Истинный дар Юнь Наонао заключался в умении притворяться невинной, доброй и хрупкой. Наложницу Юнь она ненавидела всей душой — до скрежета зубов! Разве не по её приказу две надзирательницы в своё время так жестоко издевались над ней во время обучения придворных служанок? А потом ещё и Цзылянь!
Пусть только не думают, будто Юнь Наонао ничего не замечает!
Она уже внесла наложницу Юнь в свой чёрный список и при первой же возможности непременно нанесёт ответный удар!
И вот, робко опустив глаза, но с удивительной беглостью, Юнь Наонао выговорила всё, что задумала. С виду она лишь жаловалась на несправедливость и предлагала безобидный совет, но на самом деле прямо обвиняла наложницу Юнь в том, что та использует свой день рождения как предлог для сбора богатств!
Наложница Юнь пришла в такую ярость, будто один Будда уже покинул землю, а второй только что вознёсся на небеса!
Однако вскочить и закричать она не могла.
Наложница Лянь лишь слегка улыбнулась, сохранив при этом безупречное достоинство; Хубо же с трудом сдерживала смех — губы её дрожали от напряжения.
Вдруг раздался короткий смешок — одна из наложниц позади наложницы Юнь не выдержала и прыснула. Как будто кто-то вытащил пробку из бутылки: смех хлынул потоком, и вскоре у входа в покои Дуаньян разнёсся целый хор хохота.
Наложница Юнь много лет управляла гаремом, но всё же не была законной императрицей, и немало женщин во дворце не признавали её власти. Раз уж кто-то осмелился начать, многие с радостью воспользовались случаем и позволили себе вольность.
Наложница Лянь покачала головой и с улыбкой сказала:
— Сестра, пожалуйста, не гневайся. Моя младшая сестра всегда была прямолинейной и неосторожной в словах — даже перед Его Величеством. К счастью, император великодушен и не держит на неё зла! Наложница Юнь, вы ведь тоже человек широкой души, не так ли?
Наложнице Юнь ничего не оставалось, кроме как кивнуть, стараясь скрыть злобу:
— Раз уж все собрались, прошу пройти за столы!
Юнь Наонао весело засмеялась:
— Видите, сестра? Я же говорила! У великого человека — великая душа! Наложница Юнь непременно простит меня! Если бы не так, разве все наложницы во дворце так уважали бы её?
И, улыбнувшись наложнице Юнь с видом наивной и чистой девочки, добавила:
— Правда ведь, государыня?
Глядя на эту «невинную» улыбку, наложнице Юнь хотелось швырнуть что-нибудь и разнести всё вдребезги, но… перед ней стояла новая фаворитка императора!
Поэтому она выдавила улыбку, похожую скорее на гримасу боли, и мягко произнесла:
— Конечно. Я всё же главная во всём гареме и несу ответственность за управление им по воле Его Величества. Как я могу сердиться на такую маленькую девочку, как ты?
Юнь Наонао радостно взглянула на наложницу Лянь:
— Видите, сестра? Наложница Юнь действительно великодушна! Теперь вы можете не волноваться за меня! Даже если я скажу что-то не то и натворю бед, государыня всё равно простит меня! Ведь я же ещё ребёнок!
Наложница Лянь улыбнулась:
— Пусть даже так, всё равно старайся себя сдерживать: больше ешь, меньше говори, а то опять ляпнёшь что-нибудь не то и рассердишь людей!
Они перекидывались репликами, будто пели дуэтом, а наложница Юнь шла впереди, делая вид, что ничего не слышит. Зато те, кто следовал за ней, едва сдерживали улыбки.
Дворцовый комплекс Дуаньян был немного больше, чем дворец Тайпин, и наложница Юнь устроила обед в западном зале. Там уже было накрыто семь столов: пять квадратных вперёд и два круглых сзади. На самом почётном месте стоял трон для императора; наложница Юнь усадила наложницу Лянь слева от него, а сама заняла место справа и с улыбкой сказала:
— Его Величество сказал, что если придёт слишком рано, мы не сможем спокойно наслаждаться трапезой. Лучше ему прийти позже. Такая милость… было бы притворством с моей стороны настаивать! Прошу вас, сёстры, занимайте места!
Число наложниц императора было невелико, и все прекрасно понимали, кто из них занимает высокое положение и кто в милости. Каждая заняла своё место согласно этикету. Единственным исключением была Либинь: хотя её статус был невысок, она носила под сердцем наследника, а потому её положение резко изменилось. Наложница Юнь усадила её рядом с собой.
Каждая наложница привела с собой служанку, и все они естественным образом собрались у двух круглых столов сзади, где стояли маленькие табуреты. Юнь Наонао вместе с Хубо направилась туда.
Но вдруг раздался голос наложницы Юнь:
— Девушка Цяньцянь, подойдите сюда!
— Ко мне? — Юнь Наонао взглянула на неё. В глазах наложницы Юнь светилась тёплая улыбка.
— Девушка Цяньцянь, по должности вы пока служанка, но вы — человек, которого любит сам император!.. Сестра Люй, не могли бы вы немного подвинуться? Пусть они сядут рядом. К счастью, место рядом свободно.
У Юнь Наонао был низкий эмоциональный интеллект, но ум её был остр. Увидев, что все смотрят на неё, она сразу поняла: наложница Юнь пытается навлечь на неё ненависть! Поэтому она весело покачала головой:
— Государыня, хоть вы и великодушны и простили мои необдуманные слова, но правила всё же надо соблюдать. Я сейчас — служанка, значит, должна сидеть за столом служанок. Ваше внимание я ценю, но не приму.
Наложница Юнь улыбнулась:
— Хотя вы и служанка, но вы — сестра наложницы Лянь. Если бы вы были родной сестрой, вас бы звали «госпожа» и ваш статус был бы высок. Даже если вы и не родные, вы всё равно имеете положение. Сидеть среди служанок — это позор для рода Мо!
Лицо наложницы Лянь омрачилось. Она сказала:
— Цяньцянь, иди сюда!
Раз наложница Лянь приказала, Юнь Наонао решительно шагнула вперёд. Она никогда никого не боялась! Усевшись рядом с наложницей Лянь, она тут же воскликнула:
— Государыня, теперь я понимаю, зачем вы меня позвали! Блюда на этом столе гораздо изысканнее…
Наложница Юнь мельком бросила на неё взгляд, полный презрения, но тут же скрыла его и улыбнулась:
— Именно поэтому я и пригласила вас. Ешьте, что нравится! В деревне, в ветви рода Мо, вы, наверное, редко видели подобные пиршества? Говорят, у вас даже с пропитанием бывали трудности?
Юнь Наонао закатила глаза. Наложница Юнь открыто пыталась посеять раздор и насмешливо унизить род Мо. Лицо наложницы Лянь стало мрачным, но Юнь Наонао будто ничего не заметила. Она взяла палочками немного жареных угрей и с улыбкой сказала:
— Государыня шутит. Род Мо испокон веков славился учёностью и честностью. Наши предки всегда служили с добросовестностью и никогда не брали взяток. Люди в нашем поместье привыкли полагаться только на себя, поэтому в еде и одежде мы, конечно, не избалованы. Но это не сравнить с домом наложницы Юнь, ха-ха!
Лицо наложницы Лянь прояснилось, и она, похлопав Юнь Наонао по плечу, сказала:
— Ты всегда говоришь прямо и любишь правду! Хорошо, что наложница Юнь не держит на тебя зла! А то люди подумают, будто в доме наложницы Юнь постоянно берут взятки — разве не испортишь репутацию?
Юнь Наонао, будто бы устыдившись, высунула язык и, улыбаясь, обратилась к наложнице Юнь:
— Государыня, я такая — слова изо рта не удержу. Вы ведь не будете на меня сердиться?
Наложница Юнь махнула рукой:
— Я знаю, ты не со зла.
Но тут снизу раздался голос одной из наложниц:
— Государыня великодушна, но некоторые невежды этим пользуются и лезут на рожон. Вы ведь главная во всём гареме — пора показать характер!
За этим столом было семь мест. Верхнее оставили для императора, остальные шесть заняли: справа — наложница Юнь и Либинь, слева — наложница Лянь и Юнь Наонао, а внизу — наложница Люй и наложница Юй. Именно наложница Юй и произнесла эти слова.
— Да-да! — Юнь Наонао, будто не поняв намёка, энергично закивала. — Госпожа совершенно права. Наложница Юнь, вам действительно пора проявить строгость. На пиру, пока вы ещё не дали слова, кто-то уже спешит вставить своё замечание и прямо обвиняет вас! Это уж слишком! Вам стоит быть посуровее!
Наложница Юй, не обладавшая таким терпением, как наложница Юнь, задрожала от злости и вскочила, указывая пальцем на Юнь Наонао. Но тут наложница Лянь засмеялась:
— Цяньцянь, ты всегда говоришь опрометчиво, но на этот раз права. Когда наложница Юнь станет строже, тебе придётся особенно следить за языком!
Наложница Юнь хотела что-то сказать, но наложница Лянь опередила её, и снова гнев захлестнул её, но выразить его было невозможно. Она лишь сухо улыбнулась:
— Ладно, хватит об этом.
Прошло несколько тостов, и Юнь Наонао уже набила живот вкусностями. Вдруг наложница Люй с улыбкой сказала:
— Старшая сестра Юнь на месте, но просто пить вино — скучно. Предлагаю сыграть в игру: кто проиграет — пьёт штрафной бокал!
Игра? Что это за игра? Юнь Наонао широко раскрыла глаза.
Наложница Юй поспешила сказать:
— Нет-нет! Все сёстры во дворце отбирались из лучших, все умеют читать и писать, сочиняют стихи. Наложница Юнь, наложница Лянь и девушка Цяньцянь — все из учёных семей. А я… хоть и умею читать, но не гожусь для таких игр. Если будет слишком сложно, я лучше сразу уйду!
Либинь улыбнулась:
— Сестра Юй, вы преувеличиваете. Все знают, что вы — мастер кисти и каллиграфии. Если вы так искусны, то простая игра с вином вам не страшна. Вот только я беременна и не могу пить — это и правда затруднительно.
Наложница Юнь сказала:
— Раз не можете пить, пейте чай вместо вина.
Наложница Юй нахмурилась:
— Чай вместо вина? Нет-нет! Это слишком легко! У меня есть предложение: раз Либинь не может пить, пусть пьёт уксус! Кто не справится с заданием — выпивает ложку уксуса. Как вам?
Либинь горько согласилась.
Наложница Юй сокрушённо вздохнула:
— Наложница Юнь, заранее предупреждаю: если задание будет слишком сложным, вы должны за меня заступиться!
Наложница Люй засмеялась:
— Да бросьте! Наложница Юнь и девушка Цяньцянь уже согласились, а вы всё ныете! Такая нерешительность! Ладно, раз так — вы сами придумайте правила!
Наложница Юй обрадовалась:
— Отлично, отлично!
Все подыгрывали друг другу, а наложница Юнь лишь улыбалась. Лицо наложницы Лянь стало мрачным. Юнь Наонао всё понимала: они хотели заставить её опозориться!
Но у Юнь Наонао всегда был особый склад ума. Ей было совершенно всё равно, выглядит ли она глупо. В таких случаях она умела притвориться сумасшедшей или наивной. Сейчас ей не очень нравилось происходящее, но она решила просто отомстить потом.
Наложница Лянь злилась, но не могла придумать, как отвертеться.
Наложница Юнь кивнула:
— Сестра Юй, задавайте правила!
Наложница Юй подумала и сказала:
— Давайте играть в «цепочку». Каждый должен сказать пятистишие, где первое слово — последнее слово предыдущего стиха. Если совсем не получается — можно взять слово, похожее по звучанию.
Наложница Юнь одобрительно кивнула:
— Начну я. Потом Либинь, и так по кругу. Возьму строфу из стихотворения императора Тан Тайцзуна: «Пир в зале Бо-ляна в полном разгаре».
Она оглядела всех, ожидая восхищения изысканностью цитаты, но никто не похвалил её, и она почувствовала себя одинокой, как жемчужина, брошенная в толпу невежд.
Либинь, держа бокал, игриво сказала:
— Государыня, вы меня подставляете! Слова на «цянь» в начале пятистиший — большая редкость! Дайте подумать…
Наложница Юй засмеялась:
— Не думай долго! Говори быстро, а то пей уксус! — и велела служанке принести бутылку уксуса.
Наложница Юнь мягко сказала:
— Подумай спокойно. Есть и другие стихи на «цянь».
Либинь простонала:
— Государыня, вы так учёны, не судите строго… О! Придумала: «Перед дворцом — вода прежняя».
Юнь Наонао презрительно взглянула на Либинь. Хотя сама она и не была начитанной, но отлично умела читать людей. Она поняла: Либинь притворяется глупой, чтобы подчеркнуть мудрость наложницы Юнь.
Наложница Юй продолжила:
— На «шуй» много стихов, но я подберу такой, чтобы конец был трудным… Сестра Люй, зачем вы щипаете меня? Ладно, ладно, говорю: «Вода широка — песни лодочников долги».
— «Чанъань озарён лунным светом», — легко сказала наложница Люй.
Все взгляды устремились на Юнь Наонао!
Почти все знали: эта Мо Цяньцянь из крестьянской семьи, грубая и невоспитанная, почти неграмотная. Сейчас она непременно опозорится — как не понаблюдать?
http://bllate.org/book/2054/237490
Готово:
