Юй Ю задержал взгляд на снимке. Подавленные было симптомы периода жара накатили с новой силой — щеки вспыхнули, по телу разлилась лихорадочная волна.
Зажав изображение, чтобы сохранить его в память устройства, Юй Ю выключил оптический компьютер и с самым невозмутимым видом шагнул прочь из подвала, словно ничего не произошло.
***
За порогом его конуры простиралась огромная мрачная пещера, больше похожая на гигантский крысятник. Она ветвилась лабиринтом из подвальных каморок, прилепившихся к несущим опорам стальной эстакады. Там, в тени мегаполиса, отбросы общества выгадывали себе хоть какие-то квадратные метры. В правительстве шла смена власти, поэтому снос трущоб отложили, дав приют тысячам обездоленных.
Вокруг смердело гнилью и сыростью. Загаженный пол покрывал палец пыли, перемешанной с дешевыми окурками и драными порнографическими плакатами.
Хрустя вековой грязью, Юй Ю подошел к Альфе, у которого оставался лишь обрубок парализованной ноги. Тот пытался подтянуть табуретку, опираясь о стену.
— Доброе утро, дядя Джойс.
— А, Сяо Юй... В школу собрался? Куда поступил-то?
Дядя Джойс так и остался подпирать стену. Его волосы сбились в грязные колтуны. Обитатели трущоб сторонились старика, точно чумного, и лишь Юй Ю время от времени перекидывался с ним парой слов.
Заметив их разговор, соседи стали коситься. Юй Ю смерил зевак тяжелым взглядом, отчего те сразу отвернулись, а затем быстро показал руками на языке жестов, понятном только им двоим:
«Первая академия».
В оригинальном романе у дяди Джойса имелось второе, тайное дно, и позже он не раз выручал Юй Ю, так что скрывать от него правду смысла не было.
— Первая... академия?..
Старик замер. Его заскорузлые, дрожащие пальцы зарылись в лохмотья и выудили потертую коробочку с заглаженными углами.
— Возьми. Тебе. Подарок к началу учебы.
Юй Ю помедлил, но подарок принял и вежливо поблагодарил.
Отойдя на приличное расстояние, Сяо Би любопытствующе поинтересовался:
— Хозяин, а что там у дяди Джойса?
Юй Ю приоткрыл крышку. На подкладке лежал браслет с нежно-розовым кристаллом.
— Розовый кристалл, — осмотрел он вещь со всех сторон. Самый обыкновенный камушек. — У меня на родине верят, что он привлекает любовь.
Кристалл оказался удивительно чистым и приятным на ощупь. Юй Ю сам не понял, почему безделушка пришлась ему по душе, но застегнул браслет на запястье и усмехнулся:
— Дядя Джойс тоже решил, будто я отправляюсь в Академию за какими-нибудь Альфами?
***
А в это время в подземелье Джойс опустил руки, так и не достав табуретку. Он скрючился у стены, скребя ногтями неровный бетон, и бессвязно шептал:
—... Первая академия... академия... Омега в периоде гона... Я же чую...
Кто-то из прохожих уловил этот бормот, вздрогнул от жуткого шепота и ускорил шаг, торопясь убраться подальше.
***
На другом конце города, в главном зале, шли последние приготовления к сбору первокурсников.
По закулисным коридорам к самой большой гримерке спешила группа высоких Альф в парадной форме. Впереди шел изящный, утонченный Омега. При столь ослепительной внешности он мог бы купаться во всеобщем поклонении, однако сейчас его лицо искажала мрачная гримаса.
— Почему Фаньсин отказывается брать меня в секретари? — чеканил он шаг, не скрывая раздражения. — Я ведь подхожу лучше всех!
Свита переглядывалась, не дерзая вставить и слово. Пойди пойми, что на уме у их председателя.
Понимая, что ответа не дождется, Клосс немного остыл и перевел тему:
— Я слышал, когда он был на факультете тыла, его кто-то тайком сфотографировал. Это еще когда произошло?
— Да там первокурсник из группы старшеклассника Дина, глупый совсем, не узнал председателя. У него уже конфисковали терминал и удалили снимки.
— Кто такой?
— Кажется, Нин Мэн. Тоже Омега.
— Хм, — фыркнул Клосс. — А лучший абитуриент этого года? Ему же выступать с приветственной речью, почему до сих пор не явился? Перед кем он тут выкаблучивается?
— Э-э...
Один из Альф покрылся холодным потом. В академии ходили слухи о скверном характере аристократа Клосса, но никто не ожидал, что с ним настолько тяжело. Неудивительно, что его прошлый заместитель подал в отставку.
— При регистрации он не указал контакты. Но... но должен быть с минуты на минуту.
— Даже контактов не оставил? Передайте ему, что я лично проверю, есть ли у него поводы для такой спеси.
Пока они разговаривали, группа подошла к нужной двери. На массивной бронированной панели висела табличка «Не беспокоить».
— Свободны, — бросил Клосс через плечо. — Фаньсин не любит шума.
Сопровождающие облегченно вздохнули и поспешили испариться. Клосс поправил воротник, сканер считал сетчатку его глаза, и замок откликнулся коротким писком. Затолкнув тяжелую створку, Омега вошел с сияющей улыбкой:
— Фаньсин!
В комнате царила гробовая тишина. Нахмурившись, он сделал пару шагов вглубь:
— Ты где?..
Но едва заглянув за перегородку, Клосс замер, и улыбка моментально сползла с его лица.
***
Когда Юй Ю добрался до места, величественный холл ульем гудел от толпы: студенты, преподаватели, персонал и репортеры с камерами заполняли каждый метр. Здание поражало размахом, и Юй Ю долго блуждал по коридорам, пока один из сотрудников не указал ему дорогу к служебному входу.
Этим сотрудником оказался подтянутый Бета. Он держался с безупречной вежливостью и непрерывно улыбался, располагая к себе.
Сверив документы Юй Ю, Бета мягко заметил:
— На вашем месте я бы поторопился в главную гримерку, иначе вы не успеете подготовиться к речи.
Перед тем как уйти, Юй Ю еще раз взглянул на него. На лице беты застыла все та же вежливая улыбка — казалось, эти мышцы вообще не способны двигаться иначе.
Внешний персонал не имел доступа за кулисы. Пройдя сканирование сетчатки и подтвердив статус учащегося, Юй Ю миновал левые ворота.
В базе данных вместо его настоящего лица отображалась вполне посредственная физиономия. Юй Ю поправил на носу очки маскировки.
"А у Нин Мэна отличная хватка."
За дверью тянулся широкий коридор, где снували кадеты в форме Военного института. Они о чем-то вполголоса переговаривались и спешили по своим делам, не обращая на Юй Ю внимания.
В общей массе преобладали Альфы и Беты — Омеги здесь были редкими гостями. Первая академия делилась на множество факультетов и направлений, а закулисье Военного института традиционно оставалось суровым мужским домом.
И всё же проходящие мимо кадеты мимоходом цеплялись взглядом за блокирующий ошейник Омеги на его шее, но, смерив лицо Юй Ю, моментально теряли интерес. Слишком невзрачный. Серые мыши не привлекали тех, кто привык преклоняться лишь перед силой и безупречной красотой.
Впрочем, кадеты явно куда-то торопились.
Пробившись сквозь этот поток, Юй Ю наконец добрался до дверей главной гримерки.
Охраны поблизости не оказалось. Створка поддалась от легкого нажатия.
Юй Ю шагнул внутрь. Зал встретил его странной, мертвенной тишиной. Даже если событие задерживалось, здесь должны были суетиться хотя бы помощники сцены, но помещение казалось абсолютно заброшенным.
Блик скользнул по линзам очков. Юй Ю незаметным движением выбил из рукава прямо в ладонь наношприц и миновал прихожую. Но едва сделав пару шагов, оборвал шаг.
— Мамочки! — Сяо Би вихрем описал дугу вокруг хозяина. — Сколько тут... э-э... людей?
На полу штабелями лежали кадеты в форме Военного института, потерявшие сознание. Среди них угадывалось и несколько Омег. Быстро просканировав комнатные углы через оптический компьютер и убедившись, что засады нет, Юй Ю подошел к лежащим.
И тут же понял замешательство своего помощника.
— Радужка покроена красным... Они заражены паразитами расы насекомых. Значит, слухи на форумах — не брехня.
Юй Ю поочередно приподнимал им веки и прикладывал пальцы к сонным артериям.
— Твари холоднокровные, а тела ещё сохраняют тепло. Значит, внедрение произошло недавно. Сяо Би, переключись в режим терапии. Спасем кого сможем.
— Слушаюсь!
Оставалась и другая странность: зараженные не могли вырубиться сами по себе. Кто-то уложил их одним махом.
Вот только Юй Ю не ощущал чужого присутствия.
Кто же это сделал?
Выпрямившись, Юй Ю решил связаться с администрацией, но тут же опомнился:
"Черт, у меня же нет их контактов..."
Он со вздохом прижал ладонь к лбу. Из-за недавней атаки сетевых хейтеров пришлось сгоряча загнать все неизвестные адреса в спам-лист. Похоже, туда же улетели и официальные рассылки Академии.
Юй Ю уже собрался уходить из этого жуткого места, как вдруг сердце сжалось в резкой судороге.
Он ойкнул и осел на корточки, хватаясь за грудь.
Розовый кристалл на запястье на мгновение вспыхнул сумеречным светом.
Если бы дело ограничилось простой аритмией, он бы перетерпел. Но следом за сбоем пульса в затылке, прямо у самой железы, разгорелся настоящий, мучительный пожар.
Придавленный прежде восстановительной капсулой и питательными растворами инстинкт периода жара хлынул наружу, захлестывая разум.
Охваченный лихорадкой, Юй Ю наскреб в кармане ампулу с ингибитором и вслепую всадил иглу в вену.
Прохладная розовая эмульсия обожгла сосуды. Переведя дух, Юй Ю попытался подняться, но в этот миг запахи в комнате резко изменились.
Густой, приторный аромат гардении ударил в ноздри, впиваясь в обнаженные нервы. Ноги подкосились.
У одного из лежащих за спиной Омег начался гон!
Вспышка феромонов у Омеги не просто сносит голову Альфам, но и запускает цепную реакцию у себе подобных, находящихся рядом.
— Проклятье...
В памяти всплыло восковое, улыбающееся лицо беты у входа: «На вашем месте я бы поторопился...»
Юй Ю метнулся к двери — заперто. Терминал бесполезно моргал: внешние сигналы глушились неведомым импульсом. Связь с внешним миром прервалась.
— Ничего себе прием для первокурсников, — прохрипел он.
Грудь ходила ходуном. Юй Ю судорожно пытался выровнять дыхание, но железа на затылке пылала все сильнее, превратившись в раскаленное клеймо.
Чужие феромоны тончайшими нитями обвивали сознание, затягивая единственного уцелевшего в сладкую ловушку.
Сложив руки сидеть нельзя. Задыхаясь, Юй Ю подскочил к Омеге, свернувшемуся калачиком в углу, сгреб его за воротник и влепил пару звонких пощечин:
— Очнись!
Вблизи запах гардении душил, словно тяжелый саван. У лежащих рядом кадетов лица уже горели густым румянцем, а тела наливались нездоровой тяжестью.
Омега не приходил в себя. Юй Ю, едва удерживая уплывающий разум, выудил из рукава ампулу с голубоватым препаратом и вогнал иглу в тонкое запястье бедолаги.
— Хозяин! — заверещал Сяо Би. — Ингибитор нужен вам! Находящихся в состоянии гона Омег обычным препаратом уже не глушат...
— Я в курсе, — Юй Ю сорвал с себя куртку и уткнулся в нее носом. — Поэтому засадил ему не ингибитор.
Он хищно усмехнулся:
— Это возбудитель.
— Что?! Без нейтрализаторов вы же убьете их!
— Не драматизируй. Я всего лишь провоцирую автоматику.
Из-за линз очков блеснул лукавый, опасный огонек:
— В современных комплексах установлены датчики: стоит концентрации феромонов зашкалить, как тут же срабатывает тревога. Вот я и подниму фоновый уровень, чтобы нас вытащили отсюда.
— А если они не выдержат и помрут? — усомнился ИИ.
— Спишем на паразитов. Я сделал все, что мог, но увы — не уберег! Ах, как ужасно: бедная, беззащитная Омега оказалась заперта среди трупов! Я просто умирал от страха!
Сяо Би промолчал.
Юй Ю сполз по стене.
— В общем, моя хата с краю.
Он стал Омегой всего пару месяцев назад и толком не принимал в расчет особенности нового тела. Любой намек на жар он привычно глушил в восстановительной капсуле, так что с полноценной лихорадкой сталкиваться еще не приходилось.
Теперь же оставалось лишь скрючиться у перегородки и пытаться выровнять судорожное дыхание.
Каждый вдох давался с боем, обжигая легкие и подтачивая и без того шаткий самоконтроль. Все эти дни в лечебных растворах пошли коту под хвост — настоящий гон накрыл его с головой.
Пока Сяо Би распылял над лежащими аэрозоль, его голос сорвался на панические нотки:
— Вы Омега высшего класса! Без восстановительной капсулы или метки Альфы вы просто сгорите!
Юй Ю тряхнул головой, пытаясь отогнать дурноту.
Неужели он глупо сгинет в этой дыре?..
Если он узнает, кто устроил эту подставу, то...
В этот момент розовый кристалл на браслете ожил: камушек с тихим шуршанием юркнул под рукав и скользнул вверх по предплечью.
И ровно в ту секунду, когда мрак уже готовился поглотить его сознание, в тишине комнаты раздался чистый, переливчатый звук рояля.
Юй Ю резко распахнул глаза.
Здесь кто-то есть.
Тот, кто вырубил зараженных кадетов... до сих пор не ушел?
http://bllate.org/book/20488/2105815
Готово:
