Когда Лин Мяо впервые занялась изготовлением кукол-марионеток, она была ещё совсем маленькой. А ещё раньше, когда сама жарила рыбу, будучи крошечной, её уже тревожила мысль: а вдруг милый Маомао обожжётся? Может, лучше поручить это кому-нибудь другому?
С тех пор она упорно осваивала искусство создания артефактов и научилась делать марионеток. Даже сейчас, когда огонь ей не страшен и она владеет особым пламенем, ей по-прежнему нравится поручать подобную работу куклам.
Фэн Нин взглянул на Лин Мяо, потом на марионеток и с улыбкой подумал, что его маленькая жёнушка весьма талантлива. Пусть эти две куклы и выглядят не слишком изящно — зато они чрезвычайно практичны.
— Когда-нибудь они обязательно станут красивыми, — сказала Лин Мяо, убеждённая, что всё дело лишь в материалах.
— Обязательно станут, — про себя решил Фэн Нин. Он непременно научится жарить рыбу, чтобы его жёнушка могла есть вдоволь, не утруждая себя этим сама.
Тем временем Юй Сыюй отправилась к своей наставнице — той самой женской старейшине. Всё происходило так же, как в оригинальном романе: она надеялась, что наставница выделит ей побольше ресурсов для культивации. Она точно не будет вести себя, как прежняя второстепенная героиня, и ни за что не даст своей наставнице отказаться от неё.
— Как твоя соседка по комнате? — спросила наставница, явно больше интересуясь новой ученицей, чем самой Юй Сыюй.
В доме на вершине горы Юй Сыюй оглядела изящные украшения и посмотрела на свою наставницу. Когда она читала оригинал, то и не подозревала, что та такая заядлая сплетница.
— Впредь избегай конфликтов с Лин Мяо, — сказала женская старейшина, больше ничего не добавив. Глава секты уже передал им указание: не распространяться о старейшем предке.
На самом деле это было сказано ещё до испытаний. Сейчас глава секты не знал, раскрылся ли старейший предок перед Лин Мяо или нет. В любом случае, лучше продолжать хранить тайну от неосведомлённых учеников. А знает ли об этом Лин Мяо — это уже забота самого старейшего предка.
Юй Сыюй молча сжала губы. Разве Лин Мяо не просто прохожая, второстепенный персонаж? Почему у неё столько сцен?
Хотя, возможно, та действительно сильна. Ведь в романе невозможно описать каждого ученика секты по отдельности. Если бы автор стал описывать всех, повесть растянулась бы далеко за сотни тысяч иероглифов, даже несмотря на её и без того внушительный объём.
— Поняла? — нахмурилась женская старейшина, заметив, что ученица молчит.
— Поняла, — поспешно ответила Юй Сыюй.
Её наставница казалась мягкой, но на деле была решительной. Если её рассердить, она обязательно найдёт способ отомстить. И если ученица совершит ошибку, старейшина без колебаний накажет её — никакого фаворитизма здесь не было и в помине.
Женская старейшина считала, что фаворитизм бессмысленен. Он может применяться только по отношению к другим сектам. Внутри же своей секты, если ученик провинился, он должен понести наказание. Если же проступок совершён за пределами секты, тогда можно постараться смягчить кару.
Если же ученика защищают от заслуженного наказания, он рано или поздно погибнет как культиватор.
Старейшина не знала, о чём думает Юй Сыюй. Она просто взяла эту ученицу и, естественно, будет обучать её культивации. У неё было не одна ученица, и она не могла думать обо всём за них или каждый день заниматься с ними лично. Больше всего зависело от самих учениц.
Если у них возникали вопросы, они могли спрашивать. Старейшина также устраивала для них испытания в особых массивах. Она умела владеть мечом, а также использовала в бою мягкие шёлковые ленты как оружие.
К вечеру марионетки Лин Мяо уже выкопали пещеру-резиденцию и приступили к строительству дома.
Старый феникс почувствовал себя ненужным. Он ведь хотел блеснуть перед своей маленькой кошечкой, показать, на что способен. А в итоге увидел, насколько та сама талантлива: умеет создавать марионеток, варить пилюли, слышал даже, что создаёт артефакты… Неужели его маленькая жёнушка собирается стать всесторонне одарённой?
Но, впрочем, это логично. У неё, вероятно, есть наследственная память. Да и у них, духовных зверей, жизнь такая долгая — есть время освоить множество искусств.
— Скажи, сколько тебе лет? — не выдержал старый феникс, чувствуя щекотку любопытства.
— С тех пор как у меня появилась память, прошло примерно пятьсот лет, — ответила Лин Мяо и смущённо добавила: — Как-то неловко получается: я, такая взрослая кошка, хожу на Испытательные Земли вместе с подростками, которым всего по десятку лет. Прям пользуюсь нечестным преимуществом.
— … — Так молода… Старый феникс вспомнил, что ему уже несколько десятков тысяч лет, и возраст его кошечки показался ему просто ничтожным.
— Разве я не замечательна? — гордо заявила Лин Мяо. — Я совсем не такая, как эти дикие котята. И даже среди диких котят есть большая разница. Некоторые даже приносили мне дани! Правда, рыбы они приносили такие мелкие, что я велела им больше не приходить.
Лин Мяо считала, что те дикие котята ещё несчастнее её. У неё хотя бы есть наследственная память и высокий уровень культивации с самого начала. А у тех, даже если есть наследственная память, силы невелики, и им приходится медленно подниматься по ступеням культивации.
— Может, я и не маленькая кошка вовсе, — задумалась Лин Мяо. — Может, я большая кошка, просто получила тяжёлые ранения и уменьшилась?
— Хватит думать об этом, — сказал Фэн Нин. Ему стало ясно, к чему клонит его кошечка: сейчас она начнёт подозревать, что когда-то была великим мастером, которого все завидовали и гнали.
Да разве у них, в мире культиваторов, так много великих мастеров, которые сидят без дела и только и делают, что завидуют и строят козни? Он лично никогда не слышал о таких. Возможно, просто его представление о «великом мастере» отличается от общепринятого. Ведь великие мастера в Мире Божественного совсем не такие, как в обычном мире культиваторов.
Старый феникс не мог определить возраст своей кошечки — тот был отлично скрыт её врождённым навыком. Это означало, что её кровь чрезвычайно благородна, далеко не каждая кошка может похвастаться таким происхождением.
Даже среди мистических кошек она, несомненно, принадлежала к элите.
Фэн Нин не собирался связываться с кланом мистических кошек — он с ними не был знаком. Сейчас главное — укреплять отношения со своей кошечкой.
— Если бы это было правдой, твои друзья или подчинённые обязательно нашли бы тебя, — сказал он.
— Нет, — серьёзно возразила Лин Мяо. — Скорее всего, первыми найдут меня враги.
Старому фениксу вдруг вспомнилась поговорка: «Любопытство губит кошек». Кошки и правда слишком склонны к фантазиям и излишнему воображению.
Им даже не нужно, чтобы кто-то подогревал их интерес — они сами придумают себе целую историю.
— Не бойся, я буду тебя защищать, — сказал Фэн Нин.
— А вдруг ты сам и есть шпион моих врагов? — тут же предположила Лин Мяо.
— … — Фэн Нин слегка покашлял. — Это невозможно. Если бы я был шпионом, ты бы уже погибла под моим крылом.
— А может, тебе нужны мои ресурсы для культивации? — продолжала Лин Мяо. — Ты же знаешь, что я умею варить пилюли, и хочешь получить высококачественные эликсиры?
Она не стала упоминать свою внешность — в мире культиваторов красавиц хоть отбавляй, да и она сама ещё не в расцвете своей привлекательности: слишком молода.
Старый феникс молча достал из своего пространственного кармана несколько божественных пилюль из Мира Божественного, чтобы кошечка оценила. А заодно показал и несколько артефактов высшего ранга.
Увидев такое богатство, Лин Мяо тихо спрятала свои коготки и решила, что лучше не совать нос — а то отрежут.
— Ах, да ладно, я же просто так сказала! — быстро засмеялась она, и её глазки заблестели. — Эта глупая птица так богата!.. Может, мы ещё немного побудем друзьями?
— Ещё немного побудем друзьями? — нахмурился Фэн Нин. Почему-то это прозвучало странно.
— Ну, боюсь, вдруг у тебя появятся другие друзья, и ты меня забудешь, — пошутила Лин Мяо.
— Нет, друзья — не ты, — мысленно добавил Фэн Нин: «Да, я такой предатель друзей ради любви!»
Хань Цзысяо пошёл к своему наставнику и рассказал, что видел старейшего предка. Глава секты остался совершенно спокойным. После этого Хань Цзысяо отправился копать озеро.
Чтобы задобрить старейшего предка… нет, чтобы помочь ему ухаживать за маленькой кошечкой, конечно же, лучше выкопать озеро — прямо рядом с жилищем Лин Мяо.
«Лин Мяо, маленькая кошечка, Мяо, мяу…» — Хань Цзысяо быстро догадался, что, возможно, Лин Мяо и маленькая кошечка — одно и то же существо.
Ведь не впервой, что одухотворённые звери принимают человеческий облик и вступают в секту. У них и сам старейший предок — духовный зверь! Как сказал его наставник-глава: это мистическая кошка, чёрная как смоль. Отлично! Ведь мистические кошки издревле считаются хранителями от зла.
Раз уж есть озеро, нужно обеспечить его живой водой и запустить туда рыбу… Хань Цзысяо всё предусмотрел.
На следующий день, когда Фэн Нин пришёл к Лин Мяо, он увидел ручей и озеро и подумал, что люди сработали неплохо. Он даже упрекнул себя: как он сам до этого не додумался? Ведь недостаточно просто приносить готовую рыбу — вдруг его кошечке захочется половить самой?
Говорят, некоторые кошки любят ловить рыбу хвостом, но потом их хвосты больно кусают.
Он не спросил Лин Мяо, но если бы спросил, та непременно сказала бы, что сама так делала. Правда, рыба не очень-то жаловала её хвост — только когда она наполняла его ци, рыба иногда клювала.
Некоторые рыбы больно кусали кошачий хвост, заставляя бедную кошку метаться кругами.
Её наследственная память давно предупреждала: кошкам нельзя ловить рыбу хвостом. Но ей было любопытно, и она всё равно попробовала. Выбрала уединённое место, где не было ни зверей, ни духовных существ, опустила хвост в озеро и даже специально зависла над самой серединой, думая, что там больше рыбы.
Реальность оказалась жестокой. Наследственная память не обманула: кошкам действительно нельзя ловить рыбу хвостом.
Если бы это предупреждение не было в наследственной памяти, Лин Мяо, скорее всего, даже не подумала бы так делать — большинство кошек так не поступают. Но именно потому, что это было записано в памяти, у многих кошек просыпалось любопытство.
Первая кошка, включившая это в наследственную память: «Ха-ха, смотрите, какие вы глупые, мяу!»
— Вчера хотела сама выкопать озеро, но не знала, как провести воду. А сегодня уже всё готово! — восхитилась Лин Мяо. — Вчера ночью слышала шум снаружи, но было лень вставать, так и не вышла.
— Глава секты распорядился, — сказал Фэн Нин, не желая упоминать Хань Цзысяо. Он почувствовал на берегу озера следы его ци. — Ты ведь его ученица, он обязан позаботиться.
Хань Цзысяо слишком молод. Пусть Лин Мяо и пятьсот лет, для духовного зверя она ещё совсем девочка. А Хань Цзысяо — человек. Если перевести их возраст в человеческие годы, они могли бы быть ровесниками.
— А, понятно, — надула губки Лин Мяо. — Зато в озере живая рыба. А если бы ещё каждый день приносили готовую рыбу — было бы вообще замечательно.
Если бы Фэн Нин знал, о чём она думает, он непременно сказал бы, что готовую рыбу будет приносить он сам, а не глава секты. У того и так дел по горло.
Глава секты как раз размышлял, стоит ли устраивать соревнования среди учеников Внутреннего круга. Пожалуй, лучше подождать пару месяцев — скоро откроется новое тайное измерение, идеально подходящее для учеников на стадии сбора ци и стадии основания.
— Рыбу уже запустили в озеро у младшей сестры, — доложил Хань Цзысяо своему наставнику.
Глава секты был поражён скоростью ученика:
— Ты что, хочешь жениться на кошечке старейшего предка?
— … — Улыбка на лице Хань Цзысяо застыла. Чёрт! Он совсем не подумал об этом. Нет, он не хочет жениться! Просто… неужели его действия могут быть неверно истолкованы? Неужели его за это убьют?
После того как глава секты взял новую ученицу, все заметили, что он почти не занимается с ней. Любопытные старейшины, особенно те, кто любил потихоньку посплетничать, захотели подтолкнуть главу к обучению Лин Мяо.
— Дал ли ты младшей ученице методику культивации?
— Может, назначить ей старшую сестру-наставницу?
— Сегодня прекрасная погода, не пора ли…
…
Глава секты не хотел и слушать этих людей. Они просто пришли потешиться. Неужели им нечем заняться? Почему бы не пойти в затвор и не усердно культивировать?
Если не будут усиленно тренироваться, как потом соревноваться с другими сектами?
— Ничего, есть же старейший предок, — пошутил старейшина Мин. Он и правда просто пошутил — возлагать надежды на одного великого мастера было явной глупостью.
Если этот мастер вдруг отвернётся от них, им конец.
Они могут и не обижать старого предка Фэна, но это не значит, что он навсегда останется в их секте и никогда не уйдёт.
Поэтому им самим нужно усердно культивировать. Шутить можно, только когда речь идёт о том, что «у нас есть такой-то старейший предок».
http://bllate.org/book/2051/237340
Готово:
