Этот Чжуан Пэйян… — в груди вдруг заледенело. В тот же миг резкая боль пронзила ладонь: Фан Ци шагнула вперёд и крепко сжала мою руку.
Её брови сошлись, а в глазах, прозрачных, как вода, вспыхнула ярость:
— Чжуан, ты нарушил слово! Ты обещал, что как только… — голос её дрогнул, — не тронешь Су Чэнь.
Чжуан Пэйян лишь усмехнулся, не выдав ни тени чувств.
Фан Ци бросила на него взгляд и ещё сильнее сжала мою руку.
Раньше она не уклонялась от его фамильярностей… Неужели между ними заключена какая-то сделка?
Я твёрдо произнесла:
— Цици, если ты всё ещё считаешь меня подругой, ни в коем случае не поступай вопреки своей воле. Иначе… я навсегда возненавижу тебя.
Взгляд Фан Ци дрогнул, и она тихо ответила:
— Су Чэнь, не вмешивайся.
С этими словами она стиснула зубы и резко меня оттолкнула.
Я пошатнулась, и в следующее мгновение ледяные пальцы сжали моё запястье — это был Чжуан Хайбин.
— Госпожа Су, прошу вас, — сказал он.
Но я не шевельнулась, лишь оцепенело смотрела на Фан Ци.
В ушах прозвучал тихий голос:
— Простите за грубость.
Белые пальцы взметнулись — и перед глазами всё завертелось. Тело медленно осело на пол.
Когда я снова пришла в себя, то почувствовала, будто сижу на полу балкона. Передо мной стояла стройная фигура, заложив руки за спину. Казалось, будто всё предыдущее никогда не происходило. Я будто и не была в саду — по-прежнему находилась на балконе и беседовала с Чжуан Хайбином.
Под синим небосводом розовый сад казался таинственным и завораживающим, а луна уже стояла в зените.
Я дрожащим голосом спросила:
— Что с Цици?
Чжуан Хайбин медленно повернулся ко мне:
— Разве госпоже Су не странно задавать такой вопрос? Даже если бы я и знал, сказать не имел бы права.
— Тогда зачем управляющий Чжуан помог доставить меня в сад?
Чжуан Хайбин слегка улыбнулся и резко сменил тему:
— Госпожа Су, вы видите эти бесчисленные комнаты. Знаете ли, что в них находится?
Я нахмурилась и покачала головой.
— Женщины. Молодой господин собирает их со всего света. Они живут в этих комнатах и никогда не покидают остров Лому. Подобно разноцветным бабочкам-экземплярам, навеки запертым в подвальных витринах этого дворца.
Он говорил небрежно, но мне от этих слов стало ледяно внутри. Женщины… экземпляры?
Чжуан Хайбин мельком взглянул на меня:
— Молодой господин положил глаз на госпожу Фан. Для вас, госпожа Су, это даже к лучшему. По крайней мере, пока он не наскучит ею, вы будете в безопасности.
— Разве это не прекрасно? — его губы изогнулись в улыбке.
Под лунным светом его белоснежные зубы и алые губы выглядели жутко и зловеще.
* * *
После того дня я больше не получала вестей от Фан Ци, не видела Чжуан Хайбина и тем более того мрачного, загадочного, но невероятно благородного мужчины, напоминающего средневекового замкового лорда.
Более того, мою комнату заперли. Оконные рамы усилили и заблокировали. Сквозь них проникало лишь несколько скупых лучей солнца.
Кроме трёх ежедневных приёмов пищи, которые приносила Сяо Лин — та самая девушка, встреченная в первый день, — в огромной комнате не осталось ни единого признака жизни.
Я чётко понимала: меня заточили в этом гигантском замке. Вокруг моей комнаты обитали бесчисленные женщины, словно мёртвые, но вечно живые бабочки-экземпляры, каждую ночь расцветающие в своём гнилом великолепии.
Я была одинока посреди, быть может, шумной толпы.
В комнате не осталось ни единого предмета для письма. Чжуан Пэйян слишком умён: без посторонней помощи мне не придумать ничего и не сбежать. Я начала думать, как бы использовать острый предмет, чтобы делать насечки на изголовье кровати и отмечать уходящие дни. Я даже была готова к длительному заточению.
Я съёжилась в углу.
Когда не думала ни о чём, вспоминала младшую сестру и переживала, как прошла её операция.
Вспоминала Цици — от одной мысли о ней сердце разрывалось от боли, и я старалась не думать об этом, боясь не вынести того, что, возможно, пришлось пережить ей.
Вспоминала Синя — и в душе теплело. Это давало мне силы жить дальше.
Иногда вспоминала Цзи Сюйфаня. Его влияние, несомненно, не уступало Чжуан Пэйяну. Только неизвестно, какие нити он тогда спрятал за кулисами, раз уж пустил в ход даже такую пешку, как я. Но как бы то ни было, он ограждает свою женщину от любых бед.
Это даже к лучшему. Пусть она будет в безопасности — он будет доволен.
Я готова сама сломать себе крылья и отдать всю свою свободу в обмен на его счастье.
Но что бы ни случилось, я должна вывести Цици с этого острова.
Я начала тщательно осматривать каждый уголок комнаты в надежде найти хоть проблеск надежды.
В один из дней, как обычно, я продолжала свои поиски.
Вдруг от дверной ручки донёсся лёгкий щелчок.
Я пристально уставилась на резные сандаловые врата, увитые цветами.
И в следующее мгновение увидела знакомое лицо.
Дверь распахнулась и тут же захлопнулась. Та бросилась ко мне и крепко обняла.
— Су Чэнь, тебе так тяжело пришлось…
Короткие волосы, миндалевидные глаза, худое, измождённое лицо, но в глазах всё ещё горел огонь решимости. Кто же это, как не Фан Ци?
Меня будто током ударило — слёзы сами потекли по щекам. После всего, что случилось, она всё ещё говорила мне: «Су Чэнь, тебе так тяжело пришлось».
Она погладила мои волосы и улыбнулась:
— Не грусти, Су Чэнь. Сейчас я покажу тебе фокус.
С этими словами она приоткрыла рот, засунула палец внутрь и извлекла оттуда некий предмет — тонкое, длинное лезвие, покрытое белым порошком.
Я оцепенело смотрела на неё. Она торжественно положила лезвие мне в ладонь.
— Помнишь, тот мерзавец упоминал о специальном металле? Так вот, это он. Ты не поверишь, насколько оно острое — просто невероятно. Сегодня ночью, когда все уснут, ты используешь его, чтобы перерезать решётку на окне. Я буду ждать тебя в…
Она не договорила — я уже бросилась к ней в объятия, рыдая и не в силах вымолвить ни слова.
— Фан Ци, ты что, с ума сошла?! Если оно настолько острое, как ты могла прятать его таким образом? Ты же понимаешь, что при малейшей неосторожности оно разрежет тебе горло?!
Она улыбнулась:
— Не волнуйся, я покрыла его особым воском.
Но разве воск — надёжная защита? Кто знает, что может случиться?
Так она отдала мне свою жизнь.
Она уже собиралась меня успокоить, как вдруг скрип двери заставил нас обеих вздрогнуть. Мы в ужасе обернулись.
Плотно закрытая дверь медленно, очень медленно начала открываться.
За ней стояло не меньше десятка человек.
Во главе — мужчина со льдистым взглядом и всё той же лёгкой улыбкой на губах. От этого выражения по коже бежали мурашки, и страх сжимал горло.
Чжуан Пэйян скрестил руки на груди и произнёс:
— Фан Ци, отлично.
С этими словами его улыбка исчезла. Он слегка взмахнул рукой, и несколько мужчин тут же схватили и прижали меня к полу.
Фан Ци в ужасе вскрикнула:
— Что ты делаешь?! Ты же обещал не причинять ей вреда!
Лицо Чжуан Пэйяна исказилось зловещей, почти демонической ухмылкой. Он резко схватил Фан Ци за волосы. Та вскрикнула от боли.
Я изо всех сил пыталась вырваться, но мои руки и ноги были крепко стиснуты — я не могла пошевелиться.
Чжуан Пэйян усмехнулся. От этой улыбки его и без того невыразительное лицо стало жутким и зловещим.
— Раз ты не слушаешься, тебя следует хорошенько наказать. Ах да, госпожа Су, ваша подруга забыла вам рассказать: у этого металла есть ещё одно свойство. Почему бы вам не попробовать?
Он приподнял бровь, и один из людей вынес комплект оков: шейный обруч, наручники и кандалы.
Фан Ци, словно раненый зверёк, с тоской вскрикнула и бросилась вперёд, но Чжуан Пэйян мгновенно схватил её и втащил в свои объятия. Его огромная ладонь сомкнулась на её горле, и лицо Фан Ци тут же покраснело, а все звуки застряли в горле.
У меня сердце разрывалось от боли. Я закричала:
— Что ты делаешь?! Отпусти её! Умоляю, отпусти! Иначе она умрёт!
Взгляд Чжуан Пэйяна оставался ледяным, но уголки губ всё так же изогнулись в улыбке.
— Если умрёт — отправится в мой подземный дворец. Там её будут окружать бесчисленные бабочки, и ей не придётся скучать. Разве это не прекрасно?
Фан Ци слабо дышала, её глаза, словно у новорождённого оленёнка, полные печали, смотрели на меня.
Как прощальное стихотворение.
— Умоляю… умоляю… не надо… — сквозь слёзы я не знала, откуда во мне взялись силы, но вырвала оковы из рук стражника, упала на колени и сама надела холодный металлический обруч себе на шею.
Чжуан Пэйян сиял всё ярче:
— Интересно, что подумает Цзи Сюйфань, увидев это? Мысль об этом просто приводит в восторг. Сегодня обязательно нужно как следует повеселиться — иначе мы обидим господина Цзи.
— Су Чэнь, если хочешь, чтобы твоя подруга осталась жива, ползи в главный зал! Там уже приготовили представление специально для тебя.
* * *
— Что в этом сложного? — сквозь слёзы я улыбнулась и подняла лицо. Но улыбка Чжуан Пэйяна вдруг погасла.
— Фан Ци, ты жестока. Ты унесла не только одно лезвие.
У него на горле блестело лезвие длиной в дюйм — тонкое, острое, готовое в любой момент пронзить плоть.
Фан Ци слабо улыбнулась. Её шея всё ещё была зажата в его руке, лицо посинело, силы явно на исходе, но рука не дрожала — удар был точным и решительным.
— Пока я жива, ты не посмеешь причинить ей вреда. Чжуан, давай сыграем в игру: чья рука быстрее — твоя или моя? Велите своим псам немедленно отпустить Су Чэнь. Ты лучше других знаешь, насколько опасна эта штука.
Чжуан Пэйян молчал. Его чёрные зрачки вспыхнули, и он долго пристально смотрел на неё.
Фан Ци усмехнулась, и в её взгляде промелькнула тоска.
— Ты тянет время.
Чжуан Пэйян лёгким смешком ответил:
— Стоит ли оно того?
У меня сердце дрогнуло:
— Цици, осторожно!
Не успела я договорить, как ситуация резко изменилась: лезвие вылетело из руки Фан Ци, и она оказалась в железной хватке Чжуан Пэйяна. А ведь мгновением ранее он лишь слегка коснулся её локтя. Такова была мощь его атаки.
http://bllate.org/book/2047/236909
Готово:
