Глава 39
Илай украдкой следил за выражением лица Айзека.
Описать это выражение? Пожалуй, так: если к самому Илаю эльф испытывал чистую, незамутнённую жажду убийства, то к Святому Престолу — глухую, испепеляющую ненависть. Такую, когда врага мало стереть в порошок — хочется вписать его имя в позорные хроники веков.
«Ясно, — мелькнула догадка. — Значит, Святой Престол ни при чём».
От этого осознания настроение Илая испортилось окончательно. Неужели вокруг него столько врагов? Дворяне, поддерживающие Олина в борьбе за наследство, в которую сам Илай вовсе не рвался; Святой Престол, точащий зуб на Фрэнсисов по каким-то неведомым причинам; да ещё этот Айзек, сочащийся спонтанной злобой.
Илай задумался. За всю жизнь он не выезжал дальше Подземного грота Фриз, да и со счёта людей сбиться не мог — жизнь текла размеренно и гладко. С каких пор всё вокруг превратилось в кипящий котёл?
Впрочем, размышления о причинах можно оставить на потом. Сейчас главная беда заключалась в том, что если Айзек не разжмёт пальцы, с запястьем придётся попрощаться.
Взгляд Илая соскользнул на Непримечательный кинжал, лежавший в двух шагах. Оружие есть. Оставалось найти хоть какую-то мелочь, способную отвлечь Айзека.
Вдруг до ушей донёсся тонкий хруст, будто треснуло тонкое стекло. Внутрь экипажа хлынули привычные дневные звуки, и Илай различил раздражённый голос Кларенса:
— Ты чего сюда припёрся?
«А сам как думаешь? — мысленно отозвался Илай. — Вызволять верного друга из беды, естественно».
Айзек нахмурился. Магический артефакт, изолирующий пространство, можно использовать ещё раз, но хоть сотню раз активируй — расклад не изменится: они так и застынут в тупом тупике. Лоза, упёршаяся ему в грудь, имела собственную волю, и даже если Илай потеряет сознание от боли, растению будет плевать. К тому же парень держался удивительно бодро, а снаружи вот-вот ввалятся посторонние.
Выбор напрашивался сам собой.
Давление на плечи чуть ослабло. Илай, уткнувшись щекой в мягкую подушку сиденья, прикрыл глаза.
На пределе нервного напряжения разум охватило странное ощущение. Движения Айзека — то, как тот сместил центр тяжести и как ледяное лезвие отпрянуло от шеи, — почудились замедленной съёмкой. Взор Илая больше не упирался в тесное пространство между сиденьем и стенкой кареты; восприятие будто взмыло вверх, зафиксировавшись в точке стороннего наблюдателя.
Если бы Илай мог взглянуть на себя со стороны, он заметил бы, как в его зрачках бушует подлинный шторм. Но смотреть было некогда: он выжидал идеальный миг — секунду, когда запястье Айзека окажется в опасной близости от острия лозы.
Вот сейчас.
Натянутая как струна плеть лозы рванулась к чужому запястью. На лице Айзека мелькнула жестокая тень; пренебрегая коснувшимся кожи стеблем, он перенаправил клинок вниз, намереваясь вонзить его в плоть. Илай ждал этого. Напрягши мышцы пресса, он всем телом крутанулся в сторону, силой выкручивая зажатую эльфом руку.
Выпустив из пальцев деревянный посох, Илай нащупал рукоять Непримечательного кинжала.
«Больно-то как...» — с ледяной отстранённостью подумал он.
Магическая энергия диким потоком хлынула по жилам, словно выжигая связи между нервными окончаниями и мозгом. Боль перестала быть физической реальностью, превратившись в сухую абстракцию — просто слово, напечатанное на странице.
Пальцы сжали рукоять. Бушующий поток магии на мгновение замер, а затем, прорвав плотину, ринулся прямо в руку, сжимавшую оружие.
Айзек боковым зрением уловил серебристо-фиолетовую дугу, метнувшуюся к его пальцам. Сняв хватку, он отшатнулся назад — его спина с грохотом врезалась в деревянный стол.
Снаружи Кларенс, собравшийся было что-то высказать, осёкся. Не успел он и глазом моргнуть, как высокий юноша выхватил двуручный меч и в пару размашистых шагов взмыл к дверце кареты, опередив личную гвардию.
Внезапный яркий свет заставил Илая сощуриться. Потребовалась пара мгновений, чтобы разглядеть стоящего в дверях человека, чей силуэт заслонял солнце.
— Рад встрече, дорогой брат, — Илай тыльной стороной предплечья смахнул со лба кровь, готовую залить глаза, и блекло улыбнулся. — Не похлопочешь перед отцом, чтобы меня больше не отправляли на прогулки с личной гвардией?
Олин молчал. Его кулак, вцепившийся в шторку, судорожно дрожал от захлестнувших чувств.
Просторное нутро экипажа напоминало поле битвы. На полу валялся знакомый деревянный посох, к которому так привык его младший брат. За спиной черноволосого эльфа, заслонявшего собой Илая, виднелись ледяные шипы и окровавленные стебли. Сам же Илай находился в тени; размазанные по щекам алые полосы резко выделялись на мертвенно-бледной коже.
— Илай Кёртис Фрэнсис, — процедил Олин; зубы его стучали от едва сдерживаемого яда. — Молись, чтобы тебе вообще позволили выйти за порог до конца этого года.
Переведя дух, Илай почувствовал, как пальцы на эфесе начинают мелкой дрожью вторить тону брата.
Серебристо-серый тупой кинжал завис в воздухе неподалёку от шеи Айзека. Вокруг лезвия плясали фиолетово-серебряные искры, сплетаясь в переливающееся кольцо. Это несерьёзное на вид оружие только что с расстояния рассекло эльфу руку до мяса, так что теперь, хоть сталь и не касалась кожи, Айзек не смел даже шелохнуться.
Если бы взглядом можно было убивать, Илай, пожалуй, погиб бы уже сотню раз подряд.
— Что ж, ладно, — уступил Илай. — Тогда не позовёшь стражников, чтобы забрали этого господина «эльфа»?
Он прищурился и совершенно искренне добавил:
— А то я, кажется, сейчас отключусь.
***
Олин сорвался на бешеный крик.
Сколько Илай его помнил, старший брат лишь казался задирой из-за вечно мрачной мины. На деле же тот ограничивался едкими подколами и напролом не шёл. Сегодня же Олин, превышая полномочия, с порога обрушил шквал проклятий на вернувшегося ни с чем Скорпи. Казалось, он вот-вот плашмя засадит рыцарю двуручником по шлему. Скорпи стоял, соболезнующе опустив голову, сплошь удручённый.
Кларенс с каменным лицом стоял подле, не сводя глаз с Айзека, которого заставили встать на колени. Среди арестантов, приведённых барышней Лопп, как раз отыскался маг; Олин затребовал особые кандалы, блокирующие потоки магии. Стражник, застёгивавший железо на эльфе, как бы случайно впечатал массивную скобу аккурат в рваную рану.
Илай сидел в карете, покорно позволяя Сесилии осматривать повреждения.
Рука оказалась лишь слегка вывихнута, и капитан Лопп сохраняла относительное спокойствие, но стоило ей дотронуться до лодыжки, как вся выдержка чуть не вылетела в трубу.
Задушив порыв выскочить наружу и сровнять Айзека с землёй, она мягко погладила мальчика по макушке:
— Больно? — и, не дожидаясь ответа, покачала головой: — Конечно, больно... Как иначе.
Да и как тут не болеть? Не всякий взрослый перенесёт такое без крика, а перед ней сидел ребёнок, к тому же хрупкий маг.
Ярость снова закипела в груди Сесилии. У неё в голове не укладывалось: какая муха укусила этого эльфа? Сначала в городе Фейс, теперь в Долине Драконьего Хребта... Что за дикая блажь — раз за разом пытаться убить восьмилетнего мальчишку?
— Всё в порядке, Сесилия, — Илай успокаивающе коснулся её сжатого кулака и улыбнулся. — Видишь, я ведь тоже спуску не дал.
— Дело же не в этом, Сяо Илай...
Сесилия осторожно обняла мальчика за щуплые плечи и прижалась щекой к его макушке. Она умолкла, но Илай чувствовал, как тяжело у неё на душе.
Грусть передалась и ему. Подняв целую руку, он погладил девушку по спине и глухо пробормотал:
— Честно, Сесилия... Больше такого не повторится.
Сесилия ничего не ответила, лишь прижалась горячими губами к его лбу.
С вывихом затягивать было нельзя. Наскоро переговорив с Олином, Сесилия решила лично конвоировать Айзека в городскую Администрацию, а старшему брату поручила сопровождать экипаж с Илаем в замок.
Поначалу Олин попытался возразить, но капитан Лопп отрезала:
— Вообще-то ты его родня.
И тот вынужден был замолчать.
— Старший молодой господин, — добавила она, уже уходя, — о некоторых вещах стоит говорить вслух. Иначе никто о них не узнает.
Будь это прежний Олин, он бы скривился, буркнул колкость и развернулся на пятках. Но сегодня, видимо под впечатлением от увиденного, он сжал кулаки и впервые на памяти окружающих тихо спросил:
— А если я не хочу, чтобы он знал?
Сесилия на миг задумалась.
— Если тебе кажется, будто молчание — ему во благо, откуда тебе знать, что правда не принесёт ему больше пользы?
***
Когда отряд, конвоировавший Айзека, проходил мимо кареты, Илай как бы случайно отодвинул занавеску.
Их взгляды встретились. Один улыбался, второй застыл ледяным изваянием. Оба прекрасно понимали: попадись другой в руки — пощады не будет. Но сейчас рамки ситуации связывали по рукам и ногам.
Своеобразное негласное соглашение.
Илай ловким фокусом выудил откуда-то маленький цветок с жёлтой серединкой. Встав коленями на сиденье, он по пояс высунулся в окно и с сияющей улыбкой аккуратно уложил бутон на плечо эльфа.
— Это Клорис, эльфийский цветок весны. Уверен, он тебе по душе, верно?
Под свинцовым взором Айзека мальчик ласково погладил нежные лепестки и со вздохом прибавил:
— Ведь это единственная весна, которую тебе суждено увидеть в тюрьме Фрэнсиса.
Эльфа увели. Глядя ему вслед, Илай твёрдо решил по прибытии как следует пожаловаться Дилану. И плевать, прописаны ли в своде законов Фрэнсиса статьи для сказочных тварей — тюремные нары Айзеку обеспечены.
— Жаль, закона о защите несовершеннолетних тут отродясь не слыхивали, — сокрушённо заговорил Илай с вернувшимся в карету другом. — А то светило бы ему от десятки до вышки.
Кларенс даже спрашивать не стал, что это за «защита несовершеннолетних». Он трепетно ощупывал зафиксированную лодыжку друга, опасаясь, как бы тряска не усугубила травму. Вдруг его взгляд упёрся в рукоять кинжала, появившегося у Илая на поясе.
Он точно помнил, что раньше этого оружия у Илая не было.
— Это ещё что? — спросил Кларенс.
Илай проследил за его взглядом, и выражение его лица сделалось весьма замысловатым.
Ах да... Непримечательный кинжал. Илай и сам сомневался, подходит ли ему такое название: магопроводимость у этой штуковины оказалась куда выше, чем у большинства обычных посохов.
Не влей он в эфес бушующий поток силы, короткое лезвие ни за что не сработало бы подобно длинному мечу. Ему не удалось бы ни ранить Айзека, ни заставить того замешкаться в экипаже.
Впрочем, всё это полбеды. Настоящий казус кроется в той единственной редкой карточке, что выпала ему за сотню призывов: [Карта предмета: Чертёж особенного кинжала].
[Описание карты: Чертёж содержит подробную пропорцию материалов для ковки кинжала с высочайшей прочностью, превосходной проводимостью магии и повышенным шансом успешного зачарования. При достаточном мастерстве ремесленника сфера применения чертежа не ограничивается оружием ближнего боя.]
[Важное примечание: Карта предмета «Чертёж особенного кинжала» появляется в карт-пуле только после получения карты предмета «Непримечательный кинжал». Срок действия карточки в призыве составляет 24 часа. Является уникальной одноразовой картой.]
[Не сомневайтесь: вам неописуемо повезло.]
Илай даже не знал, радоваться ли или считать последнюю строчку открытой издёвкой.
— Ну-у... — Илай задумался и развёл руками. — Похоже, это твой следующий исследовательский проект.
Пусть заветная жила железной руды ему так и не досталась, получить готовый чертёж — тоже весьма недурно.
http://bllate.org/book/20495/4793612
Готово:
