Пламя Духовной Бездны — полная противоположность: оно сплошь синее, несёт в себе силу Подземного Мира и холоднее самого льда. Всё, кого оно коснётся, превращает живых в нечистых созданий — это огонь великой беды. Существует также Пламя Бездонной Души — прозрачное, как воздух, но способное поглотить всё сущее. Однако из-за своей чрезвычайной мощи, после того как оно однажды появилось в мире и вызвало великую катастрофу, несколько высших божеств Божественного Мира объединили усилия и запечатали его. С тех пор о нём не было ни слуху ни духу.
Цинлун знал лишь то, что Пламя Духовной Бездны принадлежит Верховному Владыке демонов, а остальные два вида огня исчезли ещё десять тысяч лет назад. Невероятно! Как такое могло оказаться в руках девчонки, едва достигшей Сферы Основания?
Гу Сичао понятия не имела, о чём думает Цинлун. Она наконец обрела свободу и была вне себя от радости. Чёрные духи Мёртвой Злобы вокруг исчезли, липкая субстанция больше не сопротивлялась — она немедленно устремилась вперёд.
В конце Источника Мёртвой Злобы оказался выход! Гу Сичао нырнула в него, словно в воду, хотя ощущения по-прежнему были липкими. Она поплыла вверх, одновременно расширив сознание, чтобы исследовать окрестности.
Место напоминало фиолетово-красную реку. Гу Сичао уже чувствовала слабый запах крови, хотя по сравнению с тем, что было раньше, стало намного лучше. Внезапно ей показалось, что это место выглядит знакомо.
За пределами реки царила тьма — очевидно, наступила ночь. Проплыв около четверти часа, она наконец вынырнула «на поверхность» и смогла разглядеть всё вокруг.
Да, она действительно находилась в текущей реке. Позади раскинулся густой лес. Она внимательно всмотрелась в реку и вдруг всё поняла: это же та самая река Цзыхэ, которую она видела сверху, когда летела на воздушной ладье!
Река Цзыхэ испускала коррозионную чумную ауру, способную разъедать даже артефакты высшего ранга. Вскоре Гу Сичао почувствовала жгучую боль на коже и испугалась. Она тут же достала меч «Юэхуа» и, встав на него, взмыла в небо, чтобы покинуть это место.
К счастью, в подземном дворце она часто тренировалась в искусстве полёта на мече, так что теперь летала вполне уверенно. Добравшись до берега и скрывшись в лесу, Гу Сичао наконец перевела дух. Подарок Сяо Мочжаня — перьевая одежда — остался нетронутым, но открытые участки кожи покрылись трещинами и кровоточили.
Она приняла целебные пилюли и нанесла на раны мазь «Лёд и Нефрит», чтобы не осталось шрамов. Только после этого Гу Сичао начала осматриваться. Где же она вообще оказалась? Перед ней текла река Цзыхэ. Неужели она уже покинула Землю Святого Духа?
В тот самый момент, когда Гу Сичао вынырнула из воды, Сяо Мочжань в Испытательном лагере вдруг обрадовался и устремился в том направлении!
— Плохо! В запретной зоне появился след живого человека! Быстро перехватить и уничтожить!
Гу Сичао не знала, что её появление сразу же привлекло внимание Хранителей Границ.
Она была измучена и вымотана. После стольких трудов в подземелье силы покинули её. Раз сейчас ночь, она не спешила искать путь, а сразу же укрылась в котле Хунмэн, чтобы отдохнуть.
— Девчонка, раз у тебя есть Небесно-Янский Огонь, почему ты не использовала его в подземелье, чтобы сжечь Цепи Порабощения Богов? — настойчиво спросил Цинлун, почти обвиняя её.
— Я просто не додумалась! Да и зачем мне было жечь эти цепи? — нахмурилась Гу Сичао. Сила Мёртвой Злобы была чрезвычайно мощной, и лишь благодаря тому, что Небесно-Янский Огонь был её естественным противником, ей удалось выбраться целой!
С её нынешним уровнем культивации она даже не могла в полной мере использовать силу Небесно-Янского Огня, не говоря уже о том, чтобы сжечь Цепи Порабощения Богов. Цинлун явно требовал невозможного. Она уже ясно сказала, что не станет вмешиваться в его старые дела.
— Теперь, когда я на свободе, Цинлун, уходи. Я держу слово, — холодно и без обиняков сказала Гу Сичао, выставляя его за дверь.
— Ладно, я сам виноват в своих надеждах. Девчонка, мой остаточный дух сейчас нестабилен, я больше не могу бесцельно блуждать. Позволь мне пока укрыться у тебя. В обмен я готов очистить кровь твоего питомца и дать ему каплю истинной драконьей крови!
Сяохэй сейчас всего лишь водяной питон. Пусть даже в нём течёт кровь Чёрного Дракона, чтобы стать настоящим драконом, ему потребуются долгие годы и великая удача. Предложение Цинлуна явно заинтересовало Гу Сичао, и даже Сяохэй поднял голову с надеждой, умоляюще глядя на неё.
— Ты сейчас в таком состоянии — откуда у тебя возьмётся истинная драконья кровь? И кто знает, не хочешь ли ты завладеть телом моего Сяохэйя? Если хочешь остаться, поклянись на демоне сомнений: если обманешь меня или Сяохэйя, то обратишься в прах и навеки лишишься возможности отомстить!
Гу Сичао немного подумала и сразу выдвинула своё условие. Но прежде чем Цинлун успел ответить, выражение её лица резко изменилось.
— Кто-то идёт!
У края леса у реки Цзыхэ стремительно появились две чёрные фигуры. Они приземлились рядом с тем местом, где исчезла Гу Сичао.
— Странно, мы точно зафиксировали проникновение живого человека, но где он?
— Подожди! Посмотри сюда…
Один из них указал на мокрые следы на земле — отпечатки ног Гу Сичао. Оба чёрных культиватора насторожились и обменялись многозначительными взглядами. В следующее мгновение пространство вокруг котла Хунмэн задрожало.
Чернокнижники начали атаку. Волна ударной волны потрясла даже Гу Сичао внутри котла, хотя она лишь слегка пошатнулась. Она затаила дыхание и с недоумением наблюдала за незнакомцами.
Где она вообще находится? И кто эти чёрные культиваторы?
Вскоре они превратили всю местность в огромную воронку — явно не собирались уходить, пока не найдут её. Гу Сичао нахмурилась. Неужели они стражи подземелья?
— Никого?
— Он не мог исчезнуть в никуда. Немедленно сообщи другим Хранителям Границ — усилить бдительность!
Хранители Границ?
Гу Сичао стала ещё более озадаченной. В этот момент её ухо вдруг стало горячим, и раздался знакомый голос.
Это был Сяо Мочжань! Она прикоснулась к серёжке из обсидиана и почувствовала одновременно страх и радость.
— Сичао, ты здесь? Слушай внимательно: оставайся в котле Хунмэн и ни в коем случае не выходи. Я постараюсь отвлечь их.
— Я здесь, я слушаю! Не волнуйся, старший брат, я жду тебя в этом лесу у реки Цзыхэ!
Гу Сичао кивала с восторгом, и её глаза тут же наполнились слезами. После стольких дней в заточении она наконец услышала голос Сяо Мочжаня — ей хотелось плакать от счастья. Все, наверное, думали, что она просто закрылась в медитации, но только он неустанно искал её и пришёл сразу, как только она выбралась.
Мяньмянь тоже обрадовалась: пришёл Владыка! Теперь она больше не боялась за безопасность хозяйки!
Лишь остаточная душа Цинлуна оставалась в недоумении. Слова Сяо Мочжаня, переданные через серёжку, слышала только Гу Сичао. Мяньмянь давно знала, кто такой Сяо Мочжань, и как только хозяйка назвала его «старший брат», всё стало ясно.
— Девчонка, кто пришёл? Можно ли ему доверять? В любом случае, я прошу тебя скрыть моё присутствие и всё, что связано с подземельем!
— Твоё присутствие я скрою, но насчёт подземелья не обещаю.
Поразмыслив, Гу Сичао ответила ему. Если Сяо Мочжань спросит, она, конечно, расскажет. К тому же, он многое видел и знал — возможно, он знает тайну подземелья? У неё самой недостаточно сил, но Сяо Мочжань вполне может получить ту удачу.
В конце концов, Божественный Мир далеко, а прошло уже десять тысяч лет — всё в том подземелье давно стало бесхозным.
— Что до этого человека… если бы мне пришлось довериться кому-то полностью, то это был бы только он, — без колебаний сказала Гу Сичао. Она чувствовала сердцем: искренность или ложь — и готова была довериться Сяо Мочжаню, даже без причины, просто следуя своему чувству.
Серёжка из обсидиана слабо вспыхнула. В тот же миг два Хранителя Границ прекратили беспорядочные атаки.
— Там! Быстро за ним!
Одна фигура стремительно умчалась, и Хранители Границ немедленно бросились в погоню. Гу Сичао выглянула наружу и, убедившись, что те исчезли, увидела, как Сяо Мочжань внезапно появился перед ней.
— Старший брат! Я здесь!
Гу Сичао тут же вышла из котла Хунмэн и замахала ему, на лице её сияла искренняя радость и волнение. Несмотря на измождённый вид, эта картина была прекрасна, как живопись.
Сяо Мочжань тоже слегка улыбнулся — впервые с тех пор, как она его знала. Его черты и без того были совершенны, как нарисованные, а теперь, когда холодная маска немного смягчилась, его улыбка заставила поблекнуть всё вокруг.
В этот миг Гу Сичао больше ничего не видела. Весь мир замер, и она слышала лишь стук собственного сердца: тук-тук, тук-тук.
А в следующее мгновение она уже оказалась в его объятиях. В ухо ей тихо, почти неслышно, прошептал его низкий, мелодичный голос:
— Главное, что ты цела.
Обняв её за талию, Сяо Мочжань поднял Гу Сичао в небо и направился к выходу. Она спокойно позволила ему нести себя, и знакомый холодный аромат неожиданно согревал её. Уголки её губ приподнялись — настроение было неожиданно прекрасным.
Внутри котла Хунмэн остаточная душа Цинлуна затрепетала. Кто же этот человек? Почему от одного его присутствия дух Цинлуна дрожит, и даже кажется, будто он где-то уже встречал его?
— Вы говорите, что почувствовали присутствие живого человека, и ради этого целая дюжина людей гналась за нарушителем… и это оказался вот этот ублюдок?
На земле лежала мёртвая обезьяна в фиолетовом халате, расшитом золотом. Высокий мужчина в широкополой шляпе раздражённо произнёс эти слова. Чёрные Хранители Границ стояли с опущенными головами, чувствуя себя униженными.
— Мы ошиблись, господин. Не ожидали, что двууровневая обезьяна-дух вырвется наружу. Просим наказать нас!
Двууровневая обезьяна-дух внешне и по энергии очень похожа на человека, да ещё и обладает способностью вводить в заблуждение — жертва видит в ней близкого человека и теряет бдительность. А потом обезьяна убивает её. Эта двууровневая обезьяна-дух даже близка к третьему уровню и весьма сильна, но всё же… из-за неё подняли такую тревогу — это уже смешно.
— Телепортационный массив внезапно разрушен, двууровневая обезьяна сбежала из запретной зоны… Слишком много совпадений — значит, это не совпадения. С этого момента усилить охрану! Я сам отправлю людей проверить Академию — возможно, кто-то проник внутрь.
— Слушаемся! Счастливого пути, господин!
Тем временем Сяо Мочжань уже тайком привёл Гу Сичао в Зал Практики, в комнату для уединённых занятий. Внутри на каменном ложе сидела точная её копия.
Это была марионетка, которую он заранее подготовил и превратил в её облик с помощью иллюзорного искусства. Она «медитировала» здесь всё это время. Только теперь он опустил Гу Сичао на землю и внимательно осмотрел её.
— Ты не ранена?
— Нет-нет, со мной всё в порядке, старший брат, не волнуйся! — покачала головой Гу Сичао, чувствуя тепло в сердце.
— Хорошо. Ты уже достигла Сферы Основания, и твой уровень устойчив. Главное, что всё обошлось, — Сяо Мочжань сразу определил её состояние и, похоже, остался доволен. — Я нашёл на входе в пещеру летучих мышей бусину с твоей одежды. Куда тебя занёс телепортационный массив? Что произошло?
http://bllate.org/book/2055/237597
Готово:
