Ши Юэ, содрогаясь от озноба, призвал свое духовное тело. В ледяном гроте царила невыносимая стужа; едва появившись, крохотный зверек сжался в комок прямо у него на ладони, мелко и испуганно дрожа. В голове юноши тем временем бушевала отчаянная мысленная борьба.
Он не хотел убивать Ши Цзиня. В отличие от закаленных в боях штурмовиков, Ши Юэ не привык проливать кровь — за всю жизнь он и пальцем никого не тронул. Единственное, чего ему хотелось, — это жить тихо и спокойно, точно так же, как и все предыдущие восемнадцать лет. Но Ши Цзинь сам загнал его в угол. Шаг за шагом, неумолимо лишая выбора, пока бежать не стало некуда.
В полумраке раздался едва слышный шорох крыльев. Повинуясь отчаянной воле своего хозяина, звуковая летучая мышь нацелилась на лежащий на земле неподвижный силуэт. Но прежде чем ультразвуковой импульс сорвался в темноту, чья-то мощная рука перехватила Ши Цзиня за талию, рывком увлекая его в сторону. В шею раненого мгновенно вонзилась игла, впрыскивая дозу молочно-белого восстанавливающего состава.
Фэн Цзю, крепко прижимая к себе юношу одной рукой, с трудом поднялся на ноги. Свободной рукой он сорвал полуразрушенный, покрытый паутиной трещин шлем и натянул его на голову Ши Цзиня. Без защиты шлема кровь на лице Фэн Цзю мгновенно начала застывать под воздействием свирепого семидесятиградусного мороза. Движения бойца сделались тягучими, неуклюжими; при каждом тяжелом вздохе из его рта вырывались густые клубы белого пара. Из-за своего огромного роста он держал Ши Цзиня так высоко, что тот едва задевал носками ботинок ледяной пол при каждом шаге своего спасителя.
— Куда ты его тащишь?! — хрипло выкрикнул Шэнь Суйфэн. — Нам нужно оставаться на месте и ждать эвакуационную группу! Ши Цзиню необходима срочная медицинская помощь!
Голос Шэнь Суйфэна доносился до сознания Фэн Цзю глухим, болезненным гулом, от которого тупая боль тисками сжимала виски. Ему не хотелось тратить силы на пустые пререкания, но в следующую секунду Шэнь Суйфэн потянулся к Ши Цзиню.
Фэн Цзю яростно оттолкнул его руку. Его низкий голос, пропитанный металлическим привкусом крови, походил на рык тяжелораненого зверя, готового драться до последнего вздоха:
— Спасатели прибудут только через полчаса! Ши Цзинь не протянет так долго. Его нужно поднимать наверх немедленно. Ему нужна медицинская капсула!
— Да как ты его вытащишь?! — не сдавался Шэнь Суйфэн. — Мы на глубине в тысячу метров, здесь нет туннелей! Ши Тяньчэн без сознания, у нас нет ни карт, ни возможности управлять мехами! Ты даже на руках его отсюда не вынесешь! Я уже отправил сигнал бедствия. Нас отследят по маякам, нужно просто дождаться тех, кто остался на поверхности.
Шэнь Суйфэн сделал шаг вперед, пытаясь перехватить инициативу:
— К тому же у нас есть медик! Ты еще не знаешь? У Ши Юэ пробудилось духовное тело — звуковая летучая мышь!
Шэнь Суйфэн схватил Ши Юэ за плечо, приподнял его руку и направил на ладонь луч химического фонаря. Ослепленный резким неоновым светом, крохотный нетопырь испуганно съежился.
Ши Юэ приоткрыл рот, собираясь сказать, что его звуковая мышь способна воздействовать только на ментальное поле и совершенно бесполезна при тяжелых физических травмах, но вовремя осекся.
«Пусть лучше заблуждаются. Свойства моего духовного тела еще никто не проверял. Если Ши Цзинь загнется от потери крови из-за этой задержки, мне даже руки марать не придется»
Однако стоило ему об этом подумать, как он натолкнулся на взгляд Фэн Цзю.
На него смотрели бешеные, налитые кровью глаза загнанного в угол хищника, впавшего в абсолютное безумие. У Ши Юэ похолодело внутри. Он впервые видел человека с таким выражением лица. И пускай Фэн Цзю едва держался на ногах, юношу захлестнула волна первобытного ужаса.
В этот миг Ши Юэ отчетливо осознал: если Ши Цзинь умрет, Фэн Цзю убьет его на месте. Без всяких доказательств и разбирательств.
— Живее, Ши Юэ! — поторопил Шэнь Суйфэн, подталкивая его в спину.
Негнущимися пальцами тот попытался направить своего питомца.
Но в этот момент воздух беззвучно рассекла полоса холодного света — Фэн Цзю активировал световой клинок. Лезвие двигалось с невероятной скоростью. Ши Юэ на мгновение показалось, что Фэн Цзю разгадал его умысел и сейчас снесет ему голову. Разум завопил от страха, а тело сковал паралич.
Но в следующую секунду раздался глухой лязг. Шэнь Суйфэн резко дернул Ши Юэ за шкирку, швыряя на землю, и только тогда до юноши дошло, что на них напали.
При падении Ши Юэ сильно приложился шлемом о лед, вновь повредив раненую левую ногу. Фонарь отлетел в сторону, и пещеру поглотила тьма, наполненная жуткими звуками глухих ударов, хрустом костей и тяжелым дыханием сражающихся.
Очевидно, это были уцелевшие Охотники за руинами. Поняв, что военные серьезно ранены, они решили напасть исподтишка, чтобы поживиться снаряжением. В кодексе этих стервятников не существовало понятий чести — только выживание любой ценой.
Ши Юэ от боли и страха разжал пальцы. Испуганная летучая мышь сорвалась с его ладони и в панике задействовала свою главную способность — ультразвуковой удар!
Атака нетопыря носила массовый характер. Звуковая волна радиусом около трех метров не разбирала своих и чужих. В тесном пространстве ледяного грота под удар попали все без исключения. И хуже всех пришлось самому хозяину: это была уже вторая ментальная отдача за сегодня. Голову Ши Юэ пронзила такая дикая боль, словно череп раскалывали топором. Он свернулся калачиком, беззвучно воя от мучений.
Остальным повезло больше. В отличие от Второго молодого господина Ши, застигнутого врасплох в прошлый раз, сейчас бойцы находились в крайнем напряжении и успели выставить духовные барьеры. Это было базовым навыком, которому обучали на первом курсе военной академии. Лишь Шэнь Суйфэн немного опоздал с защитой. В темноте раздался его приглушенный стон, и он тяжело рухнул на лед. За секунду до того, как сознание покинуло его, он успел заметить, что глаза Фэн Цзю пылают алым пламенем.
«Ментальный срыв. Его поврежденный источник не выдержал нагрузки»
Противник Фэн Цзю оказался самым сильным и наименее пострадавшим из нападавших. Огромный мужчина в тяжелом армейском пальто поверх светоионного боевого костюма легко уклонялся от ударов, даже находясь под воздействием звуковой волны. Справиться с таким монстром в их нынешнем состоянии было невыполнимой задачей.
Однако Охотник за руинами не стал развивать атаку. Вместо этого он швырнул под ноги бойцам гранату с раздражающим газом. В замкнутом пространстве мгновенно поползло густое едкое облако.
Шэнь Суйфэн сквозь пелену слез увидел, как Фэн Цзю закидывает Ши Цзиня на плечо и скрывается в тумане.
«Черт... Ши Цзинь ранен, а Фэн Цзю обезумел! Он убьет его!»
Паника подстегнула Шэнь Суйфэна, и он, превозмогая слабость, бросился следом за ними.
***
Ши Юэ остался лежать на ледяном полу. Он не чувствовал запахов сквозь фильтры костюма, но темнота вокруг сгустилась до предела. Боясь пошевелиться, он замер, надеясь, что про него просто забудут.
Юноша безумно тосковал по надежным рукам старшего брата. Всего несколько минут назад, когда пещера рушилась, Ши Тяньчэн закрыл его своим телом, приняв весь удар на себя. Благодаря этому скафандр Ши Юэ уцелел, пострадала только левая голень.
«Как там старший брат?»
Только подумал он, как из темноты донеслись тяжелые шаги. Незнакомец даже не пытался скрываться. Он шел целенаправленно к нему.
Ши Юэ лихорадочно соображал, стоит ли бежать или притвориться мертвым, но решить не успел. Чья-то железная хватка вздернула его за плечо так резко, что сустав едва не выскочил из сумки.
— Так это ты, — раздался тихий, издевательский смешок. С головы Ши Юэ бесцеремонно сорвали шлем. — Любимый сыночек Старшего полковника Ши, четвертый молодой господин.
Морозный воздух мгновенно обжег лицо юноши. Из-за низкого содержания кислорода и примеси удушливого газа из гранаты легкие Ши Юэ словно заполнились жидким огнем. Он содрогнулся в приступе мучительного кашля, не в силах призвать духовное тело — ментальный резерв был пуст.
— Что... что вам нужно? — прохрипел Ши Юэ, понимая, что противник — как минимум Охотник за руинами класса SS. — Если вам нужны деньги...
Договорить он не успел. В его шею вонзилась холодная игла.
— Что вы мне ввели?! — закричал он, задыхаясь от ужаса.
Незнакомец не удостоил его ответом. Он лишь коротко свистнул и небрежно бросил:
— Жди, юный господин. Через полмесяца с тобой свяжутся.
Ши Юэ мешком повалился на лед. Зажженный фонарик выхватил из темноты удаляющуюся фигуру похитителя. На его плече лежал мужчина в разбитом шлеме.
Ши Тяньчэн.
Его благородное лицо, всегда напоминавшее холодную вершину далекой горы, сейчас казалось мертвенно-бледным. Рука, сжимавшая световой клинок, бессильно покачивалась в воздухе.
— Зачем ты его забрал?! Отпусти моего брата! — в отчаянии закричал Ши Юэ.
— Надо же, проснулись родственные чувства, — обернулся Охотник за руинами, и в его голосе послышалось шипение ядовитой гадюки. — А где ты был пару минут назад, когда твой защитник едва не истек кровью? Если бы не я, твой славный братец уже окочурился бы здесь.
— Верни его! — со слезами на глазах крикнул Ши Юэ.
— Ну уж нет, малыш. Теперь он — мой трофей.
***
Ши Цзинь пришел в себя от дикой тряски. Его тащили на плече, точно куль с зерном. Сознание неохотно возвращалось, цепляясь за обрывки воспоминаний о взрыве. Вокруг царил непроглядный мрак. Поврежденный шлем едва пропускал воздух, но от тела Фэн Цзю, державшего его мертвой хваткой, исходил почти осязаемый жар. Ши Цзинь, замерзший до костей, инстинктивно прижался теснее к теплому плечу.
Фэн Цзю на мгновение сбился с шага. Его тяжелое, прерывистое дыхание опалило шею юноши. Споткнувшись обо что-то в темноте, гигант не удержал равновесия и рухнул на лед, увлекая Ши Цзиня за собой. Тот болезненно охнул, но тут же поспешил отползти в сторону.
Первым делом Ши Цзинь активировал аварийный маяк на уцелевшей броши-коммуникаторе, после чего расстегнул внутренний карман боевого костюма. Наученный горьким опытом прошлой жизни, он никогда не полагался на один лишь походный рюкзак и всегда держал при себе дублирующий комплект медикаментов.
Зажженный химический фонарь озарил незнакомый ледяной туннель. Следов людей здесь не было — лишь вековая толща голубого льда, источающая смертоносный холод.
Ши Цзинь быстро восстановил хронологию событий. После взрыва Фэн Цзю, чье ментальное поле находилось в критическом состоянии, ввязался в бой с Охотниками за руинами. Спасая своего медика, он утащил его вглубь пещер, бросив все снаряжение.
Сам Ши Цзинь отделался ушибами спины. Куда хуже обстояли дела у Фэн Цзю. Он лежал без сознания, лицо его посинело от мороза, а тело сотрясала крупная дрожь. Защитного шлема на нем не было, а легкий боевой костюм был изорван в клочья.
Ши Цзинь призвал свою Белую лань. Коснувшись лба Фэн Цзю, он похолодел от ужаса: физические повреждения были пустяковыми, но его ментальный источник буквально разрывался от бушующей энергии. Срыв следовал за срывом.
Ши Цзинь достал из потайного подсумка несколько ампул с успокоительным и надел свой шлем на голову Фэн Цзю, подставляя собственное лицо безжалостному ледяному ветру. Каждый вдох давался с трудом, легкие обжигало стужей.
— Стой! Не смей к нему прикасаться! — из темноты туннеля, шатаясь, вышел израненный Шэнь Суйфэн. Он тяжело дышал, прижимая руку к груди. — Отойди от него! У него ментальный психоз, он убьет тебя в любую секунду!
— Я знаю, — спокойно ответил Ши Цзинь, не прерывая работы. Его голос звучал ровно и тихо, контрастируя с завыванием ветра в ледяных расщелинах. Он полулежал на коленях, изящный силуэт его тела казался хрупким на фоне массивной фигуры Фэн Цзю.
Шэнь Суйфэн, ослепленный тревогой за юношу, попытался силой оттащить его от безумца:
— Ты понимаешь, насколько это опасно?! Мы должны беречь медикаменты для тех, кого еще можно спасти! Фэн Цзю обречен, его мозг выгорит! Военные списывают таких психов как бракованный хлам, зачем ты тратишь на него редкие препараты?!
Эти слова заставили Ши Цзиня вскипеть от ярости. Он резко оттолкнул руку Шэнь Суйфэна и, вколов первую дозу стабилизатора в шею Фэн Цзю, поднялся на ноги. Застегивая воротник куртки, он ледяным тоном произнес:
— Когда ты возился с Ши Юэ, ты не думал о ресурсах? Когда он ныл от малейшей царапины, это не казалось тебе тратой времени? Твои друзья — люди, которых надо спасать, а мой напарник — бракованный хлам?! Если уж говорить о мусоре, то Ши Юэ подходит на эту роль куда лучше! Фэн Цзю пострадал, защищая меня в бою. А Ши Юэ с самого начала похода только и делает, что тянет всех на дно!
Упоминание младшего брата заставило Шэнь Суйфэна замереть. В панике он совсем забыл о Ши Юэ, оставив его одного в разрушенном гроте! Но признать неправоту мешала гордость:
— Это другое! Ши Юэ просто слаб, он никому не угрожает! А этот зверь в любой момент может сорваться и разорвать тебя на части!
Словно в подтверждение его слов, Фэн Цзю резко открыл глаза.
Внутренний радар Ши Цзиня взвыл от предчувствия смертельной опасности. Глаза Фэн Цзю светились жутким, потусторонним багрянцем.
— Беги! — крикнул Шэнь Суйфэн и толкнул Ши Цзиня в сторону.
От этого толчка юноша едва не потерял равновесие, но успел нащупать второй потайной контейнер на груди. В нем лежало трофейное Зелье духовной силы класса SSS, полученное на военном турнире.
Фэн Цзю среагировал мгновенно. Одним мощным пинком он отправил Шэнь Суйфэна в полет — тот с глухим стуком врезался в ледяную стену.
В следующую секунду Фэн Цзю навалился на Ши Цзиня, прижимая его спиной к холодному льду. Огромное, пышущее жаром тело накрыло юношу целиком. Боль в ушибленной спине вспыхнула с новой силой. Но Фэн Цзю не спешил душить его. Он замер, тяжело дыша, и вперил в лицо Ши Цзиня безумный, но странно пристальный взгляд.
Его пальцы крепко сжали тонкую талию юноши. Этот взгляд... он не был агрессивным. Фэн Цзю словно сканировал лицо Ши Цзиня, скользя по губам, изгибу шеи и ключицам.
Шэнь Суйфэн кричал что-то из темноты, требуя спасаться, но Ши Цзинь затаил дыхание. Фэн Цзю вел себя не так, как обычные безумцы. Он приблизил свое лицо к лицу Ши Цзиня, но наткнулся на стекло шлема. Не понимая, что мешает ему прикоснуться к коже, он глупо застучал лбом о забрало.
Раздался ритмичный стук пластика о пластик.
«Он что, совсем умом тронулся от перегрузки?»
Ши Цзиню вдруг представилась нелепая картина: маленькая съемная квартирка, где повзрослевший, но впавший в детство Фэн Цзю в слюнявчике ползает по полу с ложкой, кричит «папа, кушать!», а затем случайно проламывает кулаком бетонные перекрытия.
С трудом вывернув руку, Ши Цзинь сорвал шлем с головы Фэн Цзю. Как только преграда исчезла, он резким движением вогнал изумрудный шприц с Зельем духовной силы класса SSS прямо в его шею.
Фэн Цзю даже не вздрогнул. Ему было плевать на укол. Почувствовав под своими ладонями тепло человеческой кожи, он уткнулся лицом в шею Ши Цзиня, шумно вздохнул и мгновенно погрузился в глубокий, целительный сон.
Ши Цзинь с облегчением выдохнул, аккуратно извлекая пустой шприц. Изначально он планировал использовать этот бесценный препарат под присмотром специалистов, предварительно изучив все побочные эффекты. Но обстоятельства не оставили ему выбора. К счастью, интуиция его не подвела.
Он мягко провел ладонью по затылку спящего гиганта, зарываясь пальцами в жесткие волосы.
— Ну всё, тихо... Не бойся, Фэн Цзю. Я здесь.
«Я ведь обещал, что больше не оставлю тебя один на один с этой болью»
Шэнь Суйфэн, превозмогая слабость, подполз ближе и застыл. В полумраке ледяного туннеля перед ним предстала картина, лишенная всякого безумия и ярости. Высокий, грозный боец мирно спал, уткнувшись лицом в изгиб шеи Ши Цзиня, а тот нежно поглаживал его по голове, словно укрощенного хищного зверя. В этой смертоносной ледяной пустыне они казались островком абсолютного спокойствия.
Сердце Шэнь Суйфэна пронзила острая боль. Горлом пошла темная кровь, и он, окончательно потеряв силы, рухнул навзничь. Последним, что он услышал перед тем, как окончательно погрузиться в небытие, был знакомый, зычный голос инструктора Лю:
— Эй, парни, сюда! Нашел! Все трое здесь лежат!
***
Мрачный, сырой трюм космического судна был насквозь пропитан тошнотворным запахом дешевого машинного масла и гнили. За тонкой переборкой доносились свист плетей, пьяный хохот и хриплые крики пытаемых пленников. Но в этой каюте разыгрывалась куда более изящная драма.
— Всё еще упрямишься? — небрежно поинтересовался мужчина, лениво поигрывая стеком.
Ши Тяньчэн пришел в себя от невыносимой боли во всем теле. Стоило ему шевельнуться, как серебряные цепи, сковавшие его руки над головой, предупреждающе зазвенели. Он с трудом поднял свои великолепные, налитые кровью фениксовые глаза и посмотрел на похитителя.
Перед ним стоял человек с испитым, хищным лицом. Глубоко посаженные змеиные глаза смотрели холодно и расчетливо, тонкие губы кривились в циничной усмешке. Это был Змей Седьмой — самый пугающий из Охотников за руинами, контрабандист, за голову которого Департамент 850 и имперская полиция обещали колоссальные суммы.
И личный враг Ши Тяньчэна.
Их вражда началась несколько лет назад, когда капитан Ши сорвал крупную сделку по торговле живым товаром, отбив у бандитов маленькую девочку из редкой инопланетной расы. С тех пор Змей Седьмой жаждал мести. Но вместо того чтобы просто убить заклятого врага, он решил сломать его волю.
Ши Тяньчэн стиснул зубы. Он предпочел бы самую мучительную смерть этому унижению.
— К чему эти жертвы? — притворно вздохнул Змей Седьмой. — Соглашайся на мое предложение. Со мной ты заработаешь в десятки раз больше, чем в твоем паршивом ведомстве. Из тебя выйдет отличный партнер, мне искренне жаль губить такой талант.
Ши Тяньчэн молча закрыл глаза, демонстрируя полное презрение. В этот момент на запястье похитителя требовательно замигал коммуникатор. Змей Седьмой бросил взгляд на голографический экран и тихо, торжествующе рассмеялся:
— Какое совпадение... Кажется, наш бизнес идет в гору.
Ши Тяньчэн вздрогнул и распахнул глаза. Змей Седьмой издевательски подмигнул ему:
— Твой младший братец вышел на связь. Я же говорил, что сделка состоится.
***
В этот самый момент Ши Юэ сидел, забившись в самый дальний угол туалета на временной базе спасателей. Дрожащими руками он удерживал квантовый коммуникатор, с замиранием сердца слушая долгие, монотонные гудки.
Когда надежда почти угасла, экран наконец мигнул, и из динамика раздался вкрадчивый, издевательский голос:
— Доброго утра, малыш Ши Юэ.
У юноши по спине пробежал ледяной пот. Он не знал имени этого человека и понятия не имел, куда тот утащил его старшего брата. Но он слишком хорошо помнил слова, сказанные вчера перед тем, как игла вошла в его шею:
«Этот состав гарантирует тебе адские муки каждого пятнадцатого числа. Без регулярного введения антидота ты сгниешь заживо за два месяца. Твой единственный шанс выжить — делиться со мной информацией о передвижениях Департамента 850. Поверь, я умею быть благодарным партнером»
Рука Ши Юэ, сжимавшая прибор, ходила ходуном.
Он не хотел умирать. Он только-только пробудил свое духовное тело, перед ним открывались блестящие перспективы. Он должен выжить любой ценой.
И именно поэтому он сделал этот звонок.
http://bllate.org/book/20533/2162667
Готово:
