Синеогненный чилим обладал силой, сопоставимой с культиватором-человеком на стадии исхода души. Её нынешнее искусство усмирения зверей позволяло лишь временно подавить его и наладить с ним связь. Заставить же его служить себе было делом куда более сложным.
Му Чэнь не ответил. Он мгновенно призвал меч «Цинфэн» и устремился в небо в сторону, противоположную той, куда направились остальные культиваторы. Очевидно, он намеренно отводил синеогненного чилима — не желая вовлекать в беду других, но и не собираясь отказываться от Травы Обретения Облика!
— Му Чэнь!
Хунъин в бессильной ярости топнула ногой, наблюдая, как его силуэт исчезает вдали. На лице её читалась внутренняя борьба, но всё же она не последовала за ним.
Гу Сичао была вне себя от злости. Если бы не присутствие Линь Юаня поблизости, она бы с радостью избила Му Чэня до полусмерти! Но сейчас ей оставалось лишь изо всех сил задерживать этого духовного зверя шестого ранга, выигрывая для Му Чэня драгоценное время.
Му Чэнь пролетел уже сотню метров, а за ним вплотную следовал исполинский удав. Положение было отчаянным. Его тело покрывали кровавые раны от ударов хвоста чилима, но он упрямо продолжал лететь вперёд, не сдаваясь.
Синеогненный чилим обладал особым пламенем, пропитанным смертельным ядом: стоит лишь коснуться кожи человека — и мгновенная смерть неизбежна. Несмотря на то что Гу Сичао удерживала зверя, жажда Травы Обретения Облика довела его до исступления. Он изогнул брюхо и выплюнул в сторону Му Чэня клубок синего пламени!
В этот самый миг из тела Му Чэня вспыхнул ослепительный красный свет — и синее пламя было мгновенно поглощено!
Гу Сичао на миг опешила. Она сознательно не использовала Пламя Хунмэн, опасаясь пробудить подозрения Линь Юаня. Однако теперь стало ясно: мощь синего пламени действительно ужасающа, иначе бы огненная птица, появляющаяся лишь в минуты смертельной опасности, не проявила бы себя столь внезапно и мощно.
Увидев, что его атака оказалась бессильной, синеогненный чилим пришёл в ярость. Мощь духовного зверя шестого ранга хлынула наружу, и он мгновенно вырвался из-под контроля Гу Сичао. Его длинный хвост метнулся вперёд, обвил тело Му Чэня, и зверь распахнул пасть, готовясь вонзить в него ядовитые клыки!
В самый последний миг красное пламя вновь вспыхнуло. На сей раз оно полностью обрело форму — огромная огненная птица поглотила синеогненного чилима целиком, обратив его в пепел. В воздухе осталось лишь мерцающее ядро демона глубокого синего оттенка. Огненная птица широко раскрыла клюв, проглотила его и, удовлетворённо щёлкнув, вернулась обратно в тело Му Чэня.
Тук.
Му Чэнь рухнул на землю. Всего в нескольких шагах позади него зияла крутая пропасть бездонной глубины — ещё чуть-чуть, и он свалился бы в неё. Гу Сичао перевела дух, но в следующее мгновение её волосы встали дыбом.
Это был Ци Цзыжуй… нет, вернее, Линь Юань. Неизвестно когда он тайно последовал за ними!
— В этом теле запечатано Пламя Феникса? Ццц… Это дурной знак. Надо поскорее избавиться от него!
Ленивый, почти беззаботный голос прозвучал с леденящей душу угрозой.
Из ладони «Ци Цзыжуя» медленно собрался клубок чёрной энергии, который начал приближаться к голове Му Чэня. Даже могущественная огненная птица, легко уничтожившая духовного зверя шестого ранга, теперь издавала пронзительные крики, отчаянно борясь в чёрной тьме.
— Твоя сила сейчас слишком слаба, чтобы противостоять мне. Десять тысяч лет назад ты ранил меня — пришло время вернуть долг. А этот мальчишка… пусть будет моим бонусом. Не стану же я позволять врагу расти и крепнуть…
— Лииииии!
Из котла Хунмэн Гу Сичао послышался отчаянный зов на помощи. Огненная птица билась крыльями, её алые глаза умоляюще смотрели прямо в сердце девушки, оставляя там жгучий след.
Что делать? Что ей делать?
Если она не вмешается — Му Чэнь погибнет. Но если вмешается, не только раскроет свою истинную сущность, но и вряд ли сможет одолеть Линь Юаня! Сможет ли она вообще спасти Му Чэня?
С трудом сделав глубокий вдох, она почувствовала, как время замедлилось, растянувшись в бесконечную пытку. Взгляд её невольно упал на руку Му Чэня. Даже в этом состоянии он крепко сжимал сумку для хранения, в которой лежала Трава Обретения Облика, будто это была самая драгоценная вещь на свете.
Выражение её лица мгновенно окрепло. Пока Линь Юань был поглощён борьбой с огненной птицей, Гу Сичао немедленно активировала Пламя Хунмэн. Как только Пламя Хунмэн слилось с Пламенем Феникса, небо озарила ослепительная золотая вспышка.
Линь Юань издал глухой стон. Чёрная демоническая энергия в его ладони мгновенно испарилась, и он, побледнев, выплюнул струю крови. В ту же секунду, когда он пошатнулся от раны, Гу Сичао превратилась обратно в чёрную кошку, подхватила тело Му Чэня и прыгнула в бездонную пропасть.
Внутрь котла Хунмэн она не могла взять постороннего, разве что тот заключил бы с ней контракт господина и слуги. Но превращать Му Чэня в своего слугу в такой момент? Ни за что!
На дне пропасти располагались многочисленные запреты. Линь Юань, раненный двумя видами небесного огня, несомненно, сильно ослаб. Ведь он всё ещё пребывал в теле Ци Цзыжуя; чтобы преследовать их, ему пришлось бы оставить эту оболочку и обнажить своё истинное обличье.
Однако Гу Сичао теперь была уверена: он не последует за ними. Потому что в этот самый момент к ним тайно подкралась Гу Ци. Её Око Прозрения увидело, как Му Чэнь уничтожил синеогненного чилима при помощи особого огня, а затем и «Ци Цзыжуй» направился туда же. При её характере она ни за что не упустила бы шанса на возможную удачу!
Значит, сейчас Линь Юань, вместо того чтобы убивать Му Чэня, скорее всего, убедится в личности Гу Ци и возьмёт её под свой контроль!
Так даже лучше. Ведь изначальный план и заключался в том, чтобы использовать Гу Ци как приманку для Линь Юаня. Что с ней станет дальше — уже не в её власти решать. По крайней мере, у А Сюаня есть запасной ход. Пока Тайная Обитель Ли Кун не закрыта, всё ещё возможно!
— Старший брат Ци, что ты делаешь? Ты мне больно делаешь!
Гу Ци жалобно возмутилась, но в душе её охватил страх. Она просто хотела подойти и проверить удачу, но не ожидала, что Ци Цзыжуй, увидев её, так странно посмотрит и тут же сдавит ей горло, совсем не похожий на прежнего галантного джентльмена.
— Малышка, это точно ты! Даже с повреждённым юаньшэнем ты остаёшься такой же хитрой. Хватит притворяться! Разве ты не узнала меня сразу? Иначе зачем помогала тому мальчишке?
Линь Юань опасно прищурился. Хотя и Пламя Хунмэн, и Пламя Феникса подавляли его демоническую энергию, он бы не боялся этих двух ничтожных существ, если бы его собственное Пламя Духовной Бездны не было запечатано в Божественном Мире.
— Старший брат Ци, о чём ты говоришь? Я ничего не понимаю! Когда я помогала тому человеку? Я его вовсе не знаю! Ты, наверное, ошибаешься?
Гу Ци в замешательстве покачала головой, лицо её выражало искреннюю растерянность и беззащитность.
На этот раз она действительно была оскорблена. Этот Ци Цзыжуй словно превратился в другого человека — в нём чувствовалась какая-то странная, пугающая чуждость. И без всякой причины ей стало страшно. Но её подлинные эмоции, увиденные Линь Юанем, выглядели лишь как умелая игра.
Однако он не рассердился.
— Малышка, мне нравятся такие умницы, как ты. Мы с тобой одинаковы: мастерски надеваем маску добродетели, чтобы обманывать весь мир и водить его за нос. Вот это настоящее искусство! Не бойся, я никогда не причиню тебе вреда. Я ведь уже говорил: ты — моя!
— Пойдём, не будем терять время. Мне не терпится увидеть выражение лица Цзюй Сюаня, когда он увидит нас двоих вместе!
В Тайной Обители Ли Кун находилась девятиэтажная башня. Каждый её этаж был напичкан смертоносными ловушками и механизмами, но в то же время хранил несметные сокровища. Говорили, что лишь достигнув девятого этажа и активировав механизм на его вершине, можно найти Оружейный Курган и вызвать появление божественного артефакта.
Даоюаньский Истинный Владыка взглянул на стоящего впереди спокойного и невозмутимого красавца, который с лёгкостью отражал атаки множества кукол-механизмов уровня дитя первоэлемента, и тяжело вздохнул. Он чувствовал, что постарел. Неужели нынешние молодые таланты все такие грозные?
Его самого, культиватора на пике стадии дитя первоэлемента, дважды спас от беды этот юнец! Причём Сяо Мочжань был аж на шесть уровней ниже!
Говорили, что в роду Сяо раз в несколько сотен лет рождается наследник, переживающий кровную бурю, способный сражаться с противниками гораздо выше по рангу. Видимо, слухи не врут. Этот юноша определённо не останется в тени!
Подобно небесному воину, Сяо Мочжань, неся грозовую мощь, менее чем за четверть часа первым достиг вершины девятиэтажной башни.
Для него каждая секунда имела значение. Получение божественного артефакта было не только заданием секты, но и насущной необходимостью. В Оружейном Кургане этой башни хранился артефакт, выкованный из золотого громового бамбука, способный испускать Золотые Молнии Истребления Демонов — мощнейшее средство против демонической нечисти.
Этот артефакт он сам создал десять тысяч лет назад, найдя стебель десятитысячелетнего золотого громового бамбука, и по прихоти вручил одному из своих младших божественных слуг. Если бы не его собственная связь с этим предметом, он бы никогда не почувствовал столь сильного резонанса и не догадался, что артефакт оказался именно здесь.
Тайная Обитель Ли Кун… вероятно, некогда это был процветающий клан под его покровительством. Но после его исчезновения клан не устоял перед кознями того человека и канул в лету времени.
Вершина девятого этажа оказалась не такой уж и опасной, как ожидали другие. Вместо ловушек она напоминала изящный кабинет: вдоль стен стояли книжные стеллажи с разрозненными черепашьими панцирями и нефритовыми табличками, на которых хранились древние техники высших ступеней культивации этого клана.
Несколько последовавших за ним культиваторов уровня дитя первоэлемента обрадовались, но, едва раскрыв панцири и таблички, их лица вытянулись. Древние письмена этого клана были настолько зашифрованы и непонятны, что никто из них не мог их прочесть.
— Ах, зря радовались! Разве не говорили, что на вершине девятого этажа находится Оружейный Курган? Где же механизм?
Они обыскали всё вокруг, чуть ли не до земли докопались, но так и не нашли ничего необычного.
— Друг Цзюй Сюань, у тебя есть какие-то догадки?
Даоюаньский Истинный Владыка обратился к Сяо Мочжаню, понизив голос.
— Просто ещё не настало время.
Вспомнив, что перед ним стоит наставник Гу Сичао, и не желая его обидеть, обычно молчаливый и холодный Сяо Мочжань всё же снизошёл до объяснения. Через четверть часа, в полдень, солнечный луч упал внутрь башни и, преломившись сквозь стеллажи, нарисовал на полу дугу.
Сяо Мочжань взмахнул руками, и мощный поток ци начал перемещать стеллажи, выстраивая их в сложный узор — Пятиконечную Звезду и Семизвёздную Матрицу. Щёлк!
Будто проснувшаяся дверь открылась, и над вершиной девятиэтажной башни возник гигантский вихрь.
В его глубине мерцали сокровища, ослепляя глаза множеством клинков и артефактов. Почувствовав присутствие чужаков, они задрожали и издали пронзительные звуки, словно клича своих хозяев!
— Оружейный Курган! Действительно, Оружейный Курган явился!
Культиваторы уровня дитя первоэлемента оживились и, словно восемь бессмертных, каждый по-своему, стали призывать артефакты и божественные предметы. Но, изнемогая от усталости и покрывшись потом, они так и не добились ни малейшего отклика. Тогда вперёд вышел Сяо Мочжань и протянул руку к вихрю.
— Золотой громовой бамбук, ко мне!
— Вжжж!
Артефакты в Оружейном Кургане вспыхнули ослепительным светом и ринулись наружу. Но в этот миг из вихря вырвался золотой кнут из громового бамбука, который с громкими хлопками разогнал все остальные артефакты, мешавшие ему, и, словно молния, первым упал в руку Сяо Мочжаню.
Будто обладая собственной душой, золотой кнут из громового бамбука радостно обвился вокруг его руки, покрываясь трескучими золотыми молниями. Остальные культиваторы смотрели на это с завистью и досадой.
http://bllate.org/book/2055/237650
Готово:
