Хуа Цзичжи не находил себе места, тревожась из-за решения младшего соученика взяться за лечение главы общества «Пламенный Китай». В его глазах Сяо Цзю оставался чистым юношей, едва вступившим в большой мир и знающим лишь врачевание, но совершенно не искушённым в подковёрных играх. Желая предостеречь парня, Третий старший брат во всех подробностях описал ему, насколько опасны люди из подполья.
Однако Хуа Цзичжи и помыслить не мог, что его предостережения лишь укрепят Цзюньи в его намерении. Влияние и теневые каналы «Пламенного Китая» — как раз то, в чём он так отчаянно нуждался последние годы. Даже если с их помощью не удастся сразу выйти на семейство Чэнь, через такое общество наверняка можно отыскать нужных информаторов. А значит, появится шанс сделать первый шаг и перехватить инициативу, а не ждать покорно удара в спину.
Взвесив всё, Цзюньи принял окончательное решение.
Когда из клиники уехали люди в чёрном, взволнованные соседи по улице Тринадцати Ли со вздохом облегчения увидели, что все три лекаря невредимы. Жизнь вернулась в прежнее русло: поток больных на бесплатных приёмах с каждым днём лишь рос, а вскоре к постоянным пациентам добавился и сам глава теневого синдиката.
Исцелить травму Главы Циня за пару дней было невозможно. Третьему старшему брату предстояло заново сломать неверно сросшиеся кости и жилы, а Цзюньи — с помощью иглоукалывания тонко и кропотливо восстанавливать проходимость меридианов. Чтобы не допустить ошибки, юноша вновь с головой ушёл в изучение разделов «Священного канона лекарств», посвященных повреждениям жил и костей.
Изначально Глава Цинь рассчитывал увезти Цзюньи для лечения в Приморский город, но тот отрезал коротко: либо больной лечится на условиях лекаря, либо пусть ищет другого. Главе ничего не оставалось, кроме как уступить. Всё-таки подвижность его левой руки теперь полностью зависела от этого мальчишки.
***
В один из дней в устье улицы Тринадцати Ли снова мягко затормозил чёрный седан.
Из машины вышел подтянутый, безупречно одетый молодой человек с тонкими, благородными чертами лица. Местные жители, наученные прошлым опытом, насторожились, но, услышав вежливый вопрос о расположении клиники и не заметив в незнакомце никакой угрозы, охотно провели его. У самых дверей провожатый громко крикнул:
— Лао Хуа, к тебе гости!
Сидевшие в очереди на приём и просто заглянувшие поболтать соседи разом обернулись.
Хуа Цзичжи, услышав этот окрик, подумал, что опять заявился кто-то из назойливых просителей. Поморщившись, он вышел на порог и столкнулся с прохладным, спокойным кивком незнакомца.
— Молодой Янь! — мгновенно узнав его, Цзичжи расплылся в широкой улыбке и шагнул навстречу.
Янь Люй, немного озадаченный настороженностью местных, поблагодарил провожатого и тепло поздоровался:
— Брат Хуа, давно не виделись.
— И то правда! — хохотнул тот. — Ты к нашему Сяо Цзю? Он как раз внутри!
Переступив порог, Янь Люй сразу же заметил склонившегося над столом юношу. Тот сосредоточенно писал рецепт, мягким, вкрадчивым голосом объясняя сидевшему напротив пациенту правила приёма отвара. Солнечный свет мягко очерчивал его бледный профиль, и от этой картины смутная тревога, терзавшая Янь Люя всю дорогу, вдруг мгновенно рассеялась.
— Сяо Цзю! Глянь-ка, кто пришёл!
Цзюньи поднял голову. Увидев высокого мужчину в проёме двери, он на мгновение застыл, и перьевая ручка в его пальцах дрогнула, оставив на бумаге темную черту.
— Простите, — юноша виновато улыбнулся больному, бросил на Янь Люя быстрый взгляд, просивший немного подождать, и призывно посмотрел на соученика. Быстро переписав рецепт, он передал его Тань Сюю и уступил место Третьему брату.
— Третий брат...
— Иди-иди, — понимающе взмахнул рукой Хуа Цзичжи. — Тебе и впрямь не мешает отдохнуть хоть день.
Пусть он и не слишком хорошо знал Янь Люя, но видел: для Сяо Цзю этот человек значит очень многое. Они были близки как родные братья — пожалуй, даже ближе, чем они сами, соученики. И раз уж выпал случай порадовать младшего, Цзичжи не собирался им мешать.
— Янь Люй! — Цзюньи быстро подошёл и сжал протянутую ему ладонь, глаза его радостно сощурились. — Как ты здесь оказался?
Янь Люй лишь ответил, что узнал адрес в усадьбе семьи Хуа. Биньчжоу находится совсем недалеко от Приморского города, и, выкроив пару свободных дней, он решил навестить его. О собственных метаниях, бессонных ночах и тревоге последнего месяца он не обмолвился ни словом, не выдав своего состояния ни единым жестом.
— И надолго ты сможешь остаться? — именно это волновало Цзюньи больше всего.
— Послезавтра утром нужно возвращаться, — улыбнулся Янь Люй. — У тебя найдётся немного времени? Если занят, не отвлекайся ради меня.
Цзюньи машущим жестом отмахнулся:
— По сравнению с тобой, большим боссом, я абсолютно свободен!
Едва они сели в машину, юноша уже не мог сдерживать эмоций. Это был его первый настоящий врачебный опыт. И хотя перед Третьим братом и больными он держался подчеркнуто уверенно и невозмутимо, на самом деле, выписывая первые рецепты, он неимоверно переживал. А уж когда пациенты искренне благодарили его, в душе всё ликовало от тихой гордости.
Перед Янь Люем не нужно было изображать умудрённого опытом лекаря. Цзюньи без тайн делился с ним каждой мелочью, а Янь Люй внимательно слушал, время от времени тепло его хваля.
— Ну еще бы! Ты хоть знаешь, чей я ученик! — хихикал Цзюньи, замечая искреннюю улыбку в глазах собеседника. От этого даже мягкое солнце за окном авто казалось теплее.
— Ты принимаешь те лекарства, что я тебе дал? — вдруг вспомнил юноша.
Янь Люй подтвердил, что пьёт всё точно по часам. Цзюньи с удовлетворением кивнул и строго добавил:
— Чуть позже я сам тебя осмотрю. Хе-хе, я теперь разбираюсь в этом куда лучше, чем раньше!
Глядя на его довольную, сияющую физиономию — вылитый кот, дорвавшийся до сметаны, — Янь Люй не удержался и тихо рассмеялся.
В Биньчжоу Цзюньи ориентировался куда лучше своего гостя. В первые дни после приезда Третий брат частенько таскал его по улицам — и чтобы парень внимательнее присматривался к людям, и просто ради прогулки. По мнению Хуа Цзичжи, Наставник возлагал на младшего слишком большие надежды и был с ним чересчур строг, не оставляя мальчику времени на обычные человеческие радости.
До обеда оставалось ещё немного времени, и Цзюньи повез Янь Люя показать город.
— Сильно уставал в последнее время? — поинтересовался Янь Люй. Утомленный вид юноши в начале года не выходил у него из головы.
Цзюньи весело фыркнул:
— Ты за кого меня принимаешь? Я же лекарь, как я могу не проследить за собственным здоровьем? Не переживай, я здоровее тебя в три раза!
Янь Люй добавил ещё пару наставлений, но вовремя умолк, встретив недовольно-смешливый взгляд. Глядя на живые, лучащиеся светом глаза юноши, мужчина почувствовал, как сердце неожиданно пропустило удар. Он невольно протянул руку и мягко коснулся его щеки.
Цзюньи замер. Тёплое прикосновение мужской ладони оставило на коже странный, отзывающийся в груди след. Юноша растерялся... Он-то думал, что тот просто погладит его по голове, как делал это сотни раз прежде.
***
Обедать они отправились в неприметное заведение, о котором не знали даже многие коренные жители Биньчжоу. Хуа Цзичжи в свои бродячие годы обожал отискивать подобные места — недорогие, но с уникальной кухней. Этот ресторанчик прятался в глубине узкого переулка, без вывески, лишь на двери висел квадратный листок красной бумаги с выведенным от руки словом «Еда».
Зато вкус блюд оказался выше всех похвал. Цзюньи, которого однажды привёл сюда Третий брат, запомнил этот вкус навсегда.
— Ты обязательно должен попробовать! — увлечённо рассказывал Цзюньи. — Такое в обычных ресторанах не подадут, вот увидишь, тебе понравится!
Заходивший в этот момент с подносом хозяин расплылся в широкой улыбке:
— Ого, а малец-то знает толк! Ладно, сейчас скажу жене, чтобы приготовила для вас ещё одно особое блюдо за счёт заведения!
— Спасибо, дядя! — ничуть не смутившись, звонко отозвался Цзюньи.
Едва хозяин вышел, Янь Люй заметил, как юноша хитровато подмигнул ему. Ах вот оно что! Оказывается, услышав шаги за дверью, он специально громко похвалил кухню, чтобы выпросить угощение!
Янь Люй качнул головой и с улыбкой положил ему в пиалу лучший кусочек.
— Я не хвастался, хозяйка правда готовит божественно, — продолжал Цзюньи, отправляя угощение в рот. — Третий брат говорил, её предки были придворными поварами у цинских императоров. Вот это мастерство! — Он поднял большой палец и замер в ожидании, пока Янь Люй попробует блюдо.
Янь Люй под пристальным взглядом устремленных на него чистых глаз на мгновение потерял нить разговора. Он вновь заметил, как в белке детских глаз чуть просвечивает чистый, глубокий оттенок чистейшей лазури...
— Янь Люй?
— Очень вкусно, — тут же отреагировал тот.
Цзюньи прищурился, явно недовольный паузой:
— А что это за заминка была? Не понравилось?
Янь Люй улыбнулся:
— Напротив. Настолько вкусно, что я на секунду дар речи потерял.
— Ну да, так я и поверил! — Цзюньи расплылся в счастливой улыбке и тут же подкинул ему ещё кусочек.
А у Янь Люя в этот миг перехватило дыхание.
«Ты пропал...» — тихо и беспощадно произнёс он сам себе.
Больше не нужно было искать ответов и сомневаться. Он окончательно понял, что пропал из-за этого юноши безвозвратно.
Только сам Янь Люй знал, через какой ад ему пришлось пройти за последний месяц.
Два месяца беспрерывной борьбы с самим собой, попыток выбросить его из головы — и всё равно этот мальчик приходил к нему во снах. То совсем ребенком, то таким, как сейчас, то взрослым, статным мужчиной...
Он пытался убедить себя, что эти сны — лишь игра утомленного разума. Он ужасался собственным мыслям, ведь перед ним был совсем молодой парень. Прежде он и помыслить не мог, что их отношения могут шагнуть в эту сторону. Он всегда считал, что относится к нему как к младшему брату.
Да, в их общении было больше тепла и доверия, чем с родными братьями, но Янь Люй списывал это на то, что Цзюньи — редкий человек, способный понять его без слов. Он видел в нём ближайшего единомышленника.
Но только не это!
Янь Люй прекрасно знал о существовании однополой любви. В консервативной китайской среде об этом предпочитали умалчивать, но за годы учёбы за границей он не раз видел такие пары и глубоко изучал этот вопрос. Ещё в 1973 году американские психиатры исключили гомосексуальность из списка расстройств, а совсем недавно и Всемирная организация здравоохранения официально признала её нормой...
Он знал матчасть, но никогда не думал, что сам станет частью этого мира!
И когда осознание накрыло его, главным страхом стала не реакция общества на одинаковый пол. Главным страхом был сам Лу Цзюньи — этот особенный, единственный для него человек.
Как он мог почувствовать такое к юноше? Что станет, если этот чуткий мальчик догадается о его мыслях? Напугается? Сбежит? Будет с отвращением думать о человеке, которого считал старшим братом?
Янь Люй загонял себя в тупик снова и снова. Ему необходимо было увидеть его, чтобы протрезветь и прийти в себя. Но...
Глядя, как Цзюньи сосредоточенно уплетает обед, а потом, почувствовав взгляд, поднимает на него свои доверчивые, недоумённые глаза, Янь Люй ощутил, как всё его существо наполняется нежной, непреодолимой слабостью.
Гадать бессмысленно. Есть вещи, против которых бессильна любая логика.
... И даже он, Янь Люй, не в силах этому противостоять.
Приняв это решение, он наконец обрёл внутренний покой.
http://bllate.org/book/20593/4647325
Готово:
