Нин Фу Жуй подумала, что если бы у него были звериные уши, они сейчас наверняка обвисли бы.
Она похлопала его по плечу и утешающе сказала:
— Ты должен верить своей маме… и мне!
— Ладно.
Святая Жрица больше ничего не сказала, снова повязала Нин Фу Жуй на лицо чадру, и они вышли из тайной комнаты.
Нин Фу Жуй переоделась в служанку и, семеня следом, вышла вслед за ней.
По пути она с изумлением оглядывалась — только теперь у неё появилась возможность увидеть весь дворец Юйтяня.
На сводах потолков красовались яркие, живые фрески, а вдоль золотисто-пурпурного зала стояли высокие статуи Будд.
Большинство из них с состраданием смотрели вниз, слегка прикрыв глаза и складывая пальцы в разные мудры, милосердно взирая на всех живущих.
Во дворце сновало множество людей. Увидев Святую Жрицу, они преклоняли головы, складывали ладони и кланялись ей с глубоким благоговением.
Святая Жрица шла вперёд, совершенно не обращая на них внимания.
И как раз в этот момент женщина, которую она называла Великой Жрицей, тайно встречалась с мужчиной.
Святая Жрица распахнула алую дверь и спокойно уставилась на две фигуры, страстно обнимающиеся на ложе.
Они так увлеклись, что даже не заметили её появления.
Нин Фу Жуй опустила глаза и смотрела себе под нос. Святая Жрица бросила на неё взгляд, но, видя, что пара всё ещё не собирается прекращать своё занятие, прямо с порога произнесла:
— Пола.
Мягкий, звонкий голос не был громким, но от него оба так испугались, что свалились прямо с ложа на пол.
Нин Фу Жуй украдкой взглянула — и даже ей стало больно от вида этого падения.
Женщина по имени Пола схватила шёлковое покрывало и, вся в румянце, с ужасом уставилась на Святую Жрицу. Один её глаз был слепым, а другой — глубокого синего цвета, затянутый туманной пеленой.
— Я так тебе доверяла…
Дальше Нин Фу Жуй уже ничего не поняла.
Святая Жрица медленно приблизилась к женщине. Нин Фу Жуй почувствовала запах мочи.
Мужчина был до смерти напуган, его лицо побелело, и он без остановки кланялся ей, ударяя лбом в пол, пока кровь не смешалась с потом на его лице.
Нин Фу Жуй пристально смотрела на Полу.
На этот раз система сработала особенно хорошо — ей удалось продолжить наблюдать воспоминания женщины.
Китайский мужчина показался ей знакомым — в его учтивой, благородной манере было что-то такое, что она точно уже видела…
Мужчина снял копию с записной книжки и вернул её Поле.
За его спиной стояли люди с ящиками, набитыми золотом и серебром — целыми сундуками взяток, явными уликами преступления.
Наблюдение закончилось. Нин Фу Жуй обрела новую зацепку.
Она, с трудом подбирая слова на тибетском и добавляя жесты, выразила свою мысль.
Пола, лежавшая голой, ещё сильнее задрожала, услышав её слова.
Гнев Святой Жрицы усилился. Она схватила женщину за волосы и потащила из зала.
Нин Фу Жуй стиснула зубы и с ужасом наблюдала за происходящим.
Святая Жрица приказала привязать Полу к деревянному кресту и прибить гвоздями обе её ладони, чтобы зафиксировать тело.
Пронзительный крик разнёсся по всему дворцу.
Когда правитель Юйтяня поспешил на шум, несчастную Великую Жрицу уже наполовину охватило пламя.
У Нин Фу Жуй выступил холодный пот. Она вдруг поняла, что решение отправиться за лекарством вместе с Чжасы было самым правильным из возможных.
Если бы Чжасы не пришёл с ней, на этом кресте могла бы гореть она сама.
Святая Жрица преклонила колени перед правителем Юйтяня, а затем повела Нин Фу Жуй обратно в свои покои.
Там она принесла чернила и кисть и велела Нин Фу Жуй записать всё, что та узнала.
Нин Фу Жуй, вспоминая черты лица мужчины, начала рисовать его портрет.
Чжасы хлопнул ладонью по столу и взволнованно воскликнул:
— Кажется, я его видел!
— Помнишь того канцелярского чиновника, которого мы заметили, когда вломились в управление Аньси?
Сердце Нин Фу Жуй дрогнуло.
— Если это так…
Она собрала мысли в кучу:
— Сначала передай противоядие от чар Линь Юаньюань, пусть она отнесёт его Чжоу Вэйцину. А потом мы снова отправимся в управление Аньси.
Чжоу Вэйцин однажды сказал, что в Ичжоу её будет ждать некто. Возможно, четвёртый глаз массива как раз связан с этим чиновником.
Она тяжело вздохнула — ей уже выкопали яму, и теперь ждали, когда она в неё шагнёт.
Осталась лишь одна проблема — благополучно покинуть страну Юйтянь.
Нин Фу Жуй посмотрела на Чжасы:
— Я должна изменить тебе внешность, прежде чем мы выйдем.
Чжасы покачал головой:
— Я переоденусь в мамину одежду — этого будет достаточно.
— Ты уверен?
— Может, сначала спросишь у своей мамы?
Нин Фу Жуй молча отошла в сторону и прилегла отдохнуть, оставив немного времени для прощания матери и сына.
Святая Жрица достала из своей шкатулки для косметики белоснежный нефритовый браслет и вручила его Чжасы.
Тихо, с нежностью она произнесла:
— Пусть он оберегает моего сына от всех болезней и бед.
Затем она сняла со своей причёски серебряную заколку в виде змеи и тоже передала ему.
— Отдай это той девушке. Когда она наденет её, сможет видеть сквозь сердца людей.
— Мама…
Глаза Святой Жрицы наполнились слезами. Она сдержала улыбку и сказала:
— Услышать от тебя это «мама» — величайшая награда в моей жизни.
У Чжасы покраснел нос. Он не удержался и обнял её.
Только теперь он понял, какая она на самом деле — гораздо ниже и хрупче, чем он думал.
Нин Фу Жуй отвела взгляд. В горле у неё будто застрял огромный комок — кислый, тяжёлый, мешающий дышать.
Она не выносила таких трогательных моментов.
Ей тоже захотелось своих мамы и папы.
— Чжасы, иди по третьей дорожке слева от дворца. Как только выйдете за ворота, сразу наденьте чадры.
— И главное — ни в коем случае не оглядывайтесь.
Святая Жрица спокойно позвала служанку у двери и тайком вывела Чжасы с Нин Фу Жуй из дворца.
Они сидели в повозке, и атмосфера была подавленной.
Чжасы протянул Нин Фу Жуй змеиную заколку и тихо сказал:
— Это её подарок тебе.
Нин Фу Жуй удивилась:
— Твоя мама — замечательный человек.
Она отчётливо чувствовала безграничную любовь Святой Жрицы к своему сыну.
— Да, она замечательная.
Солнце клонилось к закату, небо окрасилось в золотисто-красные тона.
Багровый закат залил половину небосклона, а косые лучи света, проникая сквозь тонкую ткань занавески, озарили их лица тёплым золотом.
Повозка медленно выезжала из дворца. Нин Фу Жуй уже думала, что всё идёт по плану, как вдруг один из дворцовых слуг закричал:
— Пожар!
— Во дворце пожар!
Сердце Чжасы сжалось от тревоги.
Он вдруг вспомнил слова мамы: «Не оглядывайся».
Дыхание перехватило. Он резко отдернул занавеску и посмотрел в сторону дворца.
Спальня…
Это была мамин спальня!
Густой дым поднимался к небу, закрывая облака. Повозка увозила их всё дальше.
Он тут же крикнул вознице остановиться и собрался прыгнуть вниз, чтобы бежать обратно.
Нин Фу Жуй поспешила удержать его:
— Мы не можем вернуться!
— Но это же моя мама!
Перед тем как уйти, Нин Фу Жуй гадала за Святой Жрицей.
Её судьба уже иссякла. А теперь она сама подожгла оба тайных помещения вместе со своей спальней — очевидно, не желая оставлять после себя никаких следов.
Она решила уйти. Никто не мог её остановить.
Чжасы вырвался из её рук и бросился сквозь толпу, чтобы вернуться.
Нин Фу Жуй тоже спрыгнула с повозки и побежала за ним, чтобы остановить.
Глаза Чжасы покраснели от слёз, лицо исказилось от горя:
— Но это же моя мама!!
У Нин Фу Жуй тоже перехватило горло. Она прекрасно понимала, насколько мучительно разрываться между небом и землёй:
— Её судьба исчерпана. Это её собственный выбор. Ты уже ничего не сможешь изменить!
— Нет… нет…
Он всё ещё пытался вырваться.
Нин Фу Жуй, понимая, что силой его не удержать, обогнала его и дала пощёчину.
— Опомниcь!
— Ты хочешь, чтобы тебя поймали?
— Или тебе не жаль, что все её усилия, все её жертвы окажутся напрасны?!
Небо начало менять цвет.
Люди вокруг остановились и уставились вдаль:
— Святая Жрица ушла в нирвану!
Старейшины, обладавшие богатым жизненным опытом, смотрели в сторону заходящего солнца.
Перед уходом каждой Святой Жрицы облака на небе превращались в пёстрые, переливающиеся радугой узоры.
В этот миг звери и птицы завыли в унисон скорби, а издалека донёсся звон колокола — знак ухода Богини-Матери. Звук был протяжным и тяжёлым.
Монахи в храмах начали читать молитвы за упокой.
Люди, занятые делами или идущие по своим путям, остановились, встали на колени, сложили ладони и закрыли глаза, молясь за душу ушедшей.
На закатном небе появился лёгкий узор в форме лотоса. Нин Фу Жуй была потрясена увиденным.
Она потянула за рукав оцепеневшего Чжасы:
— Смотри, она смотрит на тебя с небес.
Чжасы поднял голову и вдруг рухнул на колени, закрыв лицо руками и рыдая безутешно.
Нин Фу Жуй смахнула слезу, опустилась на одно колено рядом с ним, прижалась щекой к его шее и мягко погладила по спине, утешая этого несчастного юношу.
Закатное небо пылало багрянцем, а небеса сияли невероятным сиянием.
Все замерли, ошеломлённые красотой этого зрелища.
В итоге, поскольку ночью в пустыне путешествовать было небезопасно, Нин Фу Жуй решила переночевать с Чжасы в гостинице в Юйтяне.
Она переодела Чжасы в простую одежду, изменила ему внешность и приклеила густую бороду. Теперь никто не узнает в нём сына Святой Жрицы.
Глаза Чжасы всё ещё были красными. Увидев, что в городе продают в основном жареную, жирную еду, Нин Фу Жуй купила немного риса и лапши и, воспользовавшись кухней гостиницы, сварила два простых супа с лапшой.
Она поставила миски и молча села рядом с ним.
— Поешь немного.
Она думала, что он откажется, но, почувствовав запах, Чжасы взял палочки и начал жадно есть.
Он опустил голову и глотал большими кусками, будто умирал от голода.
Доев, он скривил губы и снова готов был расплакаться.
— Спасибо тебе, Ажуй.
Нин Фу Жуй молча протянула ему платок. Она понимала: этому юноше нужно время.
— Ты ведь не считаешь меня слабаком?
— А?
— Почему я должна считать тебя слабаком?
Она покачала головой и улыбнулась, прищурив глаза:
— Я думаю, Чжасы — самый храбрый человек на свете.
Никто не имеет права лишать другого права на страдание.
Хочешь — смеёшься, хочешь — плачешь.
У каждого своя боль и свой путь, чтобы с ней справиться. Она не имела права вмешиваться.
Этот юноша, хоть и был ещё молод, смело смотрел в лицо своей боли и уязвимости. Нин Фу Жуй считала его настоящим воином.
— В крайнем случае, у тебя есть дядя Нин Чжао, есть Куле, есть я.
— Не бойся. Все мы рядом с тобой.
Нин Фу Жуй просидела с ним всю ночь. На рассвете, когда воздух стал прохладным, они собрали вещи и снова отправились в путь.
Они скакали на быстрых конях, не останавливаясь ни на минуту, стремясь как можно скорее добраться до Ичжоу.
Линь Юаньюань томилась в гостинице, вытянув шею в ожидании. День за днём она ждала, и наконец увидела два знакомых силуэта у входа.
— Вы наконец-то вернулись!
Увидев их измождённые, растрёпанные фигуры, она поняла: путь дался им нелегко.
Нин Фу Жуй поспешила вытащить из свёртка противоядие от чар и протянула его Линь Юаньюань.
— Отнеси это ему, пусть выпьет. — Она достала из рукава листок бумаги. — Вот инструкция. Смотри, чтобы никто не увидел. Прочтёшь — сразу сожги.
— Ты не пойдёшь со мной?
Нин Фу Жуй с трудом подобрала слова:
— У меня ещё остались незавершённые дела. Отсюда до Чанъани недалеко… Ты справишься?
Линь Юаньюань кивнула, взяла маленькую керамическую баночку и почувствовала, как груз ответственности стал ещё тяжелее.
Нин Фу Жуй погадала за неё — гексаграмма обещала лёгкий и безопасный путь без препятствий.
Она похлопала Линь Юаньюань по плечу и уверенно сказала:
— Сестрёнка, береги себя.
Линь Юаньюань удивилась такой фамильярной привязанности.
Она отвела взгляд и надменно бросила:
— Кто вообще твоя сестрёнка? Не забывай, именно из-за тебя мой господин оказался в таком состоянии.
Наконец одно дело было завершено. Линь Юаньюань вернулась в комнату собирать вещи.
До Чанъани из Ичжоу было семь дней пути с караваном.
Ради безопасности и стабильности Линь Юаньюань решила присоединиться к торговому каравану.
Перед отъездом Нин Фу Жуй купила ей много молочных сладостей и щедро накидала в повозку.
http://bllate.org/book/2056/237931
Готово:
