— Мама, — окликнул Чжоу Инь, — это друг, не стоит так стесняться.
Ура! Наконец-то мне удалось подружиться с настоящим богачом.
Госпожа Чжоу чуть приблизилась ко мне:
— Так даже лучше. От незнакомцев, которые постоянно шныряют туда-сюда, у меня всё же не по себе.
У Тинтин отличные задатки — объяснишь что-то раз, и она сразу схватывает. Мне не пришлось особенно напрягаться. Во время перерыва слуга принёс свежевыжатый сок. Я бездумно крутила в руках стакан и как раз дошла до лестницы, когда услышала разговор.
— Этого ребёнка, Цзе Линь, я люблю всё больше с каждым днём. Ты ведь раньше говорил, что компания ещё не наладилась, а теперь посмотри — всё идёт отлично. Ваша свадьба уже год как откладывается. Всё затягивать — к беде. Пора уже решать этот вопрос.
Я поспешно отпрянула в сторону. Хотя и понимала, что подслушивать нехорошо, всё же хотела узнать что-нибудь для Шэн Шань.
— Мама, я сам разберусь.
— Разберёшься? Твоё «разберусь» — это тянуть резину, сколько получится?
— Не давите на меня.
Пауза. Затем женский голос стал мягче:
— Сяо Инь, я не хочу тебя принуждать. Взгляни на нашу семью: если бы не твоя способность всё держать в руках, у нас с тобой и места бы не было под солнцем. Но для твоего отца это больное место. Цзе Миндун в последнее время активизировался — использует новые государственные постановления, чтобы раздуть историю с химическим заводом семьи Чжоу и уничтожить все три великих рода за один раз. Если ты поскорее женишься на Цзе Линь и станешь наполовину членом семьи Цзе, ты буквально вырвёшь весь род Чжоу из пасти тигра. И тогда кто посмеет смотреть на нас с тобой свысока?
Чжоу Инь слегка повернулся к окну — то ли любовался цветами, то ли задумался. Его худощавая спина вдруг показалась мне одинокой и печальной.
Спустя долгое молчание его голос донёсся почти шёпотом:
— Не волнуйтесь, я скоро всё организую.
Он говорил тихо, стараясь скрыть настоящие чувства.
Женщина средних лет наконец улыбнулась и обняла сына, будто он был последней соломинкой в бурном море:
— За всю свою жизнь у меня есть две вещи, о которых я не жалею. Первая — что я полюбила твоего отца. Вторая — что родила тебя, несмотря на все осуждения.
Но вместо тёплой материнской привязанности я почувствовала лишь оковы. Невидимые, но крепкие — от них вкус свежевыжатого сока в моих руках вдруг стал пресным.
Обратно в квартиру меня тоже отвёз Чжоу Инь — у него редко выпадал выходной. Я знала, что Шэн Шань дома, и нарочно пригласила его подняться:
— На юге города недавно открылся аквапарк! Она всё просит меня сходить с ней. Сегодня как раз свободен — поедем втроём! И водитель у нас бесплатный!
Его лицо на мгновение исказилось странным выражением, но потом он вежливо отказался:
— В компании ещё не всё закрыто. В другой раз.
Я опустила руку с дверцы машины и прямо посмотрела ему в глаза. На моём лице, наверное, ясно читалось одно: «Ты безнадёжен».
— Ты собираешься отказаться от Шэн Шань?
В каждом сердце есть имя, которое, стоит произнести вслух, — и всё рушится.
Чжоу Инь вдруг резко отвернулся и закурил — впервые за всё время без сдержанности:
— Если я никогда не пытался завоевать её, о каком отказе может идти речь?
Он смотрел на меня с насмешкой, но, возможно, насмехался в первую очередь над самим собой.
Действительно, так и есть.
— Но… ты же тоже её любишь? Я родом из простой семьи, не такая искушённая, как вы, и не понимаю всех этих дворцовых интриг. Шэн Шань, кажется, лучше меня разбирается в этом, поэтому никогда не требовала от тебя чёткого ответа. Но то, что она не настаивает, не значит, что ей не больно.
Он слегка смягчился и потрепал меня по голове, как маленькую девочку, которая защищает подружку:
— Чэн Гайгай, у меня к тебе одна просьба.
Я, глупая, уже была покорена его нежностью, похожей на Вэй Гуанъиня, и кивнула, даже не спросив, в чём дело.
— Оставайся всегда рядом с ней.
— У Шаньшань с детства мало друзей. Никто не выносит её властного характера. Долгое время я даже не любил её. Когда она пошла учиться тхэквондо, я был старшим инструктором и специально подставил ей сильного противника. Тот не сдерживал удары — и она потеряла два зуба. Мне стало стыдно, я отвёз её в больницу и велел больше не приходить. Но знаешь, что она тогда сказала?
— Она, держа вату во рту, невнятно пробормотала: «У меня тридцать зубов. Значит, я могу потерять их пятнадцать раз. А это даёт мне как минимум пятнадцать шансов побыть с тобой наедине». Именно с того момента я начал замечать её. Заметил, что за её колючими словами скрывается доброе сердце — она постоянно приносит домой бездомных котят и щенков. В доме Шэнов даже выделили отдельную комнату для животных. Однажды одноклассница подарила ей кусочек торта на день рождения. При всех она ворчала и делала вид, что презирает подарок, а потом, когда осталась одна, прыгала от радости, как ребёнок. Позже выяснилось, что девочка поступила так по приказу родителей — они просили её попросить Шэн Шань заступиться за отца, которого собирались уволить. Это был второй раз, когда я видел, как она плачет.
— Первый раз — из-за того, что порвалось платье, и ей было стыдно. А второй — не потому, что выбили зубы, а потому, что предали её доверие. С тех пор она перестала верить в дружбу: из-за её положения в обществе все, кто к ней приближался, преследовали какие-то цели. Только ты, Чэн Гайгай, всегда говоришь прямо, без утайки, и тебя легко понять. Поэтому, если возможно, оставайся рядом с ней.
Чжоу Инь сегодня говорил необычно много. А я ответила лишь одно:
— Та, что сказала, будто даже если я превращусь в какашку, всё равно съест меня, — с того дня я больше не думала о том, чтобы с ней расстаться.
Он, кажется, обрадовался и улыбнулся — мягко, как ртуть, но в его глазах читалась безысходность, будто он уже прощался с Шэн Шань. Я не удержалась:
— А ты? Ты правда собираешься отказаться от неё?
Он легко парировал:
— Получилось ли у тебя всё, кого ты любишь?
Я опешила и замолчала.
— Иногда то, что мы получаем, совсем не то, о чём мечтали, — добавил он, затушив сигарету.
Мне стало тяжело дышать. Я не согласна:
— Ты так легко об этом говоришь, потому что ещё ничего не терял.
После двух лет разлуки с Вэй Гуанъинем я считала, что имею право давать такие наставления. Чжоу Инь держал руль и смотрел в окно на пролетающие мимо деревья.
— То, о чём мечтает она… я не могу ей этого дать.
С тех пор, как я узнала его истинные чувства, мне стало трудно смотреть Шэн Шань в глаза. Знание секретов, похоже, действительно не делает человека счастливее.
А тут ещё одно несчастье: во вторник на уроке немецкого профессор Вэй публично объявил, что не получил мою домашнюю работу.
— Как это возможно? Я лично отдала её ассистенту Вэю!
— Когда именно?
— В прошлую пятницу, сама принесла в кабинет…
— В пятницу? Если я не ошибаюсь, крайний срок сдачи был в среду утром.
Я прикусила губу и молча признала: у меня действительно нет таланта ко лжи.
Профессор Вэй, хоть и дружелюбен на занятиях, к учебе относится строго и беспристрастно. Исчезновение работы грозило серьёзным штрафом в итоговой оценке — а это ставило под угрозу мою стипендию.
Не видя другого выхода, я посмотрела на того, кто стоял неподалёку. Он на миг замер, будто что-то обдумывая, затем отвёл взгляд. У меня возникло дурное предчувствие.
Перед концом пары Вэй Гуанъинь по-прежнему молчал. Он шёл рядом с профессором Вэем, и я, воспользовавшись моментом, когда вокруг никого не было, резко потянула его за рукав в коридор, за дверь аварийного выхода.
За два года он ещё больше вытянулся в росте, и его спокойная, чистая аура теперь полностью слилась с ним. Но у меня не было времени на восхищение — я взволнованно прошептала:
— Где моя тетрадь? Если сдать её сейчас, профессор Вэй, может, простит. А если ещё подождать…
Он напрягся:
— Ты думаешь, это я устроил шутку?
Я, глупая и прямолинейная, ответила ему взглядом, полным сомнений: разве ты не поступал так же с Сяо Хэ? Ничего страшного, я понимаю — тебе трудно себя контролировать, я не сержусь.
Как и ожидалось, Вэй Гуанъинь мгновенно всё понял и холодно усмехнулся:
— Ты хоть раз видела, чтобы я шутил и вовремя останавливался?
Он вырвал руку из моих пальцев, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев.
— Если хочешь найти тетрадь — иди к мусорному контейнеру справа от входа. Может, ещё не выкинули.
Я остолбенела на месте, глядя в его холодные, как зимнее озеро, глаза. Спустя мгновение лёд растаял, и передо мной остался лишь уходящий силуэт и развевающийся край пиджака. Было уже поздно что-то исправлять.
Возможно, Шэн Шань права: я всегда веду себя противоречиво с Вэй Гуанъинем. С одной стороны, хочу быть рядом с ним навсегда, с другой — постоянно боюсь, что однажды он меня ранит. Такая я, пожалуй, и не заслуживаю говорить ему о любви.
Внезапно я поняла Чжоу Иня. Внизу у подъезда он сказал, что не может дать Шэн Шань того, о чём она мечтает. Возможно, Вэй Гуанъинь для меня — то же самое.
Я испытываю к нему чувства, но не в силах изменить саму себя.
— Су Сия.
В коридоре Вэй Гуанъинь остановил девушку, которая смеялась, как цветущая ветвь.
С ней шли ещё две подруги, которые радостно помахали ему:
— Мы пойдём в столовую, ждём тебя!
Одна из них многозначительно подмигнула Су Сия. Та скромно кивнула, дождалась, пока подруги убегут, и только тогда повернулась к нему, робко и тихо произнеся:
— Ассистент Вэй, вы… хотели меня о чём-то спросить?
Был уже почти полдень, в коридоре почти никого не было. Вэй Гуанъинь сделал несколько шагов вперёд и слегка наклонился, загнав её в угол:
— Мелочь. Просто скажи, где тетрадь Чэн Гайгай.
Лицо Су Сия окаменело, но тут же она натянула улыбку:
— О чём вы? Откуда мне знать, где тетрадь Чэн Гайгай?
Юноша терял терпение, но всё ещё говорил мягко:
— У нас впереди ещё много встреч. Не хочу тебя принуждать.
Девушка непроизвольно сглотнула и гордо подняла голову:
— На занятии профессор Вэй всё проверил. Она сама сказала, что сдала работу, но, может, на самом деле не делала? Сейчас многие студенты так врут.
— Если моя память не подводит, в тот день, когда Чэн Гайгай принесла работу, ты как раз проходила мимо кабинета и специально остановилась, чтобы подслушать весь наш разговор. Значит, ты лучше всех знаешь, что она лично передала тетрадь мне. И только ты знаешь, в каком ящике я её положил.
Её лицо побледнело ещё сильнее:
— Если я могла оказаться там, значит, любой другой тоже мог всё это видеть. Ассистент Вэй, даже если вы меня не любите, не стоит вешать на невиновного чужую вину. Ведь все вас считают…
— Добрым, заботливым, внимательным… Не надо приписывать мне эти слова из романов, — перебил он. — У меня нет сострадания, нет доброты, я мстителен. Вот кто я на самом деле.
Зимнее полуденное солнце не жгло, но его лучи, пробиваясь сквозь щели в коридоре, играли бликами на его изящном профиле. Он выглядел ослепительно, но на самом деле излучал ледяной холод.
— В последний раз, когда кто-то со мной поссорился, это было очень давно. Тот человек навсегда остался восьмилетним ребёнком. Поэтому, Су Сия, отдай тетрадь, пока я ещё могу говорить спокойно.
Глаза Су Сия наполнились слезами, но они не вызвали жалости. Перед ней стоял прекрасный, но пугающий человек, который, словно паук, медленно затягивал свою жертву в смертельную сеть.
В тот день, когда Чэн Гайгай ушла из кабинета, он тоже улыбался. Но та улыбка была по-настоящему ослепительной, а не такой, как сейчас — улыбкой демона.
Не выдержав давления, Су Сия сдалась, хотя и с явной неохотой:
— В углу вашего кабинета, среди старых вещей.
Получив нужный ответ, Вэй Гуанъинь развернулся и ушёл.
Су Сия глубоко вдохнула и, словно получив новую порцию решимости, крикнула ему вслед:
— Вы не боитесь, что я всем расскажу о вашем настоящем лице?!
Он даже не обернулся:
— Мне всё равно.
«Мне всё равно…» — прошептала она. — Что же тогда может вас волновать? Чэн Гайгай? Что в ней такого? Разве только оценки чуть лучше!
За двадцать лет Су Сия никогда не испытывала поражения. По внешности и происхождению она всегда была выше других. Даже в первый день появления Вэй Гуанъиня он сел рядом с ней. Но потом она заметила, что его взгляд постоянно скользит по тонкой шее девушки впереди — будто он делал это тысячи раз. В тот момент мир Су Сия рухнул: она могла проиграть, но не такой, как Чэн Гайгай.
«Чэн Гайгай, однажды я заставлю тебя вернуть мне всё, что ты мне нанесла!»
Постучав в дверь, Вэй Гуанъинь вошёл в кабинет. Профессор Вэй как раз проверял работы:
— Проходите.
http://bllate.org/book/2050/237260
Готово:
