— Держи! — старый даос в зелёных одеждах словно помолодел и, явно пребывая в прекрасном настроении, вынул из-за пояса сумку для хранения. Двое подхватили её с глубоким почтением и заискивающе заговорили:
— Мы сейчас же уйдём. Благодарим вас, Истинный Человек!
Лишь войдя в телепортационный массив, они наконец перевели дух и тут же достали противоядие, спеша принять его.
Однако едва они собрались активировать массив, как вдруг застыли на месте и беззвучно рухнули на землю.
В это же время в пещере старый даос в зелёных одеждах начал снимать одежду и вошёл в кровавый котёл, чтобы приступить к практике. Женщины-культиваторы облегчённо выдохнули: теперь, по крайней мере, целый день им не грозила опасность стать следующими жертвами.
Но за облегчением последовало оцепеневшее отчаяние.
Гу Сичао резко распахнула глаза и, взглянув на происходящее в пещере, почувствовала, как в её взгляде вспыхнула убийственная ярость. Вот оно что! Перед ней оказался демон-культиватор, чьи годы подходили к концу, но который не желал мириться со своей гибелью! Откуда-то он раздобыл этот мерзкий, извращённый метод — похищать жизненную кровь и жизненную силу женщин-культиваторов, чтобы продлить себе жизнь!
В глазах трактирщика она увидела кучу иссохших трупов старух, в которые превратились похищенные девушки, и мучительные, полные отчаяния лица тех, кто ещё оставался в живых. Если бы она просто узнала об этом издалека — ладно, но раз уж увидела собственными глазами, как можно пощадить такого отброса!
Лёгким движением она сбросила оковы, и на глазах изумлённых женщин Гу Сичао направилась к кровавому котлу.
Она даже не пыталась скрыть свои действия. Старый даос в зелёных одеждах немедленно встревожился, увидев перед собой ту самую женщину-культиватора, которую он приказал похитить и которая, по его расчётам, должна была быть без сознания и лишённой сил. Перед ним стояла насмешливо ухмыляющаяся Гу Сичао.
— Кто ты такая? Маленькая девчонка, да ты, оказывается, не промах! Как смела в одиночку ворваться в мою пещеру? Посмотрим, сумеешь ли ты выбраться отсюда живой! — старик слегка опешил: он явно удивился, что она смогла преодолеть его ядовитый аромат, но страха в его глазах не было и следа.
— Правда? Ты думаешь, я не убила тебя сразу только для того, чтобы слушать твою болтовню? Просто не хочу, чтобы ты умер слишком легко. Иначе эти женщины зря страдали бы!
Гу Сичао презрительно фыркнула, направила ладонь в сторону старого даоса и, не касаясь его, сдавила ему горло. Затем начала методично бить его по щекам.
— Плям! Плям! Плям!
Громкие звуки пощёчин разнеслись по пещере. Щёлчки, сформированные из духовной энергии, мгновенно распухли лицо старого даоса, превратив его в свиную морду. Тот почувствовал невероятную силу, парализовавшую всё тело. Шея будто горела от боли, а лицо исказилось, проступили вздувшиеся жилы!
— Больше всего на свете я ненавижу таких подлых, низких, бесчестных демон-культиваторов, как ты! Раз уж твои годы истекли, почему бы просто не умереть? Зачем использовать такие жестокие методы, чтобы красть чужую жизнь?! А, точно! Ты уже принимал пилюлю продления жизни, так что она больше не действует, и тебе пришлось прибегнуть к этому способу, верно?
Холодный, пронизывающий взгляд Гу Сичао опустился на нижнюю часть тела старого даоса. Вспышка духовной энергии — и тот завыл от боли, словно что-то упало в кровавую воду.
— Мерзкая тварь! Как ты посмела?! Я убью тебя!
Старый даос издал странные звуковые колебания, и в пещере раздался шорох. Вскоре перед Гу Сичао появились десятки теней ростом с человека — это были пауки-призраки второго ранга!
Пауки-призраки питались человеческой кровью: их слюна была смертельно ядовита, а паутина, вылетающая без промаха, не поддавалась даже высококачественным магическим артефактам! Получив приказ старого даоса, стая пауков немедленно бросилась в атаку!
— И это всё, на что ты способен? — насмешливо приподняла бровь Гу Сичао, глядя на старика так, будто перед ней жалкий ничтожество.
— Жалкие фокусы? Тварь! Ты ещё смеешь задирать нос перед лицом смерти? Я заставлю тебя молить о пощаде! — ярость и боль внизу живота окончательно лишили старого даоса разума!
— Вперёд! Я хочу, чтобы вы медленно, понемногу отгрызали этой твари плоть!
Пауки-призраки ринулись вперёд, но, достигнув Гу Сичао, вдруг задрожали и покорно опустили свои высокие тела. Гу Сичао протянула руку и погладила по голове самого сильного из них.
— Как пожелаешь. Я обязательно исполню твоё особое желание. Малыши, запомните: не убивайте его сразу!
— Шшш-шш!
Пауки издали змеиный свист и тут же развернулись, бросившись на старого даоса в кровавом котле. Тот в ужасе почувствовал, как связь с их душами внезапно оборвалась!
Он наконец осознал: эта женщина-культиватор — далеко не на уровне Сферы Основания! В голове мелькнула лишь одна мысль — бежать!
Но разве Гу Сичао, заранее предусмотревшая такой поворот, позволила бы ему уйти? Выпустив давление дитя первоэлемента, она намертво прижала его к кровавому котлу, а сама неторопливо, будто прогуливаясь по саду, освободила женщин от оков духовной энергией.
Тем временем пауки-призраки уже оплели котёл паутиной, приклеив старого даоса к стенкам. Затем раскрыли свои острые челюсти и начали рвать его тело клочьями!
— А-а-а!
Старый даос истошно кричал, отчаянно вырываясь, но всё было тщетно. Вскоре его тело покрылось глубокими ранами и превратилось в сплошное кровавое месиво.
— Вы в порядке? — Ху Мэй-эр тоже уже пришла в себя. Как только они попали в телепортационный массив, глава секты разбудила её и велела притворяться без сознания. Она достала из-за пазухи фарфоровый флакон, который тайком вложил ей глава, и раздала противоядие всем женщинам.
— Благодарим вас за спасение! Если бы не вы, мы бы наверняка погибли от рук этого чудовища!
Женщины встали на колени, растроганные до слёз, и всхлипывая, разрыдались.
— Не плачьте. Этого мерзавца я передаю вам. Решайте сами, как с ним поступить — убить или растерзать!
Гу Сичао не была той, кто умеет утешать. Она спасла их лишь потому, что так получилось.
Услышав это, лица женщин исказились ненавистью. Теперь, когда их силы вернулись, они немедленно начали применять свои техники, желая разорвать старого даоса на куски!
Одна из девушек в розовом платье подняла огромный камень и с размаху обрушила его на голову старого даоса. Череп треснул, мозг разлетелся в стороны — тот замер, явно мёртвый.
Но девушка будто не замечала этого. Механически продолжая наносить удар за ударом, она уже прикусила губу до крови. Сквозь рыдания и смех она кричала:
— Убью тебя! Убью! Отмщу за старшую сестру!
— Ууу… Сестра, прости меня! Это всё моя вина! Если бы я не потащила тебя покинуть секту, если бы ты не спасала меня, тебя бы не осквернил и не убил этот злодей! Я так ненавижу себя! Так ненавижу!
Её плач был полон отчаяния и боли. Гу Сичао тихо вздохнула и направилась к месту, где отдыхал старый даос. В небольшой яме она нашла нефритовую табличку.
Это был тот самый образ, который она увидела в глазах старого даоса: он часто разговаривал с этой табличкой, будто сошёл с ума. Гу Сичао сначала подумала, что это запись его мерзкой техники, которую нужно уничтожить, но внутри оказалась неполная карта.
Сердце её дрогнуло. Она инстинктивно спрятала карту в котёл Хунмэн. Старый даос, будучи безжалостным культиватором Золотого Ядра, наверняка награбил множество вещей, но Гу Сичао почти всё это презирала — лишь несколько ядов она оставила себе, остальное вынесла наружу.
— Ваши сумки для хранения и артефакты забрали, верно? Здесь много всего — делите между собой. Главное — остаться в живых.
Она взглянула на плачущих женщин, особенно на ту, что в розовом, и кивнула Ху Мэй-эр, чтобы та раздала добычу. Ху Мэй-эр сканировала содержимое сознанием и аж ахнула.
— Глава, всё отдать им? Нам самим ничего не оставить?
Будучи бедной одиночкой-культиватором, она изначально планировала полностью разграбить логово демона и отдать всё секте. А вдруг глава в награду подарит ей хотя бы один артефакт?
— Нет. Ты можешь выбрать себе один артефакт, остальное пусть делят они, — покачала головой Гу Сичао. Ей не нужны такие мелочи, да и по сути это возвращение им их же собственного.
Что до Ху Мэй-эр — ей тоже не стоит уходить с пустыми руками.
— Спасибо, глава! — обрадовалась та и бросилась выбирать.
Женщины не ожидали такой щедрости от спасительницы и стали ещё благодарнее.
— Благодарим вас, наставница! Мы никогда не забудем вашей доброты!
— Не стоит благодарности. Демон-культиватор мёртв, уходите отсюда скорее. Что до его сообщников — без противоядия они всё равно скоро умрут. Не рискуйте, не ищите мести. В следующий раз будьте осторожнее, чтобы снова не попасть в такую ловушку!
Женщины ещё раз искренне поблагодарили и, поддерживая друг друга, покинули пещеру. Гу Сичао собиралась вернуться в трактир, но, взглянув на девушку в розовом, приподняла бровь.
— Ты не идёшь?
— Наставница, я хочу лично убить тех предателей! Прошу вас, помогите мне! Я — Ци Ланьи, дочь главы секты Ваньцзянь. Если вы доставите меня обратно в трактир, я обязательно щедро вас вознагражу!
Глаза Ци Ланьи покраснели от слёз, но взгляд был полон решимости. Их заранее оглушили, поэтому они не знали, что попали сюда через телепортационный массив. Да и впервые покинув дом, они даже дороги не знали — как вернуться?
Но она не могла смириться. Старый даос заслужил смерть, но и его сообщники должны поплатиться! Она не могла ждать ни минуты дольше. Пока не отомстит, как сможет заглянуть в глаза старшей сестре в загробном мире?
— Вознаграждение не нужно. Просто не терплю, когда такие мерзавцы не ценят жизнь женщин и топчут её в грязь. Если хочешь вернуться в трактир — заплати сто нижних духовных камней.
Дочь главы секты Ваньцзянь… Гу Сичао едва заметно улыбнулась. Какое совпадение!
Они вошли в телепортационный массив и вернулись в подвал трактира, когда на улице уже начало светать. В этом скромном заведении, кроме трактирщика, достигшего десятого уровня Сферы Основания, остальные пятеро были лишь на среднем уровне Сферы Основания. Поэтому они и не представляли серьёзной угрозы для Ци Ланьи, находившейся на пике Сферы Основания.
Именно из-за кажущейся безобидности этих людей женщины и снизили бдительность, попав в ловушку. Ядовитый аромат старого даоса действительно был страшен — даже культиваторы Золотого Ядра не могли ему противостоять. Почти весь яд Гу Сичао забрала себе.
— Глава, разве мы не поможем ей? — робко спросила Ху Мэй-эр. Ведь они как раз собирались в секту Ваньцзянь. Не лучше ли заручиться поддержкой Ци Ланьи, чтобы войти туда легально?
— Она хочет мстить сама. Зачем нам вмешиваться? К тому же то, что приходит само в руки, никогда не ценится так высоко, как то, о чём просят, — Гу Сичао лукаво улыбнулась и коснулась глазами Ху Мэй-эр.
— Мы из Медицинской Секты Дао, и наши услуги — не для всех.
Кожа девушки была белоснежной, черты лица — изысканными, а этот томный, слегка надменный взгляд заставил сердце Ху Мэй-эр забиться быстрее. Щёки её мгновенно залились румянцем. Глава так прекрасно улыбается, что даже она, женщина, чуть не растаяла.
Ци Ланьи на этот раз действовала осмотрительнее. Из вещей старого даоса она взяла трёхуровневый талисман скрытности и длинный меч — артефакт высшего ранга. Будучи дочерью главы секты Ваньцзянь, она с детства изучала высшие мечевые техники и была признанным гением в родной секте.
Просто впервые выйдя в мир, она не имела опыта и попалась на уловку.
http://bllate.org/book/2055/237703
Готово:
