Сабия уживался с людьми из рук вон плохо. Он привык смотреть на всех свысока, а в разговоре вечно изливал ядовитую, желчную иронию. Единственным исключением оставалась Ферия, к которой старик относился относительно сносно; благодаря её расположению и Дилану удавалось переброситься с ним парой фраз.
Впрочем, гордыня Сабии имела под собой более чем солидное основание: он являлся редчайшим Великим Архимагом с сородством к стихии дерева.
Если учесть, что магия древесного сродства — почти исключительная привилегия эльфов из Леса Утреннего Света да феек из Туманного Леса, то среди людей Сабия выглядел диковинкой невероятной. А уж увенчанный статусом Великого Архимага — и подавно.
Иерархия чародеев в этом мире делилась на пять ступеней: ученик, маг, старший маг, архимаг и Великий Архимаг. Ранг менялся сам собой, стоило лишь выполнить соответствующее испытание в Гильдии Магов.
Во всей Планетарной Империи официально числились всего три Великих Архимага. И надо же было так «повезти»: один из них, с вечно недовольной физиономией, стал его наставником!
«Какая честь», — мысленно скривился Илай, с унынием разглядывая талмуд «Происхождения магии», толщиной с три его кулака. Честь, конечно, немалая, да только лучше бы этот старый ворчун не заставлял его с первого же дня зубрить историю магии!
Сам Сабия, швырнув мальчику фолиант, бросил лишь сухое: «Прочтёшь — найдёшь меня», — и тут же испарился. Илай ещё никогда не встречал настолько радикального метода самостоятельно обучения. Даже кураторы в университете, никогда не появлявшиеся на лекциях, сейчас бы нервно курили в сторонке: тем хоть написать можно было, и они приходили в общежитие.
Чтобы поскорее вырваться из этого ада, Илай взялся за чтение с рвением выпускника перед экзаменами. Он даже перепоручил заботу об экспериментальном поле дяде Флору.
Поздно вечером Дилан и Ферия, держа светильник, на цыпочках подошли к спальне сына. Из дверной щели выбивался робкий, пляшущий огонёк свечи.
— Малыш Илай всё ещё читает, — шёпотом проговорила Ферия. Сердце её сжималось от жалости: время давно перевалило за полночь, Илаю пора было спать. — Может, не стоило так рано нанимать ему учителя?
Дилан погладил жену по мягким волосам и нежно утешил:
— Слишком уж необычен наш сын, Ферия. Чем раньше учитель заложит основу, тем лучше.
Ферия поджала губы. Чувство вины и раскаяния нахлынуло с новой силой, в голове от переизбытка чувств всё помутилось. Ей хотелось доверить свою боль любящему мужу, обрести хоть каплю покоя, но с губ слетел лишь тихий, похожий на вздох шёпот:
— Мой бедный, бедный Илай...
А за дверью Илай, дошедший как раз до описания грандиозной битвы магов и мечников, словно что-то почувствовал и повернул голову к выходу.
***
На окраине замка Сабия тихо пробормотал длинный заклинательный наговор. Невзрачный лопух-плетень у подножия стены под действием чар мгновенно ожил, пустился в стремительный рост и, гибко обогнув талию старика, легко поднял Великого Архимага на самую вершину высокой крепостной стены.
Сабия слегка похлопал по зелёному побегу. Лоза послушно качнулась, точно прощаясь, и в то же мгновение сжалась обратно, вновь обратившись незаметной травой. Словно и не было здесь исполинского стебля.
— И это... магия? — донёсся чистый детский голос.
Старик мгновенно насторожился, пальцы сжались на посохе из черного дерева, а его навершие тут же уперлось в сторону источника звука.
На самом краю зубчатой стены, беззаботно болтая ногами над пропастью, сидел сереброволосый мальчик с фиолетовыми глазами. Он ничуть не испугался направленного на него оружия — напротив, щурясь от удовольствия, открыто и ярко улыбнулся.
— Потрясающе.
Сабия едва заметно перевёл дух. Спрятав посох, он снова принял привычный вид брюзжащего старика.
— Искренне надеялся, что твой дворянский воспитатель научил тебя не подвергать свою жизнь глупой опасности, — протянул он, стряхивая с полы мантии несуществующую пыль. — Что ж, вижу, мои надежды были напрасными.
— А вот и нет, — Илай шутливо поднял указательный палец и задорно подмигнул. — Сейчас я в полной безопасности.
Безопасности? Ребёнок сидит на внешнем карнизе высоченной стены и твердит о безопасности?! Сабия холодно хмыкнул:
— Похоже, мне стоит серьезно побеседовать с твоими родителями о твоем воспитании.
Не успели затихнуть его слова, как со стороны неба донёсся стремительно нарастающий свист рассекаемого воздуха. Сабия прижал шляпу рукой и в изумлении задрал голову.
Огромный, грациозный белоснежный силуэт промчался над ними, накрыв стену гигантской тенью — тенью истинного дракона. Исполин описал плавный круг в вышине; солнечные лучи пронизывали перепонки его крыльев, заставляя их сиять, точно бриллиантовая россыпь.
Сабия впервые в жизни видел дракона воочию, а не на страницах древних фолиантов.
— Учитель Сабия, — наклонил голову Илай. — Риз со мной. Так я в безопасности?
Услышав своё имя, величавый дракон ответил торжествующим, радостным клёкотом.
***
В итоге Сабия притащил Илая к родителям и в мельчайших подробностях выложил всё Дилану и Ферии. Мальчик, тайком сбежавший из замка верхом на драконе, закрыл лицо руками, пытаясь сбежать от потрясенных и укоряющих взглядов.
Эх, свобода оказалась столь сладостной, что он совершенно забыл: этот старый ворчун вполне способен пойти и наябедничать!
— Илай! — Ферия разозлилась всерьёз, а ведь она гневалась невероятно редко. Сделав строгое лицо, она выглядела неожиданно властно и давяще.
Илай мысленно назвал это «зовом крови».
Дилан тоже поначалу разозлился, набрав в грудь воздуха для воспитательной речи, но под натиском пылающего гнева супруги мгновенно сдулся. Он лишь стоял рядом с Олином, с благоговейным трепетом наблюдая, как кроткая и элегантная Ферия воспитывает сына.
Даже у самой доброй матери сдают нервы, когда ребёнок творит такое. Илай понурил голову и смиренно выслушивал нагоняй.
— До пяти лет ты даже шага не сделаешь за ворота замка! — вынесла вердикт Ферия. Илай попытался было возразить, но встретил такой ледяной взгляд, что тут же прикусил язык.
Что ж, пришлось молчать. Всё-таки детское тело — штука коварная: стоит лишь взрослому заговорить чуть строго, да ещё и по делу, как в носу само собой начинает щипать.
Дилан поторопился сгладить углы:
— Ну всё, всё, дорогая... Илай ведь всё понял, правда? Он больше не будет убегать и подвергать себя опасности, так ведь, малыш?
Илай, шмыгнув носом, покорно кивнул, едва удерживая слезы.
Гнев Ферии мгновенно испарился при виде этого несчастного личика. Тихенько вздохнув, она присела и крепко прижала сына к груди.
Обняв мать за шею, Илай не сдержался — слезы брызнули из глаз. Умываясь слезами, он мысленно ругал себя на чём свет стоит: «Тебе же в сумме уже больше двадцати лет! Как можно так реветь? Позорище!»
Чувствуя, как мокнет её платье на плече, Ферия тоже едва сдерживала слёзы.
Илай всегда рос послушным мальчиком. Сказано не выходить — он четыре года спокойно сидел в замке, сам заботился о себе и никогда не доставлял хлопот. Это был его первый проступок. Возможно, ребенку просто хотелось повидать мир...
— Мама была слишком строга с тобой, Илай... Ты простишь маму?
Илай всхлипнул:
— Это я убежал... Мама, ты простишь меня?
Буря улеглась. Дилан обнял их обоих и нежно поцеловал жену и сына в лоб.
Олин, скрестив руки на груди, стоял в тени коридора; выражение его лица оставалось непроницаемым.
***
Поздней ночью Сабия встретил Илая в саду. На мальчике был накинут лёгкий плащ.
Илай сидел у края своего экспериментального поля, подперев подбородок ладонями, и заворожённо наблюдал за ростками, пробивающимися из земли.
— Ты что тут делаешь? — Сабия высоко вздернул бровь. — Потребуется ещё одно предупреждение твоим родителям, чтобы они запирали тебя на ночь?
Илай повернул голову. Его лицо было совершенно спокойным, и лишь слегка покрасневшие веки выдавали, что совсем недавно он плакал на груди у матери.
— Учитель, — спросил он без лишних вступлений. — Кто тот человек, с которым вы встречались сегодня днем у крепостной стены? Или... вы встречаетесь там каждый день?
Именно сегодня около полудня верный дракон вернулся в замок. Илай отложил зачитанную до дыр книгу, дал капризной рептилии имя Риз, а с разрешения Дилана даже совершил прогулку на драконьей спине.
С высоты птичьего полёта он радостно разглядывал замок, в котором прожил почти пять лет, и вдруг под определенным углом заметил у стены Сабию. Старик принимал что-то из рук фигуры в черном балдахине. Илай сразу узнал монашеское платье под плащом.
Точно такое же, за которое он цеплялся в ту сумбурную, страшную ночь.
— Спрошу иначе: это была Вейр?
Сабия впервые за всё время посмотрел на своего юного ученика не сверху вниз, а прямо, отбросив привычное превосходство мага. Они молча смотрели друг другу в глаза, ведя беззвучную дуэль в мерцающем свете ночных звёзд.
Спустя долгое время Сабия тихо спросил:
— В чём заключается суть магии?
— В Законе, — ответил Илай.
Ответ оказался неожиданным. Любой, кто внимательно штудировал «Происхождение магии», ответил бы нечто вроде «управление силами природы».
Губы Сабии тронула улыбка — на его суровом лице она смотрелась так же чужеродно, как если бы маленькая девочка нацепила взрослое платье.
— Нет. Это была не она.
Илай сам не понял, принесли ему эти слова облегчение или разочарование. Навалившись спиной на мягкие подушки шезлонга, заботливо обустроенного служанками, он тяжело вздохнул.
— Хочешь обучиться магии? — донёсся тихий голос Сабии.
— А разве вы здесь не для того, чтобы учить меня?
— Забудь про ту книгу, — отрезанно произнес старик. — Завтра после завтрака жду тебя здесь.
Илай приподнялся и удивленно посмотрел вслед уходящему Сабии, хлопнув ресницами.
***
Учеба у Сабии внезапно перескочила через историю и теорию прямо к практическим занятиям. Такой поворот застал врасплох абсолютно всех, кроме самих участников процесса.
Одетый в изящные сапожки, сорочку с резными пуговицами и тёмно-пурпурный плащик до локтей, Илай стоял возле своей лелеемой грядки. Сабия смерил его долгим, оценивающим взглядом.
— Ты собрался на светский раут? — искренне поинтересовался архимаг.
— Это мой боевой наряд, — Илай крутанулся на месте, явно довольный своим видом. — Стильно, красиво и удобно.
— О-о-о... — Сабия сощурился и понимающе кивнул. — Врагу будет чрезвычайно удобно схватить тебя за этот плащик и вогнать меч прямо в сердце. Отличный выбор.
Илай почувствовал, как невидимая стрела пробила его гордость.
— Вообще-то я боец дальнего боя, и буду держаться от противника на почтенном расстоянии!
«Боец дальнего боя» звучало непривычно, но смысл фразы старик уловил без труда.
— Врагу плевать, маг ты или нет. Илай Кёртис Фрэнсис, первейший урок, который я тебе преподам — научись крепко держать посох...
Сабия поднял свой массивный посох из черного дерева и веско стукнул им о землю. Оружие напоминало переплетённые толстые лозы шириной в мужское запястье, а его вершину венчал внушительный зеленый самоцвет, выглядевший невероятно прочным.
—...и со всего размаху лупи им по башке любого гада, который подберётся к тебе слишком близко!
Все, кто тайком наблюдал за уроком из окон и засад, обомлели.
Рот Илая удивленно раскрылся в буквальную буковку «о».
Вот это да... Маг силовой школы!
http://bllate.org/book/20495/4513288
Готово:
