Дверь распахнулась. Едва вглядевшись в выражения лиц родителей, Юй Цинтан понял: первый рубеж пройден успешно.
Мать подала чай, отец очистил яблоко и, усадив гостя на диван, принялся расспрашивать обо всём подряд. Сюй Байчжан держался сдержанно и с достоинством, с лёгкостью подхватывая любую тему. Цинтан же, напротив, чувствовал себя не в своей тарелке.
Хоть он давно вышел из юношеского возраста, но впервые привёл домой кавалера. Когда разговор касался его, Цинтан отвечал сбивчиво, и Байчжану каждый раз приходилось сглаживать неловкие паузы.
Знакомство с родителями оказалось суровым испытанием, начисто уничтожившим всю рабочую выдержку. Подыскав предлог, Цинтан сбежал на кухню — мыть фрукты.
Повозившись там, он вернулся с глубокой тарелкой.
Сначала Цинтан взял две ягоды клубники и угостил родителей, затем выбрал ещё одну и потянулся к Сюй Байчжану.
Прежде чем клубника коснулась губ, оба на мгновение замерли. Цинтан не решался продолжить движение, а Байчжан не спешил открывать рот.
— Кислая? — нашёл предлог Сюй Байчжан.
— Сам ещё не пробовал, — смутился Цинтан.
— Ешь, Сяо Сюй, слаще не бывает! — подала голос мама Юй, буквально лучась от умиления.
Ягода коснулась губ, и Байчжан губами подхватил её целиком. Прикосновение к подушечкам пальцев длилось долю секунды, но ощущалось теплее и мягче самой клубники.
Цинтан потер пальцы:
— Сладкая?
Байчжан облизнул губы:
— Угу, очень.
— Пойду готовить обед, — поднимаясь с дивана, произнесла мать.
— Я же говорил, лучше поесть в ресторане, к чему эти хлопоты? — с недовольной миной отец потянул её обратно за руку и принялся растирать ей поясницу. — С самого утра на ногах, а до вашего прихода только и жаловалась на боль.
— Мама, что опять со спиной? — Цинтан тоже подскочил и принялся помогать.
— Да пару дней назад оступилась, ерунда, всё прошло, — мать отмахнулась от них обоих и строго посмотрела на мужа. — Ну что ты при детях болтаешь?
— Почему ты ничего мне не сказала? — нахмурился Цинтан.
— А зачем тебе знать?
— Я бы отвёл тебя к врачу.
— Районная больница прямо у дома. Пока ты бы доехал, я бы уже вернулась, — мать усадила его обратно. — Отдыхайте, всё почти готово.
Цинтан попытался её остановить:
— Не надо, пойдём в ресторан.
— Ещё чего! Продукты пропадут.
— Тогда я сам всё пожарю, — Цинтан закатал рукава.
— Только этого не хватало! Отец у нас готовит хуже всех, а ты от него ничуть не отстаёшь. Сяо Сюй к нам впервые пришёл, а ты позориться собрался.
Мать была главным кулинаром в семье, и Цинтан, не унаследовав от неё ни капли кухонного таланта, лишь довёл абсолютное кулинарное бессилие отца до совершенства.
Сюй Байчжан отложил на столик обезболивающий пластырь и расстегнул пуговицу на пиджаке:
— Дядя, тётя, давайте я приготовлю.
Отправлять гостя на кухню было верхом неприличия, но удержать его никому не удалось. Цинтану ничего не оставалось, кроме как пойти следом.
Байчжан снял пиджак. Под ним оказалась белоснежная приталенная рубашка, заправленная в брюки, а на рукавах — чёрные эластичные фиксаторы, чётко обрисовывавшие рельеф мускулистых рук.
Цинтан несколько раз бросил взгляд на эти фиксаторы.
Он не ожидал увидеть на нём подобную деталь. В аудиодрамах и новеллах этот аксессуар считался элементом пикантной игры. Это выглядело не просто строго и сдержанно, но и, на взгляд Цинтана, невероятно…
Соблазнительно.
Цинтан намеревался побыть на подхвате, но Байчжан действовал настолько ловко, что помощь вовсе не требовалась.
Делать было нечего, и Цинтан просто стоял рядом, наблюдая, как тот шинкует овощи:
— Теперь я понимаю, почему ты не любишь есть вне дома. Зачем ходить по ресторанам, когда сам готовишь как шеф-повар?
— Ты ещё ничего не попробовал, а уже так высоко оцениваешь. А если разочаруешься?
— Не разочаруюсь, — с абсолютной уверенностью ответил Цинтан. — Одни эти ломтики редьки выглядят так, будто их резал мастер.
Простая редька с соусом — блюдо непримечательное, но техника владения ножом у Байчжана изумляла. На первый взгляд — обычная соломка, но каждый брусок был идеально равен предыдущему по размеру и толщине, словно сошёл с конвейера. Вглядевшись, Цинтан заметил, что это даже не просто полоски, а аккуратные шестигранники.
Пальцы Сюй Байчжана были длинными, с проступающими венами. Он держал нож особым хватом — так обычно держат скальпель опытные хирурги.
Байчжан не только филигранно резал овощи, но и соус смешивал по собственному рецепту. К базовой заправке он добавил мёд, кунжутную пасту, устричный соус и ещё пару ингредиентов из неизвестных баночек.
— У меня аж слюнки текли, — признался Цинтан.
Байчжан взял один брусок редьки, слегка обмакнул его в соус и поднёс к его губам:
— Попробуешь?
Сочный бело-зелёный брусок источал свежий аромат редьки и пикантный запах заправки. Глядя на пальцы с капельками воды у самого своего рта, Цинтан вспомнил, как сам только что держал клубнику.
Хруст.
Брусок переломился пополам, наполняя рот ярким вкусом.
— Ну как? — спросил Байчжан, держа в пальцах оставшуюся половину.
— Моя мама отлично выбирает редьку, а мой доктор Сюй восхитительно делает соусы, — Цинтан слизнул каплю с уголка губ. — А уж владение ножом — вообще высший класс.
— Нашлись время и место для дегустации! Не видишь, Сяо Сюй даже фартук не надел? — у дверей кухни появилась мать, застав момент, как Сюй Байчжан отправил откушенный сыном кусок редьки себе в рот.
Она улыбнулась во весь рот:
— Ещё испачкает такую хорошую одежду.
Цинтан снял фартук и подошёл к Байчжану со спины. У мужчины была узкая талия, но широкая, статная грудь; фартук небольшого размера сидел на нём плотно, а завязки казались коротковатыми.
От рубашки веяло влагой и особым, едва уловимым ароматом — словно от настоянных выдержанных трав.
Сквозь тонкую ткань Цинтан ощутил чёткий рельеф мышц спины. Он завязал тесьму и отступил:
— Готово.
— Спасибо, — Байчжан включил вытяжку. — Сейчас начну жарить, иди в комнату, задохнёшься.
Цинтан опёрся локтями о столешницу:
— А мне нравится смотреть, как красивый мужчина готовит.
В уголках губ Байчжана мелькнула улыбка, и он вылил масло на сковороду.
Раздалось звонкое шкворчание.
Аромат лука, имбиря и чеснока мгновенно заполнил кухню. Цинтан указал на приготовленный перец:
— Острая свинина?
Байчжан кивнул. Это было любимое блюдо Цинтана.
— А перца не маловато?
Мать обычно клала вдвое больше.
— Ты только что ел холодные фрукты из холодильника.
— Вот как раз острым перцем всё и сбалансирую.
— Твоя теория «баланса» не выдерживает критики ни с точки зрения химии, ни с позиции традиционной медицины.
— Острая свинина без достаточного количества перца теряет всю душу! — не сдавался Цинтан.
Не в силах противостоять упорству страстного любителя острого, Сюй Байчжан уступил и удвоил порцию перца.
Вскоре блюда были готовы.
Обед полностью соответствовал меню, задуманному матерью, и абсолютно отвечал вкусам Цинтана — пожалуй, Байчжан учёл его предпочтения даже лучше родной матери.
Лишь суп Сюй Байчжан приготовил по собственному рецепту: светлый, целебный, с добавлением сушёного лонгана и ягод годжи. Цинтан сделал пару глотков — вкус приятный, но мягкий, а сам он предпочитал более насыщенные блюда.
Родители не скупились на похвалу, в их взглядах и словах читалось искреннее восхищение.
Сюй Байчжан отличался не только кулинарными талантами, но и редким даром располагать к себе старшее поколение. Несмотря на разницу в возрасте, он общался с родителями без малейшего барьера — словно давний армейский товарищ, с которым они не виделись много лет. Цинтан даже почувствовал себя лишним за этим столом.
Впрочем, беседа беседой, а еда оставалась главным. Цинтан переложил в свою тарелку три сочных куска свинины, чтобы слить лишнее масло.
Едва он съел один, как тарелку отодвинули, а на её место поставили пиалу с супом:
— Пей суп. Мясо больше не ешь.
— Да я же толком ничего не съел! — пробормотал Цинтан.
— Слишком остро, испортишь желудок, — отрезал Байчжан строгим тоном.
Цинтан замер с озадаченным и слегка обиженным видом.
Мать тоже не осталась в стороне:
— И ещё спорит! Рот ни на минуту не закрывался. Сяо Сюй прав, у тебя и так желудок слабый, хватит с тебя.
Цинтан лишился дара речи.
Первая встреча — а они уже выступают единым фронтом!
— Ладно-ладно, мама и мой кавалер всегда правы, — Цинтан отложил палочки и со смешком взялся за пиалу с супом.
После обеда Цинтан и Байчжан взяли на себя уборку.
Они действовали слаженно: Цинтан уносил посуду, Байчжан протирал стол. Затем Байчжан мыл тарелки, а Цинтан вытирал их насухо.
Принимая чистую пиалу, Цинтан спросил:
— Ты правда так легко находишь общий язык со старшими. Это врождённый талант?
— Скорее профессиональная деформация, — ответил Байчжан.
Цинтан слегка наклонил голову, не совсем понимая.
— Среди пациентов отделения традиционной медицины большинство — люди среднего и пожилого возраста. Они любят поговорить обо всём на свете, о житейских мелочах. Когда общаешься с ними каждый день, начинаешь лучше понимать их психологию.
— И тебя не утомляет ежедневно слушать пожилых людей?
— А тебя утомляет, когда мама ворчит? — ответил вопросом на вопрос Байчжан.
— Иногда бывает, — честно признался Цинтан. — Но она моя мать, и за её ворчанием стоят забота и любовь, так что внутренне я не против.
— Я чувствую примерно то же самое. Для меня они — такие же близкие люди, которые делятся своей жизнью.
Цинтан сжал пиалу в руках, ощущая, как в груди разливается тепло:
— Байчжан, ты открываешься для меня с совершенно неожиданной стороны.
Уголки губ Сюй Байчжана едва заметно дрогнули:
— Спасибо.
Когда на кухне закончили, отец ушёл в спальню читать газету, а мать дремала в гостиной под бубнящий телевизор.
Цинтан повёл Байчжана в свою комнату.
Родители переехали в эту квартиру около полугода назад. Она располагалась далеко от телецентра, и Цинтан бывал здесь редко. Однако его комната осталась точно такой же, как в прежнем доме — её воссоздали один в один.
Комната выглядела куда более живой, чем ожидал Байчжан. Одну из стен занимало окно, на другой располагался книжный шкаф, до отказа забитый самой разной литературой, а третью украшали кубки и медали — в основном за успехи в дикторском искусстве и телевещании, хотя встречались и награды за олимпиады по математике и точным наукам.
Последняя стена была полностью оклеена похвальными грамотами за ежемесячные школьные экзамены — с первого по выпускной класс, и везде стояло «1-е место в параллели».
— Ты, оказывается, с самого детства был лучшим во всём, — заметил Сюй Байчжан.
Цинтан пожал плечами:
— Всё это в прошлом.
Когда родители делали ремонт, на ТВ шёл самый напряжённый период. Цинтан нанял бригаду и сам процессом не занимался. А когда приехал посмотреть на результат, обнаружил, что мать с отцом снова развесили все его грамоты. Видя, как они этим гордятся, он не стал настаивать на том, чтобы их сняли.
Байчжан окинул стену взглядом и замер:
— А где грамота за первый экзамен в выпускном классе?
— Я её порвал.
— Плохо сдал?
— Занял второе место.
— Ты слишком строг к себе.
Цинтан сладко зевнул:
— Возможно.
— Приляг, отдохни.
— Не нужно, я не хочу спать.
— Отдохни немного, а я пойду просмотрю спину твоей матери.
Цинтан сразу забеспокоился:
— Всё настолько серьёзно?
— Судя по движениям, ничего страшного. Если добавить наружное средство и сделать правильный массаж, восстановится быстрее.
— Спасибо за заботу.
— Такие слова звучали бы уместно от чужого человека, — тихо произнёс Сюй Байчжан.
Сердце Цинтана заколотилось чаще, словно закипающая вода:
— Понял. Больше не буду.
Байчжан съездил в отделение традиционной медицины за составленным им сбором трав. Аптечные пластыри из районной больницы имели слишком широкий спектр действия, а его рецепт подходил под конкретную проблему.
Байчжан аккуратно прощупал поясницу и терпеливо пояснил:
— Сейчас главное — держать спину в тепле. Перед сном растирайте вот по этой схеме, а пластырь снимайте через восемь часов. Облегчение наступит сразу.
— Ох, спасибо, сынок, — мать зажмурилась от приятного тепла и ослабевшей боли. — В первый же приезд заставила тебя готовить, мыть посуду, да ещё и лекарства принёс, спину растираешь... Сяо Сюй, ты так устал с нами.
— Вовсе нет, тётушка, мне только в радость.
— Мы с отцом от всего сердца рады за вас. Ты нам безумно нравишься. Раз Сяо Тан нашёл такого замечательного человека, мы теперь спокойны.
Байчжан мягко возразил:
— Цинтан и сам прекрасный человек.
— Да, он у нас хороший — добрый, трудолюбивый, заботливый. Вот только чересчур гордый, во всём хочет быть первым. А о себе позаботиться не умеет — взрослый уже человек, а готовить так и не научился.
— Я умею готовить и умею заботиться, — тихо проговорил Сюй Байчжан. — Ему совершенно не обязательно делать это самому.
У матери перехватило дыхание, она бросила взгляд на закрытую дверь спальни сына:
— Он уснул?
— Да, спит.
Мать понизила голос:
— Сяо Сюй, признаюсь тебе честно... До твоего прихода я была уверена, что он опять нанял какого-то приятеля, чтобы просто успокоить нас.
— У нас всё абсолютно серьёзно, — заверил Байчжан.
— Теперь я вижу, верю.
На губах матери расплылась тёплая улыбка:
— Ты ведь часто ему готовишь? А я-то думала, почему он совсем перестал ездить домой и совсем не скучает по моей стряпне. Оказывается, у него дома свой шеф-повар появился. Если бы не знала, что вы встречаетесь три месяца, решила бы, что вы вместе уже года три.
Байчжан точечными движениями массировал активные зоны на спине и молчал, опустив голову.
Мать вздохнула:
— Ты не думай, я не просто так не верила. У этого парня есть грешок...
Руки Сюй Байчжана на мгновение замерли.
— Он однажды выдумал ухажёра, который якобы учился в заграничной докторантуре, и три года водил нас с отцом за нос.
Байчжан легко улыбнулся:
— Вы всё-таки догадались?
Мать изумилась:
— Он сам тебе рассказал?
Байчжан кивнул.
— Три года встречаться — и ни одной встречи, ни единой фотографии, даже имени назвать не мог! Ну как тут поверить? — со смехом вспомнила мать. — Для чужих людей он — известный диктор, звезда экрана, а для меня всегда останется ребёнком. Мне достаточно одного его взгляда, чтобы понять, о чём он думает.
Она села и накрыла ладонь Байчжана своей:
— Ну всё, отдыхай. Сяо Сюй, я вижу, что ты любишь его всем сердцем. Если вы будете счастливы и проживёте долгую, спокойную жизнь, нам с отцом больше ничего не нужно.
— Будьте спокойны, тётушка. Я обязательно сделаю его счастливым.
http://bllate.org/book/20486/2112028
Готово:
