Эта горилла не только странного цвета, так у неё ещё и рога на голове. Но и это не всё: на руках у неё красовались ярко-розовые сердечки.
— У-у-у! — горилла возбуждённо выдохнула, забила кулаками в грудь и принялась прыгать на одной ноге. — Жена! Жена! Жена!
От одного взгляда этой твари у меня мурашки побежали по коже. Горилла была выше меня как минимум на полметра, и, по моим прикидкам, мне пришлось бы подпрыгнуть, чтобы хотя бы дотянуться до её коленей. В лобовом столкновении мне ловить было нечего, так что я решила дать дёру.
О рюкзаке я даже не вспомнила. Пригнувшись, я нырнула под воздушные корни деревьев у маленького пруда и припустила что есть силы.
Сказать по правде, бегунья из меня так себе. Если бы не огромный размер гориллы и густые лесные заросли, которые служили ей препятствием, меня бы поймали в два счёта.
Раньше я ворчала, что в этом лесу деревья слишком высокие, а тропы непроходимые, но сейчас я мечтала лишь об одном — пробраться туда, где растительность погуще. Однако вышло всё наоборот. Я даже не поняла, куда меня занесло: деревья редели, камней становилось всё больше. Я начала опасаться, что, как в каком-нибудь сериале, упрусь в тупик на краю обрыва.
Пробежав ещё немного, обрыва я не увидела, зато наткнулась на человека в рваном плаще. Волосы у него были длинные и спутанные, вылитый бродяга.
Раз здесь есть бродяга, значит, город уже недалеко. Стоит добраться до места, где побольше людей, и этот извращённый примат точно не посмеет меня преследовать.
— Эй, парень впереди! — кричала я на бегу. Мне казалось, что я воплю во всё горло, но незнакомец даже не обернулся, продолжая идти в своём темпе, словно меня и не слышал.
— Парень, ты магией владеешь?! — я догнала его и наконец разглядела лицо. Кожа темноватая, на теле странные узоры — ну точно маг.
— Люди... — он не остался равнодушным к моему появлению, но произнёс это каким-то странным тоном и, не обращая на меня больше никакого внимания, зашагал дальше.
— Ты маг или нет?! За мной гонится горилла!
После того как вчера я увидела битву настоящих небожителей, мои ожидания от жителей этого мира взлетели до небес. Мне казалось, что этот бродяга, похожий на африканского вождя, сейчас вдруг выпустит из рук огонь и одним движением отправит гориллу в полёт.
— Магия... — темнокожий парень внезапно остановился и посмотрел на свои руки.
Горилла уже нагнала нас, но он, как ленивец, продолжал безмятежно стоять, даже не обернувшись.
— Мужчина! Не уйдёшь! — горилла сжала кулаки и обрушила их сверху вниз.
— Беги!
Я не успела договорить, как увидела чудо.
Стоило мужчине слегка приподнять тыльную сторону ладони, как горилла застыла. Секунду она простояла в позе для удара, а затем рухнула назад с грохотом, от которого задрожала земля.
Вот это мощь! Великий мастер!
Может, мне теперь стоит крикнуть что-то вроде круто или упасть в ноги?
Честно говоря, навык падения в ноги у меня прокачан не был, и мой заторможенный мозг лишь услужливо подкинул картинку того, как вчера парень с розовыми волосами кланялся в пол.
Я решила повторить. Упала ниц перед великим мастером, который даже не соизволил обернуться, и что есть мочи прокричала:
— Благодарю, герой, что спасли мою никчёмную жизнь! В долгу не останусь!
Мастер не удостоил меня, смертную, ответом. Он просто пошёл прочь, словно был глухим.
Убедившись, что он ушёл достаточно далеко, я перевела дух, вернулась по своим следам, забрала рюкзак и снова вышла к той самой поляне, где деревьев было поменьше.
Именно здесь я встретила того темнокожего парня. В любом случае, раз здесь люди, значит, город близко. Нужно добраться до ближайшего поселения и привести себя в порядок.
Всё оказалось верно. Пройдя ещё немного, я увидела город, окружённый горами. Сверившись с картой, я поняла, что это Магнолия, знаменитая столица фей.
Первым делом по прибытии я отправилась не в собор Кардия и не в гильдию Хвост Феи, а в ресторан.
Сразу оговорюсь: хотя в меню была рыба, в ближайшее время я на неё даже смотреть не могла.
Я заказала спагетти с томатным соусом. В этом заведении под названием 8isLand паста была средненькой, зато соус — кисло-сладкий и очень аппетитный.
Хозяин заведения, крошечный старичок в поварском колпаке, наблюдал за мной, пока я разложила на столе карту и пыталась сообразить, куда двигаться дальше.
— Девушка, ты что, в Хвост Феи собралась? — участливо спросил он, щурясь.
— Нет, просто посмотреть! Как можно побывать в столице фей и не увидеть знаменитую гильдию? Только вот не знаю, пускают ли туда посторонних, — ответила я честно, а потом добавила: — Если нельзя, будет очень обидно...
— Вот как... — старик призадумался.
Закончив с маршрутом, я собрала вещи и достала кошелёк, чтобы расплатиться, но старик меня остановил.
— Ты ведь всё равно идёшь в Хвост Феи, верно?
Я не поняла, к чему он клонит, и растерянно кивнула:
— Да.
— Тогда так: у меня тут есть кое-что, передай это Макарову, считай, что за обед расплатилась. — С этими словами он вытащил из-под бухгалтерской книги стопку бумаг и протянул мне.
— Одной в путешествии нелегко, — проворчал он, заложив руки за спину. — Если найдёшь подходящую гильдию, можешь вступить. Там все как семья.
Я взяла бумаги и под взглядом старика вышла из ресторана. В тот момент я чувствовала себя новичком в игре, который только что взял квест у NPC.
Пройдя ещё немного, я наконец достигла цели — Хвоста Феи.
Здание выглядело совсем не так, как я себе представляла: какое-то пухлое, округлое. К счастью, красные ворота были открыты. Если бы они были заперты, я не уверена, что у меня хватило бы смелости в них постучать.
Но даже так я не решилась войти просто так. Я притаилась у входа, чтобы оценить обстановку. Маги — они же как небожители, а гильдия магов — это небесные чертоги. Кто я такая, чтобы врываться туда? Я лишь молилась, чтобы внутри оказались дружелюбные люди.
Я высунула голову, взглянула и тут же спряталась обратно, сердце бешено колотилось.
За тот миг, что я подсмотрела, я увидела настоящий хаос: потасовка, женщина в откровенном наряде пьёт из огромной бочки, какой-то извращенец ходит без одежды...
Если бы мне пришлось вешать на них ярлык, я бы выбрала — сборище негодяев.
— Чего же ты не заходишь, деточка? — голос раздался прямо за спиной. Я настолько увлеклась наблюдением за магическими разборками, что не заметила приближения человека и от испуга подпрыгнула на месте.
— Я боюсь... — не подумав, выпалила я.
Человек, заговоривший со мной, был маленьким старичком в оранжевом костюме и шутовском колпаке. Он был таким же низким, как и повар из ресторана. Я подумала, что они наверняка нашли бы общий язык.
Вспомнив о поваре, я вспомнила и о цели своего визита. Протянула бумаги старику:
— Дедушка-повар просил передать это Макарову, но я не знаю, кто это, да и заходить внутрь боюсь.
С моей комплекцией я бы там и секунды не продержалась.
— Дай-ка посмотреть, — старик протянул руку.
Я без тени сомнения отдала бумаги, а сразу после этого пожалела: разве можно быть такой доверчивой?
Старик пролистал бумаги и пробормотал:
— Это Яджима...
— Вы знакомы с тем дедушкой-поваром? — я выдохнула, почувствовав, что этот старичок выглядит вполне порядочным.
— Так это я и есть Макаров, — он улыбнулся мне, выглядя при этом как озорной ребёнок.
Я успокоилась. Не успела я и рта открыть, как он добавил уже серьёзным тоном:
— Не бойся. Хоть они и шумные, но все они — хорошие дети.
— А, да... — пробормотала я.
— Но хороших детей тоже нельзя баловать, — его тон изменился, в нём проскользнуло что-то вроде: «Ну всё, сорванцы, готовьтесь к расправе». — Сейчас я их проучу.
Он не смотрел на меня, но я почувствовала такую жажду убийства, что попятилась.
Вокруг него вспыхнул ослепительный магический круг, и он начал расти, превращаясь в огромную тень.
— Ого! — я застыла в изумлении, наблюдая за превращением старика в великого демона. Тишком я проскользнула следом за ним в гильдию и спряталась за колонной.
— А ну прекратить, олухи! — прогремел гигантский старик, мгновенно наведя порядок.
— Вы вернулись, мастер, — к нему подошла красивая девушка с белыми волосами в красном платье.
Я притаилась за колонной, размышляя: значит, это и есть мастер Хвоста Феи.
Мастер-гигант наступил на того самого парня с розовыми волосами, а затем вернулся к нормальному росту и обратился к новенькой девушке со светлыми волосами.
Запрыгнув на стол, он неловко приземлился, но, чтобы скрыть конфуз, кашлянул и протянул:
— Опять вы, бездельники, натворили дел! Посмотрите, Совет снова прислал целую стопку жалоб! Из-за вас мне постоянно достаётся!
— Впрочем, — старик поджёг бумаги, — пусть сами их и едят! — он небрежно бросил горящий комок в толпу, и парень, пожирающий огонь, ловко его перехватил.
Как эффектно! Я смотрела во все глаза.
— Слушайте сюда! Сила, которая преодолевает всё, рождается из упорства. Магия — это не чудесная сила... Если постоянно оглядываться на мнение вышестоящих, никогда не достигнешь совершенства в магическом искусстве! Не обращайте внимания на этих идиотов из Совета, идите по пути, в который верите! Вот что значит быть магом Хвоста Феи!
В один миг гильдия взревела, все подняли руки, сложив пальцы в одном жесте.
У меня приоткрылся рот. Мне хотелось улыбнуться, хотелось повторить за ними, но я сжала правую руку левой, решив остаться скромным наблюдателем.
Когда я украдкой выбиралась наружу, внутри всё ещё стоял шум и гам.
Как же здорово иметь столько шумных товарищей и такого главу, который прикроет, что бы ты ни натворил.
Отойдя от гильдии на приличное расстояние, я поняла, что покраснела от возбуждения, а в голове немного кружится.
На следующее утро я посетила собор Кардия. Пришла не вовремя, поэтому на службу не попала.
Сам собор оказался не таким уж огромным, ничего особенного. Но когда я проходила мимо исповедальни, мне очень захотелось заглянуть внутрь из любопытства.
Должно быть, моё поведение было слишком подозрительным: ко мне подошла девушка в длинном платье, держа на руках странное существо.
— Привет! — она была чуть старше меня, но выглядела гораздо спокойнее. — Ты пришла исповедаться? — у неё был приятный голос, а зелёное существо у неё в руках дрожало.
— Нет! Мне не в чем каяться, я хороший человек! — я испугалась, что она меня неправильно поймёт, и нервно ответила, не в силах оторвать взгляд от забавного зверька.
— Не нервничай, я просто спросила, — она улыбнулась, излучая доброту.
— Слушай, ты монахиня? — спросила я, не подумав.
— А? Похоже? Я бы очень хотела стать монахиней, но пока я только в церковном хоре, — она, кажется, обрадовалась моему вопросу. Я не поняла, почему это её так развеселило, и не стала расспрашивать.
— А это кто у тебя? — полюбопытствовала я.
— Это Никола! — она подняла зелёное существо. — Звёздный дух Малого Пса.
Звёздный дух? Я снова растерялась от незнакомого термина.
— Сейчас звёздных магов мало, так что ничего страшного, если не знаешь. Звёздные духи — это духи созвездий, а ещё они друзья и семья для звёздных магов, — с гордостью рассказала девушка.
— Ого.
Мы ещё немного поболтали о звёздных магах, и только когда мы попрощались, я поняла, что забыла спросить её имя.
Ну и ладно, всё равно она единственный знакомый мне звёздный маг, не перепутаю.
Выйдя из собора, я решила отправиться на остров Галуна, о котором слышала в гостинице. Говорят, там проклятие демонов — звучит захватывающе.
Но перед отплытием возникла проблема. Из порта не было рейсов на Галуну, а значит, нужно было искать частную лодку.
Я не знала, как арендовать судно и к кому обратиться. Я оказалась в тупике.
Подумав, я решила, что рыбаки должны знать толк в аренде лодок. Я пошла вдоль причала, надеясь встретить кого-нибудь с удочкой.
Может, удача отвернулась от меня, но если в Харугионе рыбаки были на каждом шагу, то сейчас, когда они были так нужны, я не встретила ни одного.
Дойдя до маяка, я увидела в воде столбы. Не знаю, зачем они нужны, но на самом дальнем сидел человек с длинной удочкой.
— Эй! — крикнула я, но расстояние было слишком большим. Я пошла по узкой бетонной дорожке, пытаясь приблизиться.
— Эй, привет! — крикнула я снова. На этот раз человек на столбе услышал, обернулся. Это был рыжеволосый мужчина с небритым лицом и довольно потрёпанным видом, что вдребезги разбило мои фантазии о мудреце-отшельнике.
— Хей, малявка, — небрежно отозвался он.
— Эй, дядя! Я хочу выйти в море! Ты не знаешь, как арендовать лодку? — я крикнула это, стараясь звучать бодро и бесстрашно.
— Ха-ха-ха! — рыжий разразился смехом, смотал удочку, взял ведро и, очень ловко прыгая со столба на столб, добрался до берега.
— Это самое забавное, что я слышал за сегодня, — он спрыгнул на дорожку рядом со мной. — Малявка, а ты смелая! Хочешь выйти в море в одиночку? — он наклонился и заглянул мне в глаза.
Вообще-то я не собиралась в одиночку, я хотела нанять капитана, но перед этим неряхой я не хотела терять лицо.
— А если и так, что с того?! — выпалила я.
Он попытался взлохматить мне волосы, но я увернулась от его лапищи.
— Иди за мной, — он выглядел разочарованным, убрал руку и пошёл вперёд, не оборачиваясь.
— Куда? — я подозрительно уставилась на него.
— Найду тебе лодку, — небрежно бросил он.
Я не верила, что он такой добряк, но выбора не было, и я поплелась за ним.
Мы прошли приличное расстояние, многие здоровались с ним, видимо, он был здесь своим. Но я сохраняла бдительность и старалась поменьше болтать.
Когда он дошёл до причала и начал развязывать цепь, я не выдержала:
— Что ты делаешь?
— Одалживаю тебе лодку. — Он развязал цепь, и оказалось, что это вовсе не лодка, а... водный велосипед в форме утки.
— Возвращайся пораньше! — он даже не волновался, что я могу сбежать с его «лодкой», и, развязав цепь, небрежно махнул рукой и ушёл.
— Я тебе не ребёнок, чтобы кататься на утках!
Он даже не обернулся, продолжая махать рукой, отчего я почувствовала себя капризным дитём.
Я задохнулась от возмущения. Я понимала, что он не хотел меня высмеять, но это равнодушие было ещё обиднее.
— Выйду в море, кто бы сомневался! Я и одна доберусь до Галуны! — крикнула я вслед, хотя знала, что он уже не слышит.
Если бы у меня была хоть капля гордости, я бы не стала пользоваться этим дурацким велосипедом, а нашла бы способ арендовать нормальное судно. Но я была так взбешена, что подумала: «Я доплыву на этой штуке, чтобы доказать тебе, что могу добраться до Галуны!»
Позже я поняла, какой была дурой.
Так, поддавшись на провокацию рыжего неряхи, я вышла в море. И только когда начала крутить педали, осознала, что понятия не имею, куда плыть.
Из-за спешки я ничего не подготовила. В море, в отличие от суши, нет ориентиров. У меня не было ни компаса, ни морской карты.
Я уныло крутила педали, утка лениво покачивалась на волнах. Солнце припекало, и я понимала, что скоро волны прибьют меня обратно к берегу. Неудивительно, что тот дядя не боялся, что я уплыву далеко.
Наверняка он всё предусмотрел, чтобы я сама сдалась.
— Проклятье! — я разозлилась и перестала крутить педали. Смысла всё равно не было.
http://bllate.org/book/20558/2054694
Готово:
