Либинь улыбнулась:
— Сестра Люй, ты нарочно поддаёшься! Ведь стихов, начинающихся со слова «луна», — не счесть…
Наложница Юй весело распорядилась:
— Принесите большую миску! Сестра Цяньцянь — настоящая богиня вина!
Одна из служанок принесла миску, чуть поменьше таза, и с улыбкой сказала:
— Сегодня все сосуды пошли в ход, пришлось отыскать вот такой экземпляр. Надеюсь, сгодится?
Наложница Люй засмеялась:
— Сгодится, сгодится! Пусть будет так!
Перед лицом этой огромной миски Юнь Наонао, хоть и была готова опозориться, всё же невольно занервничала. Она лихорадочно соображала, как бы выкрутиться, и вдруг в голове мелькнула мысль!
— Лунной ночью убивают, в ветреную — жгут дома!
Это были знакомые ей пять иероглифов. Совершенно точно пятистишие — ни больше, ни меньше!
Все за столом остолбенели. Кроме Юнь Наонао, за столом сидели пять наложниц, выросших в бархате и золоте, дочерей чиновников — откуда им слышать такие кровожадные слова?
На мгновение у всех в голове словно перегорело.
Наложница Юнь кашлянула, собираясь что-то сказать, но тут наложница Лянь уже мягко произнесла:
— Цяньцянь, достаточно пяти иероглифов, вторую половину можно не говорить. «Лунной ночью убивают» — я беру «ночь»: «Ночью звон камней в ручье».
Раз наложница Лянь продолжила, наложнице Юнь ничего не оставалось, кроме как следовать дальше.
…
— Так живёт твой муж.
Наложница Люй быстро отреагировала:
— Всё это с древних времён несовершенно.
Снова настала очередь Юнь Наонао.
На этот раз она ответила ещё быстрее:
— Всё это — чушь собачья!
Она прямо смотрела на наложницу Люй, и голос её звучал чрезвычайно бодро.
— Всё это… чушь собачья? — наложница Люй не могла сообразить и растерянно повторила за ней. Но тут со всех сторон раздался смех: тихий, громкий, сдержанный, неудержимый — как горный поток, прорвавший плотину.
Даже наложница Лянь не удержалась:
— Всё это… чушь собачья? Цяньцянь… ты выразилась крайне… просто…
Лицо наложницы Юнь почернело:
— Мо Цяньцянь! Как можно произносить такие грубые слова за пирующим столом?
— Грубые? — Юнь Наонао смущённо опустила голову. — Раньше наложница Юй сказала правила: просто пятистишие, без ограничений на содержание! Я слышала, как деревенские бабы и мужики, ругаясь, постоянно повторяют эти пять иероглифов. Значит, это вполне подходит под пятистишие, верно? Просто в спешке вспомнилось… Ведь сегодня игра в винные приказы, ваше величество, прошу не гневаться…
Она выглядела до крайности жалобно.
Когда наложница Юнь заговорила, многие уже с трудом сдерживали смех. Но мускулы на лицах ещё не успели прийти в порядок, и выражения получались странные.
А тут Юнь Наонао так невинно объяснилась — и сдержанный смех вновь прорвался наружу! «Бах!» — и взорвался ещё сильнее!
Юнь Наонао с невинным видом огляделась вокруг.
Наложница Лянь хлопала себя по бедру, смеясь до упаду:
— Цяньцянь! Наложница Юнь… знает, что ты не ругалась! Бедняжка… ты просто хотела сыграть в винные приказы! Её величество не станет на тебя сердиться… не бойся!
Юнь Наонао улыбнулась:
— Конечно, не боюсь… совсем не боюсь… очень не боюсь! Госпожи, я отлучусь на минутку в уборную, вы не стесняйтесь!
Она встала и вышла.
Хотя Юнь Наонао и обладала толстой кожей, сейчас ей всё же стало немного неловко — и отчасти даже приятно. Поэтому она воспользовалась предлогом и сбежала.
Наложница Лянь поспешила напомнить:
— Скорее возвращайся! Вдруг император скоро прибудет? Если тебя не будет, это будет крайне невежливо.
Юнь Наонао поспешно пообещала.
Наложница Юнь даже не собиралась посылать кого-то проводить Юнь Наонао. К счастью, та в прошлом была воровкой, и найти обычную уборную для неё было всё равно что зарезать курицу острейшим из мечей — пустяковое дело.
Справив нужду, Юнь Наонао отправилась бродить по садику покоев Дуаньян. Хотя наложница Лянь велела побыстрее вернуться, Юнь Наонао захотелось ещё немного побыть на свежем воздухе. Она не боялась опозориться, но когда все за столом явно замышляют против тебя — на душе всё равно тяжело.
Поэтому она просто бродила по саду.
Покои Дуаньян были чуть просторнее, чем дворец Тайпин, и здесь был прекрасный садик. Сейчас стояло лето, травы и деревья пышно разрослись, цветы всех оттенков ослепительно сияли. Юнь Наонао выбрала тенистую куртину и уселась на каменную плиту, решив подождать полчаса, прежде чем возвращаться.
В летний полдень легко клонит в сон, и едва сев, Юнь Наонао уже начала клевать носом. Она решила, что проще всего прилечь прямо на плиту и вздремнуть. Что до правил… когда Юнь Наонао их соблюдала?
Уже почти погрузившись в сон, она вдруг почувствовала зуд в ухе. Подумав, что это комар, она, не открывая глаз, резко шлёпнула ладонью.
Но её руку кто-то крепко схватил, и рядом раздался тихий смешок:
— Ну и непослушная ты, маленькая служанка!
Юнь Наонао вздрогнула и, как рыба, выгнувшись, вскочила на ноги. Не сумев вырваться, она резко ударила второй рукой.
И эту руку тоже схватили. Только теперь Юнь Наонао разглядела стоящего перед ней человека. На лице играла хитрая ухмылка — кто же ещё, как не Чжу Хань?
Юнь Наонао вырвалась и фыркнула:
— Ты должен быть при императоре! Что ты здесь делаешь, скачешь туда-сюда?
Чжу Хань ухмыльнулся:
— Император пришёл сюда, я последовал за ним. Внутри шумно и неуютно, поэтому вышел погулять — и как раз наткнулся на тебя.
Юнь Наонао встревожилась:
— Как ты можешь так просто покинуть императора? Беги скорее обратно! А вдруг он тебя разыщет и разгневается? Хотя император добр, но если уж рассердится — последствия будут серьёзными! Ты с таким трудом добился нынешнего положения, береги его…
Её наставления хлынули, как летний поток, не переставая. Чжу Хань слушал с улыбкой и не проявлял ни малейшего раздражения. Дождавшись, когда она наконец сделает паузу, он мягко сказал:
— Не волнуйся, всё в порядке.
— Не волноваться? Как я могу не волноваться? Да ты ещё и одет как попало! Посмотри на главных и младших евнухов во дворце — кто из них ходит не в установленной одежде? Госпожа Чжэн учила меня: «Тот, кто возвышается над лесом, первым встречает ветер». Или проще: «Выступающая стропила гниют первой». Ты одет так вычурно… Когда тебя лишат милости, это станет поводом для обвинений! Да у тебя даже обувь ярко-жёлтая! Я слышала от наложницы Лянь: жёлтый и ярко-жёлтый — цвета исключительно императорские. Даже у самой наложницы Лянь есть лишь один наряд ярко-жёлтого цвета… А ты, мелкий евнух, носишь такие туфли — это же нарушение устава!
— Ничего страшного, — улыбнулся Чжу Хань, качая головой. — Это дар императора. Кстати, мой друг сегодня услышал одну крайне забавную историю, похоже, касающуюся тебя. Хочешь послушать?
Юнь Наонао нахмурилась и потянулась, будто хотела сорвать с лица Чжу Ханя эту хитрую ухмылку:
— Говори скорее! Не томи! Если у тебя запор, не заикайся! Тянуть кота за хвост — не дело честного человека!
Чжу Хань поспешно увернулся:
— Ладно-ладно, не буду заикаться! Я слышал, сегодня на кухне покоев Дуаньян зарезали кролика!
Юнь Наонао возмутилась:
— Зарезали кролика? Сегодня наложница Юнь угощает гостей — разве в этом есть что-то удивительного?.. Подожди… Всего одного кролика?
Чжу Хань кивнул:
— Да, всего одного… И на всех этих пирах даже не подавали крольчатины.
Юнь Наонао разозлилась ещё больше:
— Говори же скорее! Хочешь довести меня до инфаркта? В чём тут дело?
Чжу Хань сказал:
— Мой друг подслушал, как две служанки шептались: «Зарезали кролика, собрали кровь. Госпожа уже истекает кровью — пусть Мо Цяньцянь поплатится!»
Юнь Наонао продолжала злиться:
— Да что за ерунда? Что в этом смешного?
Чжу Хань с сокрушённым видом извинился:
— Да, история несмешная, я неправильно выразился. Но то, что кто-то замышляет против тебя, — правда… — Он хитро блеснул глазами. — Ты умеешь взламывать замки?
Юнь Наонао кивнула:
— Конечно умею… — и вдруг вспомнила главное, поспешно поправилась: — Если есть ключ, конечно, умею открывать замки!
Чжу Хань усмехнулся:
— Вон в той комнате, первой по коридору, лежит очень интересная вещица. Если умеешь открывать замки, мы сможем посмотреть, что там за шум.
Юнь Наонао почесала голову:
— Какой шум? Ладно… Пойду проверю, может, дверь и не заперта…
Чжу Хань кивнул, огляделся — никого — и, схватив Юнь Наонао за руку, быстро вывел её из садика к ряду комнат у главного зала. Указав на замок первой двери, он подмигнул.
Юнь Наонао скривилась:
— У меня нет ключа…
Чжу Хань скривил рот, бросил на неё презрительный взгляд:
— Попробуй, я не буду смотреть… Обещаю, не стану любопытствовать…
Юнь Наонао велела:
— Повернись!
Чжу Хань послушно отвернулся. Юнь Наонао вытащила из-под юбки тонкую проволочку, дважды ввела её в замочную скважину, лёгким поворотом — и раздался тихий щелчок: замок открылся. Чжу Хань обернулся и одобрительно поднял большой палец. Они проскользнули внутрь и прикрыли дверь.
Едва войдя, Юнь Наонао сразу пригрозила Чжу Ханю:
— Ни слова никому!
Чжу Хань послушно кивнул. Только теперь Юнь Наонао осмотрелась. В комнате было темно, но даже в полумраке было видно: две кровати, два сундука и стол. Ничего особенного. Она вопросительно посмотрела на Чжу Ханя.
Тот пожал плечами, принюхался и подошёл к одному из сундуков:
— Скорее всего, здесь. Открой-ка!
Юнь Наонао строго заявила:
— Я не ворую! Войти — ещё ладно, но золото и драгоценности трогать не стану!
Чжу Хань кивнул:
— Конечно, конечно! Мы просто посмотрим, не будем брать ничего…
Юнь Наонао тут же наступила ему на ногу:
— Не смей так говорить!
Чжу Хань поспешно закивал:
— Ладно, ладно, не буду. Мы же сообщники — мне тоже невыгодно болтать.
Юнь Наонао немного успокоилась, но всё равно бросила на него сердитый взгляд:
— Откуда ты знал, что я умею открывать замки?
Чжу Хань смущённо улыбнулся:
— Догадался… Просто догадался…
Юнь Наонао снова наступила ему на ногу. Чжу Хань ловко увернулся. Тогда она вставила проволочку и открыла сундук.
Оттуда ударил запах крови!
Хотя Чжу Хань уже намекнул, вид перед глазами всё равно заставил Юнь Наонао побледнеть.
Кровь. Небольшая глиняная чаша, полная крови. Аккуратно поставленная среди ярких служанских одежд. Цвет одежды был сочный, а кровь — тёмная. Ещё не свернувшаяся, невозможно было определить — человеческая или животная. Юнь Наонао дотронулась до стенки чаши — она была тёплой.
Значит, кровь была пролита совсем недавно.
Юнь Наонао пробрала дрожь, волосы на теле встали дыбом. Она машинально отпрянула назад, но Чжу Хань крепко обнял её.
Голос Юнь Наонао дрожал:
— Это кроличья кровь? Не человеческая? Я слышала о племени Ши Сюэ на юге… Кровавом обете Восточного моря… Кровавом проклятии с севера… Ты хочешь сказать, кто-то хочет оклеветать меня с помощью этого?
Чжу Хань не ответил. Быстро захлопнул сундук, защёлкнул замок и потянул Юнь Наонао за собой. Они юркнули за кровать. Густые занавеси скрыли их фигуры. Юнь Наонао удивлённо посмотрела на Чжу Ханя, но тот лишь приложил палец к губам.
За дверью послышались шаги и разговор двух служанок:
— Ну как, та глупышка всё ещё не вернулась из уборной?
— Я уже послала младшую служанку её искать. Скажет, что император зовёт. Сестра, не волнуйся. Наложница Лянь наверняка велела ей не уходить — она не посмеет бежать в свои покои…
Голос второй служанки был знаком — это же старая врагиня Цзылянь!
Похоже, речь шла о ней самой? Юнь Наонао вздрогнула и посмотрела на Чжу Ханя. Тот скорчил рожицу и указал на свои уши. Юнь Наонао разозлилась и больно ущипнула его за бок.
В это мгновение дверь скрипнула — кто-то вошёл. За занавесками двое затаили дыхание и напрягли слух.
http://bllate.org/book/2054/237491
Готово:
