Мяомяо снился сон — тёплый, безмятежный и какой-то удивительно сухой. За панорамным окном мягко сияло солнце, заливая комнату лёгким золотистым светом.
Шан Цзюэши, улучив редкую свободную минутку, закатав рукава, сам готовил ему кошачий обед. Алая родинка на его запястье то поднималась, то опускалась, пока нож с размеренным, мягким стуком опускался на кухонную доску. Мяомяо изящно восседал на кухонном столе и с самым серьёзным видом «надзирал» за процессом, уставившись на хозяина золотистыми глазами и свесив пушистый белый хвост.
Заметив, как Шан Цзюэши добавляет в миску яичный желток, кот подался вперёд и пересел поближе. На этот раз он поджал хвост, обернув его вокруг передних лапок, и лишь самый кончик чуть заметно подрагивал из стороны в сторону, выдавая его настроение.
Мяомяо был усердным чистюлей: добрую половину дня он проводил за вылизыванием шерсти. А шерсть у него была роскошная — густая, длинная и пушистая. Чтобы попавшие в желудок волоски выводились без проблем, ему требовались желтки и кошачья трава. Если Шан Цзюэши предлагал желток отдельно, Мяомяо лишь брезгливо принюхивался и отворачивался. Впрочем, обхитрить кота не составляло труда: стоило замешать этот самый желток в лосося, как тот съедал всё до последней крошки.
Мяомяо, конечно, прекрасно видел, как Шан Цзюэши подмешивает желток. Но в готовом виде блюдо почему-то теряло прежний «мерзкий» вкус. А может, дело было в другом: желтки его вовсе не раздражали, просто коту нравилось капризничать и показывать характер.
Летние дни тянулись тихо и лениво. Шан Цзюэши уносил Мяомяо в домашний кинотеатр на первом этаже, чтобы вместе посмотреть фильм. Сюжет кота нисколько не трогал, поэтому он быстро выскальзывал из рук хозяина и сворачивался клубочком на фланелевом пледе. Дремля, он то и дело полегоньку похлопывал хвостом по запястью Шан Цзюэши.
Мяомяо сладко спал и во сне, и наяву, совершенно не подозревая, что Шан Цзюэши уже давно проснулся от его возни. Кот мурлыкал на весь дом и самозабвенно прикусывал край его пижамы.
Вцепившись лапками в грудь Шан Цзюэши, Мяомяо ритмично переминался, «вымешивая тесто». Сквозь тонкую ткань тот чётко ощущал, как пижама намокает от кошачьей слюны.
От кота пахло особым уютом — сухим теплом, сеном и едва уловимой сладковатой ноткой. Изгибаясь без единой косточки и прижимаясь всем телом, он был подобен дурманящему мёду, способному растопить любую решимость. Шан Цзюэши невольно затаил дыхание и осторожно сжал пальцами холку Мяомяо.
Он позвал его.
Мяомяо, видевший столь чудесный сон, проснулся с улыбкой. Едва открыв глаза, он уткнулся мордочкой в ладонь Шан Цзюэши и ласково, едва слышно промурчал:
— Мяу...
Кожа юноши пахла нежным, согревающим телом.
— Не вертись, — с просонья низким, хрипловатым голосом проговорил Шан Цзюэши.
— Мне снилось, как ты готовишь мне обед, — Мяомяо обнял его за руку и с увлечением защебетал: — А потом мы смотрели кино!
Он то вспоминал про желтковую смесь из сна, то начинал капризно требовать лосося. Да ещё и непрестанно ворочался у Шан Цзюэши на груди, сбивая того с толку и разжигая в душе невнятное беспокойство.
Шан Цзюэши перехватил тонкие запястья юноши, прижимая их к кровати.
— Ой, — Мяомяо осёкся на полуслове.
И тут же вспомнил про строчку, которую они так долго разучивали накануне вечером. Осторожно приоткрыв губы, он негромко напел:
— «И первый лучик звёздный упал мне на плечо...»
И тут же с надеждой уставился на Шан Цзюэши:
— Правильно?
— Верно, — Шан Цзюэши погладил его по макушке и поднялся.
— Уж вставать? — Мяомяо сладко зевнул, потянулся к телефону Шан Цзюэши и глянул на экран. Семь утра.
— Можешь ещё поспать, — ответил тот, направляясь в ванную. У него была привычка принимать утренний душ.
Помня о договорённости с братом Ибаем вместе порепетировать, Мяомяо валяться не стал.
Он поднялся, подошёл к ванной и сквозь закрытую дверь крикнул Шан Цзюэши:
— У меня нет пасты!
У той пасты, которой пользовался Шан Цзюэши, был резкий мятный вкус — для чувствительного Мяомяо она казалась слишком ядрёной.
Шум воды за дверью утих.
— Правый выдвижной ящик, второй сверху.
Мяомяо послушно заглянул туда и обомлел: весь ящик был доверху забит средствами гигиены, приготовленными специально для него. Пасты сплошь сладкие, большей частью с фруктовыми вкусами. Из полутора десятков тюбиков Мяомяо выбрал клубничную.
Быстро вычистив зубы и ополоснув лицо, он снова громко крикнул в сторону душевой:
— Я ушёл на тренировку!
***
По правилам шоу, официальные репетиции заглавной песни длились с девяти утра до восьми вечера. Но Мяомяо с Бай Ибаем договорились подняться пораньше, чтобы позаниматься, как перед зачётами.
Вернувшись в общежитие сменить одежду, Мяомяо первым делом столкнулся с Чжоу Манем.
Тот прекрасно понимал важность работы на камеру: вырядился с самого утра с иголочки и напевал перед объективами, демонстрируя публике небывалую трудолюбивость. Завидев Мяомяо, Чжоу Мань окинул его холодным, надменным взглядом с ног до головы и фальшиво улыбнулся.
Сяо Мяо считался одним из фаворитов среди трейни, внимание к нему было пристальным, поэтому новость о том, что он совершенно не умеет петь, за одну ночь разлетелась по всему корпусу.
Чжоу Мань принадлежал к той категории людей, которые обожают проявлять лицемерное милосердие к тем, кто оказался слабее.
Мяомяо отчего-то вспомнил передачу «В мире животных» и распустившего хвост павлина, вальяжно прогуливающегося по вольеру. Как истинный представитель семейства кошачьих, он всегда относился к пернатым, неспособным выдержать и пары ударов лапой, с великодушной снисходительностью.
Молча отступив на шаг, Мяомяо принялся искать взглядом Бай Ибая.
Однако Чжоу Мань вовсе не намеревался спускать всё на тормозах. Напротив, завидев сладко зевающего Сяо Мяо, он мгновенно дорисовал в своём воображении пикантные подробности «негласных правил» и, не сдержавшись, нагловато повысил голос:
— Ты что, всю ночь где-то шлялся?
Сяо Мяо недовольно насупился и отрезал:
— Нет.
Чжоу Мань поперхнулся, но устроить полноценный скандал не мог — у него не было на руках никаких улик, а к записям с камер наблюдения в коридоре его бы никто не подпустил. Оставалось лишь ядовито ухмыльнуться:
— Надо же, какая рань! А я уж грешным делом подумал, что ты вообще ночевать не приходил!
Тут и гадать нечего: испугался Сяо Мяо вылететь из класса «A», вот и рванул среди ночи ублажать своего спонсора.
С верхней койки со свистом прилетела подушка. Из-под одеяла раздался раздражённый, невыспавшийся голос Фан Сина:
— Заткнитесь! Задолбали орать.
В этот момент с балкона вынырнул Бай Ибай, только что развесивший бельё. Быстро замяв назревающую ссору парой слов, он подхватил Мяомяо, и они вместе вышли из комнаты.
В корпусе с репетиционными залами царила тишина: даже персонал ещё не явился на работу.
На аллеях не было ни души, да и объективы камер здесь отсутствовали. Поровнявшись с юношей, Бай Ибай как бы между прочим поинтересовался:
— Ты уходил куда-то ночью?
Мяомяо снова зевнул:
— Вокал подтягивал.
— Вот как? — Бай Ибай дёрнул уголками губ, но взгляд его остался тёмным и холодным.
Он искренне не понимал: что за репетиция такая, после которой человек не возвращается ночевать? В глазах Бай Ибая Сяо Мяо всегда оставался чистым, наивным младшим братом. Но этот ночной побег...
Память подкинула снимок, который ему накануне сбросил Чжоу Мань, — Сяо Мяо в чьих-то объятиях. А тут ещё юноша наклонил голову, открыв изящную шею, на которой отчётливо розовело двусмысленное пятнышко... Не увязать одно с другим было невозможно.
А Сяо Мяо со всей своей кошачьей непосредственностью, совершенно не испытывая угрызений совести, кивнул:
— Ага.
Будучи котом по своей природе, он отличался скрытностью, чёткими личными границами и патологически не любил ни перед кем отчитываться. И то, что он вообще снизошёл до ответа Бай Ибаю, объяснялось исключительно их хорошими отношениями.
Все сомнения Бай Ибая развеялись в тот самый миг, когда Мяомяо запел.
Прогресс по сравнению со вчерашним днём был просто колоссальным! Бай Ибай окончательно убедился: Сяо Мяо действительно вкалывал до глубокой ночи. «И как я только мог подумать такое? — мысленно упрекнул он себя. — Надо будет обязательно купить ему хорошего шоколада и извиниться».
Поначалу Сяо Мяо мог уверенно вытянуть лишь самую первую строчку, но, стоит отдать ему должное, едва вникнув в суть вокальной техники, он перестал фальшивить и мимо нот следовать за фонограммой. К восьми утра, когда в репетиционном корпусе стали появляться первые участники, он уже назубок выучил и вторую фразу.
Среди конкурсантов хватало людей завистливых, с крошечным, как кунжутное семечко, сердцем и искажённым чувством соперничества. Слухи о том, что Сяо Мяо с Лю Ижанем провалились на вокале, а признанный главными голосовыми связками проекта Сы Юй путался в собственных ногах во время танца, успели разлететься по всем углам. Одни успокаивали себя тем, что даже у признанных гениев есть слабые места, а другие — пусть и не подавали виду — затаив дыхание, ждали момента, когда фавориты окончательно опозорятся.
Мяомяо спокойно разучивал песню в зале, как вдруг вокруг него собралась внушительная толпа. Участники наперебой уверяли, будто пришли «поддержать» коллегу, хотя на самом деле просто жаждали зрелищ.
Однако Сяо Мяо превзошёл самые смелые ожидания: его голос звучал поразительно чисто и ровно.
— «И первый лучик звёздный упал мне на плечо...»
— «В нём вес мечты заветной, прощенье и тепло...»
У некоторых отвисли челюсти. В душе поднялась волна глухой, ядовитой зависти.
Да он... он же поёт едва ли не лучше большинства из них! Тембр у Мяомяо был звонким, чисто серебряным, так что даже обычная, лишённая сложных изысков мелизматика в его исполнении завораживала.
Поглазев ещё немного, участники наконец поняли: пустые глазения делу не помогут. Хочешь выжить — иди и паши! Оказывается, если пахать без продыху, то даже откровенный фальцет можно превратить в ангельское пение!
Официальная съёмка началась под оглушительный гул репетиций, доносившийся из всех залов.
Заглянувшая на площадку Пэй Цинцин не скупилась на похвалу перед объективами:
— Это самый целеустремлённый и трудолюбивый состав за всю историю проекта!
А что же Сяо Мяо?
Ему быстро надоела вся эта толкучка и назойливые взгляды. Прихватив распечатку с текстом, он просто-напросто сбежал из зала, взобрался на раскидистое дерево в парке и уселся на ветке — разучивать рэп-партию.
http://bllate.org/book/20526/3854807
Готово:
