Любая духовная трава не могла укрыться от нюха Мяньмянь. Гу Сичао прекрасно знала, на что способен её питомец, и кивнула — она принимала его предложение.
Малыш не стал терять ни секунды: мгновенно исчезнув, он оставил после себя лишь мелькнувшую белоснежную тень, которая тут же растворилась в темноте, став почти невидимой. Искусство скрытности было врождённым даром Мяньмянь. С тех пор как Гу Сичао преодолела Сферу Ци, у него тоже пробудились способности.
Поэтому Гу Сичао совершенно не беспокоилась за его безопасность.
Мяньмянь исчез так стремительно, что если бы Гу Сичао последовала за ним, то непременно заметила бы: он мчится вовсе не в сторону Леса Смерти. У малыша в голове вертелись свои хитрости. Его хозяйка сейчас находилась в опасности, и он обязан был как можно скорее донести эту весть до Владыки, чтобы тот встал на её защиту!
В пространстве Хунмэн Гу Сичао погрузилась в практику. С тех пор как она преодолела Сферу Ци, она научилась ощущать в воздухе частицы духовной энергии.
Подобно духовным корням, сама ци также делилась на пять стихий. Обладатель одиночного корня мог поглощать лишь один вид ци — его тело автоматически отталкивало все остальные, благодаря чему практика шла быстро. Чем больше корней, тем больше видов ци проникало в тело, но пять стихий вступали в противоречие, взаимно нейтрализуя друг друга, и прогресс замедлялся.
Гу Сичао знала от Мяньмянь лишь одно: у неё скрытый корень. Ни пробный камень, ни измерительный диск не могли определить его природу. В сознании она смутно ощущала пять цветов ци, но как ни старалась, не могла втянуть их в себя.
Однако стоило ей запустить «Трактат о Бессмертии», как её тело словно превращалось в магнит, притягивая все пять цветов ци. Те, подчиняясь принципам порождения и подавления стихий, образовывали круг и целиком вливались в неё, собираясь в даньтяне и превращаясь в чистую, бесцветную ци.
Только теперь Гу Сичао по-настоящему осознала чудо «Трактата о Бессмертии» и была поражена до глубины души. Без этого метода, обретённого в котле Хунмэн, она наверняка осталась бы бесполезной в этой жизни.
Ощущение входящей ци было тонким и приятным — всё тело наполнялось теплом и умиротворением. Хотя практика и была однообразной, осознание роста собственной силы заставляло погружаться в неё всё глубже, делая занятие по-настоящему увлекательным. Её уровень рос стремительно: кроме лёгкого дискомфорта в момент прорыва, она полностью погрузилась в состояние глубокой медитации.
Гу Сичао не знала, что её тело уже прошло очищение и перековку костного мозга, а затем было дополнительно очищено чистой янской энергией загадочного Владыки, превратившись в Тело Без Порока. Такое тело, являвшееся врождённым духовным сосудом, обладало свободными каналами и не имело никаких преград на пути к Сфере Основания. Один день в мире равнялся одному месяцу в пространстве Хунмэн, и её уровень уже уверенно преодолел третью ступень Сферы Ци.
Такой темп и талант были невиданными в человеческом мире. В её роду несколько старейшин, практиковавших более ста лет, едва достигли шестой ступени Сферы Ци.
На этот раз Гу Сичао успешно сформировала пилюли. Не моргнув глазом, она осторожно разделила сгусток на десять ровных частей. Когда пилюли приняли форму, она сосредоточилась, сделала печать пальцами, погасила огонь в котле и собрала готовый продукт!
С громким «плюх» она рухнула на пол, вытирая пот со лба. Осторожно открыв Фиолетовый Облачный Котёл, она увидела пять чёрных, гладких шариков, мерцающих тусклым синим светом. Остальные оказались неудачными — бесформенные, словно раздавленные клёцки.
— Пятьдесят процентов выхода — уже неплохо! — быстро переложив пилюли в нефритовую колбу, Гу Сичао радостно улыбнулась.
Это были Пилюли взрывающегося духа. При активации ци они взрывались с силой, равной самопожертвованию практика Сферы Ци, и обладали огромной разрушительной мощью. Кроме того, она добавила в них яд — вдохновение пришло от Гу Вэньюаня. Этот яд она получила из особого ежа, которого патриарх Гу с большим трудом поймал для неё.
«Муравьи, если их много, способны убить слона, — подумала она. — Не верю, что десятки, а то и сотни взрывов практиков Сферы Ци вкупе с ядом не нанесут вреда даже практику Сферы Основания!»
В пространстве Хунмэн ци было в изобилии, и при работе «Трактата о Бессмертии» оно автоматически впитывалось телом. Поэтому Гу Сичао решила совмещать практику и алхимию, а каждый день выделять по часу на тренировки тела в Зоне Гнева Ветров, расположенной в запретной зоне рода Гу.
Род Гу уже начал действовать. Хотя некоторые члены семьи недоумевали, большинство радовалось возможности тренироваться в родовых землях. На этот раз их не ждали бесконечные ловушки и демонические звери — можно было спокойно повышать уровень.
Израсходовав немало трав, чтобы успешно создать Пилюли взрывающегося духа, Гу Сичао решила поручить патриарху Гу испытать их мощь и как можно скорее собрать ингредиенты для нового цикла производства. Выйдя из алхимической комнаты, она открыла дверь и увидела госпожу Чжан, державшую поднос с обедом. Та с тревогой и надеждой смотрела на неё и, завидев дочь, поспешила вперёд.
— Сяо Ци, ты, наверное, голодна? Я… я приготовила тебе еду. Не знаю, что тебе нравится, но сначала поешь, а потом уже занимайся делами, хорошо?
Госпожа Чжан робко заговорила, боясь отказа. Всю жизнь она жила беззаботно, и единственное потрясение пришло, когда коварная госпожа Жуань подменила её дочь. Вспоминая свои прежние поступки, она чувствовала стыд и не смела смотреть Гу Сичао в глаза. Но материнское сердце не позволяло ей отступить — она хотела хоть как-то загладить свою вину.
Гу Сичао бросила на неё холодный взгляд, но всё же протянула руку и взяла поднос. Она не злилась на госпожу Чжан, но и не могла воспринимать её как мать. Сначала, только очутившись здесь, она заботилась о госпоже Жуань из-за обиды прежней хозяйки тела. Но теперь, узнав, что именно госпожа Жуань убила прежнюю Гу Сичао, она поклялась отомстить за неё.
Забота госпожи Чжан была лишь попыткой облегчить собственную совесть. Гу Сичао прекрасно понимала: в этом мире она всего лишь прохожая.
Даже при её холодности госпожа Чжан обрадовалась, что дочь приняла её дар. По дороге домой у неё даже глаза покраснели от слёз. «Главное, что Сяо Ци не унизила меня при всех, — думала она, вытирая уголки глаз. — Я не сдамся. Капля точит камень — рано или поздно она примет меня».
— Мама!
— Жуй-эр! Ты вернулся!
Увидев вдали высокого, статного юношу, госпожа Чжан обрадовалась. Это был старший сын Гу Вэньбо и госпожи Чжан, Гу Чжунжуй. Недавно получив звание чжуанъюаня, он был отправлен императором на границу для помощи пострадавшим и до сих пор не появлялся в доме.
— Мама, это я. А где же сестрёнка Мэйчжу? — Гу Чжунжуй, полный сил и энергии, подошёл ближе и взял мать за руку, машинально спросив о сестре. Госпожа Чжан мгновенно напряглась.
В императорском дворце.
— Ты говоришь, что в доме рода Гу хранится тайное сокровище, и практик Сферы Основания из Императорской Академии Святого Духа уже в пути, чтобы захватить его?
Прозвучал холодный, чистый голос. Перед Мяньмянь стоял мужчина в белоснежных одеждах, прекрасный, словно не от мира сего, но недоступный, как горный лотос. Мяньмянь невольно вздрогнул и быстро закивал головой.
— Владыка, хозяйка хоть и быстро растёт в силе, но практикует совсем недолго — всего лишь Сфера Ци. А род Гу… они и вовсе слабы. Мяньмянь очень боится за неё!
— Она не так слаба, как тебе кажется. Я уже наложил на неё печать души. Если возникнет опасность, я почувствую, — ответил божественно прекрасный мужчина, слегка нахмурившись. Покинуть это место он пока не мог. Но ведь речь шла всего лишь о практике Сферы Основания — ничтожестве. Если она не справится даже с этим, он будет разочарован.
«Ведь род Гу — вымирающий клан. Из всего, что там есть, разве что несколько артефактов высшего ранга и одна пилюля продления жизни высшего качества хоть как-то стоят внимания. И за такое сокровище кто-то осмелился напасть?»
Оказывается, Владыка заранее защитил хозяйку печатью души! Значит, его тревога была напрасной. Мяньмянь с досадой морщил пушистое кроличье личико. Конечно, Владыка хоть и холоден, но заботится о хозяйке не меньше него.
Печать души! Душа Владыки настолько могущественна, что даже практики Высших Миров не смогут причинить вреда хозяйке.
Но, почувствовав следующую мысль Владыки, Мяньмянь чуть не упал на колени.
«Владыка! Да ведь даже артефакты высшего ранга и пилюля продления жизни вызывают жестокую борьбу даже в мире практиков! Обычный человек живёт лишь сто лет, практик Сферы Ци — двести. Практик Сферы Основания — триста. А сколько практиков Сферы Основания, достигших предела, так и не смогли перейти на следующий уровень? Чем выше ступень, тем труднее прорыв. Поэтому пилюли становятся всё ценнее».
Пилюля продления жизни высшего качества даёт двести лет жизни! Представьте: практик, стоящий в шаге от прорыва, умирает из-за нехватки времени. В этот момент пилюля продления жизни станет желанной для любого, независимо от уровня!
Разумеется, Владыка, живущий вечно, не придаёт значения долголетию. Но это важная информация! Нужно срочно сообщить хозяйке, чтобы она подготовилась!
— Владыка, где хранится пилюля продления жизни? Не могли бы вы сказать?
Длинные пальцы коснулись лба кролика, и на том вспыхнул слабый золотистый круг.
— Спасибо, Владыка! Тогда Мяньмянь уходит!
В роду Гу.
Госпожа Чжан слегка напряглась. Настоящая личность Гу Сичао, как и заговор госпожи Жуань, временно держались в секрете, чтобы не вызывать панику в роду. Патриарх решил подождать окончания кризиса и только потом официально признать Сяо Ци.
Когда она увидела Гу Чжунжуя, то обрадовалась, но теперь в душе поселилась горечь. Она не знала, удастся ли выстоять в предстоящей битве. Может, Жуй-эру лучше было бы остаться на границе — так он хотя бы избежал гибели.
Госпожа Чжан прекрасно понимала: с детства она учила сына заботиться о сестре. Между Жуй-эром и Мэйчжу была крепкая связь. Как и её муж, который всё ещё хранил чувства к Мэйчжу, выращивая её восемнадцать лет как драгоценность. Сама госпожа Чжан не могла полностью отрешиться от этих воспоминаний. Но, зная, что вся эта любовь должна была принадлежать Сяо Ци, она всё больше ненавидела Гу Мэйчжу.
Жуй-эр, даже узнав правду, не сможет полностью отвернуться от Мэйчжу. Если он узнает, что Сяо Ци заточила Мэйчжу в подземелье, наверняка попросит освободить её! Но госпожа Чжан больше не хотела причинять боль своей дочери. Поколебавшись, она решила пока не рассказывать Жуй-эру правду.
— Ты ведь знаешь, скоро начнётся Великий Императорский Отбор. Род решил отправить всех детей в запретную зону на практику. Мэйчжу решила закрыться на медитацию — несколько дней её, скорее всего, не будет.
— Правда? Эта девчонка! Второй брат вернулся, а она даже не выйдет поприветствовать?
— Лучше не мешай ей. Ты же знаешь, какой у неё упрямый характер.
— Ладно. Император милостив — дал мне семь дней отдыха. Эти дни я проведу с матушкой, — улыбнулся Гу Чжунжуй, но в глазах мелькнула тревога. Он всегда был проницателен — мать вела себя странно!
Оказывается, Владыка заранее защитил хозяйку печатью души! Значит, его тревога была напрасной. Мяньмянь с досадой морщил пушистое кроличье личико. Конечно, Владыка хоть и холоден, но заботится о хозяйке не меньше него.
Печать души! Душа Владыки настолько могущественна, что даже практики Высших Миров не смогут причинить вреда хозяйке.
Но, почувствовав следующую мысль Владыки, Мяньмянь чуть не упал на колени.
«Владыка! Да ведь даже артефакты высшего ранга и пилюля продления жизни вызывают жестокую борьбу даже в мире практиков! Обычный человек живёт лишь сто лет, практик Сферы Ци — двести. Практик Сферы Основания — триста. А сколько практиков Сферы Основания, достигших предела, так и не смогли перейти на следующий уровень? Чем выше ступень, тем труднее прорыв. Поэтому пилюли становятся всё ценнее».
Пилюля продления жизни высшего качества даёт двести лет жизни! Представьте: практик, стоящий в шаге от прорыва, умирает из-за нехватки времени. В этот момент пилюля продления жизни станет желанной для любого, независимо от уровня!
Разумеется, Владыка, живущий вечно, не придаёт значения долголетию. Но это важная информация! Нужно срочно сообщить хозяйке, чтобы она подготовилась!
— Владыка, где хранится пилюля продления жизни? Не могли бы вы сказать?
Длинные пальцы коснулись лба кролика, и на том вспыхнул слабый золотистый круг.
— Спасибо, Владыка! Тогда Мяньмянь уходит!
— Грохот!
После оглушительного удара земля задрожала. Целая стая кабанов двенадцатой ступени покачнулась и завизжала от боли. Вскоре по их телам расползлась чёрная ядовитая кровь, и все пали.
Члены рода Гу, наблюдавшие за этим, остолбенели. Они привыкли, что пилюли исцеляют, но никогда не видели, как их превращают в оружие массового поражения! Такая мощь превосходила даже силу императорской гвардии.
— Сяо Ци, это… ты создала такое? — недоверчиво спросил патриарх Гу, но в глазах сияла радость.
— Да. С этими Пилюлями взрывающегося духа мы сможем хоть как-то сопротивляться. Я планирую посвятить всё время их изготовлению и раздать членам рода для обороны. Как вам такой план, дедушка?
— Отлично! Превосходно! Великолепно! Сяо Ци, ты замечательная девочка! Благодаря такому оружию род Гу спасён! — патриарх Гу взволнованно кивал. Гу Вэньюань и Гу Вэньбо тоже облегчённо вздохнули.
http://bllate.org/book/2055/237542
Готово:
