Пэй Цинъюэ разжал пальцы, высвобождая его руку, и поднялся. Выглядел он невероятно довольным — шёл стремительно, будто на крыльях летел.
— Ну всё, пошли обедать.
Фу Шэн и Лу Хуэй тут же пристроились следом:
— Босс, произошло что-то хорошее? Чего улыбка до ушей?
— Я улыбаюсь? И каким же это глазом ты увидел улыбку?
Фу Шэн с Лу Хуэем только переглянулись: «Да обоими глазами! У тебя рот чуть не до затылка растянулся!»
Су Юй шёл чуть позади в компании Бай Яньшу. Вспомнив о том, чем собирался поделиться изначально, он прищурился с лукавой улыбкой:
— Уж не знаю, что там у него за радость, а вот у меня точно есть отличная новость!
— Какая?
Восемь глаз мгновенно уставились на него с нескрываемым любопытством.
Су Юй на секунду замешкался:
— Может, сначала поедим?
— Никаких «поедим», — тут же отрезал Пэй Цинъюэ. — Сперва говори, потом обед.
— Вот именно! — подхватил Лу Хуэй. — Выкладывай сейчас, а то у меня от любопытства весь аппетит пропадёт.
Фу Шэн с Бай Яньшу энергично кивнули.
— Ладно, ладно...
Су Юй залез в карман, выудил тяжёлый металлический значок зельевара цвета розового золота с выгравированным собственным именем и с довольным видом покрутил им перед их носами:
— Я сдал экзамен. Теперь я младший зельевар.
Пэй Цинъюэ опешил, широко распахнув глаза. Лу Хуэй и вовсе округлил рот в изумлении:
— Всего за месяц?! Ты сдал на младшего зельевара за месяц?! Вот это да, ну ты даёшь!
Фу Шэн с Бай Яньшу поражённо переглянулись:
— Ничего себе! Ты просто гений!
— Угу. Дайте мне ещё немного времени, и за год я точно сдам на средний ранг, — с улыбкой отозвался Су Юй и, чуть вскинув голову, встретился взглядом с Пэй Цинъюэ. — Пэй Цинъюэ, я не дам тебе проиграть это пари.
В его глазах переливались уверенность и надежда — да так ярко, будто в них зажглись настоящие звёзды.
У Пэй Цинъюэ глухо и часто забилось сердце, грудь сдавило трепетной волной. Подобно лесному пожару, сменившемуся проливным весенним дождём, иссушённая земля вокруг вспыхнула буйством жизни. Что-то стремительно пустило корни, проросло в мощное кронистое дерево и распустилось тысячами бутонов.
Ему, привыкшему вести себя дерзко и нагло, впервые в жизни не хватило духу выдержать чужой прямой взгляд.
Пэй Цинъюэ смущённо отвёл глаза и неловко кашлянул:
— Понял я.
Идущие следом Фу Шэн и Лу Хуэй уставились на кончики ушей своего приятеля, вмиг налившиеся пунцовым цветом. Сдерживать ухмылки давалось им с огромным трудом.
— Такое событие точно нужно обмыть! Сегодня обедаем по-королевски, — Лу Хуэй толкнул Пэй Цинъюэ локтём в бок. — Босс, с тебя угощение.
— Без проблем, — щедро махнул рукой тот. — В столовку не идём. Едем в «Олений сад».
Вся компания погрузилась в летательный аппарат и помчалась прямиком в ресторан.
Заказали целую гору блюд. Когда пришло время платить, Пэй Цинъюэ уже потянулся к терминалу.
Су Юй поспешно достал свою платёжную карту и протянул её:
— Давайте лучше я угощу? Мне тут как раз выплатили две тысячи стипендии, я давно хотел позвать вас обедать.
— Две тысячи?.. — Фу Шэн, подавившись рисом, судорожно закашлялся и едва не задохнулся: в «Оленьем саду» одна-единственная креветка стоила дороже!
— Что с тобой? — забеспокоился Су Юй. — Всё в порядке?
— Да-да, всё нормально, — сообразив, что Пэй Цинъюэ буквально испепеляет его убийственным взглядом, Фу Шэн замахал руками и виновато ухмыльнулся: — Поторопился просто, проголодался ужасно.
Пэй Цинъюэ метнул в Фу Шэня ещё один свирепый взгляд, вернул карточку Су Юю и как бы между прочим бросил:
— Сегодня плачу я. А ты угостишь в следующий раз.
— Договорились.
Надо признать, готовили в «Оленьем саду» изумительно. Даже Су Юй, обычно сдержанный в еде, не удержался и съел лишнего. А Бай Яньшу и вовсе оттянулся по полной — к концу обеда он лишь блаженно поглаживал живот, откинувшись на спинку кресла и не желая шевелить даже пальцем.
Лу Хуэй вытер губы салфеткой и устроился поудобнее:
— Су Юй, а дальше-то что планируешь делать?
— В каком смысле?
— Со статусом младшего зельевара ты можешь вступить в университетскую Гильдию или устроиться в частную фармацевтическую компанию, — пояснил Лу Хуэй и поинтересовался: — Есть мысли на этот счёт?
Су Юй на мгновение растерялся:
— Пока не знаю. Ещё не думал об этом.
— Моя семья как раз владеет фармацевтической корпорацией, — предложил Лу Хуэй. — Если пока ничего не выбрал, почему бы не присмотреться к нам?
Су Юй плохо разбирался в подобных тонкостях, поэтому, инстинктивно ища поддержки, взглянул на Пэй Цинъюэ.
Тот и так не сводил с него глаз. Встретившись с ним взглядом, Пэй Цинъюэ едва заметно усмехнулся и неторопливо произнёс:
— Можно и к вам. Только учти: хоть Су Юй пока и младший зельевар, потенциал у него колоссальный. На рядовые условия он точно не согласится.
— Да без проблем! — мгновенно подхватил Лу Хуэй. — Условия сделаем по высшему разряду!
Он и сам прекрасно понимал, какой перед ним самородок, а потому вовремя решил переманить ценный кадр к себе:
— По знакомству я выбью для тебя отдельную лабораторию — такую, какая обычно полагается только зельеварам среднего ранга. А когда официально получишь новый статус, мы пересмотрим контракт и поднимем выплаты. Гарантирую, условия будут куда выгоднее, чем в Гильдии или у конкурентов.
Дослушав, Су Юй снова бросил взгляд на Пэй Цинъюэ.
Тот лукаво приподнял бровь. Поняв этот молчаливый знак, Су Юй кивнул:
— Хорошо. Выкрою время и обязательно загляну к вам.
— Договорились! Как соберёшься — набери, я лично всё покажу.
— Спасибо тебе, Лу Хуэй, — искренне поблагодарил Су Юй. Пусть он и не ориентировался в законах рынка, но прекрасно понимал, какую привилегию ему только что предложили: отдельная лаборатория для новичка — вещь практически невиданная.
— Пустяки! — отмахнулся Лу Хуэй. Помочь Су Юю означало угодить боссу, а заодно заполучить перспективного специалиста в семейный бизнес. Сплошная выгода!
***
После обеда компания вернулась в университет.
Во второй половине дня снова шли практические занятия по фармацевтике. В категории снадобий младшего ранга существовало три уровня сложности: низший, средний и высший.
Су Юй давно освоил средний уровень: очистить более пятидесяти видов ингредиентов в строгой последовательности, а затем составить эликсир — его показатель успеха достигал восьмидесяти процентов.
Теперь ему хотелось замахнуться на высший уровень. Однако чем выше ранг составной формулы, тем внушительнее и сложнее список компонентов. На один только высший кровоостанавливающий бальзам требовалось около сотни ингредиентов.
Технологический процесс требовал филигранной точности: некоторые вытяжки после экстракции быстро теряли свойства, а значит, смешивать их приходилось на высокой скорости. Другие компоненты вступали друг с другом в агрессивную реакцию, и их конфликт требовалось нейтрализовать с помощью дополнительных связующих веществ, не нарушив при этом целебных свойств эликсира.
Приготовление зелий было похоже на решение сложнейшего уравнения, вот только и весь алгоритм, и конечный ответ требовалось держать в голове с самого начала. В процессе не оставалось времени на раздумья — любая заминка хотя бы на секунду стремительно приближала крах. Малейшая ошибка в пропорциях или характеристиках сырья — и вместо лекарства выйдет яд или бесполезная мутная жижа.
Каждый новый ингредиент экспоненциально увеличивал ментальную нагрузку, требуя предельной концентрации внимания.
Когда пришлось работать с таким огромным массивом компонентов одновременно, Су Юй почувствовал, как силы оставляют его. Тяжёлая, высасывающая истома хлынула из висков и растеклась по всему телу. Это опустошение ощущалось не только на физическом, но и на ментальном уровне.
Спустя час он выглядел так, будто его вытащили из воды: одежда намокла от пота, слипшиеся волосы прилипли ко лбу. В колбе плескалась грязно-серая муть.
Предсказуемый провал.
И ведь это был лишь высший уровень в рамках базового ранга! Каковой же тогда разрыв между младшим и средним зельеваром? Настоящая бездна. Неисчислимые списки сырья, многостадийная обработка... Без выдающегося таланта эту пропасть не преодолеть никому.
Утилизировав испорченный состав, Су Юй долго сидел неподвижно, пока гулкая пустота в голове не начала постепенно рассеиваться.
Сняв защитные очки, он подпёр щеку рукой и задумался. Сейчас выявилась ключевая проблема: его пси-сила катастрофически слаба. С таким куцым ментальным резервом о тонких и сложных составах можно даже не мечтать. Если в будущем он рассчитывает дорасти до мастера среднего или высшего ранга, текущих ресурсов не хватит ни на что.
Первостепенная задача — развить пси-силу. Сейчас у него самый низкий показатель — уровень А; чтобы хотя бы успевать за собственным темпом, нужно подняться минимум до уровня С.
Стоит на днях наведаться в библиотеку. Если там не найдётся нужных методик, придётся воспользоваться знаниями из прошлого мира — техниками самосовершенствования.
Впрочем, торопиться некуда. Главное — продвигаться шаг за шагом, благо времени у него предостаточно.
За окном окончательно стемнело. Су Юй закинул рюкзак на плечо и направился к выходу.
Спустившись на первый этаж, он с удивлением обнаружил Пэй Цинъюэ. Обычно этот хулиган дожидался его у ворот академии, а сегодня почему-то пришёл прямо к учебному корпусу.
— Пэй Цинъюэ?
Пэй Цинъюэ вальяжно подпирал плечом стену возле лестницы. Услышав шаги, он обернулся, и раздражение на его лице мгновенно растаяло.
— Чего так долго?
— Увлёкся новым экспериментом и потерял счёт времени, — улыбнулся Су Юй.
Пэй Цинъюэ лишь фыркнул, но придираться не стал и шагнул к выходу.
Время было совсем позднее. Территория кампуса вымерла, фонари вдоль аллей погасли, отчего вокруг царила жутковатая непроглядная тьма.
Глядя на высокую фигуру, шагающую впереди, Су Юй со смешком прибавил ход:
— Подожди меня!
Пэй Цинъюэ остановился, обернулся на его голос и протянул руку.
Су Юй замер. Что это он? Хочет помочь донести рюкзак?
«А наш задира становится всё заботливее», — с улыбкой подумал он и, просияв, вложил тяжёлеющий с каждой минутой рюкзак прямо в раскрытую ладонь Пэй Цинъюэ.
Лицо Пэй Цинъюэ мгновенно помрачнело. Закинув лямку рюкзака на плечо, он снова требовательно протянул руку.
Су Юй хлопал ресницами:
— Что ещё?
— Руку давай.
— А? — окончательно растерялся Су Юй. — Зачем?
Притворяется. Опять строит из себя невинную овечку! На занятиях, значит, тайком его за руку держит, а сейчас разыгрывает святую простоту!
Пэй Цинъюэ с досадой вздохнул, недовольно прищурился и сам сжал его пальцы в своей широкой ладони, переплетя их:
— Пошли уже.
Су Юй: «?..»
http://bllate.org/book/20489/2162621
Готово:
