Руань И направился к выходу из актового зала. Лу Бинчэнь собрался было пойти следом, как вдруг зазвонил телефон.
Высветилось имя старшего брата — Лу И.
Бинчэнь сразу понял: тот вернулся из-за границы, узнал, что младший бросил международную старшую школу Шэньчэна ради Шестой средней школы, и теперь звонит учинить разнос.
Он принял вызов.
— Надо же, — усмехнулся Лу И. — А я думал, трубку не возьмёшь.
— С чего бы? — Бинчэнь чуть прищурился. — Брат, что-то случилось?
Лу И уловил в его голосе едва заметную нетерпеливость. Это показалось ему любопытным.
— Выкладывать всё по телефону? — с нарочитой дразнящей интонацией произнёс он. — Не ради этого я летел через полмира. Возвращайся домой, я жду.
Бинчэнь посмотрел на коробочку со сладостями, которую так и не успел отдать, и слегка нахмурился. Пауза затянулась на несколько секунд.
— Торопишься куда-то? — с лёгкой ухмылкой спросил Лу И.
— Вовсе нет, — отозвался Бинчэнь. — Просто размышляю... Брат, ты ведь не явился сюда отцовским заступником? Если приехал уламывать меня вернуться в Шэньчэн, тогда и разговаривать не о чём.
Если и был на свете человек, ненавидевший их отца сильнее Бинчэня, то это его старший брат. Когда умерла мать, Бинчэню исполнилось всего шесть лет, а Лу И уже учился в старших классах и понимал абсолютно всё — оттого и обида застряла в нём куда глубже.
И действительно, голос Лу И мгновенно остыл:
— Совсем из ума выжил?
— Ну и ладно. Скоро буду.
Сбросив звонок, Бинчэнь бросил короткий, колеблющийся взгляд на учебный корпус, куда ушёл Руань И, но всё же развернулся и шагнул прочь.
***
Тем временем учительница Сун подробно разбирала с Руань И сочинение Ли Кэ, а затем достала свежие контрольные работы и указала на все пробелы в знаниях девочки.
Она говорила без перерыва больше получаса, пока не покашляла от сухости в горле. Ли Кэ тут же поднесла ей стакан воды.
— На сегодня достаточно, — произнесла учительница Сун, отпив немного, и беззлобно щёлкнула девочку по лбу. — Во втором классе средней школы закладывается база, так что хватит витать в облаках. Поняла?
Ли Кэ расплылась в улыбке и закивала.
— Знаю я твои ужимки, — строго, но с затаённой теплотой одарила её взглядом педагог. — Ладно, мне нужно поговорить с твоим братом наедине. Выйди пока.
Ли Кэ послушно выскользнула за дверь и прикрыла её за собой.
На лице учительницы Сун отразилось редкое замешательство.
— В нашей присоединённой средней школе есть один ученик, учится классом старше Ли Кэ. Его зовут Лян Юй. Он... — Она заколебалась. — На днях после уроков я увидела, как Ли Кэ набросилась на него с метлой и огрела так, что черенок переломился пополам. На счастье, уроки давно закончились, да и дело было в бамбуковой рощице за учебным корпусом, так что никто больше этого не видел.
Она со вздохом покачала головой:
— Я все эти дни себе места не находила, боялась, что классный руководитель Лян Юя придёт требовать объяснений. Ты, наверное, не знаешь, но у этого мальчика очень непростая семья. Раздуй он скандал, виноватой почти наверняка сделали бы Ли Кэ. К счастью, он, похоже, промолчал.
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что в кабинете кроме них никого нет, учительница понизила голос:
— Я пыталась расспросить Ли Кэ, из-за чего сыр-бор, но она молчит как убитая. А этот Лян Юй... В школе о нём дурная слава: девчонки вокруг него меняются как калейдоскоп. Я у него не преподаю, но даже до меня доходили сплетни. Ли Кэ девочка симпатичная, общительная. Мальчишки из её класса то записку с признанием подсунут, то стаканчиком чая с шариками угостят... Я об этом её матери не рассказывала — дети совсем ещё глупые, без злого умысла, просто подражают взрослым. Но вот Лян Юй... Расспроси-ка ты сестру сам. Вдруг в школе её... кто-то обижает?
Учительница подбирала слова с предельной осторожностью, и лицо её сделалось совсем тревожным:
— Всё-таки она девчоночка, мало ли что. Нужно быть начеку.
Едва услышав имя Лян Юя, Руань И без труда восстановил картину произошедшего. Насчёт «обижает» в том смысле, какой вкладывала учительница, можно было не опасаться: каким бы подлецом тот ни был, до откровенной грязи и насилия не опустится.
Однако посвящать посторонних в семейные дрязги не стоило, поэтому Руань И лишь кивнул:
— Хорошо, я поговорю с ней.
Ли Кэ слонялась по коридору возле кабинета. Завидев брата, она тут же подбежала к нему:
— Братец, ну что там? Какую такую жалобу учительница Сун не могла озвучить при мне, что ей потребовался с тобой секретный разговор?
Забрав у неё портфель и закинув себе на плечо, Руань И ровно спросил:
— За что ты избила Лян Юя?
Ли Кэ мгновенно сникла и выдавила из себя натянутую улыбку.
— Перестань, — вздохнул он. — Ты же прекрасно понимала, зачем меня позвали. К чему теперь этот спектакль?
— Да не то чтобы спектакль... — пробурчала она, уткнувшись взглядом в пол. — Ну считай, что я виновата, просто признаваться не хочу. Попробовал бы ты послушать, какую дрянь он несёт...
— И что же он сказал?
Девочка поджала губы и упорно смолкла.
Руань И опять тихо вздохнул.
Лян Юй приходился ему сводным братом по отцу, Лян Сюю, и был моложе всего на год.
Все эти годы новоявленный родственничек неустанно потешал своё эго одним и тем же занятием — распускал сплетни. Куда бы ни приходил Руань И, вслед за ним непременно прилетали грязные слухи: будто его мать была любовницей и разлучницей, а сам он — незаконнорождённый ублюдок от чужого мужика, так что даже собственного отца в глаза не видел...
— Опять взялся за старое? — спокойно произнёс Руань И. — Лян Юй обливает меня грязью с самого детства. Я уже настолько привык, что мне за него даже скучно. Ли Кэ, тебе пятнадцать лет. Неужели какая-то пара глупых фраз способна вывести тебя из себя?
Договорив, он сам на мгновение замер, поражённый неожиданной вспышкой воспоминаний.
Эти слова в прошлой жизни ему сказал Лу Бинчэнь.
Тогда Бинчэнь привёл его в семейную усадьбу рода Лу. В кабинетной библиотеке целая стена была уставлена вручную переписанными фолиантами. На корешках изящным каллиграфическим почерком красовались иероглифы: «Лу», «Семь», «Восемь»... и так до «Четырнадцати». Томов с номерами «Семь» и «Восемь» стояло больше всего — штук тридцать, не меньше, а дальше их количество постепенно сходило на нет.
Заметив интерес Руань И, Бинчэнь снял с полки одну из книг и развернул перед ним:
— Всё это выведено моей рукой.
Иероглифы, выведенные тушью, отличались твёрдым, упрямым росчерком: пусть в них ещё проглядывала детская неумелость, но уже чувствовался резкий, бескомпромиссный характер.
— Зачем ты переписал такую гору книг? — удивился тогда Руань И.
— Провинился, вот и наказали, — Лу Бинчэнь лениво обнял его со спины, уткнувшись подбородком в плечо. — Отец после смерти мамы сразу приволок в дом новую бабу. Маму-то они вдвоём и свели в могилу... Я, понятное дело, смириться не мог, устраивал настоящий ад. Вот дед и запер меня в этой каморке, заставив переписывать классику. Ещё и выговаривал, мол, сколько тебе лет, а всё так же не умеешь держать себя в руках, одно сплошное разочарование...
Бинчэнь крепче сжал руки на его талии и глухо добавил:
— А мне тогда было всего семь.
Руань И прикрыл глаза, стряхивая наваждение прошлого.
— Наговоры Лян Юя — история давняя, — обратился он к сестре. — Почему ты вышла из себя именно сейчас? Была какая-то иная причина?
Ли Кэ уткнулась взглядом в землю, решив хранить молчание до конца.
Но если она молчала, Руань И мог догадаться сам.
— Слухи обо мне он распускает не первый год. Из-за обычных сплетен ты бы не стала бросаться на него с метлой, — рассудил он. — Значит, на этот раз его болтовня могла создать мне реальные неприятности.
Он пристально посмотрел на неё:
— Когда он это говорил, рядом стоял кто-то из моих новых одноклассников по Шестой средней школе?
Девочка опустила голову и спустя пару секунд едва заметно кивнула.
— Как же меня от него тошнит... — тихо прошептала она. — Ну почему он не отвяжется? Ты давно ушёл из той семьи, неужели он совсем сошёл с ума? Его собственная мать была дешёвой любовницей! Когда тётя Руань вела всё домашнее хозяйство, эта тварь уже крутила роман с моим дядей. Иначе с чего бы Лян Юй был младше тебя всего на год?! Если кто тут и сука, так это его мамаша! С какой стати он продолжает отравлять тебе жизнь?!
«Чем уязвимее и ничтожнее человек ощущает себя внутри, — подумал Руань И, — тем сильнее его потребность поливать грязью других, чтобы хоть как-то подпитать своё извращённое эго».
Ли Кэ распалялась всё сильнее:
— В тот день один из парней в их компании произнёс твоё имя и упомянул, что учится с тобой в одном классе!
Вспомнив, с каким гнусным выражением лица тот мерзавец заявил, мол, Руань И с виду такой тихий да правильный, а за спиной у него, оказывается, такие страсти... Ли Кэ снова сжала кулаки до хруста:
— Я хотела и ему задать трёпку! Побежала за метлой, а когда вернулась, вся орава уже рассосалась, остался один Лян Юй. Вот ему и досталось за всех.
Руань И опять тихо вздохнул.
— Они ведь нагло врут, да ещё с таким видом, будто сами всё видели! — голос девочки сорвался на тревожную ноту. — Ты ведь только перешёл в Шестую среднюю школу. Вдруг они опять станут шептаться у тебя за спиной, а заступиться будет некому? Вдруг всё повторится... как тогда?
В детстве соседские ребята начали избегать Руань И именно из-за того, что Лян Юй неустанно подливал масла в огонь. Однажды Вторая тётя пришла проведать племянника и застала дрянного мальчишку за смакованием подробностей: он вдохновенно объяснял детворе, что Руань И — «ублюдок без отца». В тот день тётя пришла в такую ярость, что влепила по сочной пощёчине и Лян Сюю, и его новой женушке, заставила отца подмахнуть бумагу об алиментах в тысячу юаней и тут же забрала Руань И к себе.
— Тётушке не следовало рассказывать тебе об этом, — качнул головой Руань И. — Сколько лет прошло, а ты всё не забудешь.
— Я это до конца дней помнить буду! — отрезала Ли Кэ.
Они вышли во двор школы. Руань И окинул взглядом аллею — Лу Бинчэня нигде не было видно. Достав телефон, он обнаружил сообщение в Вэйсине:
[Брат вызвал домой, пришлось уехать. Сладости оставил на посту охраны, не забудь забрать.]
— Братец, а где твой приятель? — Ли Кэ покрутила головой.
— У него появились дела, он ушёл.
— Понятно, — закивала она и смущённо улыбнулась: — А он красивый... Правда, выглядит немного... даже не знаю, как сказать. Не то чтобы неприступный, но стоит встретиться с ним взглядом, как внутри всё сжимается. Я пару раз случайно посмотрела ему в глаза и тут же отвернулась — такой от него исходит тяжёлый, давящий авторитет, словно он тебя насквозь видит. Потом подумала: наверное, с моей стороны это было ужасно невоспитанно?
Руань И чуть улыбнулся:
— Ничего страшного. Ему не привыкать.
В прежней жизни Лу Бинчэнь вращался среди акул бизнеса и крупных инвесторов; от него веяло такой леденящей, властной силой, что у окружающих перехватывало дыхание. Не то что конкуренты — даже собственные подчинённые опасались поднимать на него глаза.
Но едва произнеся эти слова, Руань И осознал: к подобному привык тот, взрослый Лу Бинчэнь.
А вот успел ли привыкнуть к этому нынешний, шестнадцатилетний юноша — большой вопрос.
Ли Кэ потянула за лямку его портфеля:
— Братец, переночуешь сегодня у нас? Завтра как раз мама возвращается, погуляем все вместе. Заодно расскажешь мне про свою Шестую среднюю школу, а то мне ужасно любопытно!
— Почему бы и нет, — улыбнулся Руань И. — Учительница Сун наговорила мне сегодня столько всего, сразу и перескажу тётушке, пока ничего не вылетело из головы.
Ли Кэ состряпала скорбную мину:
— Бра-а-ат!
Шутя и переговариваясь, они направились к дому.
Впереди, на самом краю уходящей вдаль улицы, догорали багровые полосы заката. Заходящее солнце разливало по небу густые алые краски, похожие на клубы раскалённого пара над кипящей водой, и этот пылающий свет заставил Руань И зажмуриться.
Выходя за ворота школы, он сразу заметил упакованный короб со сладостями, оставленный на столике дежурного. Но прошёл мимо, даже не притронувшись.
В ту секунду им овладело странное, сумбурное чувство — смесь нетерпения, растерянности и смутного осознания собственной глупости. А глубже, под самой грудиной, отзывалась неясная глухая боль, будто крошечный молоточек монотонно и неустанно постукивал в самое сердце. И этот стук не утихал до сих пор.
Руань И остановился.
Сделал глубокий, судорожный вдох — и тихо, беззвучно выдохнул.
http://bllate.org/book/20540/2130771
Готово:
