Глава 5. Эффект бабочки
Королевские рыцари начали отступать. Раздавались команды. Лошади поворачивали. Некогда грозное построение медленно распадалось, пока солдаты маршировали обратно в столицу.
И всё же толпа отказывалась расходиться. Более того, перед домом Валериус собралось ещё больше народа. Арест, который они пришли посмотреть, превратился во что-то совершенно иное. В чудо. В скандал. В историю, которая разнесётся по всей Империи до заката.
— Я же говорил, что тут что-то не так!
— Совершенно точно не говорил.
— Говорил!
— Пять минут назад ты называл его чудовищем.
— Давайте не будем зацикливаться на деталях.
Другая группа взволнованно перешёптывалась.
— Герцог ложно обвинил его.
— Думаете, Его Величество знал?
— Сомневаюсь.
— Если бы Владыка меча не вмешался...
Мужчина не закончил. Ему и не нужно было. Все понимали. Кай Валериус был бы мёртв. Невиновный человек. По толпе пробежал холодок, когда эта истина улеглась в сознании.
Неподалёку несколько знатных дам стояли вместе под разноцветными зонтиками. Одна мечтательно вздохнула.
— Я посещала все королевские банкеты три года подряд. Встречала принцев из соседних королевств. И ни один из них не сравнится с лордом Каем.
Её подруга кивнула.
— Его глаза... Они были прекрасны.
— Нет, — мягко поправила другая.
— Всё в нём было прекрасно.
Молодая дворянка нахмурилась.
— Тогда почему все твердили, что он уродлив?
В ответ — тишина. Наконец пожилой дворянин тихо произнёс:
— Потому что люди часто верят первой истории, которую им рассказывают.
Никто не стал спорить.
На другой стороне площади торговцы уже раздували историю.
— Говорят, сами небеса преобразили его за одну ночь!
— Я слышал, небесное существо благословило дом Валериус.
— Да нет же. Мой кузен работает недалеко от столицы. Он сказал мне, что лорд Кай всегда так выглядел. Герцог просто распускал ложь.
Через несколько минут слухи превратились во множество разных версий.
Кай наблюдал за всем со ступеней особняка. Он слышал почти каждый разговор — не потому, что говорили громко, а потому, что его чувства обострились после изменений системы. Он молчал.
Эдмунд осторожно подошёл.
— Молодой господин...
Кай слабо улыбнулся.
— Это странно.
Эдмунд наклонил голову.
— Что именно?
Кай посмотрел на ликующую толпу.
— Вчера большинство этих людей даже не взглянули бы на меня. Сегодня они меня славят.
Он тихо хмыкнул.
— Люди действительно просты.
Эдмунд помедлил, прежде чем ответить.
— Просты. Но не все. Красота открыла им глаза. Но твоё поведение заслужило их уважение.
Кай вспомнил, что произошло. Он не кричал. Никого не оскорблял. Не мстил, даже после публичного унижения. Он просто сохранял спокойствие. Возможно, Эдмунд прав.
Всё же Кай покачал головой.
— Я не хочу, чтобы мной восхищались из-за этого лица.
Он слегка коснулся щеки.
— Если однажды эта красота исчезнет, интересно, сколько из них останутся со мной.
Эдмунд добродушно улыбнулся.
— Этот старый слуга остался бы.
Кай рассмеялся.
— Я знаю. И этого более чем достаточно.
Двор постепенно опустел. Торговцы вернулись к своим лавкам. Простолюдины направились в город, стремясь поделиться новостью. Вскоре остались только Королевские рыцари.
Капитан Роланд приблизился к Каэлуму с опущенной головой.
— Мой лорд... Я...
Каэлум даже не взглянул на него.
— Вы не проверили обвинения.
— Да.
— Вы едва не казнили невиновного дворянина.
— Да.
— Вы позволили эмоциям затуманить рассудок.
Лицо Роланда горело от стыда.
— Нет оправданий.
— Их и нет.
Голос Каэлума оставался спокойным.
— Явитесь для дисциплинарного разбирательства.
Роланд низко поклонился.
— Принимаю.
Он сел на коня и повёл оставшихся рыцарей прочь. Через несколько минут большое поместье снова стало тихим. Кроме одного человека, который не ушёл. Каэлума.
Кай заметил это сразу. В оригинальной игре такой встречи никогда не было. История менялась.
Система издала звук.
[Уведомление.]
[Отклонение судьбы превысило минимальный порог.]
[Скрытые события продолжат проявляться.]
Кай моргнул. Скрытые события?
Прежде чем он успел обдумать это, Каэлум направился к нему. Каждый шаг был размеренным, словно он отмерял их. Слуги напряглись. Несколько человек встали перед Каем.
Эдмунд понизил голос.
— Молодой господин... Позвольте нам сопровождать вас.
Кай мягко покачал головой.
— Всё в порядке. Он здесь не для того, чтобы арестовывать меня.
Слуги выглядели неуверенно, но доверились ему. Они неохотно отошли в сторону.
Каэлум остановился в нескольких шагах. Несколько секунд ни один из них не говорил. Тишина казалась комфортной.
Наконец Каэлум нарушил её.
— Вы хорошо держались.
Кай улыбнулся.
— У меня не было выбора.
— Выбор есть всегда.
Золотые глаза Каэлума встретились с глазами Кая.
— Большинство людей паникуют. Некоторые злятся. Другие умоляют. Вы не делали ничего из этого.
Кай слегка пожал плечами.
— Паника не помогла бы. Крики — тоже. А мольбы работают, только если другой человек намерен слушать.
В глазах Каэлума мелькнул слабый огонёк одобрения.
Система бесшумно обновилась.
[Кандидат в мужья высшего ранга: Каэлум Дравен]
[Привязанность: 7%]
[Причина: Уважение к самообладанию Носителя.]
Кай чуть не улыбнулся. Медленно. Продвигаемся.
Каэлум изучал его ещё мгновение.
— Вы действительно были уверены, что ничего не найдут?
Кай ответил без колебаний.
— Если бы я не был невиновен, это была бы ужасная авантюра.
Впервые уголки губ Каэлума слегка приподнялись. Это была не совсем улыбка, но её начало. Система отреагировала.
[Привязанность увеличена.]
[Текущая привязанность: 8%]
Кай подумал про себя: «Восемь процентов уже? Ты проще, чем твоя игровая версия».
Система ответила немедленно.
[Поправка. Кандидат Каэлум Дравен не испытывает романтической привязанности.]
[Текущая привязанность представляет собой доверие, уважение, любопытство, эмоциональную открытость и будущий потенциал отношений.]
[Носителю рекомендуется не путать привязанность с любовью.]
Кай неловко кашлянул. «...Понял. Спасибо, что выставила мои мысли напоказ».
[Мысли Носителя были достаточно громкими для внутренней обработки.]
«А можно без самодовольства?»
[Отрицательно.]
Кай с трудом удержался от закатывания глаз. Каэлум, не подозревая об этом обмене, полез внутрь своего белого плаща. Он достал запечатанный конверт с Императорским гербом.
Выражение лица Кая стало серьёзным. В оригинальной игре этого никогда не было.
Каэлум протянул письмо.
— Вот зачем я пришёл.
Кай принял конверт обеими руками. Восковая печать была тёмно-красной, с Императорским драконом. Он осторожно сломал её и развернул пергамент.
Почерк был изящным и официальным.
«Лорду Каю Валериусу,
Новости об обвинениях, выдвинутых против вас, достигли Нас. Мы сожалеем, что справедливость едва не подвела одного из Наших подданных. Ваше самообладание перед лицом невзгод не осталось незамеченным. Посему Мы приглашаем вас принять участие в этом году во Вступительных экзаменах в Императорскую академию. Талант не должен оставаться погребённым под слухами. Пусть ваше будущее будет определено вашими собственными заслугами.
По Нашему велению,
Его Императорское Величество».
Кай перечитал его дважды, затем в третий раз. Его брови нахмурились.
— ...Этого не должно существовать.
Каэлум услышал его.
— Так и было.
Кай поднял взгляд.
— Что?
Каэлум скрестил руки.
— Этого письма не существовало вчера. У Императора не было намерения приглашать дом Валериус. Он верил докладам герцога Эшборна.
Кай молчал. Каэлум продолжил.
— Три дня назад личная горничная леди Серафины сбежала из поместья Эшборн. Она добилась аудиенции у Его Величества. Она утверждала, что герцог намеревался использовать собственную дочь, чтобы устранить дом Валериус и захватить его земли. Император не поверил ей сразу. Но он счёл время подозрительным.
Кай внимательно слушал.
— Поэтому он послал вас.
Каэлум кивнул один раз.
— Мне было приказано наблюдать. Не вмешиваться. Если бы обвинения подтвердились, я должен был обеспечить мирный арест. Если нет — предотвратить ошибку.
Кай понял.
— Значит, приглашение подготовили только после сегодняшних событий.
— Верно. Его написали, пока гонец скакал сюда.
Глаза Кая слегка расширились. Император действовал очень быстро.
Система издала звук.
[Разблокировано объяснение скрытой истории.]
[Носитель успешно изменил фиксированную судьбу.]
[Поскольку путь казни больше не состоялся, все последующие события, зависящие от смерти Носителя, были пересчитаны.]
[Императорское приглашение — не награда. Это естественная корректировка мира после переписывания судьбы.]
Кай моргнул.
— Корректировка мира?
Система ответила.
[Утвердительно. Изначальная временная линия удалила Носителя из истории. Носитель теперь остаётся активным участником. В результате возможности, некогда невозможные, стали возможными.]
[Это явление обозначается как: Эффект бабочки.]
Кай медленно опустил письмо.
— Значит, изменение одного события меняет всё, что за ним следует.
[Верно. Носитель обладает знаниями оригинальной игры. Однако...]
Появилось другое окно с пульсирующими красными краями.
[Предупреждение. Будущие события больше не гарантированы. Чем больше отклонение судьбы, тем менее надёжными становятся воспоминания Носителя.]
Кай уставился на предупреждение. На его губах заиграла улыбка.
— ...Хорошо.
Система замерла.
[Носитель одобряет?]
— Конечно.
Он посмотрел на горизонт.
— Если бы всё в точности следовало игре, тогда я бы просто читал сценарий. Я пришёл в этот мир не для того, чтобы повторять чужую историю. Я пришёл, чтобы написать свою.
Система помолчала мгновение, затем ответила.
[Утверждение принято. Совместимость с Носителем переоценена. Текущая совместимость: 100%. Причина: Носитель принял этот мир как реальность, а не вымысел.]
Каэлум наблюдал, как Кай аккуратно складывает письмо.
— Вы намерены принять.
Это не было вопросом.
Кай улыбнулся.
— Я был бы дураком, если бы отказался. Императорская академия — центр континента. Она собирает гениев из всех королевств.
Каэлум кивнул.
— Там также будет опасно.
— Я иного и не ожидал.
Впервые Каэлум протянул руку.
— Тогда позвольте сказать это как подобает. Поздравляю.
Кай посмотрел на протянутую руку. В оригинальной игре этот человек был легендарным Владыкой меча. Теперь он поздравлял его лично. Кай протянул руку. Их рукопожатие было крепким и уважительным.
Система отреагировала немедленно.
[Связь установлена.]
[Кандидат Каэлум Дравен признаёт Носителя достойной личностью.]
[Привязанность увеличена: 10%.]
Кай чуть не рассмеялся. Десять процентов — неплохо, но он ожидал большего.
Каэлум отпустил его руку после долгого, затянувшегося прикосновения.
— Экзамены в Академии начинаются через месяц. Советую готовиться.
— Буду.
Каэлум повернулся к своей карете. Сделав несколько шагов, он остановился. Не оборачиваясь, он сказал:
— Лорд Кай.
— Да?
— Не разочаруйте Его Величество.
Кай тихо усмехнулся.
— Постараюсь сначала не разочаровать самого себя.
Лёгкая улыбка тронула губы Каэлума.
— ...Мудрый ответ.
С этими словами он сел в карету. Лошади тронулись, и Владыка меча исчез за поворотом дороги.
Кай стоял у ворот поместья, пока карета не скрылась из виду. Послеполуденный ветер шевелил его белые волосы. Впервые с момента прибытия в этот мир он чувствовал волнение. Не страх. Не неуверенность. Волнение.
Система издала последний звук.
[Основное задание обновлено.]
[Место назначения: Императорская академия.]
[Оставшееся время: 30 дней.]
[Цель: Стать достаточно сильным, чтобы пережить начало арки Академии.]
Кай спрятал приглашение в безопасное место под пальто и посмотрел на далёкую столицу. Несколько часов назад судьбой этого тела была казнь. Теперь дорога вела к величайшей академии на континенте.
Он улыбнулся.
http://bllate.org/book/20608/2059613
Готово:
