Подавив трепет в груди, он сжал губы и, не спеша, направился к крытой галерее слева впереди.
Нин Фу Жуй следовала за ним вплотную. Её сердце колотилось так быстро, что она не могла понять — от страха или от предвкушения. Впереди их ждало неизвестное.
Пройдя примерно половину пути, они оказались перед великолепным залом, чьи стены взмывали ввысь, будто стремясь к самому небосводу. Вершины зала не было видно даже при самом пристальном взгляде.
У входа в зал служанка загородила Нин Фу Жуй дорогу и заговорила на тибетском языке.
Видимо, ей не позволяли идти дальше вместе с Чжасы?
Тот, услышав это, обернулся и беззвучно произнёс губами всего два слова: «Жди меня».
Нин Фу Жуй кивнула — она поняла. Сжав зубы, она отступила в сторону.
Чжасы продолжил путь один, не зная, что ждёт его впереди.
Когда он встретился взглядом со Святой Девой, в его душе вдруг вспыхнуло тёплое, почти родственное чувство — будто он давно знал её, хотя видел впервые.
Он вошёл в зал. Его шаги эхом отдавались в пустоте, подчёркивая безмолвную торжественность пространства.
Своды зала вздымались на головокружительную высоту и были покрыты изысканными узорами: цветы, птицы, рыбы, насекомые — всё переплеталось в сложном орнаменте. Две служанки подошли к нему и повели вверх по лестнице.
Одна из них боковым зрением наблюдала за лицом Святой Девы — обычно невозмутимым и гладким, как поверхность озера. Сегодня, однако, оно казалось чуть полнее обычного.
Заметив этот взгляд, Святая Дева бросила на служанку ледяной, пронзительный взгляд. Та вздрогнула и опустила глаза, больше не осмеливаясь поднимать их.
«Верно, просто на празднике Цигань слишком много съела», — подумала про себя служанка.
Лестница тянулась бесконечно, уходя в самую высь, будто стремясь к небесному своду.
Дойдя до чёрной двери, служанки оставили его и спустились вниз.
Сердце Чжасы билось тревожно. Он протянул руку, толкнул дверь и вошёл внутрь.
Увидев убранство комнаты, он невольно ахнул.
Пол здесь был выложен изумрудно-зелёным нефритом. Всё внутреннее убранство поражало роскошью: у ложа свисали шёлковые занавеси, края которых были украшены изысканными кистями.
В воздухе витал лёгкий аромат лотоса, смешанный с глубоким, тёплым запахом сандала — насыщенный, но не приторный, будто сама комната дышала спокойствием и благородством.
Он закрыл дверь и начал осматривать помещение в поисках книг или свитков.
Внезапно за дверью раздался стук — чёткий, уверенный.
Он быстро привёл одежду в порядок и прочистил горло.
— Кто там?
За дверью раздался низкий, звучный мужской голос, подобный колоколу:
— Моя возлюбленная Бандарама, почему ты всё ещё не хочешь со мной встречаться?
Бандарама?
Этот человек назвал её Бандарамой?
Чжасы знал: Бандарама по-тибетски — богиня процветания и счастья. На Центральных равнинах её обычно именовали Небесной Девой Удачи.
Он лихорадочно перебирал в уме несколько фраз, которые мог бы использовать в ответ.
— …
Собравшись с духом, он ответил, стараясь придать голосу усталую интонацию:
— Я устала. Сегодня не хочу никого принимать.
За дверью воцарилась тишина.
Он не знал, ушёл ли человек, и осторожно прильнул ухом к двери.
— Кто ты такой?
Внезапно в комнате появился ещё один человек.
Он обернулся и увидел прекрасную женщину, сидящую на подоконнике. Её ясные глаза пристально смотрели на него.
Чжасы также уставился на неё, не в силах отвести взгляд.
Женщина прищурилась, явно заинтригованная им.
Чжасы сглотнул, сжал губы в тонкую линию, а по спине потек холодный пот.
Его сердце билось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.
Он незаметно схватился за дверную ручку, готовясь в любой момент бежать.
Перед ним стояла настоящая Святая Дева!
Заметив это, она спрыгнула с подоконника и, будто цветок лотоса, распускающийся при каждом шаге, двинулась к нему, говоря:
— Твой спутник уже в моих руках.
Чжасы фыркнул и не поддался на уловку:
— Я скорее спрошу тебя: почему мы так похожи?
Она подошла ближе и внимательно стала разглядывать его черты лица.
Враждебность в её глазах постепенно исчезла, уступив место нежной материнской любви.
Её глаза наполнились слезами, и она смотрела на него с глубокой теплотой.
— Мой ребёнок…
Чжасы покачал головой в недоверии:
— Отец говорил, что мать давно умерла.
Её белоснежные пальцы нежно коснулись его лица, будто она боялась разбить хрупкое сокровище.
Слёзы блестели на её щеках, и она с трудом выговорила сквозь рыдания:
— Мой ребёнок жив… он жив…
Тёплое и нежное прикосновение к щеке резко контрастировало с грубой, будто наждачной, ладонью отца.
— Да благословит тебя Ринпоче…
Чжасы оцепенел.
С трудом выдавив из горла слова, он прошептал:
— Ма… ма?
Услышав это, женщина разрыдалась ещё сильнее.
За дверью послышались шаги. Служанка, услышав плач Святой Девы, прислушалась и постучала в дверь.
— Святая Дева?
Святая Дева, сидевшая на полу, вздрогнула. В её глазах мелькнул страх.
Она схватилась за край юбки, сделала глубокий вдох и, подняв глаза на Чжасы, с трудом выговорила:
— Ничего. Уходите все.
Служанка ответила и больше за дверью не было ни звука.
Помолчав немного, Святая Дева вытерла покрасневший нос и тихо спросила:
— Сын мой, хорошо ли тебе живётся?
Чжасы не понял, зачем она это спрашивает:
— …Мне хорошо.
Услышав это, она опустила брови, уголки губ мягко изогнулись в доброжелательной улыбке, подчёркивая величие и благородство Богини Юйтяня:
— Тебя никто не обижал?
Чжасы покачал головой:
— Нет.
— Тогда зачем ты пришёл сюда?
Чжасы тут же вспомнил цель своего прихода и без колебаний ответил:
— За лекарством.
Она подняла на него глаза. Румяна на её висках размазались от слёз, делая её ещё более ослепительно прекрасной.
— Для кого?
Чжасы открыл рот, чтобы назвать имя Нин Фу Жуй, но губы то открывались, то смыкались — слов не находилось.
Святая Дева тихо рассмеялась:
— Я уже поняла.
— Её сейчас держат в водяной темнице. Хочешь её увидеть?
Она одним взглядом прочитала его мысли. Видя, что Чжасы молчит, она не стала настаивать.
Поднявшись, она подошла к низкому столику и нажала на скрытый механизм.
В левой стене комнаты открылся проход, достаточно широкий для одного человека.
Святая Дева вошла внутрь. Чжасы, увидев это, последовал за ней.
Даже в таком тесном пространстве её походка оставалась изящной и грациозной.
За чёрным проходом начинался тайный спуск вниз. Через каждые десять ступеней горел бронзовый светильник.
Чжасы слышал капли воды, падающие внизу. Чем глубже они спускались, тем холоднее становилось.
Наконец, звук капель стал почти рядом.
Нин Фу Жуй была прикована к каменной стене толстым железным кольцом. Вся мокрая, она обрисовывала изящные очертания её фигуры.
Услышав шаги, она с трудом подняла голову. Мокрые пряди волос прилипли к лицу, вызывая сильный зуд.
Святая Дева остановилась у входа в темницу и, повернувшись, позволила Чжасы броситься к Нин Фу Жуй.
— Ажуй!
Святая Дева с восхищением наблюдала за выражением его лица.
Какая чистая, искренняя любовь!
Даже когда эта девушка вся промокла, в его взгляде не было и тени похоти.
— Ты наконец пришёл?
Убедившись, что с ним всё в порядке, Нин Фу Жуй облегчённо вздохнула:
— Помоги мне убрать волосы с лица, ужасно чешется.
Чжасы осторожно отвёл мокрые пряди за её ухо, тревожно глядя на неё.
Его пальцы случайно коснулись её ледяной щеки, и по телу пробежали мурашки. Он тут же спросил:
— Тебе холодно? У меня есть одежда…
— Подожди-подожди! Сначала попроси свою маму снять с меня эти кандалы, — Нин Фу Жуй думала, что после стольких разговоров с Святой Девой он немного поумнеет, но, похоже, он всё ещё был таким же простодушным. — Иначе как я буду одеваться?
С этими словами она потянула за железное кольцо.
Святая Дева внимательно посмотрела на Нин Фу Жуй и задумчиво произнесла:
— Так ты ханьская девушка…
— Девушка, зачем ты заставила моего сына просить лекарство для тебя?
Сквозь мрак темницы её проницательные глаза пристально смотрели на Нин Фу Жуй.
Нин Фу Жуй дружелюбно улыбнулась:
— Чжасы, переведи ей, что я прошу лекарство для подруги.
Чжасы буркнул:
— Ладно.
И перевёл Святой Деве слова Нин Фу Жуй на тибетском языке.
В глазах Святой Девы мелькнула опасная искра:
— Она лжёт мне.
Она нажала на скрытый рычаг, и дверь темницы открылась. Медленно подойдя к Нин Фу Жуй, она тихо и мягко произнесла:
— Девушка, позволь мне заглянуть в твои мысли.
Нин Фу Жуй, доверяя Чжасы, не проявила особой настороженности.
Но вдруг в её сознание вторглась мощная духовная сила, безжалостно вырывая все её тайны.
Нин Фу Жуй нахмурилась, пытаясь отразить это вторжение, но вдруг почувствовала, как пальцы Святой Девы впились ей в горло.
Острые ногти впились в её тонкую кожу.
Капли крови стекали по пальцам женщины.
— Мама!
Чжасы в отчаянии закричал за решёткой, тряс её, будто хотел разгрызть железные прутья.
Святая Дева холодно фыркнула, её голос звучал сурово и гневно:
— Она тебе неверна!
— Какая подруга?
— В её сердце — только её возлюбленный!
Чжасы ошеломлённо посмотрел на Нин Фу Жуй.
Её губы были бледны, глаза широко раскрыты в поисках последнего глотка воздуха.
Но он давно предчувствовал это.
Он отпустил ржавые прутья и тихо сказал:
— Мама, но я никогда не требовал от неё верности.
— Что?
Святая Дева нахмурилась, её голос дрожал от недоверия:
— Ты ведь не дурак!
Глаза Чжасы затуманились, он крепко сжал губы, будто вел внутреннюю борьбу.
Он не хотел знать, верна ли она ему. Ведь она никогда не принадлежала ему — ни в прошлом, ни сейчас.
С горькой усмешкой он подумал, что предпочёл бы видеть её скачущей на любимом коне по пустыне, смеющейся на весь мир.
Он никогда не забудет ту картину годичной давности в пустыне —
девушку, словно сошедшую с небес, которая навсегда останется выгравированной в его сердце.
Наконец, он сглотнул ком в горле и, собрав всю решимость, как человек, отрезающий себе руку, твёрдо произнёс:
— Это Чжасы сам решил просить лекарство для неё.
Святая Дева гневно уставилась на Нин Фу Жуй.
Увидев, как лицо девушки становится всё бледнее, Чжасы поднял глаза и с отчаянием воскликнул:
— Мама, отпусти её! Я больше не прошу лекарства! Я просто хочу увести её отсюда!
— Ты боишься, что я убью её?
— Я…
— Ты и правда глупец!
Святая Дева с досадой бросила эти слова и ослабила хватку.
Нин Фу Жуй жадно вдохнула воздух, словно родившись заново.
Но Святая Дева, похоже, не собиралась отпускать её. Железное кольцо по-прежнему держало Нин Фу Жуй прикованной к стене.
Она вышла из темницы, заперла дверь и холодно посмотрела на сына.
— Иди за мной.
Чжасы с тоской посмотрел на девушку. Нин Фу Жуй кашляла, но всё же слабо улыбнулась ему, давая понять, что с ней всё в порядке.
http://bllate.org/book/2056/237929
Готово:
