Глава 26. Восемь
— У меня есть для тебя новость. Уж не знаю, заинтересует ли она тебя.
Орочимару ничуть не задевало вызывающее поведение Куки. К людям, способным принести пользу, он всегда проявлял завидную снисходительность, тем более что сила Куки вполне оправдывала его скверный нрав.
— Что ещё за новость?! Выкладывай, живо!
Стоило Куки услышать, что у собеседника есть нужные сведения, от его былого высокомерия не осталось и следа. Орочимару лишь мысленно подивился тому, как стремительно тот сменил гнев на милость. Всё-таки надежда вернуться домой оставалась одной из немногих уязвимостей Куки.
— В Стране Ветра когда-то существовало древнее царство под названием Лоулань, — охотно поделился Орочимару. — Говорят, его жители из поколения в поколение охраняли Драконью жилу. По легендам, её сила способна разрывать ткань пространства и времени. Ну как, устраивают тебя такие сведения?
Он выложил карты без лишней утайки и колебаний, ничуть не опасаясь, что Куки получит желаемое и пойдёт на попятную. Орочимару знал, что имеет дело с умным человеком, а умные люди не станут жертвовать крупной выгодой ради сиюминутной мелочи. К тому же он не сомневался в собственной силе: нарушить уговор прямо у него под носом Куки всё равно бы не решился.
— «Когда-то существовало»? — Куки прищурился. — Хочешь сказать, сейчас его больше нет?
Он не спешил верить Орочимару на слово. В таких делах легкомыслие было непозволительно, требовался холодный расчёт.
Доверие — основа любого союза, но только не в их случае. Отношения Куки и Орочимару держались исключительно на взаимной выгоде. О доверии здесь и речи не шло: представься любому из них удобный случай, удар в спину последовал бы незамедлительно.
— Верно. Древнее царство Лоулань пало ещё пару десятков лет назад. Сейчас там остались лишь безмолвные руины.
Орочимару ответил на каверзный вопрос с поразительным благодушием. Его, похоже, совершенно не заботило, придёт ли Куки в ярость от такой оговорки. А возможно, он просто не придавал этому значения.
— Решил поиздеваться надо мной?
Орочимару сперва поманил его надеждой, а затем хладнокровно её растоптал. Естественно, это взбесило Куки. То, что он всё ещё сдерживался и не бросался в бой, уже было чудом. Раньше он, не раздумывая, плеснул бы наглецу в лицо концентрированным ядом, не тратя времени на пустые разговоры.
Пусть Куки и сдерживался, грань была тонка. Из его расслабленно опущенных пальцев на пол начали срываться тёмные, шипящие капли яда — верный признак того, что терпение его подходило к концу.
— Ну что ты, разве это шутка? — Орочимару оставался невозмутим. — Я ведь поделился с тобой поистине бесценными сведениями.
Он говорил всё так же неторопливо, словно не замечая сгущавшейся вокруг ядовитой ауры.
— Лоулань стёрта с лица земли! Какая мне польза от её... Стоп. Драконья жила!
Куки, уже готовый нанести удар, замер. До него наконец дошёл истинный смысл слов Орочимару. Царство могло исчезнуть, но сама Драконья жила — вечный источник силы — никуда не делась! Ему нужен был способ перемещения между мирами, а не древнее государство, которое его охраняло. Он едва сам не завел себя в тупик ненужными сомнениями.
— Раз уж я выполнил свою часть уговора, не пора ли тебе отдать то, что причитается мне? — вкрадчиво напомнил Орочимару.
Куки глубоко вздохнул, усмиряя ликование. Он прекрасно понимал, о чём речь. Суть их сделки была проста: ценные сведения в обмен на крохи его собственной плоти и крови.
— Забирай. Всё, что просил, внутри.
С этими словами Куки небрежно бросил Орочимару небольшой шёлковый мешочек, приготовленный заранее. Там лежало всё, что требовалось безумному учёному: образцы крови, чешуя и склянка со смертоносным, высокоочищенным ядом.
Поймав мешочек, Орочимару не стал открывать его сразу. Он резонно полагал, что Куки не опустится до дешёвого обмана — в этом попросту не было смысла.
— Кстати, — прервал тишину Куки, — а где вообще находится эта Страна Ветра?
***
— Кончай на меня так пялиться! Я вообще-то из другого мира, так с чего мне знать, где тут у вас эта Страна Ветра?!
Пробиваясь сквозь стену летящего песка, Куки раздражённо выговаривал идущему рядом Саске. Поначалу он не видел в своём незнании ничего постыдного, но затянувшийся, полный немого укора взгляд подростка уже начинал откровенно действовать на нервы.
— И вообще, — проворчал Куки, — тебе разве делать больше нечего? Вместо того чтобы тренироваться до седьмого пота и копить силы для мести, ты тащишься за мной в эту глушь. С чего вдруг такое рвение?
Этот вопрос действительно не давал ему покоя. Саске, который дорожил каждой минутой ради заветной цели, вдруг бросает всё и отправляется в опасное путешествие на поиски каких-то древних руин. Это выглядело по меньшей мере странно.
— Обычные тренировки мне больше ничего не дают, — угрюмо отозвался Саске. — Так что я вполне могу позволить себе эту вылазку. Заодно подумаю, как действовать дальше.
Конечно, обычные методы себя исчерпали, но всегда оставались экстремальные. Настоящую причину своего похода Саске и сам толком не понимал. Просто какой-то настойчивый внутренний голос твердил ему: если ты сейчас не пойдёшь с ним, то будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
— Звучит, конечно, складно, — хмыкнул Куки, — но связи со Страной Ветра я всё равно не вижу. У тебя просто появилось свободное время, так? Но почему именно сюда?
— Да потому что ты даже дороги не знаешь! — вспылил Саске, окончательно выведенный из себя дотошными расспросами. — Вот я и пошёл следом, раз уж выдалось свободное время! Что, есть возражения? Не нравится — ищи свои руины сам!
— Ладно, — равнодушно отозвался Куки. — Границу мы перешли, так что можешь проваливать обратно.
— Что?! — Саске даже задохнулся от возмущения. — А как же руины Лоулани? Ты без меня их не найдёшь!
Куки лишь молча покосился на него из-под полуприкрытых век.
— Да что это за взгляд?! — парень мгновенно ощутил, каково это — быть объектом безмолвного, но крайне выразительного презрения. Приятного в этом было мало.
— Будто ты сам знаешь, где они находятся, — со вздохом протянул Куки. — Если мы оба блуждаем вслепую, то какая разница, буду я один или с тобой?
Он покачал головой, мысленно вопрошая, зачем Саске вынуждает его озвучивать очевидные вещи. Ему же самому сейчас будет неловко.
Как и ожидал Куки, лицо Саске мгновенно окаменело. Возразить было нечего: о точном местонахождении Лоулани он не имел ни малейшего представления.
— Обязательно было портить момент? — мрачно процедил подросток.
Его искреннее желание помочь растоптали, выставили за дверь, да ещё и посмеялись. Ну что за неблагодарный тип? Мог бы хоть каплю вежливости проявить ради приличия.
— Обязательно, — отрезал Куки.
http://bllate.org/book/20484/2192711
Готово:
