Нильс слегка нахмурился, отвёл взгляд и больше не удостоил её и беглого взгляда. И всё же, несмотря на это, она уже успела врезаться ему в память — ярко, неотступно, как след от ожога.
Фань Си была не из тех женщин, что теряются в толпе. Она — королева шоу-бизнеса, владелица сцены и экрана. Она точно знала, какое выражение лица вызовет нужную реакцию, каким движением бровей или изгибом губ можно заставить сердце биться быстрее. Поэтому, когда она решала соблазнить мужчину, её планы редко терпели крах. Но Нильс оказался исключением: он оставался ледяным, непроницаемым. На миг ей даже мелькнула мысль — не гей ли он в самом деле?
Фань Си медленно затянулась сигаретой, не отрывая пристального взгляда от Нильса. Чем упорнее он игнорировал её, тем сильнее разгорался её интерес.
Нильс невозмутимо доел, собрался встать, чтобы отнести поднос, но в этот самый момент появился Нейтан.
— Эй, не спеши! — хлопнул он Нильса по плечу и, не дав тому подняться, снова усадил на место. — Поиграем пару раундов. Целый год я каждый день тренировал память!
— Сегодня не самое подходящее время, — возразил Нильс. — Может, в другой раз…
— Как это «не подходящее»? — перебил его Нейтан, возмущённо повысив голос. — Мы встречаемся раз в сто лет! Кто знает, когда увидимся снова?
Он сделал паузу и, прищурившись, добавил с вызовом:
— Или ты боишься? Если сегодня проиграешь мне, титул «Гения памяти» придётся уступить.
Нильс понял, что друг использует старый добрый приём на поддразнивание, и с лёгкой усмешкой согласился:
— Ладно. Как будем играть?
— Берём три колоды, убираем шесть джокеров — остаётся сто пятьдесят шесть карт. Перемешиваем их в случайном порядке и выкладываем перед нами в один ряд. У нас есть тридцать минут на запоминание, но делать записи запрещено. Затем мы поворачиваемся спиной к раскладу, а третий человек случайно выбирает двадцать карт и называет их масти. Мы должны точно указать позиции этих карт, включая повторяющиеся масти. Побеждает тот, кто быстрее и точнее назовёт правильные места.
— Принято.
Увидев согласие, Нейтан обрадовался, но тут же заметил сидевшую рядом Фань Си.
— Чтобы всё было честно, пусть эта незнакомая девушка перетасует карты и выберет нужные. Возражаешь?
Нильс жестом пригласил её вперёд.
Нейтан повернулся к Фань Си:
— Я бросаю ему вызов. Согласны быть свидетельницей?
— Для меня это честь, — ответила она.
— Отлично! Решено окончательно! — хлопнул Нейтан по столу.
Нильс и Нейтан уселись рядом. После того как Фань Си тщательно перетасовала колоды, оба мужчины отвернулись. Она выложила все сто пятьдесят шесть карт в строгом порядке: слева направо, сверху вниз — по тринадцать карт в строке, всего двенадцать строк.
— Готово.
Услышав её голос, оба одновременно обернулись.
— Сейчас девять часов. В девять тридцать запоминание заканчивается, — сказала Фань Си.
Сама игра её не особенно интересовала — ей был интересен сам Нильс.
Она закурила и устроилась напротив него. Говорят, он гений. Она хотела убедиться, насколько это правда.
С самого начала запоминания Нильс полностью сосредоточился на картах. Его руки были сложены на столе, рукава закатаны до локтей, обнажая загорелые предплечья с чётко очерченными мышцами — видно, что он регулярно тренируется. Ум, тело, выдержка — такой мужчина опасен для любой женщины.
Он склонил голову, слегка сдвинул брови, губы сжались в тонкую линию. Его глаза быстро скользили по раскладу — сосредоточенный, погружённый в задачу. Мужчина, увлечённый делом, всегда невероятно притягателен. Фань Си прикусила губу, сдерживая желание немедленно начать соблазнять его.
Внезапный порыв ветра сдул пепел с сигареты прямо на его руку.
Он поднял глаза. На миг ей показалось, что в его взгляде мелькнуло что-то — тёплое, живое, почти уязвимое. Но она не успела уловить это чувство — оно исчезло, будто его и не было.
Нильс встал.
— Куда? — удивился Нейтан.
— Покурить.
— Время не ждёт!
— Всё запомнил.
— Что? — Нейтан изумился. — Ты запомнил всё за несколько минут?
Фань Си взглянула на секундомер в телефоне: прошло пять минут тридцать две секунды.
Действительно ли он всё запомнил? Или её присутствие настолько отвлекало, что он не мог сосредоточиться?
Она потушила сигарету и вдруг по-настоящему заинтересовалась исходом состязания.
Нильс стоял в стороне, куря. Его волосы развевались на ветру, огонёк сигареты то вспыхивал, то гас. Прожектор растягивал его тень на земле, делая его фигуру ещё более загадочной.
Фань Си не отрывала от него глаз. В голове вновь всплыла та напряжённая сцена в лавке. Надо признать, у этого мужчины действительно стальные нервы — он всегда держит ситуацию под контролем.
Закурив, Нильс не вернулся на место, а ушёл разговаривать с Марком. Только когда Нейтан закончил запоминание — прошло уже двадцать минут — он вернулся.
— Ты так уверен в себе? — спросил американец, озвучивая сомнения Фань Си.
— Это не так быстро, — спокойно ответил Нильс. — Мировой рекорд — четыре минуты.
— … — Нейтан онемел от досады.
Холодный голос Фань Си вмешался в их разговор:
— Скорость ничего не значит без точности.
Нейтан хлопнул себя по лбу:
— Точно! Вы правы!
Оба повернулись спиной к раскладу. Фань Си называла масти, а они записывали позиции на листках.
Всего три попытки.
Нейтан выиграл все три раунда, потратив на запоминание двадцать шесть минут.
Нильс также выиграл все три раунда, затратив чуть больше шести минут.
Точность у обоих была идеальной, но Нильс оказался в четыре раза быстрее.
Эта разница в четыре раза и есть пропасть между гением и обычным человеком!
По коже Фань Си пробежали мурашки. Всего сто пятьдесят шесть карт! Он запомнил их за триста тридцать две секунды — в среднем по две секунды на карту. Две секунды — это просто «тик-так»! Один взгляд — и вся информация отпечаталась в памяти. Его мозг ничем не отличается от сканера!
Нейтан дружески толкнул его в плечо и рассмеялся:
— Ты молодец! Целый год тренировал память — и всё равно проиграл. Признаю поражение.
Нильс улыбнулся:
— Просто у меня память чуть лучше, чем у других. Возможно, ещё год тренировок — и ты меня обгонишь.
— Да ладно! — расхохотался Нейтан. — Лет десять надо, чтобы хоть приблизиться! Неудивительно, что сегодня днём ты вышел из засады целым. На нашем месте все давно бы были у Господа.
Фань Си спросила:
— А ты всё ещё помнишь, в каком порядке стояли товары в лавке?
Нильс кивнул.
— На второй полке справа, пятый ряд — что там лежало?
Она задала вопрос наугад — сама не знала ответа. Но Нильс почти без паузы точно описал расположение товаров.
Она онемела.
Люди от природы тянутся к сильным. А Нильс определённо принадлежал к их числу. Его уверенность была не напускной — она основывалась на реальных способностях.
Фань Си решила: этот мужчина теперь её цель.
Когда игра закончилась и Нильс собрался уходить, Фань Си резко схватила его за руку.
Её пальцы крепко впились в его предплечье. Нильс вздрогнул — в памяти мгновенно всплыли те два звонких удара, что она дала ему по щекам днём.
— Ты победил его, — сказала она, — но со мной ещё не сражался.
Нейтан тут же оживился:
— Что, и вы мастер памяти?
Фань Си проигнорировала его, не сводя глаз с Нильса:
— Осмелитесь принять мой вызов?
Тепло её пальцев проникало сквозь кожу. Это был их второй физический контакт. Нильс взял её за запястье, заставляя отпустить руку.
— Как будем соревноваться?
— Есть двенадцать базовых цветов. Их многослойные наложения образуют новые оттенки. Мы случайно выбираем две такие комбинации, наблюдаем пять минут, а затем называем, из каких именно базовых цветов состоит каждый новый оттенок.
Нильс посмотрел на неё секунду и ответил:
— Я не смогу этого сделать.
— Не можете? Или просто считаете задачу слишком простой?
Эта женщина была остра, как бритва.
Нейтан подзадоривал:
— Да ладно тебе, Нильс! Дама бросила тебе вызов — не отказывайся!
Фань Си вызывающе смотрела на него.
Нильсу ничего не оставалось, как снова сесть.
Нейтан уже собирался достать набор акварельных карандашей, но Фань Си остановила его:
— Подождите.
Оба мужчины повернулись к ней.
— Я знаю, что ваша память вне конкуренции, — сказала она, глядя прямо в глаза Нильсу, — поэтому не стану соревноваться с вами в этом.
— Тогда в чём? — спросил Нейтан.
— В проницательности и наблюдательности.
— И?
— Мы не будем знать, какие именно двенадцать базовых цветов использованы. Нужно самим определить их по итоговому оттенку.
— Браво! — восхитился Нейтан.
Нильс приподнял бровь:
— Принято.
Они отвернулись, а Нейтан начал смешивать краски, нанося полученные оттенки в центр двух листов.
— Время пошло! — объявил он.
Фань Си и Нильс одновременно обернулись.
Из-за обилия слоёв цвета сливались в два тёмных пятна. Сам Нейтан с восхищением смотрел на своё «произведение»: «Сможете ли вы что-то различить? Я сам ничего не вижу!»
По правилам нельзя было трогать или двигать листы, поэтому оба наклонились ближе.
Фань Си будто случайно поправила волосы — её пряди коснулись лица Нильса. От неё пахло тонким женским ароматом, который будоражил нервы.
Нильс инстинктивно отстранился, но в этот момент увидел нечто, чего не должен был видеть.
Фань Си наклонилась, и её глубокий вырез слегка сполз вниз, открывая ключицы и часть груди. Её округлые формы были плотно обтянуты чёрным кружевным бельём — зрелище, от которого кровь приливает к голове. Любой нормальный мужчина не остался бы равнодушным.
Фань Си подняла лицо и победно улыбнулась:
— Я уже всё поняла.
— Правда? — удивился Нейтан. — Осталось ещё время, может, перепроверите…
Она говорила с ним, но глаза не отрывала от Нильса:
— Не нужно.
Нейтан повернулся к Нильсу:
— А вы? Нужно ещё посмотреть?
Нильс покачал головой.
— Вы оба — волшебники! — воскликнул Нейтан.
Они получили листки и записали свои ответы.
Фань Си ожидала, что Нильс снова даст стопроцентный результат, но, к её удивлению, его лист оказался абсолютно чистым. А её ответы — оба верны.
Нильс пожал плечами:
— Это не моя сильная сторона. Я просто не смог ответить.
Фань Си положила ручку на стол и холодно сказала:
— Врёте.
Нильс повернул к ней лицо. Эта женщина оказалась умнее, чем он думал.
Да, он определил оба состава. Но не стал отвечать, чтобы она не привязалась к нему. Он знал: она упряма — чем чаще проигрывает, тем упорнее борется. Поэтому он уступил. Но, видимо, она всё равно раскусила его замысел.
На следующее утро военные свернули лагерь. Перед отъездом Нейтан крепко пожал руку Нильсу и с чувством произнёс:
— Старый друг, до встречи!
Фань Си усмехнулась, наблюдая за экспрессивным американцем:
— Ха! Восемьдесят лет назад вы были заклятыми врагами.
Нейтан уже сидел в машине и не слышал, но Нильс стоял рядом. Её ледяные слова долетели до него, и он обернулся.
Их взгляды встретились. Фань Си вызывающе подняла бровь, будто спрашивая: «Что не так? Я ошиблась?»
Нильс ничего не сказал. Он обошёл её, собрал своих людей и уехал.
Вчера за рулём был Марк, поэтому сегодня ехал Нильс. Дорога была ухабистой, но он вёл машину плавно и уверенно — как и сам он был человеком.
http://bllate.org/book/2052/237368
Готово:
