Поезд был всё тот же.
Исчезли кожаные тени, рассеялось пустотелое метро, а на электронных табло снова высвечивался привычный маршрут. Всё произошедшее казалось лишь подёрнутым дымкой, дурным сном.
Лишь ледяное прикосновение чужих волос всё ещё фантомно ощущалось на щеке, да мерное тиканье карманных часов отдавало эхом в ушах. Юй Чжоу с трудом вернул чёткость взгляду — кто-то надрывно выкрикивал его имя.
Янь Чжэн подошёл, таща за собой чемодан, и помахал ладонью перед его лицом:
— Слава богу! Я, пока сюда шёл, ни души не встретил. Хорошо хоть ты на месте.
— А где Линь Чэнхуань и Не Яо? — спросил Юй Чжоу.
— Наверное, успели выскочить на остановке.
Юй Чжоу достал телефон. Экран ожил, сеть ловила, все приложения работали в штатном режиме. Судя по времени, с тех пор как он ступил на станцию, прошло от силы минут десять.
Янь Чжэн отщёлкнул замки чемодана, выудил бутылку кокосовой воды и приложился к ней с жадностью. Сделав пару глотков, он протянул вторую Юй Чжоу:
— Держи. Не любишь кокос — там ещё баночка «Ванцзай» лежит. Пересохло всё в горле, сил нет.
— Спасибо, — Юй Чжоу порылся в своём пакете и достал пачку чипсов.
Аромат моментально завладел вагоном. Заходя в поезд, оба не ощущали особого голода, но за эти десять минут выложились так, будто отшагали не одну тысячу километров. Пачка опустела в мгновение ока.
Вкусная еда всегда помогает развеять морок. Янь Чжэн облизнул губы, погладил живот и вздохнул:
— До сих пор не верится.
— Мне тоже, — отозвался Юй Чжоу.
— Как думаешь... может, нам просто приснился один и тот же сон?
— Чтобы двоим одновременно приснился идентичный кошмар? Вероятность стремится к нулю, — объективно возразил Юй Чжоу.
Янь Чжэн ненадолго замолк, а затем негромко спросил:
— А Фань Вань и остальные... они правда погибли? Он, конечно, тот ещё тип, но всё равно как-то... не по себе.
Юй Чжоу осенила мысль:
— Хочешь вызывать полицию?
— Ну-у... — Янь Чжэн почесал затылок. — А ты?
— Сначала хотел, — ответил Юй Чжоу, — а сейчас передумал.
Да и что они скажут? Вагон чист, ни малейшего следа чертовщины. Тела погибших остались в том Зеркале Аномалий, в реальности не найти ни единого следа. Полиции нужны улики, а они не смогут внятно связать и двух слов.
— Юй Чжоу... А если бы часы не сработали и не отмотали время назад, что бы мы делали? — Янь Чжэн уставился на него.
Юй Чжоу немного подумал:
— Доехали бы до конечной.
Янь Чжэн нахмурился:
— И опять упёрлись бы в начало петли?
— Даже если так, это не значит, что выхода не было, — спокойно возразил Юй Чжоу. — Часы есть не у каждого, да и не любой с часами заметил бы того старика. Владельцы карманных часов — скорее редкое исключение. Значит, они не обязательный ключ к выходу, а лишь один из возможных вариантов. Дорогу осилит идущий. Главное — шагать вперёд, и тогда окажется, что впереди не обязательно ждёт тупик.
Янь Чжэн помычал пару секунд, а потом расплылся в улыбке и выставил большой палец:
— Как ни крути, а ты хорош, брат Юй!
Юй Чжоу погладил нос, слегка смутившись.
— Ты сам-то куда сейчас? — спросил Янь Чжэн. — Я тут забронировал номер в отеле неподалёку от кампуса, может, со мной пойдёшь? Мне точно ночью всякая дрянь сниться будет, вдвоём веселее.
Юй Чжоу качнул головой:
— Не, у меня родственники живут неподалёку от университета. Нужно вещи забрать, там и переночую.
— Ну, дело хозяйское. — Янь Чжэн не обиделся и вытащил смартфон. — Давай хоть в WeChat спишемся. Ты, считай, мой первый университетский однокурсник... да какой однокурсник, первый бро!
На заставке его телефона стояла фотография блондинки: густые волосы красивым каскадом взлетали в танце. На миг Юй Чжоу замер — в памяти всплыли серо-голубые пряди, затмившие весь его обзор в Зеркале Аномалий.
Заметив его застывший взгляд, Янь Чжэн хихикнул и ткнул пальцем в экран:
— Хороша моя богиня, а?
Юй Чжоу пригляделся к девушке на фото:
— Симпатичная.
— Что за «симпатичная»?! Ты ж завис, как залипший экран! Какое ещё «симпатичная»?
Юй Чжоу усмехнулся:
— Оговорился. Не «симпатичная», а безумно красивая. И правда хороша, отличный у тебя вкус.
— Ещё бы! — гордо хмыкнул Янь Чжэн. — Она вообще самая яркая во всём их составе.
Стоило заговорить про кумира, как Янь Чжэна понесло. Он с упоением выдавал факты, а Юй Чжоу лишь вежливо улыбался и кивал. Не успел он опомниться, как узнал всю биографию девушки: от карьерного пути и семейного древа до списка наград и смешных случаев из жизни.
В полиции допросы проводят поверхностнее.
Тема была далека от интересов Юй Чжоу, так что информация влетала в одно ухо и вылетала в другое. В итоге в голове удержалась лишь пара деталей: звали её Минь Юй, и выступала она в гёрл-группе «Полярная Роза».
К счастью, Янь Чжэну просто требовалось выплеснуть фонтан восторга, и ему было всё равно, насколько внимательно его слушают. Так что разговор вышел исключительно душевным.
Поезд уже подходил к нужной станции, когда Янь Чжэн вздохнул:
— Завтра у них как раз концерт... Вот бы билет урвать, да шансов мало.
— Обязательно ухватишь, — поддержал его Юй Чжоу.
— Твои слова да Богу в уши.
Спустя полчаса болтовни они наконец обменялись QR-кодами в WeChat. Никнейм у Янь Чжэна оказался забавным — «Крутой брат Чжэн». Никакой излишней пафосности, вполне в его духе.
Янь Чжэн уставился в профиль Юй Чжоу и прыснул:
—... «Рыбная каша»?
— Ага.
— Я-то думал, ты подпишешься кем-то вроде «Пушистого зайчика», «Хомячка» или замутишь что-то эстетичное на латинице, а ты просто созвучие выбрал?
Юй Чжоу на мгновение замер и посмотрел на него:
— У тебя обо мне не слишком странное представление?
Янь Чжэн открыл рот.
Ему хотелось сказать: «Да нет же! Ты реально вылитый кролик — такой же пушистый, хлоп глазками, ушки прижал, возьми за шкирку и неси».
— На самом деле дело не только в созвучии, — тихо добавил Юй Чжоу.
И больше вдаваться в подробности не стал.
Янь Чжэн покрутил эту мысль в голове и понял: нет, сравнение с кроликом не совсем точное.
Какой кролик станет так спокойно реагировать на нечисть?
Тут скорее кто-то в кроличьей шкуре... Но кто?
Волк — слишком лютый, лиса — слишком хитрющая...
Точно! Кот!
Кот в кроличьей шкуре!
Янь Чжэн тут же переименовал Юй Чжоу в контактах и удовлетворённо кивнул.
Раздался сигнал, двери вагона разъехались. Когда они поднялись из подземки на улицу, Янь Чжэн почувствовал, как воздух стал будто на порядок свежее. Он сладко потянулся, опираясь на чемодан, зевнул и с облегчением выдохнул:
— Всё, завязываю. Ногой больше в метро не ступлю!
— Для студента метро — самый удобный и бюджетный транспорт, — спустил его на землю Юй Чжоу.
— Тогда молюсь, чтобы мне достался богатый сожитель. С правами и собственной тачкой, чтоб катать меня на пары.
Юй Чжоу промолчал.
— Ты чего? — Янь Чжэн сгреб его за плечо. — Я ж так, языком почесать. Твой бро — не шкурная тварь! Если мудак, я ему и на «Ламборгини» рыло набью.
Юй Чжоу прищурился, улыбнувшись, и качнул головой:
— Да нет, я не о том.
Просто при слове «деньги» он вспомнил, что его лишили финансовой поддержки.
Печальная, прямо скажем, новость.
Выходит, теперь предстоит не только выживать в аномальных мирах зеркал, учиться, зубрить и сдавать экзамены, но и выкраивать время на подработку...
А самое главное — человек-то до сих пор не найден.
Тёмный путь впереди, нелёгкая жизнь.
Глубокая ночь не мешала Гуанчжоу жить своей привычной шумной жизнью. От ночных лотков с едой доносилось шипение масла, треск вылетающих из жаровен искр и стук воков по горелкам. Воздух пропитался аппетитными ароматами, а выставленные на тротуар пластиковые столы ломились от посетителей — вокруг звенели стаканы и раздавался пьяный хохот.
Возле ворот Университета G лотков выстроилось особенно много, отчего и без того узкая улочка заметно сжалась.
Оба парня успели перекусить в вагоне, поэтому к уличным деликатесам остались равнодушны. Они уверенно миновали ряд торговцев и вскоре вышли к развилке.
— Ну вот и настал момент истины, — произнёс Янь Чжэн, опустив чемодан под дерево у главных ворот кампуса.
Юй Чжоу уже собрался называть номер своей комнаты, но тот жестом остановил его:
— Твоё от тебя не уйдёт! Давай по очереди: я цифру, ты цифру. Так интригующе!
—... Ладно, — сдался Юй Чжоу.
Янь Чжэн сжал кулак, а затем выкинул четыре пальца:
— Четыре.
— Четыре, — кивнул Юй Чжоу.
— Ноль.
— Ноль.
Остался последний знак. Янь Чжэн судорожно перевёл дыхание:
— У... у меня последняя цифра меньше пяти!
— Угу, у меня тоже меньше пяти, — подмигнул Юй Чжоу.
— Отлично! Тогда...
Видя, как тот тянет резину, Юй Чжоу не выдержал:
— Да говори уже, всё равно узнаем.
— Тройка! — сцепив зубы, выдохнул Янь Чжэн.
Юй Чжоу прищурился и выкинул два пальца.
Огонь в глазах Янь Чжэна мгновенно угас, веки тоскливо опустились:
— М-да, чуда не случилось. Ну ладно, не страшно, пойдём к соседям, спросим, может, кто захочет поменяться... Бля!
Пока он в полном разочаровании придумывал варианты решения проблемы, Юй Чжоу хитро улыбнулся и выкинул третий палец.
— Ах ты мелкий! Своего деда Чжэна разыгрывать удумал?! Смотри у меня, а то вообще... больше еду тебе носить не буду! — Янь Чжэн набросился на него, схватил за плечи и принялся шутливо трясти. Лицо выражало наигранную злобу, но уголки губ расползались до ушей.
— Ну и совпадение... Реально совпало! — Янь Чжэн цапнул Юй Чжоу за ладонь. — Поделись своей удачей, бро! Завтра ухвачу пару билетиков на Минь-Минь, вместе на концерт рванём.
Юй Чжоу выдернул руку и покачал головой:
— Нельзя чужую ауру забирать...
— Да ладно тебе, капельку же! Ты что, реально в эту мистику веришь? — рассмеялся Янь Чжэн. — Всё, хорош паясничать, я пошёл. Будь осторожен по дороге, как доберёшься до родственников — звякни или сбрось эсэмэску.
— Хорошо-хорошо, — кивнул Юй Чжоу.
Янь Чжэн удалился, напевая под нос лёгкий мотивчик. Судя по мелодии, парень пребывал на седьмом небе от счастья.
Глядя ему вслед, Юй Чжоу с чувством теплоты улыбнулся.
Подхватив пакеты с покупками, он свернул в переулок и направился к старым жилым кварталам неподалёку от кампуса.
Не прошёл он и десятка шагов, как телефон разразился канонадой уведомлений. Сообщения посыпались десятками, а экран запестрел красными значками.
Открыв чат, Юй Чжоу только вздохнул: из всей этой лавины лишь пару сообщений составлял текст, а остальное занимали мемы и мемо-стикеры — причём ни один не повторялся. Обычному человеку на сбор такой коллекции потребовались бы месяцы, но Юй Чжоу прекрасно знал, что для отправителя этот обвал — лишь капля в море. Этот уникальный кадр обладал истинным даром находить идеальные мемчики и применять их так точно, что от его ответов — хоть хвалебных, хоть ругательных — у любого собеседника отнимался язык.
[Собака-пастух не линяй: Каша-а-а, ты добрался уже? Который час! Ты что, глаза по дороге выронил?]
Следом шла гифка: мультяшка с хохотом выдирает себе глазные яблоки.
[Собака-пастух не линяй: Если не подашь голос через минуту, я вызываю полицию.]
Только-только выбравшись из Зеркала Аномалий, Юй Чжоу, при всей своей хладнокровности, поморщился от вида вырванных глаз.
Он поспешно набрал:
«Всю дорогу в пробище простоял, только дошёл. В салоне связь не ловила, только сейчас увидел сообщения».
[Собака-пастух не линяй: Это что за транспорт такой, где пробки на полночи?]
Юй Чжоу помешкал и решил сказать правду:
«Метро».
Экран замер. Му Янь долго ничего не отсылал.
Да, этого повелителя стикеров с ником «Собака-пастух не линяй» в жизни звали Му Янь. Имя парню досталось с предысторией: ещё до его рождения в семье Му жил невероятно смышлёный овчар. Отец вечно пропадал на работе, и пёс не отходил от беременной матери, а однажды во время опасного приступа даже спас ей жизнь. Родители души в нём не чаяли, считая полноправным членом семьи. Но через три дня после рождения Му Яня пёс умер от болезни. В память о верном друге родители и назвали сына Му Янем — созвучно с «овчаркой».
Впрочем, друзей детские драмы не волновали, и Му Яня беззастенчиво звали просто Псом. Юй Чжоу поначалу держался, но со временем тоже сбился на общее прозвище. Сам Му Янь нисколько не обижался: парень был жизнерадостный, свой в доску, а из недостатков числился разве что острый язычок.
Юй Чжоу подумал, что они с Янь Чжэном быстро нашли бы общий язык.
Смартфон коротко пиликнул — пришёл долгожданный ответ:
«Пробка в метро? Вот это нонсенс. Ты хоть сфоткал этот раритет? Скинь глянуть».
Юй Чжоу не хотел втягивать друга в чертовщину и поспешно перевёл тему:
«Не сфоткал. Ты по делу или просто так? Давай короче, я валиваюсь с ног».
«Да какое тут дело... Хотел рвануть к тебе в гости, да занятия уже начались, увы».
При этих словах Юй Чжоу уколола вина.
В старшей школе их успеваемость держалась примерно на одном уровне. Они легко находили общий язык и делились абсолютно всем. Сомневаться в способностях Юй Чжоу не приходилось: и учителя, и одноклассники были уверены, что он безоговорочно поступит в престижный Университет B. Му Янь мечтательно надеялся пойти с ним рука об руку. Однако его собственные оценки слегка хромали, и рисковать не хотелось. Чтобы не отстать от друга, Му Янь засел за учебники, зубрил дни и ночи напролёт и на вступительных экзаменах даже обогнал Юй Чжоу на два балла.
А Юй Чжоу подал документы в Университет G.
В момент, когда пришли результаты, Му Янь с восторгом разрывал конверт с зачислением в Университет B. Узнав о выборе Юй Чжоу, он едва не порвал в клочья собственную бумагу от злости.
Престиж Университета G его не волновал. Сердце разрывалось от другого: этот проклятый вуз находился за тысячу километров от столицы! Забудь о спонтанных посиделках — теперь от встречи до встречи лежат месяцы.
Впрочем, остыл Му Янь быстро. Поразмыслив, он понял, что при всей их близости они ни разу напрямую не обсуждали подачу заявлений. Громкие слова про «Университет B» были лишь сплетнями учителей.
К тому же Юй Чжоу извинялся так искренне и сокрушённо, что... что ж, обижаться дольше было просто глупо.
Юй Чжоу понимал, что Му Янь сейчас никак не прилетит, но всё равно тревожился. Зеркало Аномалий таило смертельную угрозу, и где-то там пропал Цзян Се. Если в эту мясорубку затянет ещё кого-то близкого, Юй Чжоу просто сойдёт с ума.
Он отписался:
«Я глянул билеты: из Пекина в Гуанчжоу всё раскуплено на недели вперёд. Так что не прилетишь».
«Да ладно тебе, я ж просто так ляпнул! Уж и помечтать нельзя?»
«Если это всё, — набрал Юй Чжоу, — то я пошёл спать».
«Эй, постой! — ответил Му Янь. — Главное-то блюдо я ещё не подал. У вас на форуме кампуса только что выкатили свежий тред, типа "Памятка первокурснику". Угадаешь, про что там?»
Юй Чжоу отправляет вопрос:
«Ты зачем на наш форум залез? Своего мало?»
Му Янь выкатил пару смайликов с закатывающимися глазами и отпечатал:
«Ты бы видел наш форум — сплошные объявления о продаже б/у барахла и сопливые признания. Скукотища смертная. А у вас весело!»
Юй Чжоу укоризненно качнул головой и спросил:
«И что за пост тебя так завесил?»
«Сейчас скрин скину, погоди».
Раздался короткий сигнал, и в чат прилетело изображение.
Юй Чжоу развернул картинку на весь экран, и его брови мгновенно сошлись к переносице.
На снимке крупным шрифтом выделялся заголовок:
[Десять школьных легенд Университета G (Рассказ очевидца) (Памятка первокурснику) (Не прочтёшь — пожалеешь)]
http://bllate.org/book/20468/5002811
Готово:
