— Ладно, хватит шуток, — сказал Пэй Цинъюэ. — Пойдём, дело не ждёт. Если тварь-мутант и впрямь здесь, надо собрать всех курсантов и насторожить их.
Су Юй был полностью согласен.
— Я иду первым, ты за мной, не отставай, — Пэй Цинъюэ забрал у него факел с громкоговорителем и шагнул в темноту.
— Хорошо, — Су Юй пристроился следом.
Из мегафона по кругу доносился записанный голос Су Юя: «На горе появился зверь-мутант! Всем собраться у дымящей беседки на вершине! Будьте осторожны в пути!»
***
Вскоре навстречу им выбежал Шэнь Гуаньнань в сопровождении нескольких курсантов.
— Су Юй? Ты откуда здесь? — тот замер, явно не ожидая увидеть его в горах Великая дикая гора.
— На горе завелась тварь-мутант. Я испугался за вас и пришёл предупредить.
— Мутант?
— Да. Идите пока к восьмиугольной беседке. Я всё объясню, когда все соберутся.
— Понял, — Гуаньнань развернулся было, но замялся и поманил его рукой: — Су Юй, тут опасно. Пошли со мной.
Пэй Цинъюэ смерил его ледяным взглядом и уже открыл рот, чтобы вмешаться, но Су Юй качнул головой раньше:
— Не нужно. Я останусь с Пэй Цинъюэ.
Увидев, как перекосило лицо соперника, Пэй Цинъюэ доволен остался собой и удовлетворенно усмехнулся.
***
Спустя час, обойдя полукругом вершину, Су Юй под предводительством Пэй Цинъюэ вернулся к павильону. Им удалось согнать туда около сотни курсантов.
Народу собралась тьма, а где толпа — там и гвалт. Возле восьмиугольной беседки поднялся невообразимый шум. Все наперебой гадали, что стряслось:
— Что происходит?
— Объяснит кто-нибудь?
— Нас тут ни с того ни с сего собрали, хотя бы причину назовите!
— А за такое массовое сборище баллы не снимут? Это же нарушение правил!
У Су Юя от этого хаоса уже раскалывалась голова. Не зная, как утихомирить толпу, он беспомощно посмотрел на Пэй Цинъюэ.
Тот перехватил его умоляющий взгляд, приставил мегафон к губам и рявкнул на всю округу:
— А ну заткнулись все! Разверещались, как бабы на базаре, херню какую-то несете!
Шум мгновенно стих. Пользуясь паузой, Пэй Цинъюэ добавил уже спокойнее, но жёстко:
— Вопросы по одному.
Курсанты переглянулись. Чжао Ли слегка подтолкнул Шэнь Гуаньнаня в спину, и тот шагнул вперёд:
— Ладно, я спрошу.
Он в упор посмотрел на Пэй Цинъюэ:
— На горе Великая дикая гора действительно появился зверь-мутант?
— Да, — отрезал Пэй Цинъюэ.
— Что за зверь?
Пэй Цинъюэ кивнул на Су Юя. Тот забрал у него рупор и пояснил:
— Черно-узорчатая златополосая гадюка. Огромная, невероятно свирепая тварь. Она жрёт добычу живьём.
Двое действовали сплоченно, слаженно подхватывая реплики друг друга.
Видя эту сыгранность, Шэнь Гуаньнань ощутил укол глухого раздражения:
— Бред. Академия проводит полевые учения на горе Дахуан каждый год. Военные зачищают здесь всё под чистую перед каждым заездом. В этих горах физически не может быть мутировавших животных или растений, а уж тем более гигантской твари, о которой ты говоришь.
— На самой Великой дикой горе её и не было, — терпеливо возразил Су Юй. — Но она пришла из другого места. В сотне ли отсюда стоит гора Бирюзовых Облаков, она входит в тот же хребет Циху.
— Хочешь сказать, гадюка приползла оттуда?
— Именно, — Су Юй кивнул и активировал свой коммуникатор, выводя в воздух сводку новостей. — Из-за проливных дождей на горе Бирюзовых Облаков сошёл сильнейший оползень. Селевой поток сбросил змею в реку, та спустилась по течению и вылезла на берег прямо у подножия Великой дикой горы.
Новость была настоящей, да и говорил Су Юй убедительно, со всеми подробностями. Однако Шэнь Гуаньнань всё равно насупился:
— И кто тебе всё это рассказал?
Су Юй смутился лишь на мгновение и решил соврать:
— Никто. Я сам догадался.
— Сам?
— Да.
— Военные не заметили тварь, руководство академии — тоже. А ты, значит, заметил? — Гуаньнань нащупал слабое место и теперь давил с холодным прищуром: — У тебя что, сканеры и радары совершеннее, чем у армейской разведки?
— Нет.
— И как же ты узнал?
— Просто знаю.
— А доказательства? Где хоть одно подтверждение?
Су Юй примолк. Доказать он ничего не мог — никаких зацепок у него не было.
— Ты предлагаешь сотне человек бросить всё и поверить тебе на слово? — Гуаньнань смотрел на него свысока, с привычным холодным высокомерием. — Ты хоть понимаешь, что будет, если никакая гадюка не появится? Нам всем засчитают провал испытания. Автоматически поставят незачёт. И весь боевой факультет нашей академии станет посмешищем не то что для Восточного сектора С, а для всей Федерации!
Он сделал шаг вперед:
— Су Юй, ты сможешь взять на себя такую ответственность?
Лицо Су Юя мгновенно побледнело. Он ждал этого вопроса. Доказательств нет, да и гарантий, что события пойдут строго по канону книги и змея выберется именно сюда, тоже быть не могло.
Слова Гуаньнаня били точно в цель, не оставляя пространства для ответа.
Да, ради спасения жизней Су Юй был готов на всё. Но вот отвечать за сорванную аттестацию целого курса ему было не по силам.
— Я возьму.
Звонкий голос юноши прорезал ночную тишину. Этот уверенный тон мгновенно вернул Су Юя к реальности.
Он вздрогнул и поднял глаза на Пэй Цинъюэ, стоявшего бок о бок с ним.
Пэй Цинъюэ оставался верным себе — высокомерный, дерзкий, настоящий местный заправляла, привыкший идти тараном.
Забрав у Су Юя мегафон, он вскинул подбородок и с вызовом чеканно выкрикнул прямо в лицо Гуаньнаню и всей собравшейся толпе:
— Если из-за сегодняшнего сбора вам всем влепят незачёт, за всё отвечу я лично!
— Ответишь? — Гуаньнань смерил его тяжелым взглядом. — И чем же?
— Чем угодно, — ни капли не смутившись, отрезал Пэй Цинъюэ.
Они сцеплялись взглядами, словно готовые к драке клинки. Наконец Гуаньнань презрительно фыркнул и отвернулся:
— Нафиг мне твои подачки. И в эти детские игры я играть не намерен. Кто разумный — идите за мной.
Он шагнул прочь. Курсанты заколебались: кто-то остался на месте, кто-то переминался с ноги на ногу, а часть поплелась следом за Гуаньнанем.
— Не уходите! Постойте! — Су Юй занервничал. Чувство бессилия после всех потраченных сил давило на грудь.
Он же примчался сюда, чтобы предотвратить катастрофу! Проделать такой путь — и всё впустую? Да его сейчас просто брандраш расшибёт!
Урод Гуаньнань прикрыт главным геройским ореолом, ему-то хоть бы хны, а вот остальным не поздоровится! Если эта гадюка нападёт на уходящих, половину же просто сожрут!
Су Юй вцепился в край куртки Пэй Цинъюэ:
— Что делать? Нельзя им уходить!
— Спокойно, — Пэй Цинъюэ изогнул бровь и бросил с наигранным равнодушием: — Каждому, кто останется, — по десять тысяч звёздных монет.
Су Юй даже поперхнулся. Вот уж поистине мажорские штучки!
Но если без дураков — ход гениальный. Деньги правят миром, а если не правят, значит, денег просто мало. Для рядового курсанта десять тысяч — солидный куш.
Те, кто уже сделал пару шагов за Гуаньнанем, и те, кто только собирался, мгновенно застыли как вкопанные.
В итоге с Гуаньнанем остался один лишь Чжао Ли. И хотя Гуаньнаню было плевать на массовку, такой финт со стороны Пэй Цинъюэ взбесил его до каления.
Пэй Цинъюэ стоял в окружении толпы, а они вдвоем смотрелись как поджавшие хвост неудачники!
«Решил донатом задавить? Ха! Можно подумать, у других карманы пустые!»
— Кто пойдёт со мной — дам по двадцать тысяч! — рявкнул Гуаньнань.
Толпа снова зашевелилась, курсанты запереглядывались.
«Да этот Гуаньнань совсем с катушек съехал?! — выпал в осадок Су Юй. — В такой момент ещё и аукцион тут устроил, чтоб его черти драли!»
— Тридцать тысяч каждому, кто останется! — усмехнулся Пэй Цинъюэ.
— Со мной — по сорок! — с ходу перебил Гуаньнань.
Пэй Цинъюэ надоело размениваться по мелочам, и он размашисто отмахнулся:
— Кто остаётся — забирает по двести тысяч!
Гуаньнань поперхнулся.
У него отвисла челюсть.
Мозг Гуаньнаня дал сбой.
Его просто размазало! Да, его семья богата, но отдать под двадцать миллионов за сотню ртов?! Пэй Цинъюэ вообще из ума выжил?! Урод, чтоб ты сдох!
— Пэй Цинъюэ, ты нарываешься?! Драки захотел?!
— Давай! Ссучишься, если зассышь!
***
Пока они собачились, факел Су Юя окончательно угас, а сырые дрова в костре без жира затухли, погрузив площадку перед беседкой в непроглядную тьму.
Двое заводил уже готовы были сцепиться вглухую, толпа бросилась их разнимать, как вдруг из какого-то тёмного угла раздался дикий, полный ужаса вопль. Все так и застыли.
— Кто там?! Кто орёт?!
— Я... это я... — из угла восьмиугольного павильона донёсся заикающийся, дрожащий голос: — Чжао Шо... Чжао Шо, ты где?! Не шути так!
— Что за херня? Заткнись, не нагоняй страху! — курсанты уставились в темноту.
Лица парня видно не было, но по его дрожащему голосу все почувствовали, как его колотит лихорадка:
— Чжао Шо пропал! Он только что стоял со мной рядом, прямо здесь... Оглянуться не успел — а его нет!
— А кто этот Чжао Шо? — крикнул кто-то.
— Из первой группы восьмого класса, — отозвался знакомый.
— Он точно тут был?
— Да вроде да, со мной рядом стоял.
— И я его видел...
— Чжао Шо! Шо! Отзовись, мать твою!
В ответ — ни звука. Лишь зловеще завывал горный ветер.
Толпа мгновенно смолкла. По спинам пробежал ледяной холодок: взрослый парень не мог испариться без следа за секунду.
Мать вашу... Неужели и вправду эта хренова златополосая гадюка?!
От этой мысли стоящие с краю курсанты стали испуганно жаться к центру.
Чуя недоброе, Су Юй выудил из рюкзака последнюю баночку с жиром, кое-как сгреб ветки и вновь развел огонь.
Пэй Цинъюэ молниеносно достал компактный армейский фонарь и повел лучом по сторонам.
Шэнь Гуаньнань тоже был не дурак, чтобы уходить в такую темень: он вытащил фонарик и сжал в руке боевой нож.
Яркие лучи полоснули по деревьям и камням — ничего гигантского поблизости не просматривалось.
Однако никто не шевелился, затаив дыхание.
Раздув пламя, Су Юй тут же метнулся обратно к Пэй Цинъюэ. Он следил за ярким пятном света от его фонаря, пробегавшим по конструкции беседки, и вдруг замер. На деревянных опорных столбах отпечатались силуэты трех исполинских драконов.
— Стой! — Су Юй схватил Пэй Цинъюэ за руку. — Посвети ещё раз на столбы. На драконов!
Он четко помнил: когда они только пришли сюда, на опорных столбах было вырезано всего два дракона — один держал в пасти жемчужину, а второй смотрел на луну.
Но откуда взялся третий?
Почему их стало три?!
http://bllate.org/book/20489/2134803
Готово:
