые игры и, конечно же, устроит масштабные конкурсы талантов. Он построит целую развлекательную империю! Он монополизирует не только досуг бессмертных, но и всю их связь.
Рынок сбыта рисовался колоссальным. Торговая компания «Небо и Земля» станет главным производителем, провайдером и поставщиком контента в одном лице. От этих мыслей у Сяо И затрепетало сердце, глаза его лихорадочно заблестели, и он уставился на Чу Мо.
Почувствовав на себе его горящий взгляд, тот повернулся к нему и негромко спросил:
— Что такое?
Сяо И, с трудом сдерживая рвущийся наружу восторг, заговорщицки прошептал:
— На улице расскажу.
Чу Мо мягко улыбнулся. Сяо И сейчас выглядел настолько очаровательно, что он не удержался и ласково взъерошил ему волосы на макушке.
Сяо И, погружённый в свои великие планы, даже не заметил этого жеста. Все его мысли занимала лишь одна мысль — как можно скорее встретиться с Сюй Сэюанем и Линь Тинхаем.
В таком взбудораженном состоянии он пребывал до тех пор, пока они не покинули пределы пустыни. Стоило копытам их коней коснуться обычной травы, как Сяо И тут же придержал поводья, потянул Чу Мо за рукав и взахлёб выложил ему весь свой план. Закончив, он с замиранием сердца уставился на спутника:
— Ну как тебе?
Идеи Сяо И заставили Чу Мо задуматься о том, как долго Бессмертное царство нуждалось в переменах. Когда-то он согласился войти в дело только ради того, чтобы нащупать этот путь. И теперь казалось, что судьбоносный шанс лежал прямо перед ними.
Чу Мо негромко рассмеялся, не сводя с юноши тёплого взгляда. Сяо И весь подобрался, ожидая его вердикта. Не удержавшись, Чу Мо шагнул ближе, почти вплотную, и, склонившись к самому его уху, ласково выдохнул:
— Прекрасная идея. Мы так и сделаем.
Горячее дыхание коснулось мочки уха, и Сяо И мгновенно залился краской. Он порывисто отвернулся, чувствуя, как лицо обдало жаром. В груди шевельнулось странное, доселе незнакомое чувство. Смутившись этой непонятной робости, Сяо И поспешно отступил на шаг и натянуто перевёл тему:
— Эм... нам, наверное, пора возвращаться?
В глазах Чу Мо промелькнула весёлая искорка, и он кивнул. Для него Сяо И всё ещё был слишком юн. Он был готов ждать, бережно оберегая его и позволяя повзрослеть. Но, разумеется, всё должно было идти под его контролем. Чу Мо собирался шаг за шагом проникать в жизнь юноши, приучая того к своему постоянному присутствию.
Обратный путь занял гораздо меньше времени. Сяо И уже освоился в седле Лошади Парящего Облака, и Чу Мо заметно прибавил ходу. Разумеется, перед отъездом Сяо И отправил по талисману звукопередачи послание Сюй Сэюаню и Линь Тинхаю, велев им немедленно отправляться на Землю Слабых Вод: дело не терпело отлагательств.
Когда они во весь опор влетели в усадьбу, Сюй Сэюань и Линь Тинхай уже чинно пили чай в боковой гостиной.
Ведомый чистым азартом, Сяо И даже забыл о ноющей пояснице и затёкших ногах. Он легко соскочил на землю, на ходу бросил короткое приветствие дедушке, Лу Шэчуаню, и, увлекая за собой Чу Мо, вихрем ворвался в дом.
Лу Шэчуань лишь покачал головой, глядя им вслед с мягкой улыбкой.
В гостиной Сюй Сэюань, едва завидев сияющее лицо друга, тут же всё понял:
— Брат Сяо, колись! Опять надыбал что-то прибыльное?
Сяо И закивал как заведённый. Он вытащил созданный даосом Сюй артефакт и принялся увлечённо демонстрировать его возможности.
Сюй Сэюань смотрел на парящий экран с разинутым ртом. Когда презентация завершилась, он с размаху грохнул ладонью по столу и вскочил на ноги:
— Невероятно! Мы сможем наладить массовое производство?!
Сяо И многозначительно посмотрел на Чу Мо, уступая ему слово. Тот подтвердил догадку уверенным кивком. Ему удалось договориться с даосом Сюй. Старушку интересовал исключительно сам процесс разработки, а возиться с массовой штамповкой и продажами ей было недосуг. Чтобы надоедливые юнцы больше её не беспокоили, она просто записала на нефритовый свиток подробнейшие чертежи, схемы массивов и инструкции по сборке. Теперь любой мало-мальски обученный ремесленник мог без труда воссоздать этот прибор.
Как только Чу Мо закончил объяснения, Сяо И развернул перед друзьями свои грандиозные замыслы.
Собственное телевидение, кинематограф, пресса, журналы сплетен... Сяо И расписывал перспективы создания колоссальной медиаимперии, которая окутает всё Бессмертное царство.
Для Сюй Сэюаня эти слова звучали как звон падающих в сундуки гор кристальной яшмы. Взвыв от восторга, он кинулся на шею другу:
— Брат Сяо! Ты мой бог, мой путеводный маяк! Отныне я пойду за тобой хоть в бездну! У меня лишь одна скромная просьба: умоляю, отдай мне руководство кастингами и конкурсами красавиц!
Сяо И лишь закатил глаза:
— Пошёл вон!
Шутовство Сюй Сэюаня только добавило жару их беседе. Даже у скромного Линь Тинхая раскраснелись щёки. Он пытался вообразить, как преобразится Бессмертное царство, когда все эти планы воплотятся в жизнь. Станет ли оно похожим на тот мир смертных из кинофильмов Сяо И? Нет, Сяо И наверняка сделает его во сто крат лучше! Малыш Тинхай убеждённо закивал своим мыслям.
Обсудив детали, партнёры быстро пришли к согласию и распределили обязанности на первом этапе. Чу Мо взял на себя поиск сырья и наём надёжных ремесленников для сборки. Сюй Сэюань и Линь Тинхай разделили рекламную кампанию: первый обязался подтянуть всю столичную золотую молодёжь Бессмертного царства, а второй — задействовать обширную базу старых клиентов своей тёти. На долю Сяо И выпали регулярные командировки в мир смертных. Раз уж он замахнулся на создание телеканала, ему требовалось детально изучить структуру вещания, сетку передач и технические нюансы земного телевидения.
Утряся главные вопросы, Сяо И повернулся к Сюй Сэюаню:
— А как продвигаются дела с нашей книжной лавкой?
Сюй Сэюань довольно ухмыльнулся:
— Почти всё готово. Если поднажать, сможем открыться буквально через пару дней.
При подготовке лавки Сюй Сэюань превзошёл сам себя в экономии кристальной яшмы. Он не потратил ни единой лишней монеты. Аренда помещения, наём переписчиков — всё решалось с помощью хитрых уговоров, где главным аргументом выступали новые романы Сяо И, подслащённые обещанием познакомить бессмертных бездельников с прелестными «жемчужинами». В итоге столичные пижоны, вдохновлённые сладкими речами Сюй Сэюаня, уже несколько суток напролёт бесплатно переписывали на нефритовые свитки тысячи привезённых Сяо И книг. Как уверял их Сюй Сэюань, они не просто переписывали макулатуру — они вершили историю и закладывали фундамент великой эпохи просвещения Бессмертного царства.
Такая прыть превзошла все ожидания Сяо И. Поразмыслив, он предложил:
— Давай отложим открытие на пару недель. Дождёмся первой партии наших планшетов и представим их публике прямо на презентации книжной лавки. Это произведёт фурор.
Чу Мо поддержал идею:
— Верно. Там же можно будет открыть и предзаказ на первую партию.
— Точно! — подхватил разгорячённый Сюй Сэюань. — А следом откроем специализированный магазин, где будем продавать исключительно эти планшеты!
Они ещё долго спорили, дополняя и совершенствуя план, пока Линь Тинхай прилежно заносил каждое слово на нефритовую пластину, старательно ведя протокол их первого собрания.
В 3262 году по календарю Чэньюань четыре главных учредителя торговой компании «Небо и Земля» провели своё первое официальное собрание. На нём было принято судьбоносное решение о запуске производства, продвижения и продаж планшетов Бессмертного царства. Это был крошечный шаг для молодой компании, но колоссальный скачок для всего Бессмертного царства.
http://bllate.org/book/20612/2162136
Готово:
