Кто бы мог подумать, что две строчки совершенно бессодержательного поста в Вейбо взлетят на первое место в трендах.
В голове Шу Цяо билась одна-единственная мысль:
«И это всё?.. Всего лишь?!»
Его захлестнула волна комичной досады. Он тут из кожи вон лез, преодолевал немыслимые препятствия, тратил кучу сил, чтобы купить хотя бы паршивенькую строчку в топе поиска, а этот человек просто черкнул пару слов от себя — и подчистил весь топ-7...
Сокрушаясь о несправедливости жизни, Шу Цяо дрожащими пальцами кликнул на комментарии.
Из восьмидесяти с лишним тысяч отзывов большая часть состояла из восторженного визга фанатов. Лишь единицы попытались ответить на вопрос серьезно. Зато эти счастливчики удостоились лайка от самого Шэнь Гу и мигом взлетели в самый верх обсуждения — мимо не пройдешь.
@Дружелюбный_мандаринчик: «Тут я знаю! Когда близость достигает определенного уровня и выполняются скрытые условия, интерактивность персонажа возрастает. Он начинает вести себя совсем иначе: появляются уникальные реплики и движения. Настоящее чудо!»
@Крошка_Мяу: «Точно! Вот только разработчики не раскрывают условия активации, приходится тыкаться вслепую. Пока это удалось сделать лишь единицам. Я видела стрим одного блогера — его общение с пробудившимся персонажем выглядело невероятно забавно. Картонный человечек словно по-настоящему ожил!»
@Хочу_ледяной_колы: «Ума не приложу, как они реализовали такой объем интерактивности... Но я слышала, что раз уж функция активировалась, то пропасть она не должна. Господин Шэнь, расскажите подробнее, что именно произошло? Давайте все успокоимся и попробуем вместе разобраться».
@Бабочка: «Полностью согласна. Господину Шэнь нужна наша помощь, так что завязывайте с флудом. Давайте посерьезнее, устроим мозговой штурм и во всем разберемся».
***
@Шэнь_Гу_V: «Я отчетливо помню, что открылись новые движения и реплики. Однако после перезапуска игры диалоги вернулись к стандартным шаблонам. В поддержке утверждают, будто активации не было, но я уверен в обратном. Кто-нибудь сталкивался с подобным?»
@Хочу_ледяной_колы: «А-а-а-а, помогите! Шэнь Гу мне ответил! К черту спокойствие! Теперь и умереть не жалко!»
@Бабочка: «Офигеть, живой Шэнь Гу! Твою же мать! Приведите меня в чувство, неужели это правда он?! Девочки, заскриньте кто-нибудь! Вперед!»
***
@Шэнь_Гу_V: «...»
Шу Цяо молча смотрел на экран.
«Чужие радости и печали никак не соприкасаются между собой. Мне просто кажется, что все вокруг дико шумят».
Впрочем, несмотря на бестолковость комментариев, Шу Цяо все же уловил суть.
Активация пасхалки, о которой все говорили, — это именно то, о чем твердил Чжичжи: когда в рисованного персонажа вкладывают достаточно любви и заботы, он наконец обретает собственное сознание.
Уникальные движения и фразы на деле были живым, искренним диалогом пробудившегося духа с игроком, который давно перерос рамки простенького программного кода.
Проще говоря — нарисованные человечки оживали.
Обычным людям об этом знать не полагалось, да и разработчики никогда бы не раскрыли подобную тайну. Но если так, то почему оживший питомец Шэнь Гу вдруг снова превратился в бездушный набор пикселей? Это действительно казалось странным.
Шу Цяо долго размышлял над этим, но к какому-то определенному выводу так и не пришел. Учитывая, насколько Шэнь Гу увлечен игрой «Ты на моей ладони» и как досконально ее изучил, при следующей встрече стоило завести об этом разговор. Возможно, удастся узнать что-то действительно важное.
***
Время близилось к утру. Зевнув, Шу Цяо поднялся с постели, быстро собрался и заблаговременно отправился на съемочную площадку шоу «Абсолютный вызов».
«Абсолютный вызов» представлял собой еженедельное реалити-шоу с разнообразными испытаниями. Проект отличался достойным подбором участников и неплохой задумкой, стабильно удерживая средние позиции в рейтингах. Однако к двенадцатому выпуску шоу столкнулось с серьезным кризисом: рекламная кампания другого крупного проекта, «Звездный проект 101», перетянула на себя все внимание аудитории. Просмотры стремительно покатились вниз. Тогда руководство программы пошло на отчаянный шаг и пригласило Шу Цяо.
Анонс выпуска вызвал шквал негодования. Соцсети взорвались гневными постами, а теги вроде «#У_Шу_Цяо_влиятельный_тыл» и «#Абсолютный_вызов_ради_денег» трое суток висели на самом видном месте. Продюсеры уже смирились с потерей репутации ради дешевого хайпа, как вдруг ситуация совершила немыслимый кульбит.
Под тусклыми, беспощадными софитами, способными превратить цветущего юношу в утомленного жизнью старика, Шу Цяо выглядел безупречно. Его нежная, словно фарфоровая кожа и тонкие черты лица напоминали портрет из греческих мифов. Влажный блеск в покрасневших глазах, дрожащие ресницы и искусанные алые губы создавали образ столь беззащитный, что у зрителей сжималось сердце.
И вот, хлюпая покрасневшим носом, этот хрупкий юноша в громоздком плюшевом костюме коровы вцепился в микрофон и разразился...
Громкими!
Рыданиями!
С чего вдруг слезы? Да просто парень сам проникся моментом! К тому же высокая нота оказалась чертовски неподъемной, и от бессилия у него перехватило дыхание.
В ту ночь миллионы людей прильнули к экранам, наблюдая, как потрясающе красивый мальчик сквозь слезы выводит:
— Ты извергаешь пламя, у-у-у... это мой стиль... о-о-о-о...
Эффект превзошел все ожидания. Рейтинги взлетели до небес, а обсуждения мгновенно возглавили тренды. Продюсерам даже не пришлось тратиться на накрутку — колоссальная экономия бюджета! На волне успеха команда шоу поспешила пригласить Шу Цяо на съемки следующего эпизода, с гордостью объявив об этом в официальном аккаунте.
На этот раз вместо волны хейта в комментариях царило предвкушение. А уж после того как молодой господин Шэнь снисходительно оценил его выступление как «неплохое», Шу Цяо и вовсе мысленно воспарил.
«Ха! В прошлый раз я даже не старался, а вышло такое шоу. Что же будет, если я выложусь хотя бы вполовину? Все просто рты раскроют от изумления! Вот она, истинная сила скрытого таланта! Кто здесь король эфира? Кто бог развлекательных шоу? Разумеется, я! Сегодня я на пике формы. Этот день войдет в историю телевидения как бенефис моего непревзойденного величия!»
Воображая себя триумфатором, Шу Цяо легкой, парящей походкой зашел в павильон. Он уже приготовил широкую, благородную улыбку для приветствия, как вдруг...
— О, Шу Цяо! Снова раньше всех! — дружелюбно помахал ему режиссер. — Ну как настрой? Сегодня ведь покажешь класс? Не сомневаюсь, ты подготовил кое-что получше прошлых рыданий!
Шу Цяо замер.
Внезапно его уверенность испарилась, уступив место тяжелому предчувствию.
«Кажется, я переоценил свои силы. Давление просто колоссальное...»
Он судорожно сжал пальцы и смущенно пробормотал:
— Ну... я постараюсь не подвести.
— Выглядишь отлично, — подбодрил его сотрудник съемочной группы. — До начала еще есть время, иди пока отдохни. Сегодняшнее испытание потребует много сил.
— А в чем именно будет заключаться задание? — с любопытством спросил Шу Цяо.
— Секрет! — погрозил пальцем один из ассистентов. — В этом и суть нашего шоу — застать вас врасплох, чтобы эмоции были максимально искренними. Подготовиться заранее не получится.
Шу Цяо понимающе кивнул.
После прошлого выпуска отношение команды к нему в корне изменилось. Продюсеры ожидали капризную звезду со связями, а встретили вежливого, пунктуального парня. К тому же в разгар летней жары никто не горел желанием натягивать на себя душный плюшевый костюм коровы, и только Шу Цяо без лишних слов вызвался спасти съемку.
Благодарные за его покладистость организаторы относились к нему с особой теплотой. Заметив, как рано он приехал, режиссер предложил:
— Один из ключевых участников задерживается, а в павильоне сейчас душно. Прогуляйся пока по окрестностям, подыши воздухом. Как только все соберутся, мы тебе наберем.
Съемки этого выпуска проходили на территории небольшого павильона в традиционном китайском стиле Кино- и телеиндустрии «Звёздный город». Локация была компактной, но выполненной с безупречным вкусом: изящные постройки больше напоминали старинную усадьбу, пропитанную нежным очарованием южных провинций, нежели искусственные декорации. В главном внутреннем дворике вовсю суетились рабочие, устанавливая свет, и там действительно было довольно шумно и душно.
Немного подумав, Шу Цяо согласился и вышел за ворота. Стоило ему покинуть двор, как небо затянуло легкой дымкой и на старые камни посыпалась мелкая изморось.
В серой пелене дождя очертания белых стен и темных черепичных крыш казались размытыми. Капли, мерно стучавшие по карнизам, сливались в тихую, умиротворяющую мелодию, напоминающую старинный мотив о прекрасном Хуйчжоу, где стираются любые сны.
Шу Цяо не спеша пошел вдоль улочки. Сквозь прохладную влажную дымку впереди показался силуэт. Высокий, статный мужчина стоял у стены; окутывающий его туман сглаживал резкие, точеные черты лица, делая их мягче, одухотвореннее. Весь его облик казался настолько безупречным, словно сошел со старинного свитка.
Пока Шу Цяо завороженно разглядывал незнакомца, тот бесшумно приблизился и негромко кашлянул, привлекая к себе внимание. Юноша вздрогнул и поднял глаза, мгновенно утонув в бездонном, темном взгляде напротив.
Разом опомнившись, он поспешно выпалил:
— Господин... Шэнь Гу! То есть... учитель Шэнь!
«Черт. От неожиданности сморозил глупость. Зачем я назвал его учителем?»
Шэнь Гу привык к самым разным обращениям: от официального «господин» до фанатских «муж» и «хозяин». Но именно из уст Шу Цяо это вежливое «учитель» резало слух.
Слегка нахмурившись, он негромко отозвался:
— Без официоза. Просто Шэнь Гу.
Шу Цяо смущенно прикусил губу и послушно кивнул:
— Хорошо.
В тишине ему было трудно выдерживать этот взгляд. Стоило их глазам встретиться, как в памяти всплывали смутные, волнующие воспоминания о той безумной ночи, заставляя щеки пылать.
Уставившись на носки собственных кроссовок, Шу Цяо пробормотал:
— Вы, должно быть, очень заняты... Не буду вам мешать.
— Не занят, — ровным голосом ответил Шэнь Гу.
Шу Цяо лишился дара речи.
Если в прошлый раз от неловкости он готов был провалиться сквозь землю и построить там кукольный замок Барби, то сейчас масштабов стыда хватило бы на целый парк аттракционов.
«Да что с ним такое? Я же дал тебе идеальный повод уйти! Почему ты не воспользовался им? Какого черта?! Чего ты добиваешься? И о каком родстве душ постоянно твердят его фанаты? Мы стоим и молчим как два истукана!»
Пока юноша лихорадочно соображал, как сгладить паузу, Шэнь Гу снова заговорил. Его низкий бархатистый голос, тихий и вкрадчивый, коснулся слуха подобно нежному перышку.
— Снимаешься в шоу? — Шэнь Гу слегка наклонил голову. — Почему ушел с площадки?
— До начала еще есть время, — поспешно ответил Шу Цяо. — Вот я и решил немного прогуляться.
— Что за проект?
— «Абсолютный вызов», — Шу Цяо невольно улыбнулся, вспомнив недавний лестный отзыв собеседника в соцсетях. Глаза его радостно заблестели. — То самое шоу, где я, по вашим словам, выступил неплохо! Сегодня снимаем продолжение.
Уголок губ Шэнь Гу дрогнул, пытаясь ползти вверх. Киноимператор приложил колоссальное усилие, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица, отчего его бровь на секунду нервно дернулась. Спешно отведя взгляд куда-то вдаль, он выждал около десяти секунд, прежде чем снова посмотреть на Шу Цяо.
— Похвально, — лаконично уронил он с самым серьезным видом.
«Чертовски мило! Какой же он очаровательный, господи! Живой, настоящий Шу Цяо... Если бы я не увидел его сегодня, точно бы сошел с ума от тоски. Теперь я чувствую себя так, словно помолодел лет на пятьдесят!»
Шу Цяо не заметил внутренней борьбы собеседника. Разговор наконец завязался, и юноша заметно приободрился.
— А вы тоже приехали на съемки? — с любопытством спросил он.
Шэнь Гу, разумеется, не собирался признаваться, зачем притащился сюда в свой законный выходной.
— Да, — невозмутимо соврал он. — Какое совпадение, у меня тут как раз...
Договорить он не успел. Из-за угла внезапно вынырнул один из сотрудников съемочной группы.
— О, господин Шэнь! — удивленно воскликнул мужчина. — Разве у вас сегодня не важное совещание в офисе? Почему отменили? И какими судьбами вы в Кино- и телеиндустрии «Звёздный город»?
Шэнь Гу промолчал.
Шу Цяо тоже не нашелся что сказать.
— На самом деле я здесь не ради работы, — поспешно попытался выкрутиться Шэнь Гу. — Просто решил прогуляться после завтрака. Погода располагает.
Но не успело эхо его слов затихнуть, как мимо прошел молодой ассистент с охапкой реквизита.
— Ой, господин Шэнь! — так же искренне изумился парень. — Вы ведь живете в самом центре города. Зачем вы приехали в такую даль, в Кино- и телеиндустрию «Звёздный город», да еще и под проливным дождем?
Шэнь Гу застыл с каменным лицом.
Шу Цяо недоуменно захлопал ресницами.
«Какого черта вы лезете с дурацкими вопросами?! Кто вас вообще просил здороваться?!» — мысленно взревел Шэнь Гу, едва сдерживая ярость.
— Так зачем вы все-таки здесь?.. — осторожно поинтересовался Шу Цяо.
— Обычная случайность, — не моргнув глазом, уклонился от ответа Шэнь Гу. — Лучше скажи, ты готов к сегодняшним испытаниям?
Он мастерски перевел тему. Стоило упомянуть шоу, как на Шу Цяо вновь навалилась тревога. Тяжелый камень, только что лежавший на душе, словно подкатил к самому горлу, мешая дышать.
Глупо было отрицать, что он волнуется. Шу Цяо чувствовал себя двоечником, который умудрился получить высший балл на экзамене, просто бездумно тыкая в варианты ответов. Прошлый успех казался ему чистой случайностью, нелепым везением, отчего в голове воцарился полный сумбур.
Заметив его замешательство, Шэнь Гу мягко произнес:
— Тебе не нужно ничего выдумывать. Просто будь собой.
Шу Цяо уныло понурил плечи, напоминая завядшую морковку. Какое-то время он молча разглядывал мокрые камни под ногами, а затем тихо выдавил:
— Но я понятия не имею, как это — быть собой.
Шэнь Гу промолчал. Дождь заметно усилился. Мужчина слегка приподнял ладонь, словно пытаясь поймать невидимую нить в воздухе, но пальцы коснулись лишь холодных капель. Он медленно убрал руку за спину и тихо проговорил:
— Делай то же, что и в прошлый раз.
— Но теперь организаторы ждут от меня чего-то невероятного... — Шу Цяо горько усмехнулся. — Если я сам не знаю своих пределов, как мне прыгнуть выше собственной головы?
Он слишком долго жил, не зная, что такое чужая вера в его силы. Привыкший к вечным упрекам и презрительным взглядам, он воспринимал любую искру чужего одобрения как нечто эфемерное и недосягаемое.
Шу Цяо опустил ресницы и тихо пробормотал:
— В прошлый раз я плакал в дурацком костюме коровы... Чтобы превзойти этот шедевр, мне что...
Он запнулся и, натянув слабую улыбку, шутливо взглянул на Шэнь Гу:
—...придется прорезать дыру на заднице этого костюма?
Шэнь Гу замер.
В воздухе повисла звенящая тишина. Лицо молодого господина Шэня словно подернулось ледяной коркой, а его блуждающий взгляд мгновенно сфокусировался на юноше.
Шу Цяо, собиравшийся лишь разрядить обстановку, понял, что сморозил глупость. Он испуганно замахал руками:
— Я просто пошутил! Честное слово, я не собирался...
Шэнь Гу слегка прищурился и серьезно спросил:
— И когда ожидать эту трансляцию?
Шу Цяо лишился дара речи.
В его глазах застыло крайнее недоумение.
http://bllate.org/book/20598/2130818
Готово:
