Для Хан Цзянсюэ самым главным делом оставалось одно: выбиться в люди, обрести великую силу и стать непревзойдённым мечником-бессмертным.
А как это ещё назвать, если не «стать достойным и успешным»?
И крольчонка осенило: его Путь меча — это Дао Выдающихся Успехов!
Спустя мгновение ушастый уже удручённо плелся обратно к кухне. Давать своему Дао подобное имя... всё-таки ужасно стыдно!
А-Да и А-Эр, пара хомяков, сидели на кухне и с тоской разглядывали горшок с салатными листьями. Все последние дни им приходилось перебиваться одной зеленью, что, если уж честно, сильно уступало хрустящим тыквенным семечкам.
— Пи-пи? — Вожак вернулся!
Хан Цзянсюэ махнул лапкой хомякам в знак приветствия, прыгнул к каменной раковине и принялся мыть аптекарскую ступку.
Плеск воды в раковине казался небывало громким. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихим падением снега да редким шуршанием хомяков.
«Интересно, когда братья-соподвижники выйдут из затвора или вернутся с подножия горы?» — подумал кролик.
Бессмертный всё ещё ранен и вынужден оставаться здесь в полном одиночестве. Какая тоска...
Впрочем, к счастью, теперь у него есть ласковый компаньон!
Сполоснув ступку, Хан Цзянсюэ вновь потянулся к Янь Фэйду. В первые дни он ещё стеснялся, но, получив разрешение остаться, эта маленькая пушистая душа не могла подавить естественный инстинкт искателя ласки.
Если бы он не боялся снова неосторожным толчком вызвать у Янь Фэйду кровохарканье, то давно устроил бы бессмертному настоящий массаж плеч — ровно так, как делал когда-то для дедушки Черепахи. Или попросил бы причесать ему шёрстку... Да и спать ему хотелось на солнышке, прямо на виду у хозяина. Из писем старших братьев и сестёр он знал, что те спят исключительно на животах или головах своих господ — вот уж действительно настоящая близость!
В галерее раздались лёгкие, размеренные шаги. Хан Цзянсюэ поднял голову и увидел вошедшую марионетку с духовным сосудом.
Лишь встретив этих марионеток, крольчонок понял, кто держит в порядке всю усадьбу. Уборка, стряпня, закупка припасов, замена духовных камней — всё это лежало на деревянных плечах.
Хан Цзянсюэ сидел на краю раковины. Марионетка подхватила крольчонка за загривок и перенесла на кухонную разделочную доску... Ой, кажется, что-то не так. Деревянная фигура на мгновение замерла, смущённо переставила зайчонка на пол и принялась за работу.
Она достала из чана мелкую рыбешку, ловко выпотрошила, замариновала, обваляла в муке. Едва масло в котелке закипело, рыбки размером с мизинец с весёлым шипением погрузились в бурлящий фритюр, быстро покрываясь золотистой хрустящей корочкой.
От одного аромата у Хан Цзянсюэ потекли слюнки.
Когда рыбешка прожарилась до хруста — так, что поджаристая корочка скрывала нежнейшее мясо, а тонкие косточки таяли во рту, — марионетка выловила её, аккуратно уложила на блюдо и присыпала мелкой солью.
Хан Цзянсюэ судорожно сглотнул. Марионетка снова наклонилась, подхватила его и вынесла на прогулочную галерею, поставив на столик вместе с блюдом ароматной рыбы.
— А? Это всё мне-е?
Кролик оторопел от такого почтения. А марионетка тем временем уже вернулась к очагу... пожарить семечки?
Вскоре А-Да и А-Эр оказались на том же столе перед тарелкой с поджаренными тыквенными семечками. А деревянный слуга, поскрипывая суставами, отправился во двор мести снег.
Хан Цзянсюэ с увлечением уплетал рыбешку, хрустя косточками. Сидевшие рядом А-Да и А-Эр уже набили щеки до отказа.
Оказывается, марионетка пришла специально заботиться об ушастых и грызунах! Ну конечно: раз бессмертный нанял себе лину, он обязан обеспечить его кровом и пищей.
Но всё же...
— А бессмертный разве не будет есть?
Уплетая сочное угощение, кролик поднял мордочку к потолку. Хоть в книгах и писали, что бессмертные питаются лишь росой да чистым воздухом, ему ужасно хотелось разделить трапезу с Янь Фэйду.
На крытом балконе вновь раздались тихие шаги. Янь Фэйду, прислонившись к оконному проёму с курительной трубкой в руке, повернул голову. За порогом стоял Хан Цзянсюэ, держа на голове поднос вместе с А-Да и А-Эр.
Зачем он вернулся? Неужто его вновь посетили откровения о Пути меча?
— Бессмертный! Сегодняшняя жареная рыбка и семечки просто объедение! Не хотите попробовать со мной?
... Так вот в чём дело.
Прежде, когда Янь Фэйду не был ранен, он предпочитал лишь редкие винные возлияния, да и то исключительно под изысканную музыку и пение. А теперь этот непринуждённый кролик бесцеремонно предлагал ему разделяемое угощение, и на его пушистой мордочке не было ни капли смущения.
Янь Фэйду покачал головой. Хан Цзянсюэ, ничуть не расстроившись, плюхнулся прямо на деревянный пол галереи и вместе с хомяками принялся аппетитно хрустеть рыбой и семечками.
Да ещё и болтал без остановки:
— Бессмертный, а как персиковые деревья могут цвести прямо на снегу? Это чары?
— Угу.
— До чего же красиво!
Кролик болтал о всяких пустяках, будто боялся, что Янь Фэйду станет одиноко в этой тишине.
Янь Фэйду слушал его несмолкаемый лепет, устремив взгляд вдаль.
Усадьба стояла высоко, и отсюда хорошо видны были цветущие персики. Изогнутые ветви спускались по склону горы, словно розовый водопад, спадающий к самому подножию. А под этим водопадом несла свои воды широкая река, наполовину скованная льдом и снегом.
Там, среди ледяных торосов, медленно плыла одинокая рыбацкая лодка, и старик в соломенном плаще молча сидел с удочкой.
«На одинокой лодке старик в бамбуковой шляпе и соломенном плаще удит рыбу в холодном снегу на реке...»
Янь Фэйду подпёр щеку рукой, опустив взгляд на сидевшего к нему спиной пушистого зверька. Губы бессмертного невольно тронула лёгкая улыбка.
Хан Цзянсюэ — «Снег на холодной реке». Какое точное имя.
Расправившись с рыбкой, Хан Цзянсюэ почувствовал жажду от соли и решил спуститься на кухню, чтобы пожевать свежего салата. Обернувшись, он увидел, что Янь Фэйду уже прикрыл глаза, прилегши на кушетке.
Кролик мгновенно прижал лапку к губам, призывая хомяков к тишине. Но те давно уже наелись от пуза и свернулись пухлыми шариками прямо в тарелке, сладко посопёхивая. Хан Цзянсюэ аккуратно сложил тарелки стопкой, водрузил спящих грызунов себе на голову и на цыпочках спустился вниз.
Поводя длинными ушами, он вернулся на кухню и слегка постучал по ноге работающей марионетки:
— Мне нужны бумага и кисть. Найдётся?
Вскоре марионетка с духовным сосудом принесла желаемое. Хан Цзянсюэ разложил свиток прямо на полу галереи, встал ногами на бумагу и, обхватив кисть обеими лапками, принялся выводить иероглифы:
«Матушка, здравствуйте!
Я благополучно добрался до Обители Опавших Персиков. Бессмертный не взял меня в ученики, но разрешил остаться и пообещал обучить искусству меча. Я решил, что нечестно жить даром, и вызвался работать. Теперь я официально нанятый лину в Обители Опавших Персиков!
Вы, наверное, удивлены, что мне удалось найти такого замечательного хозяина?
Хе-хе, вот выучу фехтование и стану ещё сильнее! Если выкроете время, обязательно приезжайте в Обитель Опавших Персиков навестить меня.
Бессмертный сперва показался мне немного пугающим, но на самом деле он очень добрый — даже велел пожарить для меня вкусной рыбки. А ещё со мной живут два хомяка, мы вместе выращиваем салат».
Сложив письмо, Хан Цзянсюэ побежал к марионетке и снова похлопал её по деревянной голени:
— Я хочу отправить письмо! Как это сделать?
Обычно, если мимо пролетала птица, он мог попросить её об услуге. Но в такой лютый мороз в небе не было видно ни единой пичуги.
Марионетка наклонилась, забрала свиток, который был размером с самого кролика, и, подняв к губам висевший на шее свисток, извлекла резкий звук.
Спустя мгновение с неба спустился деревянный коршун. Он накренил голову и подхватил письмо клювом.
— Моя матушка отправилась к старшей сестре! Наша сестра живет в Уединенной Обители, её зовут Сянчжэнь, она тоже служит лину!
Деревянный коршун понимающе кивнул, спрятал свиток в полый деревянный корпус и, взмахнув крыльями, взмыл в вышину.
Кролик махал ему вслед лапкой, пока тот не скрылся из виду, а затем радостно помчался к себе в комнату.
***
В то же время другой деревянный коршун влетел в кабинет Янь Фэйду.
Едва птица опустилась на подоконник, Янь Фэйду открыл глаза. Протянув руку, он извлёк послание из деревянной груди механизма, развернул и пробежал взглядом. Спустя мгновение бумага вспыхнула беззвучным пламенем и обратилась в пепел. Бессмертный вновь прикрыл глаза.
На истлевшем краешке успели мелькнуть лишь отдельные слова:
«... Школы из Облачного Моря за Пределами Небес желают вернуться... просим Бессмертного Владыку прибыть к Тысяче Гор у Сломанного Моста...»
— Я уже указал вам путь, но вы не пожелали слушать, — пробормотал Янь Фэйду словно в полусне. — Теперь же вести речи... слишком поздно.
***
Быстро спустилась ночь. Хан Цзянсюэ сладко спал в своей маленькой кроватке, укрывшись тёплым одеяльцем. По бокам от него, раскинув лапки и подставив животики теплоте, посапывали А-Да и А-Эр.
Казалось, этот день завершится так же безмятежно, как и начался. Но перед самым рассветом, когда мир погрузился в глубочайшее безмолвие, одно ухо крольчонка неожиданно дёрнулось и встало торчком.
В глухой тишине за воротами усадьбы раздался отчётливый, размеренный стук.
http://bllate.org/book/20471/2108684
Готово:
