Я провела пальцем по лезвию, и на губах заиграла холодная усмешка:
— Вы слишком высокого обо мне мнения, господин Е. Между нами лишь деловые отношения — о прощении здесь речи быть не может, разве не так?
Е Шэньсюнь, похоже, ещё не привык получать такой отпор, и раздражение в нём бурлило. Он пригрозил с привычной агрессией:
— Чэн Гайгай, ты веришь или нет? Я за один день могу сравнять это место с землёй.
Только что я ещё держала верх, но теперь, когда он прижал меня к стенке, в груди мелькнула тревога:
— Если тебе правда жаль меня, не трогай это место.
Увидев мою слабину, он, конечно, не собирался отпускать её и тут же усилил нажим, опустив глаза:
— У тебя есть три дня.
С этими словами он развернулся и направился прочь.
Я судорожно вдохнула, но в лёгкие хлынули ледяные капли дождя. Не удержавшись, я бросилась вслед:
— Е Шэньсюнь!
Его силуэт замер на мгновение.
— Всё, что мне дорого, — всего лишь это! Ты правда способен на такое?!
Мужчина под чёрным зонтом обернулся. Его голос прозвучал холоднее самого воздуха:
— Это же ты сама обещала, Чэн Гайгай? Сказала, что отдашь мне всё, что я пожелаю, даже если придётся взбираться на остриё мечей или нырять в кипящее масло. А теперь я хочу твоё сердце. Хочу, чтобы ты искренне простила меня. Но ты не можешь — так в чём же моя вина?
Мои ноги словно приросли к земле. Внезапно меня настигло воспоминание, столь яркое и болезненное, что я не выдержала и разрыдалась:
— Но моё сердце… оно уже давно отдано. Возможно, я больше никогда не увижу того, кому оно принадлежит. Но, Е Шэньсюнь, у меня нет сил вернуть его назад.
В тот же миг ветер стих, дождь прекратился.
Холодная влага на лице, солёная, как слёзы, напоминала дождь, что уже прошёл. Воспоминание завершилось, но в его финале всё ещё остался тот, кто не желал покидать сцену.
Когда пришёл Чжоу Инь, Чэн Гайгай как раз хлопотала во дворе: пропалывала сорняки, сажала цветы. Особенно пышно цвели два куста орхидей у входа — за ними она ухаживала с особым старанием.
Внезапно девушка о чём-то задумалась, и на лице её на миг мелькнуло то самое спокойное, нежное выражение, которого давно никто не видел. Оно тут же исчезло. Заметив приближающегося Чжоу Иня, она вздрогнула и подняла голову. Увидев, что это не тот человек, слегка расслабилась.
Они устроились на отдых во дворе, и она заварила ему чай «Моцзян Юньчжэнь».
— Шэн Шань раньше всё ворчала, что я пью лунцзин и пуэр — мол, это так по-деревенски. А ей нравился именно такой чай.
Чжоу Инь улыбнулся:
— Она всегда презирала то, что можно купить на каждом углу.
Чэн Гайгай, держа в руках чашку, смущённо улыбнулась — и в этот момент из-под губы на мгновение выглянул острый клык:
— Значит, и люди ей нравились не такие, которых можно встретить где угодно, верно?
Эта улыбка была слишком яркой. Несмотря на все пережитые унижения, её взгляд оставался чистым и прозрачным. В этот момент он вдруг понял, почему Е Шэньсюнь так упрямо не отпускает её.
— Прости, но сегодня я принёс плохие новости.
Девушка приподняла белоснежные веки и проследила за его взглядом. Увидев три бульдозера, уже готовых к работе, она вскочила с места, и в голосе её зазвучала сталь:
— Чжоу Инь, он же обещал не трогать эту рощу!
Он горько усмехнулся и, словно желая окончательно убить в ней надежду, набрал номер прямо при ней:
— Ты обещал не трогать это место?
На другом конце провода что-то ответили. Лицо мужчины потемнело ещё больше. Через мгновение разговор завершился. Чэн Гайгай бросилась к нему, и ледяная маска, которую она так усердно носила, в одно мгновение растаяла под напором горячей натуры:
— Что он сказал?
Чжоу Инь молчал. Он смотрел на неё сверху вниз, и в глазах его кипело сочувствие, но губы раскрылись, будто лезвие льда:
— Он велел передать тебе один вопрос.
Она затаила дыхание и непроизвольно прикусила внутреннюю сторону губы.
— Каково это — быть обманутой?
Она обещала пройти для него сквозь огонь и воду, но не смогла. Обещала вернуться с ним в Чэнкань, но теперь не желает. Так почему же его обещания должны исполняться неукоснительно?
Пока они говорили, первый бульдозер уже начал заводиться. Чэн Гайгай, словно безумная, бросилась вверх по склону, пытаясь остановить машину голыми руками. Чжоу Инь последовал за ней, схватил её за плечо и выругался:
— Ты что, совсем глупая? Он прислал именно меня — значит, у этого дела ещё есть шанс. Неужели тебе так трудно понять? Просто вернись с ним в Биньчэн. Неужели ты собираешься торчать здесь всю жизнь? Вэй Гуанъинь не вернётся. Никто не знает, куда он исчез.
Девушка усмехнулась:
— Шэн Шань тоже никто не знает, где искать. Ты всё ещё не сдаёшься?
Чжоу Инь замер, встретившись с ней взглядом, и вздохнул с досадой:
— Ты умеешь убеждать меня, но лучше подумай, как убедить его.
Чэн Гайгай вырвалась из его хватки и обернулась, упрямая, как всегда:
— На самом деле…
— Я знаю, что он не вернётся. Потому что сама отпустила его с лёгким сердцем.
Она подошла к дереву, на котором висели качели. Ветер прошёл мимо, не оставив следа:
— Я и сама не знаю, зачем цепляюсь за это место. Возможно, просто боюсь вернуться в тот пустой город. Город, где нет ни друзей, ни семьи, ни любимого человека — город, который не оставляет мне ни одной причины возвращаться. Как ты хочешь, чтобы я туда вернулась?
— Пусть Е Шэньсюнь разрушит это место, если захочет. Но передай ему: даже если отсюда останется лишь голый холм, я всё равно не уйду.
Он не знал, что телефон Чжоу Иня так и не был выключен, и разговор продолжал передаваться по линии.
Е Шэньсюнь стоял у подножия холма, ожидая, что Чэн Гайгай сдастся. Он был уверен в ней, был абсолютно уверен, что заставит её подчиниться. Но не ожидал, что она скорее погибнет вместе с этой рощей, чем проведёт с ним ещё один день.
Лицо мужчины в машине скрывала завеса дыма. Когда на том конце голос умолк, он закрыл глаза, вынул сигарету изо рта и вдруг горько рассмеялся.
За всю свою жизнь с ним случилось три вещи, которых он не предвидел.
Во-первых, он не ожидал, что с Шэн Шань случится беда. Во-вторых, не ожидал, что Чжоу Инь ради неё откажется от шанса уничтожить семьи Чжоу и Цзе и расторгнёт помолвку. В-третьих, он понял Чжоу Иня. Потому что сам не ожидал, что влюбится в неё.
После того бала он действительно приказал тщательно проверить происхождение Чэн Гайгай. Он никогда не видел, чтобы Ци Юэйин проявляла интерес к какой-то начинающей девчонке. Но это было лишь привычкой — знать врага в лицо и быть готовым ко всему. Он, старший сын рода Е, ещё не дошёл до того, чтобы использовать женщин в делах или для укрепления власти. Поэтому все их последующие встречи были искренними и бескорыстными. Но она ему не верит.
Услышав её ответ, мужчина выбросил окурок в окно, будто избавляясь от прошлого. Дорога была узкой и извилистой, не подходящей для машин, но он резко нажал на газ. Днище ударило о большой камень — раздался оглушительный грохот. В следующее мгновение машина перевернулась, и мир перед глазами Е Шэньсюня потемнел. Скользящие шины визжали, а крыша уже свисала над обрывом.
— Сэр?!
Сопровождающие выкрикнули в ужасе. В тот же момент на вершине холма у девушки дернулся правый глаз. Она прислушалась — и вдруг услышала глухой свист падающего тела, а затем — полную тишину, будто пыль вернулась в землю.
В миг, когда машина повисла в воздухе, первым, о ком подумал Е Шэньсюнь, был Чжоу Инь.
Однажды в солнечный день он спросил его:
— Почему именно Чэн Гайгай? Не то чтобы она была уродина, но и особо примечательной не назовёшь. В работе она хороша, но вы вместе — как будто из разных миров.
Как раз в тот момент Чэн Гайгай позвонила ему и предложила сходить в кино. Е Шэньсюнь, довольный, положил трубку и пошутил:
— Наверное, когда Будда раздавал лотосы в Храме Зуба, рядом с ним стояла именно она — вот он и благословил её?
Чжоу Инь фыркнул:
— Кто целуется — тому скоро конец.
Но на самом деле в памяти Е Шэньсюня остался совсем другой образ — её жалкий вид.
В Шри-Ланке, вечером. Он лежал больной и спал, а проснувшись, увидел её мокрыми волосами у кровати. Она подняла картофельные шарики и сказала:
— Я принесла то, что ты хотел.
Узнав, что она проехала на велосипеде несколько километров, Е Шэньсюнь не знал, что сказать, и машинально спросил:
— Почему ты так серьёзно относишься ко всему, что я говорю?
Тогда Чэн Гайгай, одетая в длинное платье, купленное в Хуэйчжоу, с лицом ярче цветов, растерянно ответила:
— А ведь правда… Почему, когда я не слушаюсь тебя, мне так некомфортно?
Он рассмеялся, но сердце его переполнило тепло, какого он никогда раньше не знал.
Цзе Жань любила его за то, что он из рода Е. Остальные уважали его за власть над их судьбами. А Чэн Гайгай заботилась о нём, потому что… «Ты мой босс», — так она шутила. Но именно она тайком клахла хлеб в корзину у двери его кабинета, когда он задерживался на работе. Она думала, что никто этого не замечает, но он, привыкший всё контролировать, видел даже то, что происходило за стеклом.
Потом начались несчастья одно за другим. Он отчаянно хотел вернуться с ней в Чэнкань, чтобы наконец сказать ей:
— Даже если весь мир предаст тебя, обидит и обманет… я всё равно буду рядом.
Хотелось бы снова увидеть, как её стройная фигура весело мелькает у изумрудного ручья. Хотелось бы перейти с ней через тот легендарный порог, после которого, говорят, наступает вечное спокойствие. И главное — он мечтал привести её к старому баньяну и услышать конец сказки, которую она так и не дослушала.
«Жила-была прекрасная девушка из знатного рода — умная, талантливая, и всю жизнь она ждала своего суженого. Однажды она пошла на ярмарку и в толпе увидела молодого человека. В тот же миг она поняла: это он — тот самый, кого она искала всю жизнь. Но толпа была слишком густой, и, как ни старалась она, не смогла подойти к нему. В итоге она лишь смотрела, как он исчезает в потоке людей.
После этого девушка повсюду искала его, но молодой человек будто испарился — больше она его не видела. В отчаянии она каждый день молилась Будде, прося лишь одного — увидеть его хоть раз. Её искренность тронула самого Будду, и он явился ей.
— Хочешь снова увидеть того мужчину?
— Да! Хоть одним глазком!
— А если для этого придётся отказаться от всего — от любящей семьи, от счастливой жизни?
— Готова отказаться.
— Тогда тебе придётся пятьсот лет культивировать, чтобы увидеть его один раз. Ты не пожалеешь?
— Не пожалею! — ответила она твёрдо.
И девушка превратилась в огромный камень, лежащий в пустыне. Четыреста девяносто девять лет ветер и солнце терзали её, но она не жаловалась. В последний год пришла бригада каменщиков, выбрала её и вывезла в город — там строили мост, и она стала перилами на этом мосту. В день открытия моста она увидела его — того, кого ждала пять столетий.
Он быстро прошёл по мосту. Конечно, он не заметил, что перила смотрят на него неотрывно. Их пути вновь разошлись…
Будда вновь спросил:
— Ты довольна?
— Нет! Почему я стала перилами? Если бы я лежала посреди моста, я бы коснулась его хоть раз!
— Хочешь коснуться его? Тогда культивируй ещё пятьсот лет.
— Согласна!
— Это будет очень трудно. Ты не пожалеешь?
— Не пожалею!
На этот раз она превратилась в могучее дерево у оживлённой дороги и каждый день наблюдала за прохожими. И вот, в последний день пятисотого года, он наконец пришёл — в белом халате, красивый, как во сне. Девушка смотрела на него, затаив дыхание. На этот раз он не прошёл мимо: от жары он заметил дерево и решил отдохнуть в его тени. Она коснулась его — он прислонился к ней! Но она не могла рассказать ему о тысячелетней тоске, лишь старалась собрать побольше тени, чтобы защитить его от палящего солнца. Он немного поспал, отряхнул халат и ушёл, даже не обернувшись.
Когда его фигура исчезла вдали, появился Будда.
— Ты, наверное, хочешь стать его женой? Тогда тебе придётся культивировать ещё…
Девушка спокойно перебила его:
— Я очень хочу этого. Но не надо.
— О?
— Для меня достаточно того, что я увидела его снова. Любить — не значит обязательно обладать. Но мне любопытно: его нынешняя жена тоже страдала так, как я?
Будда кивнул.
Девушка улыбнулась:
— Я бы смогла так же. Но… не надо.
В этот миг ей показалось, что Будда чуть заметно вздохнул с облегчением. Она удивилась:
— У Будды тоже есть заботы?
Будда ответил:
— Так и должно быть. Ведь один юноша уже две тысячи лет культивирует, лишь чтобы увидеть тебя хоть раз».
Первую часть сказки Чэн Гайгай восприняла как свою собственную историю — девушка искала Вэй Гуанъиня, поэтому не хватило духу дослушать до конца. Она не знала, что в финале скрывалось ещё более глубокое ожидание. Так же, как не замечала, что в Храме Зуба Будды, когда она подносила лотос, кто-то рядом тайком взглянул на неё. И даже когда пыль взметнулась над ущельем, и из кармана выпал кошелёк, последний взгляд упавшего человека устремился лишь на новую фотографию внутри.
http://bllate.org/book/2050/237280
Готово:
