Сравнение и впрямь было метким, однако, услышь его Цзян Се — лопнул бы от ярости. Уж лучше звать кота «Ламборгини», как подбивал Нин Ичэнь.
Представив, как Цзян Се взвился бы на дыбы, Юй Чжоу не удержался от ехидной ухмылки.
Так и не дождавшись, пока хоть кто-нибудь преклонит колени перед Мастером Ту, Чжоу Тун разочарованно спустил кота на землю и погладил его по макушке:
— Худой какой-то. Ни капли царственного величия.
— Делов-то! — Нин Ичэнь уже выуживал из кармана смартфон. — Сейчас закажу ему паштетов.
Юй Чжоу наклонился к экрану, помог выбрать вкус, который мог бы прийтись по душе Цзян-полосатому-Се, и вдобавок взял ещё несколько баночек за свой счёт.
Прихватив кота, компания отправилась за Нин Ичэнем к воротам университета поджидать курьера.
Вскоре из переулка вынырнул чёрный «Бентли» и замер у проходной. Чжоу Тун, успевший уже раззявать рот от скуки, при виде машины мгновенно встрепенулся. В следующее мгновение он сорвался с места:
— Брат!
Юй Чжоу обернулся. Дверь с водительской стороны отворилась, и из авто вышел высокий молодой человек в чёрном костюме. Обойдя капот, он тепло улыбнулся и раскрыл объятия.
Чжоу Тун вихрем налетел на него, врезавшись в грудь:
— Брат! Ты уже сегодня приехал... Я так соскучился!
Мужчина оказался высоким, но болезненно тощим, с нездоровой, бледной кожей. Чертами лица он процентов на восемьдесят походил на Чжоу Туна, однако в нём не было и капли юношеского озорства — лишь сдержанная, зрелая мягкость. Его улыбка располагала к себе, мгновенно внушая чувство умиротворения и надежности.
Юй Чжоу пристально всмотрелся в его глаза. Оба зрачка глубокого чёрного цвета — никакой гетерохромии.
И всё же парня не покидало странное ощущение: этот человек казался до боли знакомым, будто они где-то уже пересекались. Но сколько Юй Чжоу ни рылся в памяти, зацепиться было не за что.
«Впрочем, это ведь родной брат Чжоу Туна, откуда нам знать друг друга? Должно быть, просто показалось».
Мужчина ласково потрепал брата по макушке, сжал его щеку и обратился к остальным:
— Вы все соседи Тунтуна? Меня зовут Чжоу Сы, я его брат. У вас есть время сегодня вечером? С удовольствием приглашаю всех на ужин.
Чжоу Тун, обнимавший его за талию, мгновенно надулся и звонко поправил:
— Родной брат! Говори точнее, а то подумают ещё, что двоюродный или троюродный!
Чжоу Сы снисходительно усмехнулся:
— Ладно-ладно, родной. Самый что ни на есть родной.
Ребята промолчали, лишь обменявшись взглядами. Сразу видно: привязанность между братьями была искренней и глубокой.
— Ну я же говорил, — тихо пробормотал Нин Ичэнь.
— Что говорил? — не понял Янь Чжэн.
— Липнет к нему, точно молоденькая жёнка.
Янь Чжэн дар речи потерял, а Сюй Цинъань строго одёрнул:
— Не мели чуши.
Юй Чжоу незаметно подхватил полосатого кота на руки и стал нежно поглаживать по шерстке.
«А ведь Чжоу Тун прав, — подумалось ему. — Меж родными братьями и "названными" большая разница. С родным не поплывешь во все тяжкие, а вот названный брат вполне может стать парнем».
Кот у него на руках тихонько заурчал, будто подтверждая эту мысль.
— Так как насчёт ужина? — переспросил Чжоу Сы, но затем осекся. — Постойте, вас тут только пятеро. А где ещё двое?
— Они, скорее всего, уже вернулись, — ответил Сюй Цинъань. Затем повернулся к уходящим парням: — Кстати, вам ещё вещи собирать. Организация взаимопомощи предупреждала, что машина приедет вечером, так что рассчитывайте время.
Янь Чжэн, уже собравшийся было согласиться на ужин, сокрушённо вздохнул:
— Староста, ну ты и суров. Прямо-таки выгоняешь.
Нин Ичэнь закинул руку ему на плечо и расплылся в улыбке:
— Да не парься! Мы с Юй Чжоу и старостой поужинаем, а тебе по видеосвязи покажем.
— Пошёл ты! — Янь Чжэн шутливо ткнул его кулаком в бок. — Вот она, фальшивая дружба!
Нин Ичэнь хохотнул.
— Организация взаимной помощи? — с любопытством спросил Чжоу Сы. — Это ещё что за клуб?
— Да так, ерунда! — торопливо вклинился Чжоу Тун, боясь навлечь на брата тень Мира внутри зеркала. — Обычный квест-рум. Ребята просто собрались сходить на игру.
— Вот как, — ни капли не заподозрив подвоха, кивнул Чжоу Сы. — Что ж, тогда поужинаем в другой раз. Хорошо вам провести время.
Юй Чжоу мягко произнёс:
— Чжоу Тун, отправляйтесь лучше погулять с братом. Скоро учеба начнется, времени совсем не останется.
Нин Ичэнь помедлил секунду и тут же подхватил:
— Точно-точно! Иди, пусть старший брат угостит тебя чем-нибудь вкусным!
Забвение — штука непредсказуемая. Кто знает, сколько Чжоу Тун ещё сможет вот так беспечно радоваться обществу брата? Ситуация требовала уступить им эти ценные мгновения.
Как раз вовремя подоспел курьер с кормом. Со смехом и шутками компания затолкнула Чжоу Туна в «Бентли», попрощалась с Чжоу Сы и вместе с Сяоту направилась к общежитию.
В коробке оказалось пять баночек паштета. Юй Чжоу отогнул крышку одной из них, отложил немного корма и ласково шепнул:
— Ешь давай. Проголодаешься — приходи в четыреста третью.
— Ты его так забалуешь, он от тебя вообще не отлипнет, — заметил Янь Чжэн.
— И пусть, — улыбнулся Юй Чжоу. — Корма у нас теперь хватит.
— Он что, всерьёз собрался увязаться за нами в комнату? — удивился Нин Ичэнь.
Юй Чжоу повернулся к старосте:
— А животных в общаге держать можно?
Сюй Цинъань пожал плечами:
— По правилам — строго запрещено. Но сейчас на нас всем плевать.
Глаза Нин Ичэня хитро блеснули, и он, схватив Юй Чжоу за рукав, резко прибавил ходу.
— Ты чего? — вздрогнул Юй Чжоу.
— Проверим, побежит за нами или нет! Если пойдет следом — оставляем!
Юй Чжоу ничего не ответил, лишь на бегу оглядывался назад.
Бедный кот только-только уплетал за обе щеки, как миска разом испарилась, а её похитители стремительно удалялись! Прищурив круглые глазищи, усатый разбойник перебрал короткими лапками и вприпрыжку пустился в погоню.
— Надо же! — восхитился Нин Ичэнь. — Я ведь только что грозился отрезать ему бубенцы, а он вообще зла не помнит.
— Ты погромче ори, — хмыкнул Янь Чжэн. — Раздосадуется и полоснет тебя по физиономии.
— Ха! — фыркнул Нин Ичэнь. — Кто кормит, тот и папочка!
Юй Чжоу сбавил шаг, подхватил догнавшего их кота на руки и прижал к груди:
— Ну всё, с этой минуты ты официально прописан в четыреста третьей.
— Купим ему лежанку? — тут же загорелся Нин Ичэнь.
— Отличная идея, — поддержал Янь Чжэн. — Возьмём двухъярусную. Летом верхний ярус отстёгивать, зимой обратно ставить, внутрь — мягкую подушку, красота!
— И когтеточку-комплекс! — добавил Нин Ичэнь. — И лакомств, и игрушек наберём.
— А на балконе приладим лесенку к дереву, чтобы он мог свободно гулять и возвращаться... Так, чего ещё не хватает?
Сюй Цинъань тяжело вздохнул и с сомнением поинтересовался:
— Вы всерьёз думаете, что в нашей комнате есть хоть сантиметр свободного места?
Янь Чжэн замер.
— Нин Ичэнь, — староста посмотрел на него со всей укоризной. — Твои баулы забили абсолютно все углы. Даже если Ван Юэ со своими вещами выедет прямо сейчас, освободившегося пространства едва хватит под твоё добро.
Нин Ичэнь притих.
Сюй Цинъань скривил губы:
— Так что про домики и комплексы можете сразу забыть.
— Ну староста-а-а! — Нин Ичэнь сунул кота прямо в лицо Сюй Цинъаню. — Посмотри на эту лапочку! Разве у тебя поднимается рука лишить такого милаху собственного комплекса?
Сюй Цинъань с совершенно каменным лицом отчеканил:
— Поднимается.
— Ну ты и сухарь... — вздохнул Нин Ичэнь. — И что теперь делать? Не выкидывать же мне мои вещи.
— Может, освободить место на восьмой койке? — предложил Юй Чжоу. — Когда Янь Чжэн с ребятами съедут, туда можно будет всё сложить.
— Обустроить коту место на восьмой койке? — усомнился Сюй Цинъань. — Это же верхний ярус. Он хоть запрыгнет туда?
Юй Чжоу наклонился к коту:
— Справишься? Запрыгнешь?
Кот уставился на него огромными круглыми глазами и выдал тихое, нежное «мяу».
— Говорит, что запрыгнет, — с улыбкой подытожил Юй Чжоу.
Троица синхронно лишилась слов:
—...
— Чудеса, — фыркнул Нин Ичэнь. — Похоже, у нас в комнате только ты понимаешь его язык.
— Ладно, уговорили, — сменил гнев на милость Сюй Цинъань. — В таком случае твои баулы можно не трогать. Приветственные наборы для первокурсников много места не займут, так что если поужаться, небольшой комплекс поместится.
Он сделал паузу и строгим тоном добавил:
— Только один.
Нин Ичэнь и Юй Чжоу переглянулись и хором восторженно возопили:
— Ура-а!
Юй Чжоу просиял.
Фруктовая лавка «Брат Ба», восьмая койка, Лао Ба...
Какая странная и удивительная судьба.
В комнате Ван Юэ и Линь Син уже полностью упаковали свои чемоданы. Вид четвёрки, приволокшей с улицы кота, поверг их в немалое изумление. Выслушав сумбурный рассказ Нин Ичэня, Ван Юэ добродушно оставил на столе весь свой запас сладостей и снэков.
Юй Чжоу отлучился в душевую, а когда вышел, вытирая волосы, Янь Чжэн мягко за руку увлек его на балкон.
На подоконнике в ряд стояли три горшка с суккулентами. Слева — обычный колючий кактус; посредине — изящный «снежный кролик», похожий на сочный лотос с нежно-розовой каймой по краям лепестков и изумрудной сердцевиной; справа же красовался совсем небывалый цветок, смахивающий на пять сросшихся зелёных роз. Юй Чжоу не признал сорт, и Янь Чжэн пояснил, что растения зовутся «зелёным персиком».
— Юй Чжоу, тащить их с собой неудобно. Позаботься о них, ладно?
— Обязательно, — серьёзно пообещал Юй Чжоу.
Янь Чжэн молча погладил пальцем сочные листья, затем достал телефон и отыскал в галерее несколько снимков:
— Смотри, это наш двор. Мама обожает суккуленты, мы накупили целую кучу самых разных сортов... А ещё посадили финиковое дерево...
Он листал снимки, как вдруг на экране появился упитанный кот с густой темно-серой шерстью. Кот уютно умостился на руках у Янь Чжэна и смотрел прямо в объектив чистыми, точно драгоценные камни, глазами.
Палец Янь Чжэна замер. Голос парня сорвался и задрожал:
— Это... это мой Танк. Назвал так, потому что он жирный безумно... Я раньше вечно ворчал, что он трескает за троих, а теперь... теперь я больше никогда не смогу его покормить... Он ведь такой ленивый... Вдруг его кто-нибудь обидит? Вдруг он забудет дорогу домой? Или вспомнит, что был человек, который забрал его из зоомагазина... Я так по нему скучаю...
Юй Чжоу мягко похлопал друга по спине:
— Я не мастер говорить утешительные речи... Но я верю, что всё непременно наладится.
Его взгляд постепенно наполнялся твёрдостью и решимостью.
Стоит лишь уничтожить Мир внутри зеркала — и всё вернется на свои места.
Закат разливался по горизонту, окрашивая небосвод в сочный апельсиновый цвет. Янь Чжэн, Ван Юэ и Линь Син закончили сборы, и ребята помогли им снести вещи вниз.
Спустя минут пять к зданию медленно подкатил микроавтобус Организации взаимной помощи.
Водитель как-то упоминал, что внутри машины установлен особый артефакт. Что за предмет — неизвестно, однако у Цзян Се с Организацией были свои счеты, и если его личина вскроется, беды не миновать.
Быстро попрощавшись с уезжавшими, Юй Чжоу подхватил кота и первым вернулся в общежитие. Он шагал быстро и лишь на лестничной площадке сбавил темп. На повороте в лицо ударил алый отсвет заходящего солнца, и в этот миг перед глазами всплыла совместная фотография Цзян Се и его бывших соседей.
Юй Чжоу вскинул голову. Четыреста третья комната была уже рядом, оставалось подняться всего на два пролёта. Погружённая в густеющее багровое марево, она казалась слегка размытой.
«Как жаль, — подумал он. — Мы так и не сделали общую фотографию на память».
Закат догорал стремительно. Когда Юй Чжоу ступил на площадку четвёртого этажа, алые языки света сменились густой, бордовой тенью. Сделав пару шагов по угасающему отсвету, он замер, а его зрачки сузились от неожиданности.
Прямо перед дверью четыреста третьей комнаты стояла огромная картонная коробка.
Сбоку на картоне чернела рваная дыра, из которой выглядывал знакомый угол.
То самое напольное зеркало-выход, от которого они избавились утром.
http://bllate.org/book/20468/5183437
Готово:
