Бета, которого мертвой хваткой удерживал Се Фаньсин, не переставал вырываться. Однако из какого бы положения он ни пытался выкрутиться, стальные пальцы генерала не поддавались. Изваянный лик пленника с безупречной, будто нарисованной улыбкой исказился от глухой злобы, а из горла вырвалось нечеловеческое рычание.
Лишь когда отряд добрался до главного кабинета, неладно почувствовали все.
— Тишина, — прошептал Дин Шинянь, протолкнув в щель под дверью одно из своих осьминожьих щупалец. Спустя мгновение он мрачно добавил: — Никаких признаков жизни. Ни единого звука.
Впрочем, мертвое молчание объяло не только кабинет, но и весь комплекс. И хотя в этом крыле располагалась только резиденция главы округа, здесь всё равно должны были дежурить охранники и секретарь. Пустота казалась зловещей.
— Как бы то ни было, нам нужно внутрь. Назад, — распорядился Цзиншань.
Команда отступила. Цзиншань подошел к двери и коротко постучал, сжав пальцами рукоять светового меча на поясе.
Прошло несколько напряженных секунд. Дверь тихо соскользнула в сторону.
Внутри не было ни души.
— Что происходит? — Юй Ю в замешательстве взглянул на Се Фаньсина. — Разве глава округа работает не здесь?
Фаньсин ничего не ответил. Одним плавным движением он выхватил кинжал и приставил лезвие к горлу плененного беты.
— Где они? — сухо спросил Се Фаньсин.
Взоры всех скрестились на пленнике. На лице беты всё так же застыла жуткая, неподвижная ухмылка. Стекловидные, будто искусственные глаза с трудом провернулись в орбитах и сфокусировались на Юй Ю. Из сдавленной глотки вырвался хриплый, насмешливый смешок.
Юй Ю мороз обдал по коже. В памяти всплыло сообщение, полученное пару дней назад от Сориена:
«При первой же возможности мечтаю встретиться с тобой лично»
Неужели этот психопат решился действовать в открытую прямо здесь?!
Прижав ладонь к груди, Юй Ю попытался унять бешено заколотившееся сердце. Подняв взгляд, он столкнулся с пристальным, изучающим взором Се Фаньсина.
— Брат Фаньсин, я понял! Он из расы насекомых! Нам ничего из него не выбить, проще сдать его властям.
Дин Шинянь подошел ближе и, оттянув веко пленника, провел экспресс-диагностику.
— И впрямь представитель расы насекомых, — удивился он. — Фаньсин, Юй Ю, вы что, с самого начала догадались?
— Убедился на собственном опыте — уже сталкивался с представителем расы насекомых, — небрежно бросил Юй Ю. Затем он слегка потянул Се Фаньсина за рукав и подмигнул: — Брат Фаньсин, ты ведь хочешь осмотреть кабинет? Оставь тварь нам с Сюэчао, а сами проверьте помещение. Разделимся.
Предложение звучало разумно. Се Фаньсин на миг задержал взгляд на пальцах Юй Ю, сжимавших его ткань. Юй Ю тут же испуганно отдернул руку, но генерал неожиданно перехватил его ладонь своей.
Юй Ю не успел изумиться, как ощутил, что Се Фаньсин вложил ему в ладонь какой-то продолговатый предмет. Поняв, что это такое, юноша скинул ресницы и попытался уловить выражение лица Се Фаньсина, однако тот демонстративно отвернулся.
Отряд без промедления разделился. Се Фаньсин надежно скрутил инсектоида блокирующим тросом и вместе с Дин Шинянем и Цзиншанем направился внутрь на поиски улик. Сюэчао остался снаружи подстраховывать Юй Ю.
— Что с тобой не так? — с ледяным пренебрежением буркнул Сюэчао. — На кой черт ты вызвался добровольцем, да еще и меня приплел?
Юй Ю тихо усмехнулся:
— Да потому что из всех присутствующих верю только тебе.
Сюэчао осекся. Спустя мгновение он недовольно фыркнул и горделиво отвернулся. Но не прошло и пары секунд, как он вновь смерил Юй Ю прищуренным взглядом:
— А как же Се Фаньсин?
— Он... — начал было Юй Ю, но договорить не успел: из глубины кабинета главы округа донеслась сухая, трескучая очередь выстрелов.
Вопрос Сюэчао так и остался без ответа — Юй Ю сорвался с места в то же мгновение, словно растворившись в воздухе.
***
Кабинет градоначальника состоял из двух смежных помещений: приемного зала и личной зоны отдыха. Всё здесь дышало унылым чиновничьим официозом. В главном зале красовались парадные портреты прежних руководителей округа, а вот в комнате отдыха царила совсем иная атмосфера — у стены приютился алтарь с буддийскими статуэтками и молитвенными четками. В правую же стену был вмонтирован массивный, бронированный сейф внушительных размеров.
Переступив порог зоны отдыха, группа Се Фаньсина обомлела: весь пол был усеян трупами в форменной одежде охранников. Смерть их была мучительной — глаза вылезли из орбит, лица исказила агония.
— О боги... — Дин Шинянь прикрыл рот ладонью от въедливого, тошнотворного запаха крови. Тем не менее он сразу же пересилил себя, опустился к телам и провел осмотр. — Это... жертвы неудавшегося паразитирования представителей расы насекомых. Судя по форме, местный караул.
Главы округа среди убитых не оказалось. Впрочем, логично: чиновника такого ранга не устраняют бездумно.
Се Фаньсин перешагнул через окровавленные тела и с невозмутимым видом приблизился к сейфу. Стоило ему протянуть руку к замку, как раздался резкий выкрик:
— Ни с места!
Стальная панель слева от них со скрипом разъехалась. В комнату ворвался отряд в такой же охранной форме, вооруженный лазерными винтовками. Из выправки и слаженности движений сразу угадывались обученные военные. Командир навёл дуло прямо на Се Фаньсина:
— Руки вверх! Оружие на пол!
Се Фаньсин даже не шелохнулся. Его ледяной взгляд не спеша скользнул по лицам бойцов.
Капитан щелкнул предохранителем:
— Решил законы нарушать? Это незаконное проникновение на закрытый объект!
— О каких законах речь? — Се Фаньсин, оставаясь совершенно беззащитным на вид, ответил ровным, безразличным тоном. — Наша группа вошла через главный вход с официальным допуском. Мы действовали куда законнее вас.
— Чушь! — выкрикнул альфа из-за спины командира. — Хочешь сказать, этих парней на полу не вы перебили?! Вы не получили разрешение, пленили главу округа и вырезали охрану! Мы отомстим за братьев!
— Вы кого тут обвиняете?! — вспылил Цзиншань, тянясь к кобуре. — Здесь всё уже было завалено трупами до нашего прихода!
— Цзиншань, не смей, — тихо остановил его Дин Шинянь, положив ладонь на его запястье. — Откроем огонь первыми — превратимся в преступников.
Се Фаньсин едва заметно качнул головой:
— Какой абсурдный повод для нападения.
— Заткнись!
Кто-то из охранников сдал нервы и дал разряд прямо по Се Фаньсину. Генерал со снайперской грацией ушел с линии огня.
И тут в коридоре раздался дробный, перепуганный топчущий шаг.
— Что здесь проис...
Юй Ю замкнул проем двери. Вцепившись в косяк, он с ужасом и растерянностью уставился на развернувшуюся перед ним картину.
— Ты зачем здесь?! — Зрачки Се Фаньсина сузились. — Уходи медленно!
— Не уйду! — Юй Ю поджал губы и отчаянно выкрикнул: — Я услышал выстрелы! Я перепугался за тебя!
Среди охраны раздался глумливый смешок. Капитан ядовито усмехнулся:
— Надо же, у нас тут парочка голубей. Неразлучники до самого гроба.
И в этот миг один из бойцов втихую перенаправил дуло и спустил курок. Фотонная пуля с визгом устремилась прямо в Юй Ю.
Юй Ю смотрел на Се Фаньсина, и смертоносный заряд застал его врасплох. Запоздалый испуг мелькнул в глазах юноши, он попытался метнуться в сторону, но времени уже не оставалось.
В ту же секунду перед ним возникла глухая стена — Се Фаньсин заслонил его своим телом. Заряд насквозь пробил плечо генерала. Звук разрываемой плоти и треск опаленной ткани раздались над самым ухом Юй Ю.
Цзиншань ахнул:
— Командир!
Он порывался рвануть вперед, но Дин Шинянь снова молча вцепился в его рукав, удерживая на месте.
Юй Ю застыл от шока, подхватив ослабевшее тело генерала.
— Зачем... Ну зачем ты так со мной?! Какой же ты глупый... — задрожали его губы.
Се Фаньсин чуть опустил веки и тихо произнес:
— Все в порядке.
Откровенная сентиментальная драма развернулась прямо на глазах у опешивших наемников, напрочь сбив их с толку.
— Ты куда целился, идиота кусок?! — кто-то из наемников в сердцах толкнул стрелявшего. — Надо было обоих свинцом напичкать!
— Ша! Кто разрешал открывать огонь без приказа?! Пойдешь под трибунал, — рявкнул капитан. Впрочем, убедившись, что Юй Ю цел, он оскалился и вновь перенаправил ствол на оставшихся: — Ладно. Покончим с вами — и задание выполнено.
«Задание?» — уцепившись за ключевое слово, Юй Ю сокрыл задумчивый взгляд за плечом Се Фаньсина. Столько трупов... Это явно не приказ главы округа. Тогда чей?
— А почему бы вам сперва не прикончить нас?! — снова раздался надрывный голосок Юй Ю, на сей раз пропитанный смертельной тоской: — Если брат Фаньсин погибнет, я не стану жить без него!
Веко Се Фаньсина нервно дернулось.
Капитан вытаращился на него. Более нелепого заявления он в жизни не слыхивал.
Се Фаньсин сухо кашлянул, намереваясь намекнуть юноше, что тот слегка переигрывает, но Юй Ю уже уткнулся носом в его шею и запричитал:
— Брат Фаньсин, не умирай! Ну за что ты отдаешь за меня жизнь?!
Стрелявший наемник чуть не взвыл от абсурда:
— Эй, пацан, да я ему только плечо зацепил! Если сейчас в лазарет не побежит, у него рана сама затянется!
Юй Ю и ухом не повел, продолжая в глубочайшем отчаянии трясти Се Фаньсина за отвороты кителя:
— Неужели... неужели ты так сильно меня любишь?! Я заслужил это?! Ну заслужил?!
Се Фаньсин молчал.
Юй Ю уже собрался выдать новую порцию стенаний, не рассчитывая на ответ, как вдруг Се Фаньсин поднял взор. В его светло-голубых глазах замерцали холодные, словно осколки метеорита, искорки.
— Заслужил, — негромко, но веско произнес генерал.
Юй Ю впервые за весь день растерялся и застыл.
Впрочем, мгновенье спустя юноша сгенерировал еще более неистовый плач:
— Брат Фаньсин, прости меня! Как только вернемся, я соглашусь пойти с тобой на шопинг и спустить все деньги! И даже если ты попросишь надеть те странные наряды, я больше не стану отказываться, хнык-хнык...
Все присутствующие одновременно впали в ступор.
—... Угу, — Се Фаньсин мгновенно стряхнул с себя образ угасающего раненого и выпрямился во весь рост, легко высвобождаясь из объятий Юй Ю. — Только сперва надо разобраться с этой шелухой.
Его взгляд, обращенный на наемников, мгновенно остекленел и налился сталью. Ловким пассом Се Фаньсин выхватил световой пистолет.
Охрана взвыла и одновременно спустила курки. Дюжины лазерных разрядов сплошной стеной ринулись к генералу. Однако Се Фаньсин даже не подумал уклоняться — он остался стоять на месте, отслеживая лишь траекторию собственного выстрела.
Смертоносный град сгустков энергии подлетел к нему и... застыл в десяти сантиметрах от тела, словно упершись в невидимый щит.
Его же единственный выстрел с оглушительным треском врезался точно в замок бронированного сейфа. Запищала красная аварийная сигнализация, покореженная створка со скрежетом откинулась — внутри сидел крепко связанный глава округа с запечатанным ртом.
В следующее мгновение вся окружающая реальность пошла рябью и рассыпалась, словно иллюзорный сон. Се Фаньсин снял иллюзию. Застывшие в воздухе пули на самом деле давно миновали его и со скрежетом впились в бетонную стену за спиной.
Дин Шинянь лишь понимающе хмыкнул — «я так и знал», а вот Цзиншань, наблюдавший эту картину от начала до конца, выдохнул от восхищения.
***
Освобожденный глава округа без лишних вопросов спешно подмахнул все требуемые бумаги.
Оставленный снаружи сторожить представителя расы насекомых Сюэчао встретил их тяжелым, ледяным взглядом. Он не произнес ни слова, но выражение его лица недвусмысленно транслировало: «Как же вы оба меня бесите».
Мятежную охрану взяли под стражу. Впереди предстояло долгое разбирательство, но политические интриги верхов команду не касались.
Когда арестованных конвоировали мимо, капитан, невзирая на свой жалкий вид, глумливо посмотрел поверх плеча Се Фаньсина прямо на Юй Ю.
— Кое-кто просил передать тебе лично, — с сарказмом выплюнул тот. — От судьбы не сбежишь.
Юй Ю едва заметно поджался, но промолчал.
Капитану заткнули рот и увлекли прочь. Юй Ю сделал вид, что слова конвоируемого его ничуть не задели, и стойко игнорировал испытывающий взгляд Се Фаньсина. Вплоть до самой посадки на межзвездный крейсер юноша не обронил ни звука.
Уже откинувшись в кресле пассажирского отсека, Юй Ю вертел в пальцах ампулу с ингибитором, врученную генералом перед входом в кабинет. Подавшись вперед, он помахал ею перед лицом сидевшего впереди Се Фаньсина.
— А иллюзия была впечатляющей, — склонив голову набок, заметил юноша. — Не думал, что твоим ингибитором можно подавлять иллюзию.
Се Фаньсин выглядел утомленным. На лбу у него покоилась черная повязка для сна. Не открывая глаз, он ровно откликнулся:
— Мои способности, как и твои, напрямую завязаны на феромонах.
Ограничившись этой туманной фразой, он замкнулся и больше на расспросы не отвечал.
— Скупердяй, — фыркнул Юй Ю.
— У каждого свои секреты. Ты ведь тоже не торопишься делиться своими, — скрестив руки на груди, с ленивой вальяжностью добавил генерал.
Юй Ю мгновенно уловил скрытые нотки в его голосе:
— Ого, неужели ты расстроился из-за того, что я отмолчался?
Се Фаньсин одним быстрым движением натянул повязку на глаза:
— Вовсе нет.
— Ну брат Фаньсин~ Не надо так упрямиться!
Юй Ю не выдержал и искренне расхохотался — обиженный вид генерала показался ему ужасно забавным. Подавшись еще ближе, он заговорщически прошептал:
— Слушай... А всё то, что мы наговорили во время нашей сценки... Ты ведь не наврал мне, а? Брат. Фань. Син.
Юноша четко увидел, как тонкие губы Се Фаньсина сжались в узкую нить.
Ого, и впрямь разозлился!
Посчитав, что перегнул палку, Юй Ю уже намеревался откинуться назад на свое сиденье, когда из-под повязки донеслось тихое, едва различимое:
— Я не врал.
http://bllate.org/book/20488/2132141
Готово:
