Щёки горели от тёплых прикосновений. Едва монстр слизал алый сок, как лицо Юми вспыхнуло ещё гуще. Он так и замер, растерянно сжимая в ручке красный плод, и даже качнул головой, когда чудовище попыталось вновь скормить ему фрукт Линчжи.
Чудовище присело и опять поднесло угощение к его губам.
Подлетевший квадрокоптер напомнил Юми, что идёт прямой эфир. Как гость, подписавший контракт, он не мог пренебрегать своими обязанностями, а потому мгновенно напустил на себя степенный вид. Открыв рот, он принял дар своего огромного спутника:
— Спасибо... — Юми протянул в ответ свой плод: — Хочешь питайю? Она очень сладкая.
Аньсюс скользнул взглядом по красному плоду. Заметив, что малышу нравится это угощение, он подошёл к кустам неподалёку, раздвинул густые ветви и нарвал целую охапку ягод.
Затем он отвёл Юми к прозрачной речушке и вымыл плоды.
Это была вовсе не питайя — местный драконий фрукт на Снерии куда крупнее. Чудовище принесло ягоды Рея, деликатес, произрастающий только на этом материке.
[Ха-ха-ха, перепутал ягоды с питайей!]
[Да не вините Учителя Ми, они внешне и по вкусу один в один! Только для нас это так, лёгкий перекус, а для Ми-ми — полноценный обед!]
Юми разглядывал гору ягод:
— Столько питайи нам точно не съесть.
— Это ягоды Рея, — глухо проронил монстр.
— А, не питайя... — Юми слегка смутился.
Расправившись со своей порцией, он умылся у берега. Глянув в чистую гладь воды, он только сейчас заметил, что вся мордочка у него была в красном соке...
«Так он просто вытирал меня?» Аньсюс и раньше любил умывать его, но раз уж платка под рукой не оказалось, не обязательно же было действовать языком...
Пока Юми витал в облаках, монстр очистил свежую ягоду, аккуратно нарезал её ножиком на крошечные кусочки, насадил один на выточенную палочку и подал ему, чтобы малыш снова не вымазался.
Теперь Юми держал в руках импровизированную чашу из сочной кожуры и с удовольствием уплетал фруктовые ломтики деревянной шпажкой.
Свеженарезанные фрукты — пальчики оближешь!
Урожай вырос на славу: помимо ягод Аньсюс отыскал и другие плоды. К вечеру, когда они вернулись в избушку, остальные тоже пришли не с пустыми руками. Монд даже подстрелил дикую птицу.
Цзянь весь день проспал у себя. Услышав запахи из гостиной, Слайм выскочил наружу, но, осознав, что это не щедрость организаторов, умылся слюнями и убрался обратно.
Заметив это, Юми перевёл вопросительный взгляд на Аньсюса.
— Это твоё, — отозвался тот.
Спустя пару минут Юми взял две «питайи» и постучал в дверь Цзяня.
Слайм открыл и обомлел, увидав перед собой кроху.
— Я столько не съем, возьмёшь? — тихо спросил Юми.
Слайм упрямо сжал губы:
— Я не голоден. Дождусь завтрашнего дня и поем у Джозефа. — Однако глаза его так и бегали по сочным плодам.
Поняв, что тому очень хочется, Юми положил ягоды у порога и ушёл.
[Учитель Ми! Если он не хочет, отдай мне! Я сдамся!]
[Ставлю что угодно, Слайм откажется. Участники знают про камеры, даже если умирают с голоду, будут держать фасон.]
Однако на экране вспыхнуло совсем иное. Едва человечек удалился, желеобразный гигант весь налился румянцем. Он воровато высунулся в коридор, убедился, что кроха ушёл, и стремительно подкатил своё мягкое тело к порогу, затянув плоды в комнату.
И вместо того чтобы жадно наброситься на еду, круглый Слайм заботливо закопал ягоды под одеяло, спрятав своё сокровище.
[……]
[Атмосфера в группе Б — это что-то с чем-то, я уже втянулся.]
[Зато в группе А опять интриги и дворцовые перевороты! Слушать их сарказм — одно удовольствие!]
[Там drama, зато здесь просто уютно, хочется смотреть не отрываясь.]
Спустилась ночь. Участники поужинали, умылись и разошлись по комнатам — завтра предстоял настоящий бой.
Обстановка у всех одинаковая: кроме двуспальной кровати и постельного белья — ничего.
Кровать прилегала к стене, и Юми занял самый уголок. Аккуратно укрывшись пледом, он устроился поудобнее. Вскоре после умывания вошёл монстр.
Юми указал на просторное место рядом:
— Спокойной ночи.
Аньсюс смерил его долгим взглядом и лёг на край.
После долгой дневной прогулки Юми быстро погрузился в сон.
Он даже не подозревал, что, едва он заснул, монстр бережно сгрёб его вместе с пледом в охапку и прижал к своей груди!
[Эй, ты чего вытворяешь?! Выпусти Учителя Ми!]
[А-а-а! Будь я на его месте, тоже не удержался бы, он же вылитая куколка!]
[Да не паникуйте вы, Луи всё делает правильно! Ночи на материке Рея смертельно опасны, это защита от хищников, чтобы они не уволокли Юми, приняв за детёныша!]
[Вот именно! Те же паршивые леопарды обожают по ночам воровать чужих детёнышей!]
[С каких пор Ми-ми стал детёнышем?]
[Он такой махонький, любой зверь примет его за детёныша!]
[Крокодил не рыба: Скотина! В этой избушке лучшая система защиты, леопарды сюда и близко не подойдут! Чёртов Луи!!!]
Юми проснулся от того, что Аньсюс снова протирает ему лицо.
Пока основной этап не начался, избушка предоставляла полотенца. Заметив, что малыш проснулся, Аньсюс выполоскал ткань и бережно вытер его щёчки.
[Я же говорил, они знакомы! Смотрите, с какой ловкостью он его умывает!]
[Он всю ночь продержал нашего Ми-ми как плюшевую игрушку, умывать его — его прямая обязанность!]
Утро пролетело незаметно. Юми доел оставшиеся ягоды, размялся и стал ждать полудня.
[Продолжай тянуться, я готов смотреть на это вечно!]
[Юми, ты меня сгубил! Раньше я по утрам бежал умываться, а теперь только и думаю, как бы на тебя посмотреть! Никакие отношения больше не нужны! Мои глаза, губы, моё тело — всё парализовано! Если ты не появишься, я окончательно сгину!]
[……Псих сверху, свали из чата!]
В полдень из динамиков раздался голос организаторов:
— Всем привет! На связи съёмочная группа шоу «Ничего страшного, если мы разные»! Надеемся, за ночь вы успели получше узнать друг друга. Эта ночь была очень важной, ведь она помогла вам понять, с кем вы хотите сформировать идеальный дуэт...
[И то верно. Если видишь, что твой фаворит популярен у других, а твои шансы малы, лучше сразу отступить или помешать соперникам.]
[Почему мне кажется, что для группы Б эти правила — пустой звук?]
— Не будем тянуть! Начинаем этап выбора партнёров! В стенах откроются специальные кабинки. Заходите по очереди. За отведённое время вам предстоит пообщаться по видеосвязи с пятью участниками группы А, чтобы познакомиться. После этого вы сможете проголосовать за своего избранника. Но помните: пара сформируется только при взаимном выборе! Желаем удачи!
Первым в кабинку вошёл Цзянь. Юми встал в очередь вместе с остальными.
Пока они ждали, Аньсюс снова выполоскал полотенце и вытер Юми ручки.
— Я позабочусь о тебе, — тихо, но отчётливо произнёс он.
Юми понял: тот предлагает объединиться.
— Можно выбрать кого-то из нашей группы? — так же шёпотом уточнил он.
Аньсюс кивнул и лёгким касанием когтистой лапы задел его овечий рог.
Тут из кабинки вышел Монд, и динамик выкликнул имя Юми.
Он поспешил внутрь.
В кабинке стоял огромный экран. Из-за разницы в росте участников перед высокой табуреткой установили стремянку. Юми карабкался с осторожностью, пока не уселся на сиденье.
На экране высветилось: на общение с каждым кандидатом даётся по три минуты.
Время пошло. Юми нажал «Старт», и на дисплее возник элегантный силуэт.
— Ваше Высочество Джозеф, — узнал его Юми и склонил голову. — Здравствуйте, я Юми.
Принц смерил его взглядом и улыбнулся:
— Давно не виделись.
— Вы помните меня? — удивился Юми. — Я ведь тогда... был в маске.
[!]
[Так он реально тот крошка с музыкальной шкатулки?!]
[Эй, сверху, ты из какого века вылез?]
[Хоть мы и так знали, но услышать из его уст — такой кайф! Танцор из музыкальной шкатулки! Мой идеал!]
Джозеф на секунду задумался:
— Если бы я забыл кого-то вроде тебя, у меня точно возникли бы проблемы с головой.
Юми неопределенно поджал губы, атмосфера натянула паузу.
— Если я выберу тебя, ты ответишь взаимностью? — внезапно спросил принц.
Юми испуганно замахал руками:
— Не надо меня выбирать!
Джозеф опешил, а затем в его глазах вспыхнул любопытный огонёк:
— О, я понял.
Время вышло. Джозефа мгновенно сменил взвинченный Цзиньвэнь.
— Наконец-то! Я чуть экран не разбил от ожидания! — парень радостно замахал руками. — Баня! Горячие источники! Помнишь?!
Не давая Юми вставить слова, он выпалил все подробности их встречи, словно боялся, что его забудут, и особенно подчеркнул:
— Ты ещё перепутал то маленькое окошко у лестницы с дверью! Иначе мы бы не встретились!
[Чёрт, там ещё и такая милая история была?!]
[Вот это эксклюзив!]
— Я помню, — ответил Юми. — Не думал, что вы сын маршала. Вы же назвались водителем...
— А! Я не со зла соврал! — Цзиньвэнь увидел, что секунды тают, и чуть не уткнулся носом в экран, вопя: — Выбирай меня! Слышишь, только меня! Я смогу тебя защитить, ты же такой хрупкий, тут опасно! Выбери меня! У меня есть пушка, я тут всех построю!..
Циферблат обнулился, и лицо Цзиньвэня растаяло.
Следующим появился киноактер Марк.
Юми поправил позу и поздоровался с новым собеседником:
— Здравствуйте, я Юми.
— Я Марк, — с лёгкой грустью отозвался тот. Его тоскующий взгляд казался необычайно глубоким. — Значит, ты и есть Юми? У тебя уже есть мысли, с кем сформировать пару?
— Да, я уже всё решил.
Ответ звучал настолько твёрдо, что опешивший актёр не решился спросить: «Это же я?». Вместо этого он увлёкся расспросами о кинематографе.
Целых две минуты Марк допрашивал его. Юми только и делал, что отрицательно качал головой, всё больше сжимаясь на высоком стуле.
О редких артхаусных лентах, упомянутых Марком, он и понятия не имел. Попав на Снерию, Юми лишь изредка смотрел популярные сериалы.
[Да замолчи ты уже! Не видишь, что Ми-ми вообще неинтересно и жутко неловко?]
[Все знают, что Учитель Ми родом из Чёрной туманной пустоши, где раньше голодал и даже оптического компьютера не имел. Какое ещё артхаусное кино? Зачем понтоваться? У малыша уже комплекс развился!]
[А что такого? Вы уже и Марка готовы с потрохами съесть? Да если бы Марк со мной так разговаривал, я бы любую лекцию выслушал!]
[Раздражает! Он как будто уверен, что Юми выберет его!]
К счастью, время истекло. Загадочный актёр исчез, уступив место зеленоглазому длинноволосому мужчине — художнику Арно.
— Мой дорогой Юми, наконец-то мы встретились! — с наигранным пафосом воскликнул Арно. — Боже, ты не представляешь, сколько вдохновения подарили мне твои видео перед проектом! Надеюсь, после шоу ты согласишься стать моей моделью!
Юми не ожидал подобного поворота:
— А... Я правда подхожу?
— Абсолютно! Я даже взял с собой краски, чтобы запечатлеть тебя прямо здесь! — С этими словами Арно впился в него взглядом, выхватил кусок угля и принялся бешено марать дощечку. Когда время подошло к концу, он в ужасе закричал: — Нет, дайте мне ещё минуту! Всего одну минуту!..
Юми помахал ему ручкой и перевёл взгляд на последнего участника группы А — Андри.
Перед ним предстал суровый армейский генерал. Выглядел он чрезвычайно собранным.
— Здравствуй, Юми. Я Андри.
Юми вежливо кивнул. После взаимных приветствий повисла тяжёлая тишина. Лишь когда три минуты подходили к концу, Андри произнёс:
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Юми:
— ……
По завершении беседы участники достали специальные телефоны с ограниченным функционалом для голосования.
Сами гости видели только свой выбор, зато зрители в эфире наблюдали полную картину.
[А-а, ну надо же...]
[Я даже не удивлён!]
Спустя пару минут пришли результаты.
На десять человек приходится один фаворит: Юми получил целых 7 голосов!
Джозеф, Цзянь (Слайм) и Луи получили по 1 голосу.
Остальные — ровно 0!
Динамики прогремели:
— Поздравляем Юми и Луи с успешным взаимным выбором! Поздравляем Джозефа и Цзяня с созданием пары! Вы сформировали идеальные дуэты! Участники, не получившие взаимности, будут распределены случайным образом и проведут вместе следующие шесть дней!
[А что, так можно было — брать партнера из своей группы?]
[В правилах запрета не было!]
[Результаты жуткие, наш Ми-ми буквально окружен соперниками!]
[А я надеялся на искру между Юми и сыном маршала, жаль...]
Даже не сказав Аньсюсу тех слов, Юми всё равно не выбрал бы никого другого. Он помнил о своей задаче: присутствие наследного принца на шоу требовало осторожности, и союз с ним снижал риск того, что остальные раскроют секрет Аньсюса.
К тому же из всех присутствующих только с Аньсюсом он был знаком по-настоящему близко, а в условиях дикой природы работать с проверенным товарищем куда надежнее.
Остальным пришлось тянуть жребий.
Монд издали провожал Юми взглядом, полным глубокой обиды.
[Взгляд Монда так и говорит: «Мы же одной крови, почему ты выбрал другого?!»]
[Ха-ха, волку и овце не бывать вместе!]
[По габаритам они идеально подходят, но вместе им было бы опасно.]
[Эй, не судите по росту! Монд силён не меньше тех силачей из Главного округа!]
[Если объективно, с Луи Юми в куда большей безопасности. Всё-таки снерианцы с демоническими рогами и крыльями обладают колоссальной боевой мощью. Честно говоря, я вздохнул с облегчением. Главное — безопасность малыша.]
Итоговые пары распределились так:
Юми (овечий человечек) и Луи (калека-наёмник).
Джозеф (принц Империи) и Цзянь (Слайм).
Цзиньвэнь (сын маршала) и Арло (робот).
Марк (киноактер) и Монд (потомок оборотней-волков).
Арно (художник) и Андри (армейский генерал).
[Вы только взгляните на эти кислые мины, я сейчас умру от смеха! Кажется, Монд начистит рожу этому слащавому актёру.]
[Где вы у Марка слащавость увидели? Хейтеры, брысь!]
[Только что смотрел трансляцию группы А: Цзиньвэнь, узнав, что его партнёр — робот, даже обрадовался! Сказал, всё равно собирался быть волком-одиночкой, так что разницы никакой.]
[А Арло что, не человек?! Он вчера вообще хотел стать мамочкой для Юми! Цзиньвэнь, сам ты робот!]
[Уже предвкушаю, какой цирк нас ждёт в ближайшие дни...]
После формирования пар участников попросили выйти на улицу.
Однако не успели они отойти от избушки, как за спиной раздался оглушительный грохот.
Юми обернулся: уютный деревянный домик на глазах провалился под землю, превратившись в груду обломков.
Он аж рот открыл от неожиданности.
[Они это всерьёз! Ужас какой!]
[Похоже, жильё теперь придётся искать самим. Молюсь за тебя, Юми!]
Едва пыль улеглась, в небе показалось несколько летательных аппаратов.
Они замерли над землей, и на поляну высадились сотрудники шоу. Им предстояло забрать оставшихся участников, развезти сформированные группы по разным углам материка и высадить для прохождения испытания.
Любая просьба о помощи расценивалась как поражение.
Остальные пары разъехались на разных бортах, а Юми и Луи завязали глаза и проводили в последний летательный аппарат.
Лапа Луи крепко сжимала ручку Юми, и тот нисколько не боялся. Узнав, что им предстоит прыжок с парашютом, он даже почувствовал лёгкое азартное волнение.
Ему ещё никогда не приходилось прыгать с парашютом!
Аньсюс прыгал, крепко прижав Юми к себе. Монстр владел искусством десантирования в совершенстве, да и сотрудники знали: даже случись накладка, истинный облик чудовища не даст им разбиться.
Перед самым прыжком повязки сняли. Юми заворожённо ахнул, глядя на раскинувшиеся внизу горные кряжи. На мгновение ему показалось, будто никакой телепортации не было — он просто отправился в далекое путешествие и вот теперь пробует экстремальный аттракцион.
Юми искренне и радостно улыбнулся. Сделать Аньсюса своим партнёром было лучшим решением: они не только совершат безопасный прыжок, но и сэкономят кучу времени, обойдя этап сбора участников.
Без избушки им требовалось найти или обустроить укрытие до наступления тьмы.
Юми готовился к проекту и отлично знал: ночь на материке Рея таит смертельную опасность.
Едва они коснулись земли, Аньсюс сбросил снаряжение, и зависший в воздухе дрон моментально эвакуировал экипировку.
Юми осмотрелся. Их высадили среди хаоса каменных гряд, вдалеке темнел густой лес.
День клонился к вечеру. Аньсюс велел Юми оставаться на месте, распахнул тёмные крылья и взмыл в небо. Облетев горный массив, он быстро заприметил глубокую пещеру.
Он привёл Юми к укрытию и принялся обустраивать их «гнездо» на ближайшую неделю.
Пещера оказалась просторной — места с лихвой хватало обоим.
Аньсюс натаскал охапки сухой травы, настелил её внутри, а сверху накрыл гигантскими листьями, сооружая ложе.
[Это же кроватка для Учителя Ми! Луи, я в тебя верил!]
[Отлично, знает, что первым делом надо позаботиться о малыше.]
Юми суетился рядом, пытаясь помочь, но из-за крошечного роста даже все его усилия не дали бы сухостоя и на пол-подушки для Аньсюса.
Чтобы кроха не надрывался, монстр сплёл из травы неуклюжую, смешную собачку и протянул ему.
Юми:
— ……
Ладно, Юми умел слушать умных людей. Он решил приберечь силы и уселся сторожить пещеру.
Пока Аньсюс был занят работой, Юми тихонько приложил ладонь к земле, пытаясь уловить пробуждающую силу материка Рея.
Он зажмурился, втайне надеясь на чудо.
[Это он пытался...]
[Ми-ми, я не хочу тебя расстраивать, но пробуждение всегда проходило только у высоких снерианцев! Да та же собака... она и то в разы больше тебя!]
[Наш Учитель Ми обязательно пробудит суперспособность! [смущённо] Даже если реальность сурова, давайте верить в ребенка!]
[Остальные группы тоже высадились и строят укрытия!]
[В суровых условиях в истинном облике выжить куда проще! Многие участники уже приняли звериную форму, жду не дождусь, когда Ми-ми превратится в овечку!]
Мечтам зрителей не суждено было сбыться — Юми был обычным человеком.
Посидев так какое-то время и не почувствовав ни малейших изменений, он ничуть не расстроился, поднялся и подошёл к выходу из пещеры.
Истинная форма Аньсюса как нельзя лучше подходила для дикой природы, и тот в два счёта расправился с обустройством жилья.
С крышей над головой разобрались, пора подумать и о пропитании.
Юми порывался снова поискать ягоды, но Аньсюс наотрез отказался: после целого дня голодовки он не намеревался кормить малыша одними фруктами.
Монстр взглянул на солнце, затем на Юми и твёрдо произнёс:
— Охота.
[О-о-о, вот это по-нашему!]
[Каждый снерианец произошел от зверя. Даже в человеческом облике в них живёт охотничий инстинкт. Очевидно, на этом материке калека Луи чувствует себя как рыба в воде!]
Юми немного удивился, но возражать не стал. Он взял с собой ножи, да и сам формат шоу подразумевал борьбу за выживание, так что к охоте он был готов.
Похлопав по рукояти ножа, он выразил готовность идти следом!
У Аньсюса уже имелась цель: неподалёку бродил электробык.
Это крупный зверь, чьё мясо по вкусу напоминает нежнейшую говядину, однако бык способен непрерывно метать разряды тока, что делает его весьма опасным соперником.
Выследив свежие следы, монстр опустил взгляд на кроху, семенившего рядом.
Юми нервничал: бык казался ему невероятно огромным.
Аньсюс и не думал подпускать его к зверю, но и оставлять без присмотра было опасно... В итоге он подхватил Юми на руки, закинул на безопасную развилистую ветвь исполинского дерева, а из плотной кожуры какого-то фрукта быстро смастерил для него подобие нагрудника.
Юми замер в недоумении: неужели его задача — следить за обстановкой с высоты?
Аньсюс:
— Жди меня здесь.
— ……
Главное — не мешаться, с этим он справится.
Юми сидел на ветке, сжимая нож, и издали наблюдал, как монстр приближается к электробыку и вступает в жестокую схватку...
Вылитая передача о дикой природе!
У Юми от страха дух захватывало.
Огромные рога быка рассекали воздух, норовя поддеть противника. Они были острыми, точно лезвия. Любой другой зверь уже умылся бы кровью или замертво рухнул на землю, но перед быком стояла совершенная машина смерти.
Убедившись, что Аньсюс невредим, Юми облегчённо перевёл дух. Однако эта охота натолкнула его на интересную мысль...
Бык крушил всё на своём пути рогами. А ведь у него самого тоже есть рожки — может, стоит научиться использовать их в бою?
Вскоре одержавший победу монстр, тяжело дыша, взвалил тушу быка на плечи и направился к лесу.
Чат взрывался поздравлениями:
[Вот это да! Настоящий богоподобный воин!]
[Ура-а, Ми-ми поест мяса! Больше никакого голода!]
Прищурившись, монстр безошибочно отыскал нужное дерево. Он прибавил шаг, спеша всё быстрее, и наконец разглядел крошечный силуэт на ветке. Человечек ёрзал и крутился, словно... что-то произошло!
Лицо монстра изменилось, и он сорвался на бег.
Шум стоял такой, что Юми сразу всё услышал.
Когда Аньсюс подбежал к дереву, Юми как раз подставил рожки под свисавшую листву, нанизав на них пару крупных листьев. Он с улыбкой повернулся к вернувшемуся спутнику и гордо поделился открытием:
— Я освоил новый боевой приём! Оказывается, рога — это тоже оружие!
Монстр застыл как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/20485/2162611
Готово:
