Перед ними стояла целая корзина проросшего картофеля.
Чжо Янь показывал, как резать клубни.
— На каждом кусочке должно остаться хотя бы два-три ростка.
— Потом срез обмакиваем в древесную золу.
Цяо удивилась:
— Но разрезанный картофель ведь хуже хранится?
— Для еды — да.
Чжо Янь кивнул.
— Такой быстро испортится. Но сейчас каждый кусочек станет посадочным материалом.
Он вспомнил другое.
— Цяо, помнишь кровоостанавливающую траву у Ады?
— Помню. Его мама хотела отдать тебе сухой стебель, а ты не взял.
— Вот именно.
Чжо Янь продолжил:
— Засохшее растение уже не посадишь. Нужны семена или живая часть, которая может пустить ростки.
— То есть нельзя просто взять что угодно и закопать в землю.
Сяо Сянь сразу привёл собственный пример:
— Рыба живёт в реке! Значит, рыбу нельзя посадить в землю!
Чжо Янь серьёзно кивнул:
— Умница.
Пушистые уши Сяо Сяня довольно дёрнулись.
Мило.
А Инь рядом тоже навострил уши и немедленно приблизился.
Чжо Янь посмотрел на два варианта.
Рука в итоге легла на уши А Иня.
— Пойдём. Пора сажать.
Работа пошла быстро.
Цяо научилась правильно резать клубни.
Сяо Сянь обмакивал срезы в золу.
Шитоу и Аман копали.
Правда, сначала эти двое делали такие ямы, будто собирались сажать дерево.
— Не настолько глубоко.
Чжо Янь показал размер.
Когда принцип стал понятен, дело вообще полетело.
Полузверолюды были сильными и трудолюбивыми.
Почва — мягкая.
Полив Шитоу и Аман взяли на себя.
Они носили вёдра, а Чжо Янь дал деревянный ковшик.
Аман покрутил его в руках:
— Удобная штука. Я себе тоже такой сделаю.
— Делай. Его легко выдолбить.
Цяо вдруг посмотрела на Чжо Яня.
— Знаешь… деревянная дверь, ведро, миски, теперь картофель…
Она говорила серьёзно.
— Когда мы уже знаем, как делать, кажется несложно.
— Но до тебя никто вообще не думал, что можно сделать именно так.
— Даже самые мудрые старшие.
— Чжо Янь, ты правда очень способный.
Чжо Яню стало немного неловко.
Половина его «изобретений» была накопленным опытом людей из другого мира.
Но ведь и там каждое знание создавали поколения.
А теперь он передавал его здесь.
Можно считать общей собственностью человечества.
— Всё это теперь наше общее!
Аман услышал и восхитился:
— Ты ещё и щедрый.
Сяо Сянь тут же спросил:
— А если другие захотят научиться, им можно рассказывать?
— Конечно.
Чжо Янь кивнул.
— Если кто-то захочет сажать картофель — рассказывайте.
Он посмотрел на только что засыпанную землю.
— Правда, пока никто, кроме вас, не поверит, что из этого реально получится картофель.
Сяо Сянь тут же возмутился:
— Я верю!
Чжо Янь рассмеялся.
На самом деле Сяо Сянь тоже не до конца верил.
Зато Цяо, Шитоу и Аман верили Чжо Яню.
Цяо сказала:
— Они просто не общались с тобой и не видели, сколько всего у тебя получилось.
— Подождём, пока картофель вырастет.
Аман добавил:
— Если сейчас расскажешь, только смеяться будут.
Сяо Сянь не согласился.
В полдень он пошёл за водой.
Его сразу перехватила знакомая компания полузверолюдей.
— Что вы там опять делаете?
Сяо Сянь с готовностью объяснил:
— Сажаем картофель!
— Чжо Янь сказал, что можно вырастить много-много картофеля.
— Что такое картофель?
— Земляные бобы!
— Но земляные бобы и так растут повсюду.
— И появляются только перед снежным сезоном.
Сяо Сянь терпеливо пересказал всё, что понял про выращивание.
В ответ увидел только недоверчивые лица.
Кто-то ещё посоветовал:
— Не ходи всё время за Чжо Янем.
— Вон Цяо уже тоже начала странно себя вести.
Сяо Сянь сердито надулся.
— Чжо Янь умный!
— И Цяо умная!
Убедить никого не получилось.
Он вернулся очень недовольный.
Рассказал остальным.
Аман тут же рассмеялся:
— Я же говорил.
Сяо Сянь скрестил руки и отвернулся.
Чжо Янь тоже улыбался.
— Ты вообще не злишься? — удивился Сяо Сянь.
— Нет.
Чжо Янь пожал плечами.
— Помнишь, когда я впервые начал ходить с вами?
Он посмотрел на Амана и Сяо Сяня.
— Я тогда буквально лип к Цяо, а вы двое постоянно шептались и говорили про меня гадости.
Аман неловко потрогал нос.
— Сейчас уже не говорю.
Сяо Сянь покраснел.
— Тогда было тогда.
— А сейчас — сейчас!
— Вот именно.
Чжо Янь кивнул.
— Мы больше десяти дней вместе собирали плоды.
— Цяо первой дала мне кусок мяса.
— Вы потом приняли меня в свою компанию.
— Перед зимой помогали с дверью, потому что боялись, что я не переживу холод.
Он улыбнулся.
— Вы добрые.
— Но чтобы понять, что я изменился, вам понадобилось время.
— А остальные пока даже не знают, вырастет картофель или нет.
— Почему они должны сразу верить?
Сяо Сянь всё равно пробормотал:
— Когда вырастет, если они придут спрашивать, я им ничего не расскажу.
Чжо Янь расхохотался.
— Хорошо.
Он начал изображать будущую сцену:
— А потом они придут: «Сяо Сянь, ты самый лучший! Пожалуйста, расскажи!»
— «Сяо Сянь, я дам тебе вкусное мясо!»
— «Сяо Сянь, ну расскажи!»
Сяо Сянь уже представил.
Уши снова выскочили.
Стало приятно.
— Ну… может, тогда я им немного расскажу.
Он подумал.
— Но только если перестанут говорить плохо про тебя.
Чжо Янь ударил его ладонью по плечу.
— Вот это брат!
Даже Аман и Шитоу, которые молчали, начали представлять:
а вдруг и к ним потом придут?
Почему-то тоже стало весело.
Земледелие требовало терпения.
Иногда очень много.
А иногда всё происходило быстро.
Картофель был посажен.
Теперь нужно ждать.
День.
Два.
Три.
Сяо Сянь и Аман первые дни каждый день ходили проверять поле.
Ничего.
Ни одного ростка над землёй.
Их восторг постепенно ослаб.
Остальные полузверолюди тоже продолжали издалека наблюдать.
Несколько дней земля выглядела точно так же.
Кто-то смеялся:
— Сяо Сянь правда поверил Чжо Яню.
Сяо Сянь злился.
Но не спорил.
Чжо Янь сказал:
подождём.
А пока были другие дела.
Братья Сяо Сяня уже почти восстановились.
Ада тоже поправлялся.
Цяо рассказывала, что мать пока запретила ему возвращаться в охотничью группу.
Лучше какое-то время ходить с патрулём.
Чжо Янь всё больше уважал мать Ады.
Сильная и разумная женщина.
Патруль обходил территорию племени:
вдоль реки;
примерно на десять километров наружу;
вокруг гор, где располагались пещеры.
В нём обычно были старшие опытные зверолюды, почти взрослые подростки и те, кто восстанавливался после травм.
Семнадцати-восемнадцатилетних молодых зверолюдей сначала отправляли патрулировать.
Пусть изучат территорию.
Пусть научатся терпению.
Пусть перестанут бросаться на всё подряд.
Через полгода уже можно переходить в охотничью группу.
Если родители хорошо занимались ребёнком, они ещё раньше обучали:
повадкам животных;
как подкрадываться;
как убивать;
как уносить добычу;
где безопасно отдыхать.
И у Чжо Яня в голове появилась мысль.
Он нашёл Цяо.
— Можно попросить Аду кое о чём?
Объяснил.
— Если Ада теперь в патруле… может, А Инь тоже сможет ходить с ними?
А Инь всё-таки зверь.
Постоянно копаться с братом в огороде и собирать траву — хорошо.
Но ему нужны навыки этого мира.
Условно:
сейчас А Инь — младшеклассник.
Пусть научится ловить кур и кроликов.
Потом «средняя школа» — овцы и клыкастые свиньи.
Не надо сразу прыгать на опасную добычу.
В этом мире умение охотиться — жизненно важный навык.
Чжо Янь почувствовал себя родителем, который устраивает ребёнка в школу.
Бедный старший брат.
Цяо не стала обещать за Аду.
— Пойдём спросим.
Чжо Янь и не ожидал другого.
После полудня патруль как раз проходил возле реки.
Цяо окликнула Аду.
Чжо Янь объяснил просьбу.
Ада подумал.
— Я не могу решать один.
— Спрошу старшего.
Чжо Янь вдруг ощутил себя одиноким родителем, который через знакомых устраивает ребёнка на обучение.
Он уже ожидал долгого разговора.
Но Ада догнал патруль, переговорил.
Через несколько минут вернулся.
— Можно.
Чжо Янь:
— А?
Так быстро?
— Прямо сегодня.
Теперь уже Чжо Янь растерялся.
Сейчас?
Он почти хотел сказать:
может, завтра утром?
Но удержался.
Не потому что был такой разумный.
Просто А Инь уже выглядел полностью готовым.
Хвост ходил из стороны в сторону.
Он явно хотел пойти.
Последние дни дома не было ни мяса, ни рыбы.
После той большой мясной еды они снова сидели на плодах дуду.
Лицо Чжо Яня стало почти таким же унылым, как этот плод.
Он погладил А Иня.
— Хорошо.
— Иди.
— Слушай старших.
— Учись.
— И будь осторожен.
А Инь побежал за патрулём.
Через несколько шагов обернулся.
Потом ещё раз.
Брат вчера даже во сне говорил про курицу.
Брат хочет курицу.
А Инь обязательно её поймает.
Цяо увидела, как Чжо Янь всё ещё смотрит им вслед, и улыбнулась:
— Вы очень близки.
— На несколько часов расстались, а ты уже скучаешь.
— Он же маленький, — совершенно искренне ответил Чжо Янь.
Только потом заметил хитрый взгляд Цяо.
Понял скрытый смысл.
«Молодая парочка не может разлучиться даже ненадолго».
Чжо Янь: «…»
Ладно.
Его репутацию уже не спасти.
Он срочно сменил тему.
— Те растения, которые мы нашли, я высушил.
— Но так и не решился попробовать.
— Вот бы поймать курицу для проверки.
Уже даже снилась курица.
Цяо покачала головой:
— Эту траву в племени никто не ест.
Никто не был уверен.
Чжо Янь посмотрел на зелень.
Может, самому совсем крошку пожевать?
Вечером вернулась охотничья группа.
Снова раздался металлический сигнал.
Чжо Янь сначала обрадовался.
Наверное, добыча.
Но увидел лицо Цяо.
Улыбка сразу исчезла.
На следующий день Аман и Сяо Сянь рассказали:
один только что ставший взрослым зверолюд погнался за мамонтом.
Не послушался старших.
Его затоптали.
Чжо Янь побледнел.
— Он… жив?
Сяо Сянь покачал головой.
Чжо Янь уже решил, что умер.
Но Аман пояснил:
— Его отнесли к старшему дяде.
— Пока неизвестно.
Сяо Сянь попытался найти хороший пример:
— А Инь ведь тоже когда-то попал под белорогих быков.
— Очень много крови потерял.
— И выжил.
Все надеялись.
Но молодой зверолюд всё-таки умер.
Чжо Янь долго молчал.
Весенний переходный период был трудным.
После зимы запасы почти закончились.
Полузверолюды могли держаться на плодах дуду.
А зверолюды биологически нуждались в мясе.
За зиму многие животные погибли.
Другие похудели.
Третьи ушли далеко.
Весна только начиналась.
Нужно время, чтобы звери снова размножились и набрали вес.
Молодой охотник увидел мамонта.
Старшие предупредили:
не трогать.
Но он решил:
их много.
Они справятся.
Один мамонт способен накормить племя.
И поплатился.
Аман тихо добавил:
— Я раньше не говорил.
— В Большой пещере этой зимой тоже умерли несколько стариков.
У леопардового племени был простой обычай.
Тело умершего уносили наружу.
Возвращали земле.
Живые всю жизнь ели животных.
После смерти сами становились частью этого мира.
Плоть съедят другие звери.
Кости и шерсть размоет дождём.
Останки станут пищей для земли.
Круг.
Последние дни настроение у всех было тяжёлым.
Вечером Чжо Янь лежал с А Инем.
Гладил шерсть.
Дал ему больше плодов дуду, чем обычно.
А Инь всё равно сначала подталкивал еду брату.
— Я сегодня почти ничего тяжёлого не делал.
Чжо Янь объяснил:
— Болтал с друзьями.
— А ты весь день бегаешь.
— Ешь больше.
— А Инь.
Синие глаза поднялись.
Чжо Янь поцеловал его в голову.
— Всегда будь осторожен.
— Если добыча слишком опасная…
— Если понимаешь, что не справишься…
— Убегай.
— Не геройствуй.
А Инь — его товарищ.
Младший брат.
Семья.
— Ау.
А Инь почувствовал плохое настроение брата.
Сразу начал облизывать подбородок.
Чжо Янь весь оказался в слюне.
Но тревога действительно немного ушла.
Он засмеялся.
Потрепал уши.
А Инь прижался, спрятал когти и улыбнулся по-собачьи.
— Только на улице так не делай.
Чжо Янь рассмеялся.
— Ещё засмеют за собачьи повадки.
А Инь потёрся о него.
Только для брата.
Главное, брат снова улыбается.
На следующий день сияло солнце.
Чжо Янь принёс инструменты к реке.
А Иня проводил к патрулю.
Сам занимался плетением циновки и занавеса.
Заодно собирал из травы червей и насекомых.
Измельчал.
Бросал в воду.
Он ведь зимой обещал рыбе:
весной покормит.
Теперь плавали в основном мелкие рыбы.
Иногда попадалась крупнее.
Чжо Янь не ловил.
Аман неизвестно когда подошёл и увидел:
— Ты сейчас большую отпустил.
— Знаю.
Аман присмотрелся к нему.
— Чжо Янь.
— Ты в последнее время какой-то грустный.
— Что случилось?
Цяо, Шитоу и Сяо Сянь тоже подошли ближе.
Чжо Янь увидел беспокойство и решил сказать правду.
— Просто настроение скачет.
— После смертей в племени всё время думаю, насколько жизнь хрупкая.
Он вздохнул.
— То грустно.
— То соберусь.
— Потом снова начинаю думать обо всём.
— Жить тяжело.
Аман сразу кивнул.
— Я понял.
Шитоу тоже.
— Я тоже понял, — сказала Цяо.
Сяо Сянь ничего не понял.
Смотрел на всех.
Чжо Янь тоже смотрел.
Что они все поняли?
Неужели у полузверолюдов есть что-то вроде месячного цикла?
Аман вдруг громко заявил:
— Чжо Янь!
— У ТЕБЯ НАЧАЛСЯ ГОН!
Чжо Янь застыл.
Мозг завис.
Первой реакцией почему-то стало облегчение:
хорошо хоть не месячные.
Но потом он вспомнил, что здесь деление идёт на зверолюдов и полузверолюдов, а не на мужчин и женщин.
Мать Ады вообще зверолюд.
А её называют мамой.
Логика снова чуть не сломалась.
Но сейчас проблема была другая.
Гон?!
У НЕГО?!
— Вот так сразу?
Чжо Янь был уверен:
ошибка врача!
— Нет.
— Я нормально сплю.
— И… никаких особых желаний у меня нет.
Он даже немного растерялся.
Неужели полузверолюды реально проходят через это?
Цяо объяснила:
— Ты стал мягче.
— Говоришь, что жизнь хрупкая.
Аман подхватил:
— Значит, захотелось детёнышей.
Шитоу серьёзно кивнул.
Сяо Сянь сразу:
— Вот именно!
Только Чжо Янь продолжал защищать честь.
— Да не хочу я детёнышей!
— Просто люди умерли.
— Мне стало грустно.
Шитоу вдруг спросил:
— А когда ты говорил, что у тебя нет «того желания», ты имел в виду спаривание?
Чжо Янь: «…»
Вы все настолько прямые?!
Аман посмотрел на его лицо.
— Да.
— Именно это он и хотел сказать.
Потом терпеливо объяснил:
— Сейчас ранняя весна.
— Сначала ты можешь стать чувствительнее.
— Будешь много думать.
— Захочется, чтобы зверолюд тебя обнимал.
— Чтобы семья заботилась.
— А когда станет теплее, может появиться желание спариваться.
Аман говорил спокойно.
— Это нормально.
— Не бойся.
Он помнил, что мать Чжо Яня умерла рано.
Наверное, никто ему этого не объяснял.
Аман даже радостно добавил:
— Ты вырос!
— Скоро взрослый!
Чжо Янь: «…»
Почему-то взрослеть внезапно расхотелось.
Ему даже стало страшно.
А правда появится неконтролируемое желание?
Нет!
Он человек!
Он сможет себя контролировать!
Через некоторое время молчавший Чжо Янь осторожно спросил:
— А я не буду как кошка ночью орать жалобно и страшно?
Он хорошо помнил кошачьи брачные периоды.
Если ему ещё и так страдать…
ужас.
Аман не понял:
— Ты про горных кошек?
— Не знаю.
— Они быстрые, мяса мало, охотиться на них бессмысленно.
Цяо зато поняла.
— Мы не как дикие кошки.
— Не бойся.
Она улыбнулась.
— У меня в прошлом году уже был первый гон.
— Всё примерно как Аман говорит.
— Позже действительно сильнее хочется близости и детёнышей.
— Но если много работать, становится легче.
Примерно тогда Цяо и начала особенно смотреть на Аду.
Чжо Янь выдохнул.
— Вот!
— Вот это нормальное объяснение!
Цяо — настоящий доктор.
Аман — шарлатан!
Узнав, что есть лечение трудом, Чжо Янь мгновенно ожил.
В нём проснулось желание вскопать три поля.
— Кстати!
— Наш картофель!
— Сколько дней прошло?
Сяо Сянь начал считать на пальцах.
— Один, два, три…
— Мы последние дни вообще поле забыли.
Шитоу сказал:
— Я заходил пару дней назад.
— Тогда ничего не было.
Вот он какой.
Обычно молчит.
Но работу не забывает.
Они пошли к участку.
Сяо Сянь первым закричал:
— Чжо Янь!
— Вылезло!
— Очень много!
Над землёй уже показались не крошечные ростки, а настоящая молодая ботва.
Чжо Янь тоже удивился.
— Так быстро.
Шитоу присел.
Внимательно посмотрел.
— Это правда листья земляного боба.
— Конечно, — заявил Аман. — Мы же его и посадили.
Цяо уже думала о будущем урожае.
— До осени ждать?
— Как у диких?
— Нет.
Чжо Янь прикинул.
— Зависит от сорта.
— Ранний картофель можно есть примерно через три месяца.
— Поздний — через пять.
— Самый ранний соберём летом.
Сяо Сянь обрадовался:
— Так быстро?!
В этот день все поливали особенно тщательно.
А когда к вечеру Чжо Янь собрался домой, увидел:
издалека несётся А Инь.
И в пасти у него…
курица.
КУРИЦА!
— Ау!
А Инь попытался позвать.
Курица выпала.
Он тут же снова поднял её и помчался к брату.
Смотрите!
Брат любит курицу!
Чжо Янь испытал одновременно удивление и восторг.
Он уже забыл, что хотел использовать птицу для проверки растений.
Вчера сам не выдержал и пожевал немного сушёной зелени.
Пока жив.
Ничего не произошло.
А сейчас, глядя на А Иня с добычей, Чжо Янь чувствовал только гордость.
Его А Инь!
Сам!
Поймал курицу!
— А Инь, ты невероятный!
— Молодец!
— Уже умеешь охотиться!
А Инь носился вокруг брата.
Тёрся.
Вилял хвостом.
Чжо Янь расцеловал его в голову.
— Домой!
— Сегодня жареная курица!
В такую жару мясо долго не хранится.
Соли почти не осталось.
Но сегодня это не важно.
Курица принадлежала А Иню.
Он поймал её сам.
И А Инь, видя, как счастлив брат, бежал домой, радостно размахивая хвостом.
http://bllate.org/book/20472/2045411
Готово:
