За шаг до дверей замка Юми вынужденно замер: край пижамы во что-то упёрся. Точнее, его кто-то придержал.
Обернувшись в замешательстве, он уткнулся взглядом в острейший, сплошь стальной на вид коготь.
Проведя взглядом вдоль жутковатой лапы, Юми встретился взором с Аньсюсом.
Гигантский монстр одной лапой блокировал ему путь, а вторую осторожно протягивал прямо к его лицу. В ней покоилась крошечная фарфоровая пиала, от которой поднимался густой, аппетитный аромат.
— Утиный бульон? — уловил запах Юми и недоверчиво ткнул пальцем себе в грудь: — Это мне?
Аньсюс кивнул.
— Поздний ужин?
Снова кивок.
— ... Спасибо.
Юми обеими руками принял пиалу с наваристым бульоном. Ему и в голову не пришло, что это стряпня наследного принца — вернее всего, кухарка проявила заботу.
Устроившись на кресле перед замком, Юми с аппетитом принялся за бульон.
Пока он уплетал угощение, Аньсюс взял инжир, оставленный на журнальном столике. Монстр вполне мог заглотить плод целиком, но почему-то не торопился, медленно пережевывая каждый кусочек.
Едва Юми опустошил пиалу, в комнату бесшумно скользнул слуга, чтобы убрать посуду.
Смутившись, Юми метнулся в комнату, приволок ещё две смоковницы и вручил слуге: одну за труды, а вторую просил передать кухарке.
Слуга в замешательстве бросил взгляд на наследного принца. Убедившись, что Его Высочество не выражает недовольства, он с поклоном принял подношение.
В спальне установилась тишина. Юми уже собрался уйти к себе в замок, но монстр вновь вырос у него на пути.
Извлекши из шкафа крохотную голубую пижаму из чистого шёлка, исполин протянул её юноше. На воротнике красовался вышитый огненный герб. Этот комплект выглядел куда изысканнее и приятнее к телу, чем его собственный.
Юми потянул край своего наряда и покачал головой:
— У меня уже есть пижама.
Чудовище въедливо уставилось на его одёжку. Поразмыслив пару секунд, он указал когтем на мешковатую пижаму Юми, сшитую из мучного мешка:
— Обмен.
Юми от изумления вытаращил глаза:
— Тебе... тебе тоже нравится эта ткань?
— ...
Аньсюс наклонил голову.
Юми щедро согласился. Забрав шёлковый наряд, он нырнул к себе, мигом скинул мешковатое одеяние и, распахнув оконце, спросил у замершего снаружи монстра:
— Может, мне сначала постирать её, а потом отдать?
Чудовище качнуло головой.
Делать нечего, Юми аккуратно сложил мешочную пижаму и вынес наружу:
— Вообще-то я поносил-то её совсем ничего... Но лучше бы постирать, прежде чем распарывать.
Юноша решил, будто наследный принц зарился на нестандартную ткань. Ещё бы! Ни один нормальный снерианец, даже из бедняков, не станет кроить одежду из мучной мешковины. Наверное, в глазах юного принца подобный утиль казался дерзким авангардным шиком.
Завершив обмен, Юми вернулся в свой замок, почистил зубы и улегся спать.
***
Снаружи.
Монстр с невероятной осторожностью подхватил сокровище смертоносными когтями. Обернувшись, он бережно расправил пижаму из мучного мешка, уложил её в сейф и долго не сводил с неё взгляда, прежде чем запереть дверцу и отправиться в ванную.
Вышел он оттуда в голубом халате. На отвороте воротника красовался точно такой же огненный герб, как и на пижаме Юми.
Ночь вступала в свои права. В розоватом замке погас свет — его маленький обитатель уже погрузился в сон.
Однако исполин снаружи и не думал смыкать глаз. Спустя час он тихо поднялся, бросил беглый взгляд на замок и бесшумно прокрался к сейфу. Распахнув стальную дверцу, он достал мешочную пижаму и принялся с нежностью разглядывать её со всех сторон.
Лишь спустя долгое время монстр вернул одежду на место и с едва заметной полуулыбкой на губах вернулся в постель.
Лил мягкий лунный свет.
В спальне на втором этаже замка, завернувшись в мягчайшее одеяло, сладко спал Юми, не ведая ни о чём.
Ему снилось детство. Ему было шесть, а мама с папой ещё не ушли из его жизни.
После ужина маленький Юми сидел за письменным столом и увлечённо рисовал. В гостиной родители смотрели телевизор, тихо переговариваясь.
Он старательно выводил задание учителя по ИЗО. Сдержанный смех родителей и доносившийся из телевизора мотив сплетались в убаюкивающую мелодию. И под эти звуки Юми дорисовал свою идеальную семью.
***
На следующее утро, перекусив вместе с Аньсюсом, Юми всерьёз задумался о предстоящем турнире по пролезанию в пещеры.
В кабинете принц размеренно разбирал бумаги.
Юми, устроившись на диванчике, активировал оптический компьютер и внимательно изучил правила. Убедившись, что ничего не упустил, он поднял глаза на Аньсюса:
— Ваше Высочество, можно воспользоваться вашим принтером?
Исполин замер, а затем поднялся, когтем включил стоящий неподалёку прибор и наладил прямую связь с оптическим компьютером Юми.
Тот сразу запустил печать бланков заявки.
Тем временем Аньсюс ненадолго отлучился.
А когда вернулся, за ним следовал секретарь Карл в сопровождении целой бригады дюжих мужчин в строгой форме с серьезными лицами.
Юми в недоумении поднялся.
Карл с мягкой улыбкой попросил «минутку обождать» и скомандовал рабочим заносить коробки.
Мужчины действовали невероятно слаженно, словно заведённые механизмы. За считанные минуты они собрали миниатюрные детали, разграничили зону в кабинете... и вскоре прямо в покоях наследного принца вырос крошечный персональный офис.
На ультрасовременном письменном столе даже стояла аккуратная табличка:
[Приёмная Маленького Сокровища Империи]
Юми только и смог, что потерять дар речи.
Уходя, мастера не сводили жадных глаз с Юми, прижимавшего к груди пачку распечатанных бланков. Каждый шаг давался им с трудом, и не подгоняй их Карл, прислуга поклялась бы, что гиганты начнут семенить на месте.
Едва покинув пределы виллы и убедившись, что кругом ни души, они дали волю чувствам:
— Живой! Настоящий! Не симуляция, не кукла, а живой человек!
— Какой кроха... Я сейчас с ума сойду от умиления... Как можно быть таким малюсеньким, и с идеальными пропорциями?!
— Боги! Какое счастье, что я отдал Галену тысячу звездных монет за эту смену! Окупилось сполна!
— Господин Карл тот еще хитрец! Не будь ему нужна помощь в сборке, хрен бы он нас с собой взял!
— Эй, только языками не болтайте! А то в следующий раз пролетим мимо такого счастья!
Вдруг хмурый мужик, задававший тон всей бригаде, не выдержал: с победным кличем подскакал на месте и чеканно поднес руку к козырьку в сторону окон кабинета!
Все замерли. Но, проследив за его взглядом, увидели, как из окна им машет крошечный «фарфоровый человечек».
В ту же секунду все до единого вытянулись в струнку и, густо краснея, отдали воинское приветствие!
***
Обзаведясь собственным углом, Юми пребывал в полном восторге.
Помахав мастерам на прощание, он спрыгнул со стула у окна, перебрался за свой рабочий стол и взялся за дело.
Сидевший неподалёку монстр уже разобрался с документами и теперь гипнотизировал взглядом бланк на маленьком столике.
Юми бойко выводил строки ручкой, пока перо не застопорилось на графе «Сопровождающий».
Замявшись на мгновение, он вызвал интерфейс оптического компьютера, отыскал контакт «Линь Энь» и принялся обдумывать формулировку.
Чудовище мгновенно всё осознало. Золотые зрачки дрогнули, и он молниеносно активировал собственный оптический компьютер.
***
Мебельный завод. Один из цехов.
Линь Энь суетился у станка, когда суровый начальник цеха внезапно вызвал его к директору.
Сжавшись от недобрых предчувствий, парень по дороге напряжённо вспоминал, где успел накосячить. Но, переступив порог директорского кабинета, онемел от изумления.
Директор лично отодвинул для него кресло и с глубокомысленным видом произнёс:
— Линь Энь, тут в субботу намечается встреча с важнейшим клиентом. У меня дела, так что поедешь с управляющими, как раз разбавишь компанию.
Линь Энь опешил:
— Э-э... Что?
Даже если директор занят, с какой стати отправлять рядового работягу?
— Не хочешь, что ли? — мгновенно занервничал директор.
— Нет, просто... я отродясь с клиентами не общался, — Линь Энь ровным счётом ничего не понимал. — Вы, верно, меня с кем-то попутали?
— Да как тут попутаешь! Именно ты! Вот и поучишься, раз не общался! — выдавил натянутую улыбку директор. — Я тут подумал, что пора бы подтянуть таких ценных, опытных сотрудников...
— Да какой из меня опытный...
— Я не про возраст! — директор настойчиво подмигнул ему. — Ты ведь у нас давно трудишься? В соседнем цехе как раз место начальника освободилось, никак достойного кандидата не найдём... Общайся с клиентом, покажи себя, и сможешь временно возглавить цех.
Пока он говорил, его взгляд лучился благорасположением к скромному труженику.
Шутка ли — приказ отдать парня на встречу поступил прямо из королевской канцелярии! Уж явно за ним стоят серьёзные связи... Не иначе как бастард кого-то из высшей знати!
Линь Энь, понятия не имевший, в какие дебри улетели мысли начальника, лишь чувствовал, что на него с неба свалился огромный куш. Выйдя в коридор, он всё ещё не мог поверить в происходящее.
Юркнув в дальний угол уборной, он набрал Юми.
Тот ответил мгновенно, будто гипнотизировал экран оптического компьютера.
— Мими, у меня потрясающие новости! — еле сдерживая ликование, прошептал Линь Энь.
— Какие?..
— У директора проснулась совесть! Назначил меня сопровождающим на субботние переговоры с VIP-клиентом! А после обещали повышение!
В кабинете Юми обомлел.
— Мими?
— Я... я слышу! — Очнувшись, Юми подпрыгнул от радости: — Вот это да! Линь Энь, ты невероятен! Мы точно сможем скопить на собственное жильё в столице!
— Точно! — Линь Энь от захлестнувших эмоций едва не пустил слезу. — Я уж думал, до конца дней проторчу в трущобах... Мими, ты мой талисман на удачу! Стоило тебе появиться, как всё попёрло... Буду пахать как не в себя, чтобы мы купили квартиры по соседству в Главном округе!
— Да! Обязательно!
Они с увлечением предавались мечтам, пока Линь Эню не пришлось вернуться к работе.
Юми со счастливой улыбкой отключил оптический компьютер. Опустив взгляд на распечатанный бланк, он вспомнил про соревнование.
Изначально он собирался попросить Линь Эня стать его сопровождающим на отборочном этапе, но раз такое дело — справится и сам.
Юми с легким сердцем пропустил строку «Сопровождающий» и перешёл к остальным пунктам.
Неподалёку Аньсюс, жадно ловивший каждое слово, отложил документы. В тишине кабинета прозвучал его низкий голос:
— Послезавтра суббота.
— Ага! — откликнулся Юми, не отрываясь от заполнения граф.
— К субботе доставят экзокостюм моей человеческой формы.
— А? — Юми не сразу уловил смысл и поднял глаза на исполина.
Монстр не сводил взгляда с бланка заявки. Его губы дрогнули:
— Я пойду с тобой на турнир, Мими.
http://bllate.org/book/20485/2131613
Готово:
