Затем Юнь Наонао… без малейшей жалости отшвырнули в сторону!
— Ты меня толкнул! Обнял и воспользовался моментом! — возмутилась Юнь Наонао. — У меня же в животе пусто… Верни мои пирожные!
Юноша не обратил на неё внимания и, развернувшись, покатил инвалидное кресло прочь.
Юнь Наонао застыла на месте, охваченная ночным ветром.
Всё, что только что произошло, казалось ей сном наяву.
Из ночного ветра донёсся спокойный голос юноши:
— Не ешь чужого без спроса. Запомни это.
Юнь Наонао снова замерла. Она уже собиралась ответить, но вдруг услышала издалека крик няни Чуньхуа:
— Мо Цяньцянь! Ты куда запропастилась?!
Юнь Наонао так и не дождалась угощения от юноши в инвалидном кресле: няня Чуньхуа схватила её за ухо и увела в дом.
* * *
Няня Гуй стояла впереди, гордо неся на голове чашу с водой; Юнь Наонао, стоя на коленях позади, держала на голове камень в наказание.
Пятьдесят придворных служанок выстроились в пять рядов, молча и внимательно наблюдая за каждым движением няни Гуй.
Если бы не морщинки у глаз няни Гуй, не её постоянно визгливый и фальшивый голос и не её массивное телосложение, напоминающее золотой опорный столб храма, картина перед глазами выглядела бы поистине поэтичной и живописной.
Подолы платьев едва шелестели, не поднимая ни пылинки. Лёгкие шаги будто скользили по воде, едва касаясь земли.
Поэтому все служанки широко раскрыли глаза, стараясь ничего не упустить и запомнить каждое движение.
Рядом громко наставляла няня Жуи:
— Смотрите на няню Гуй! Обратите внимание на длину шага! Все ставьте чаши на голову и держите шею прямо, не опускайте голову…
Единственным исключением была Юнь Наонао. Все няни смотрели на служанок и на няню Гуй, никто не обращал на неё внимания. Воспользовавшись моментом, она быстро сориентировалась.
Рядом росло дерево с птичьим гнездом, и прямо перед Юнь Наонао на землю упали несколько засохших птичьих экскрементов.
Она молниеносно переместила одну руку к центру каменной плиты, другой подхватила птичий помёт, прицелилась и метнула —
— Динь! Хрясь! Бряк!
Звонкий звук пронёсся по площадке.
Юнь Наонао тут же вернулась в прежнюю позу: глаза в нос, нос в сердце, руки крепко держат каменную плиту, будто ничего не произошло.
Никто — ни служанки, ни няни — даже представить не мог, что случится нечто подобное. Боже правый! Няня Гуй… няня Гуй уронила свою чашу!
Холодная вода хлынула ей на голову, стекая за шиворот и промочив до нитки. К счастью, это была всего лишь чаша, а не таз, так что до полного промокания и неприличного вида дело не дошло.
Няня Гуй, застигнутая врасплох, визгнула так пронзительно, что всем заложило уши. Дрожа всем телом, она начала лихорадочно оглядываться по сторонам в поисках виновника. Но птичий помёт был мал и незаметен среди прочего мусора на земле — как ей было найти это «оружие»?
Тогда она злобно уставилась на новеньких служанок и прокричала:
— Кто бросил камень и сбил мою чашу?
В этот момент няня Гуй стояла вся мокрая, с растрёпанным пучком волос и полупромокшим платьем. Несколько мокрых прядей прилипли к её ещё не совсем увядшему лицу, придавая ей вид одержимой.
Служанки замерли, не смея и пикнуть. Им хотелось смеяться, но они сдерживались изо всех сил — это было мучительно.
Единственной, кому не было мучительно, оказалась Юнь Наонао: она уже давно освоила искусство смеяться внутри, сохраняя внешне полное спокойствие.
Няня Гуй в ярости зарычала:
— Никто не признаётся? Отлично! Тогда все будете стоять на коленях по два часа с камнями на голове!
Теперь стало по-настоящему плохо.
Почти все считали, что няня Гуй сама нечаянно уронила чашу, но из-за своего самолюбия решила свалить вину на других. Несколько служанок обиженно опустились на колени, но большинство осталось стоять, переглядываясь с явным несогласием.
Няня Чуньхуа, увидев это, поспешила подойти и тихо прошептала:
— Сестрица, пойдите переоденьтесь, а то простудитесь… — и строго посмотрела на двух служанок рядом: — Ну же, проводите няню Гуй переодеться!
Няня Гуй окинула взглядом происходящее и поняла, что зря срывается на других. Она строго бросила:
— Ладно, вставайте все. Я вернусь и разберусь с этим как следует!
И ушла. Шаги её по-прежнему были изящны и грациозны, но мокрое пятно на платье портило весь вид.
Вскоре няня Гуй вернулась. Её глаза злобно сверлили служанок, стоявших позади неё:
— Ты, ты, ты и ты! Вы видели, как в меня полетел камень?
Служанки переглянулись. Самая робкая из них тут же упала на колени, дрожащим голосом всхлипывая:
— Няня… мы… ничего не разглядели…
— Ничего не разглядели или ничего не видели? — зло усмехнулась няня Гуй. — Я стояла впереди и демонстрировала движения. Вы стояли прямо за моей спиной! Если вы не видели — кто тогда увидел?
Все четверо опустились на колени. Одна из них, всхлипывая, пробормотала:
— Няня, у меня зрение слабое…
— Слабое зрение? А как тебя тогда вообще взяли в служанки? — фыркнула няня Гуй. — Раз уж ты так увиливаешь, значит, ты всё видела! И раз не хочешь говорить — получишь наказание! Десять ударов кнутом!
Несколько крупных нянь тут же двинулись, чтобы схватить «слабовидящую» служанку. Остальные служанки испуганно сбились в кучу, но Битун наконец подняла голову и сказала:
— Няня, позвольте доложить: у сестры Юньсяна с детства слабое зрение — она много читала…
— Так вы все сговорились! — язвительно рассмеялась няня Гуй. — У неё зрение плохое, значит, у тебя — отличное! Ты всё видела! — рявкнула она. — Обеих вывести и дать по десять ударов! — помолчав, добавила: — И этих тоже! Всех четверых — по десять ударов!
Юнь Наонао, стоявшая неподалёку на коленях, почувствовала, как кровь прилила ей к голове. Она была воровкой, а не героиней, и всегда придерживалась правила «молча наживайся». Ей не следовало вмешиваться и проявлять благородство. Но «кто виноват — тот и отвечает», а Юнь Наонао всегда жалела живых существ: даже при виде избиваемого котёнка или щенка она не могла пройти мимо. А тут две служанки готовы были пострадать из-за неё! Сердце её забилось быстрее, разум отключился, и она, бросив каменную плиту на землю, громко заявила:
— Няня! Вина за всё — на мне! Не надо выискивать повод, чтобы наказывать сестёр! Это я разбила вашу чашу!
На площадке воцарилась полная тишина.
Воздух словно застыл, все замерли. Медленно, с трудом, все повернули головы и уставились на Юнь Наонао — взглядами, полными сомнения, восхищения, растерянности.
Через мгновение няня Гуй издала нечленораздельный звук — то ли от ярости, то ли от восторга, Юнь Наонао не поняла. Та тут же забыла обо всём изяществе и, сделав несколько широких шагов, оказалась прямо перед Юнь Наонао:
— Это ты… это ты разбила мою чашу?!
Юнь Наонао ответила грубо:
— Няня Гуй, кто в этом дворе ненавидит вас больше всех? Только я! Кто ещё мог это сделать?
Она собрала всю свою отвагу и решительно добавила:
— Говорите, какое наказание хотите назначить — я приму его!
Служанки смотрели на Юнь Наонао, чьё лицо было полностью скрыто повязками, но это не мешало им смотреть на неё с глубочайшим благоговением.
Почти все были уверены: чашу разбила не Мо Цяньцянь. Как она могла с такого расстояния попасть в чашу няни Гуй? Очевидно, Мо Цяньцянь взяла вину на себя, чтобы спасти остальных от наказания!
Вот это настоящая героиня!
Губы няни Гуй задрожали. Она прорычала:
— Схватить её! Хорошо… пятьдесят ударов! Нет, шестьдесят! Сто ударов!
Служанки в ужасе переглянулись. Несколько из них невольно вырвались:
— Сто ударов?!
Сама Юнь Наонао тоже обомлела — сто ударов?! Это куда жесточе, чем у её учителя! Колени её задрожали, и она уже готова была умолять о пощаде. Но, увидев вокруг себя восхищённые взгляды, решила подождать: сейчас сдаться — будет слишком неловко.
Няня Чуньхуа, услышав такой приговор, испугалась и поспешила подойти к няне Гуй, тихо напомнив:
— В дворцовых правилах чётко сказано: наказание не должно повреждать кожу. Пятнадцать-двадцать ударов — ещё куда ни шло, но шестьдесят… платье точно порвётся…
Дело в том, что дворцовые наказания сильно отличались от народных. Чтобы сохранить внешний вид служанок безупречным и приятным для глаз господ, любые телесные повреждения строго запрещались. Сейчас была весна, одежда ещё плотная, поэтому несколько ударов по телу (но не по лицу) считались допустимыми. Но сто ударов — это уже серьёзно.
Няня Гуй в ярости заговорила без всякой меры. Только теперь, получив напоминание от няни Чуньхуа, она пришла в себя. Однако гнев всё ещё бушевал в ней, и она злобно процедила:
— Такую беззаконную служанку нужно сначала выпороть сто раз, а потом отправить прямо в Каньшоутань — пусть там и умирает!
Няня Чуньхуа всё поняла: няня Гуй не настаивала на своём, а ждала, что её будут умолять, и ждала, что Мо Цяньцянь сама попросит прощения.
Хотя наложница Лянь и приказала уничтожить двоюродную сестру, чтобы та никогда не предстала перед императором, смерть этой девушки не должна была быть ужасной и позорной.
Когда наложница Лянь вернётся и узнает, что её родственницу убили таким образом, разве не прикажет ли она казнить всех нянек?
Это был вопрос принципа.
К тому же вина ещё не доказана. Мо Цяньцянь сама призналась, но других доказательств нет. Если из-за такой ерунды убить сестру наложницы Лянь, разве не окажутся ли они в безвыходном положении, когда дело всплывёт?
Поэтому няня Чуньхуа поспешила опуститься на колени:
— Няня Гуй, умоляю, успокойтесь! Эта служанка только что пришла во дворец, не знает правил… Успокойтесь, пожалуйста… Мо Цяньцянь, скорее кланяйся и проси прощения у няни!
Няня Чуньхуа опустилась на колени, и за ней последовали несколько старших нянек и новых служанок, умоляя няню Гуй успокоиться. Увидев, что Мо Цяньцянь всё ещё стоит, няня Чуньхуа в отчаянии прошипела:
— Мо Цяньцянь! Ты что, остолбенела? Быстро кланяйся и проси прощения!
Юнь Наонао всегда придерживалась правила «умный не лезет на рожон — если можно попросить прощения, то лучше попросить». Обиды ради слов она никогда не терпела. Но сегодня она действительно растерялась.
Как так? Эти старые няни… за неё заступаются? Особенно няня Чуньхуа?
Вспомнив ту ночь, когда она увидела Мо Цяньцянь, запакованную в мешок, Юнь Наонао вдруг всё поняла.
У неё есть покровительство! Этот статус вызывает зависть у многих, но даже эти няни не осмеливаются открыто убить её.
Осознав это, она обрела уверенность.
Во дворце убить человека — дело обычное, но убить того, у кого есть покровительство, — уже рискованно.
А Юнь Наонао никогда не боялась устраивать скандалы: в мутной воде легче ловить рыбу, а шум может принести выгоду. К тому же она уже видела вокруг себя восхищённые взгляды! Поэтому она спокойно, ледяным тоном произнесла:
— Благодарю вас, няня Чуньхуа, за ходатайство. Но няня Гуй может наказать меня, как сочтёт нужным. Я не стану просить прощения!
И снова вокруг неё вспыхнули взгляды восхищения. На лице её застыл ледяной спокойный вид, а внутри она ликовала.
Няня Чуньхуа мысленно ругала эту Мо Цяньцянь за упрямство, а няня Гуй тем временем нервничала и рявкнула:
— Дать ей пятьдесят ударов! Посмотрим, станет ли она просить прощения! Новенькая служанка, а уже осмелилась кидать камни в чашу старшей няни! Даже если доложить об этом её сестре, наложнице Лянь, та не сможет сказать и слова в её защиту! Я делаю это ради семьи Мо!
Неужели и правда будут бить? Юнь Наонао уже хотела передумать и попросить пощады, но, оглянувшись, увидела, что служанки смотрят на неё с сочувствием и страхом. Она поняла: кроме няни Гуй, никто не верит, что это она разбила чашу! А сама няня Гуй, скорее всего, лишь наполовину уверена.
«Не быть избитой — моё желание, но и геройствовать хочется. Не совместить ли?» — подумала она. Слова мольбы уже подступили к горлу, но она проглотила их и, чуть дрожащим голосом, сказала:
— Няня Гуй, я понимаю: вы сами нечаянно уронили чашу, вам обидно, и вы хотите найти кого-то, на ком сорвать злость. Раз так — накажите только меня! Прошу, не трогайте остальных!
http://bllate.org/book/2054/237472
Готово:
