I
Весеннее тепло вернулось на землю, мягко грело солнце. Парк бурлил жизнью: пестрые бабочки неустанно кружили над цветочными клумбами. Подперев подбородок рукой, Вэнь Жуй сидел за каменным столиком перед раскрытой книгой, от которой еще пахло свежей типографской краской.
«Бабочка ластится к цветам.
Душа летит, шепча напев старинный Чу:
Лишь я подумаю о милом — и он тоскует обо мне».
Он легко усмехнулся. Он придержал ладонью трепещущие на ветру страницы. Весенний ветерок налетал порывами, бередя романтические мысли, а раскрывшиеся бутоны щедро расточали сладкий аромат. Вэнь Жуй захлопнул книгу и поднялся: любовная лирика лишь впустую сжигает клетки мозга, что для кадрового военного непозволительно. Взглянув на часы, он удивился — незаметно пролетело полчаса. Зажав книгу под мышкой, Вэнь Жуй вышел из парка, свернул налево к остановке и через двадцать минут уже выходил из автобуса возле самой оживленной торговой улицы города.
Сегодня было двенадцатое марта — день рождения мачехи.
В безупречно вымытых витринах во весь рост мелькал его стройный силуэт: светло-голубая клетчатая рубашка, заправленная в джинсы, белоснежные кроссовки — с виду обычный студент, свежий и подтянутый. На самом же деле, досрочно окончив бакалавриат, к своим двадцати двум годам он уже учился в магистратуре по специальности «Информационная инженерия».
В торговом центре было не протолкнуться. Вэнь Жуй задержался у музыкального отдела, когда на телефон пришло сообщение. Оказалось, младший брат, Вэнь Цзе, заманил его сюда с одной целью — купить комплект женского белья от «Триумф» из прошлогодней осенней коллекции.
— Брат, мама давно на него заглядывалась, а сейчас как раз скидка! У меня завал, так что вся надежда на тебя!
Вэнь Жуй не знал, смеяться ему или плакать.
Какому парню захочется бродить среди кружев и бюстгальтеров? Впрочем, ничего криминального в этом не было — он ведь собирался честно заплатить. Сохраняя невозмутимый вид, Вэнь Жуй обратился к девушке-консультанту и назвал присланный братом размер. Та заметно смутилась и, залившись румянцем, провела его в дальний угол зала к ряду молочно-белых стеллажей.
«У нее что, жар?» — с усмешкой подумал он.
Среди рядов изящного белья, окруженный соблазнительно-яркими тканями, Вэнь Жуй чувствовал себя не в своей тарелке. И вдруг прямо посреди этого царства женственности взгляд наткнулся на знакомое лицо. Четко очерченные скулы, брови-клинки, пронзительные темные глаза, прямой нос и едва заметная дерзкая ухмылка на губах. Ростом парень был около метра восьмидесяти, в повседневной армейской форме сухопутных войск, а на погонах поблескивали два просвета и одна звезда.
Цзу Тяньгэ?
Прежняя смуглость сменилась бронзовым загаром, превратив его в рослого, поджарого и чертовски привлекательного мужчину, от которого так и веяло скрытой мощью.
«Вот черт, — мысленно скривился Вэнь Жуй. — Мир тесен».
Хуже всего было то, что в руках офицера красовался именно тот комплект, за которым его послали.
— Ой, — растерянно протянула консультантка, виновато повернувшись к Вэнь Жую. — Простите, это последний комплект, на складе больше нет. Если хотите, мы можем оформить доставку из другого магазина?
Вэнь Жуй прищурился:
— Сколько это займет?
— Модель очень популярная, к тому же на скидке... Самое быстрое — завтра.
— А сегодня вечером никак нельзя?
Девушка решительно покачала головой.
Беда никогда не приходит одна. Будь на месте покупателя кто-то другой, Вэнь Жуй без колебаний подошел бы и попытался договориться. Но с Цзу Тяньгэ...
Тем временем Цзу Тяньгэ передал белье продавщице, и та отправилась на кассу выписывать чек. Оставшись один, он с явным облегчением сунул левую руку в карман брюк, развернулся и на пару секунд замер, заметив Вэнь Жуя.
Лицо показалось знакомым... Вэнь Жуй? Цзу Тяньгэ шире усмехнулся.
Средняя школа К города А гремела на всю страну как элитное учебное заведение. В свое время Цзу Тяньгэ был там непререкаемым авторитетом — и в учебе, и в драках ему не было равных. Отец, Цзу Сянси, занимал высокий пост в провинции, дед числился среди героев-основателей государства; Цзу Тяньгэ сочетал в себе статус золотой молодежи и потомственного военного. После того как он два года безраздельно царил в школе, туда поступил Вэнь Жуй — круглый отличник, занявший первое место на вступительных экзаменах по точным наукам во всей провинции.
Сейчас «Великий талант Вэнь» заметно окреп. Он остался подтянутым, но жилистым, сквозь одежду угадывался сухой рельеф мышц. Цзу Тяньгэ вызывающе вскинул подбородок. Вэнь Жуй даже мысленно поразился: как можно умудряться ухмыляться с таким наглым видом, будучи одетым в строгую парадно-выходную форму?
Цзу Тяньгэ стоял поодаль и одними губами, без звука, произнес:
— Скрытный развратник.
Это немое оскорбление словно громом резануло по ушам Вэнь Жуя. Он сжал кулаки и нахмурился. Цзу Тяньгэ отметил про себя, что парень не только возмужал, но и научился куда лучше держать себя в руках, чем в школьные годы.
Консультантка вернулась с выписанной квитанцией, однако Цзу Тяньгэ уже забыл о розовом комплекте. Он подошел к Вэнь Жую. Тот был ниже буквально на пару сантиметров; светлая кожа юноши казалась невосприимчивой к загару. Спустя столько лет юношеская угловатость у обоих сменилась выправкой взрослых мужчин, вот только Вэнь Жуй сразу признал в Цзу Тяньгэ кадрового офицера, а тот и понятия не имел, что перед ним стоит такой же военнослужащий.
Вэнь Жуй холодно смотрел на него чистым, ясным взглядом, плотно сжав губы.
Цзу Тяньгэ небрежно улыбнулся и протянул с прохладной иронией:
— А наш Великий талант Вэнь все так же хорош собой.
Они стояли совсем близко. От Цзу Тяньгэ исходила тяжелая, давящая аура, заставившая Вэнь Жуя отступить на полшага. Годы сгладили острые углы характера, но спеси в этом человеке ничуть не убавилось. Слегка приподняв подбородок, Вэнь Жуй уставился на переносицу собеседника и сухо бросил:
— Преувеличиваешь.
— Да неужели? — Цзу Тяньгэ повернулся, чтобы забрать квитанцию, но стоило пальцам коснуться бумаги, как в кармане зазвонил телефон. Спустя полминуты короткого разговора он сунул листок в руки Вэнь Жую: — Срочный вызов в часть. Оплати за меня, перейди через дорогу в «Старбакс» и отдай пакет Ду Мэймэй. Оставь ей свой номер, я верну деньги.
Вэнь Жуй от неожиданности опешил:
— С какой стати я...
— Выполняй! — властно отрезал Цзу Тяньгэ и пулей вылетел из магазина.
После его ухода Вэнь Жуй действительно подошел к кассе и оплатил покупку. Выйдя на улицу с цветастым подарочным пакетом в руках, он ни капли не смущался, вернув себе привычное хладнокровие.
Ду Мэймэй — школьная красавица... Неужели они до сих пор вместе?
Вэнь Жуй опустил взгляд на пакет. Интересно, если он принесет это домой и вручит мачехе как подарок от Вэнь Цзе, бросит ли Цзу Тяньгэ службу, чтобы примчаться и свести с ним счеты?.. Губы тронула ехидная улыбка: впрочем, из какой именно части тому пришлось бы мчаться, он все равно не знал.
Улица шумела, со всех сторон доносились выкрики зазывал. Вэнь Жуй бросил мимолетный взгляд на вывеску «Старбакса», развернулся направо, затем налево, прошел пару переулков и втиснулся в переполненный автобус. Как образцовый и высокоморальный военнослужащий, он поехал домой праздновать день рождения мачехи.
***
Год спустя Вэнь Жуй завершил учебу. Он успешно сдал экзамены по совмещенной программе магистратуры и аспирантуры, но в последний момент отказался от докторской степени. Освободившееся время он потратил на освоение смежной специальности — тактико-специальной разведки и боевого управления. Едва ему исполнилось двадцать три, как его распределили в пехотную бригаду специального назначения, где он сразу принял командование ротой в звании капитана.
Пехотный спецназ считался элитой, способной вести как общевойсковой бой, так и выполнять специальные задачи в глубоком тылу. Здесь с Вэнь Жуя содрали не один десяток шкур. Опираясь на заложенную еще в юности физическую базу, военный инженер сумел завоевать прочный авторитет среди матерых рубак и ветеранов спецназа. За неполный год безупречной службы на его счету накопилось немало боевых заслуг. Не дожив и до двадцати четырех лет, Вэнь Жуй получил звание майора, а вместе с ним — официальный вызов на отборочные испытания в особый отряд спецназа военного округа.
http://bllate.org/book/20475/4439555
Готово:
