Глава 15. Могущественная Обитель кошачьих духов
На следующее утро Сэймэй встретил рассвет на ногах. Глядя на то, как золотые лучи утреннего солнца заливают комнату мягким светом, он поднялся с футона.
— Господин, вы уже проснулись? Я ваша служанка Юико, пришла помочь вам умыться, — донёсся со двора её тихий голос.
Сэймэй оправил складки своего охотничьего облачения и мягко улыбнулся:
— Войди, Юико.
Юико бесшумно скользнула в покои. Увидев идеально прибранную постель, она изумлённо замерла.
— Господин, неужели здесь уже прибрался кто-то другой? Всё выглядит так, будто... — Юико растерянно огляделась.
— Не беспокойся, Юико, — усмехнулся Сэймэй. — Я просто поручил это своему сикигами.
— Сикигами? Что это такое? Ваша прислуга?
Сэймэй лишь загадочно улыбнулся. Он подошёл к туалетному столику, взял ножницы и вырезал из чистого листа бумаги крошечного человечка.
— Появись, сикигами, — негромко произнёс он заклинание.
Бумажная фигурка прямо на глазах увеличилась, плоский силуэт обрёл объём, и перед ними предстала улыбающаяся девушка — точная, неотличимая копия самой Юико.
— Слушаю вашу волю, хозяин, — склонилась копия.
— Мицури, помоги мне умыться, а после прибери в комнате, — распорядился Сэймэй.
— Слушаюсь, хозяин, — кротко ответила Мицури.
— Небеса! — Юико от изумления прижала ладони к щекам. — Господин Сэймэй, как же так? Эта Мицури... она же вылитая я!
— Обычное дело. В этом и заключается суть заклятия: даруешь имя — и вещь оживает, становясь Мицури. Я создавал её по твоему образу, оттого она и похожа на тебя как две капли воды.
— Вы невероятный человек, господин Сэймэй! Но... если Мицури будет делать мою работу, то чем же заниматься мне?
— А ты можешь просто отдохнуть, — весело прищурился он. — Особых забот у меня всё равно нет.
Пока Сэймэй умывался, Юико продолжала с любопытством разглядывать своего бумажного двойника.
— Юико! Ты помогла господину Сэймэю? Владычица Мёки просит его пожаловать в главный зал — там собираются старейшины и главы кланов! — раздался со двора звонкий голос Кадайко.
— Да, господин уже готов! — отозвалась Юико.
— Я принесла завтрак. Пусть господин поспешит, как только закончит с трапезой! — с этими словами Кадайко переступила порог.
— Ой, господин, а как же Мицури? — спохватилась Юико.
Сэймэй лишь мягко улыбнулся и шевельнул пальцем. Прекрасная копия мгновенно опала, превратившись в безжизненный бумажный листок, который плавно опустился на татами.
Кадайко вошла и аккуратно поставила поднос с едой на низкий столик.
— Пожалуйста, угощайтесь, господин Сэймэй.
Сэймэй съел пару суши и отпил немного тёплого чая.
— Господин Сэймэй, неужели вы больше ничего не съедите? — поклонилась Кадайко.
Тот лишь покачал головой.
— Юико, прибери посуду. А вы, господин Сэймэй, следуйте за мной. Владычица Мёки уже ждёт вас.
Ничего не ответив, Сэймэй поднялся и пошёл следом за ней.
***
Зал Обители кошачьих духов даже днём тонул в полумраке.
На возвышении величественно восседала Владычица Мёки, облачённая в роскошное церемональное одеяние дзюнихитоэ.
По обе стороны от неё сидело множество людей — старейшины и главы различных кланов Обители кошачьих духов.
Когда Сэймэй неторопливой походкой вошёл в зал, по рядам собравшихся пробежал шёпот.
— Прошу вас, присаживайтесь, господин Сэймэй, — промолвила Мёки.
Слуги указали ему место по правую руку от Владычицы.
— Уважаемые главы кланов и старейшины, — звучным голосом обратилась к присутствующим Мёки.
Шум в зале мгновенно стих.
— Рядом со мной сидит господин Абэ-но Сэймэй, сын принцессы Кузунохи из клана лисиц. Он — мой наречённый. Послезавтра в Храме Бога Кошек мы сочетаемся законным браком.
— Но... Владычица Мёки, действительно ли этот юноша — сын принцессы Кузунохи? — подал голос один из старейшин. — В клане лисиц поговаривали, будто после её кончины мальчик бесследно исчез.
— То, что не под силу разыскать лисицам, вполне по плечу нашей Обители кошачьих духов, — возразила Мёки. — Вы излишне тревожитесь, глава диких кошек. Если у кого-то из вас остались сомнения, жрецы могут проверить, несёт ли господин Сэймэй печать нашего покровителя.
— Старый ты ворчун, вечно ищешь подвох, — добродушно усмехнулся глава чёрных кошек. — Наша госпожа сумела отыскать даже переродившегося пса-хранителя, неужто она не узнала бы собственного суженого? Вглядись в его лицо: господин Сэймэй — вылитая принцесса Кузуноха. И глаза, и очертания губ... Одно лицо!
— Твоя правда, старый Черныш, я и впрямь разворчался, — рассмеялся глава диких кошек. — Помнится, когда наша принцесса Пяньсянь привезла сюда Кузуноху, мы сокрушались: будь Пяньсянь мужчиной, такая красавица досталась бы нашему клану! А теперь погляди на Сэймэя — ну точно её отражение!
— Вот именно! Матушка его славилась своей неописуемой красотой, да и сын уродился настоящим красавцем, — подтвердил глава чёрных кошек.
Их слова вызвали новую волну оживлённого шёпота среди собравшихся.
— Взгляните только, какая редкая красота! Наша госпожа наверняка потеряет от него голову.
— Да уж, лисы хитры как никто. Обещали выдать дочь за нашего наследника, а родили сына. Неспроста это! Наверняка метят прибрать к рукам всё наше могущество.
— И всё же хорош! Настоящий благородный муж, под стать нашей прекрасной госпоже Мёки.
— Какая разница? Наша Обитель кошачьих духов сейчас — сильнейшая среди всех духов. Лишь бы он был достоин нашей владычицы.
— Каким бы славным он ни был, власть над Обителью кошачьих духов теперь уйдёт в чужие руки.
— Наша принцесса — не только красивейшая среди духов, но и сильнейшая в поднебесной. А этот лисий приёмыш... Ну что ж, смазлив, сойдёт для нашей госпожи.
Сэймэй слушал эти пересуды с невозмутимым видом, хотя в глубине души у него нарастало глухое раздражение.
Мёки же смотрела на него с мягкой, едва заметной улыбкой.
— Докладываю владычице Мёки! — раздался громкий голос гонца-кошки. — Прибыл посланник от клана собак с прошением о мире!
В зале мгновенно воцарилась мёртвая тишина.
— Впусти его, — спокойно распорядилась Мёки.
Посланец из клана собак, сопровождаемый стражниками, медленно вошёл в зал и преклонил колена, держа в вытянутых руках свиток.
— Владычица Мёки, клан собак смиренно просит о перемирии и подносит вам дары. Вот свиток с перечнем подношений, — доложил стражник.
— Нет нужды читать, — ровным голосом отозвалась Мёки. — Раз они пришли с открытым сердцем, мы не станем ворошить прошлое. Все былые распри отныне забыты. Пусть между нашими народами воцарится вечный мир. Ступай и подготовь ответные дары для гостей.
Посланник собак удивлённо поднял голову, всматриваясь в лицо правительницы.
— Неужели... великий предводитель кошек, что в одиночку ворвался в наши владения и сокрушил четырёх вождей, на самом деле хрупкая дева? — не удержался он от изумлённого возгласа.
— Дерзкий наглец! Как смеешь ты пялиться на нашу госпожу! — грозно прикрикнул на него глава диких кошек.
Перепуганный посол поспешно опустил взор.
— Полно, оставьте его, — мягко остановила старейшину Мёки. — Всё верно, почтенный посол. В тот день к вам явилась именно я, Мёки.
— Какой позор для наших воинов... — тихо забормотал пёс, пятясь назад и низко кланяясь. — Потерпеть поражение от столь юной девы... Похоже, Обитель кошачьих духов и впрямь стала неоспоримым владыкой этих земель.
С этими словами он покинул зал.
— Господин Сэймэй, вам не кажется, что собаки обожают ворчать себе под нос по любому поводу? — негромко спросила Мёки.
Сэймэй промолчал, лишь смерил её долгим, проницательным взглядом.
— Докладываю владычице! — вновь обратился к ней гонец. — Прибыл посланник от главы клана белых лисиц, достопочтенного Хакубо Дзёсина. Он желает поздравить вас с восхождением на престол и вручить памятные дары!
— Проси, — кивнула Мёки.
В зал вошёл изящный посланник лисиц в пышных одеждах.
— Примите поздравления нашего великого старейшины Хакубо Дзёсина, — учтиво произнёс лис. — Наш клан преподносит эти скромные дары в знак почтения и выражает надежду на нерушимый союз между нашими народами.
— Ваш предводитель излишне щедр, — с лёгкой улыбкой ответила Мёки. — Моя матушка и принцесса Кузуноха были назваными сёстрами. К тому же её сын, господин Сэймэй, — мой суженый. Мы ведь почти одна семья, к чему лишние церемонии?
— Ах, именно из-за этого наш господин сокрушается больше всего, — вздохнул посол. — Принцесса Кузуноха покинула этот мир много лет назад, а юный господин Сэймэй тогда же бесследно пропал. Все наши многолетние поиски оказались тщетны. Мы смиренно молим вас о прощении за то, что упустили наследника.
— Вот как? Что ж, передайте почтенному Хакубо Дзёсину, что ему более не о чем беспокоиться. Господин Сэймэй сейчас сидит прямо по правую руку от меня. Уже послезавтра мы сыграем свадьбу. И когда выдастся свободное время, мы непременно навестим его.
— Что?! — лис ошеломлённо округлил глаза.
Он неверяще уставился на красивого молодого человека, сидевшего подле правительницы.
— Так значит... это действительно вы, господин Сэймэй? Вы всё это время были в Обители кошачьих духов?
— То, что не под силу слепым лисам, для нас — сущая безделица, — холодно усмехнулась Мёки. — К слову, насколько мне известно, господин Сэймэй покинул ваши земли вовсе не из праздного любопытства, а спасаясь от издевательств и притеснений ваших сородичей. Вы, кажется, совсем позабыли, что он с рождения помолвлен со мной. Неужели клан лисиц решил выказать нам своё пренебрежение?
— Помилуйте! О пресветлая владычица, у нас и в мыслях не было ничего подобного! — лис от ужаса упал на колени, его голос задрожал. — Я немедленно передам ваши слова старейшине. Мы проведём самое строгое расследование! Клянусь, виновные будут скованы и доставлены к вашему порогу для суда!
— Хватит пустых клятв, — отмахнулась Мёки. — Впредь будьте осмотрительнее. Не думайте, что со смертью принцессы Кузунохи некому заступиться за её сына. Сэймэй носит на себе печать Бога Кошек. Помните об этом и не смейте больше потакать своей спеси. Ступай.
— Слушаюсь... Всё исполню... — пятясь и заикаясь от страха, посол покинул зал.
— А теперь отправьте наши свадебные дары лисам, — распорядилась Мёки, повернувшись к советникам. — Нам негоже нарушать традиции.
— Будет исполнено, госпожа, — склонились слуги.
— Свадебные дары от невестки? — Сэймэй нахмурился, в его голосе прозвукло недоумение. — Что всё это значит?
— Обычный обычай, — небрежно бросила Мёки. — Ведь это ты вступаешь в мою Обитель кошачьих духов в качестве мужа, а не наоборот. Ты входишь в Обитель кошачьих духов.
Сэймэй смерил её испепеляющим взглядом и промолчал, плотно сжав губы.
— Не дуйся, господин Сэймэй, — с улыбкой добавила она. — Уверена, твои сородичи соберут для тебя богатое приданое. Твоему самолюбию ничто не грозит.
Сэймэй слегка вспыхнул от злости и демонстративно отвернулся.
— На сегодня совет окончен, — Мёки махнула рукой собравшимся. — Возвращайтесь к своим делам.
— Слушаемся, владычица, — старейшины один за другим покинули полумрак зала.
В просторном зале воцарилась тишина. Остались лишь они двое.
Сэймэй резко поднялся, собираясь уйти.
— И куда же вы спешите, господин Сэймэй? — окликнула его Мёки.
— Отдыхать, — ледяным тоном отозвался он. — Мне ведь нужно набраться сил, чтобы должным образом прислуживать столь грозной госпоже.
Мёки не выдержала и весело рассмеялась:
— Ах, как же забавно вы злитесь!
Сэймэй одарил её очередным холодным взглядом и молча зашагал к выходу.
— Полно вам, не сердитесь, — примирительно произнесла она вслед. — Если хотите, я могу передать вам все дела Обители кошачьих духов. Будете править вместе со мной.
— Благодарю, но я лишь скромный, праздный онмёдзи. Власть над кошками меня совершенно не прельщает.
— Какой же у вас упрямый нрав, — вздохнула Мёки с притворной грустью. — Настоящее наказание.
— Хватит паясничать, — резко бросил Сэймэй, остановившись у порога. — Вы притащили меня сюда лишь для того, чтобы показать своим старейшинам диковинного зверя. Я чувствую себя жертвенным агнцем на вашем алтаре. Но что ж... Раз это цена за спасение Хиромасы — делайте что хотите.
— Какой же вы мелочный! — Мёки гордо выпрямилась. — Неужели вы считаете меня способной на столь низкое коварство? Будьте спокойны: если я дала слово, то сдержу его, даже если мне придётся перевернуть небо и землю.
Сэймэй ничего не ответил, лишь молча посмотрел на неё, пытаясь разглядеть искренность в её глазах.
— Что вы так смотрите? — кокетливо вскинула подбородок Мёки. — Красивых женщин не видели?
Сэймэй вдруг тихо, насмешливо фыркнул.
— Какое самомнение... «Самая прекрасная принцесса среди всех духов»? Оглянитесь вокруг: у кого из великих кланов сейчас вообще остались дочери королевской крови? У лисиц их нет, у собак — тоже. Разве что среди кланов лошадей, свиней или быков отыщется соперница вашей неземной красоте?
— Абэ-но Сэймэй! Ах ты... — Мёки резко вскочила с места, её лицо мгновенно залила яркая краска гнева.
***
Сэймэй вернулся в отведённые ему покои и с наслаждением растянулся на татами. Он довольно ухмыльнулся.
«А эта Мёки умеет забавлять. Разозлить её оказалось на редкость приятным делом»
Вдруг его внимание привлекла странная тень. Сэймэй резко сел и взмахнул рукой — прямо к его пальцам плавно опустился нежный лепесток пиона.
— Так это пион... — прошептал он, разглядывая цветок. — Мёки решила подослать ко мне своего лазутчика?
Сэймэй поднялся, взял кисть и тонким изящным почерком вывел прямо на лепестке знаки заклинания. Затем легко подул на него.
Оживший лепесток, точно крошечная птица, взмыл в воздух и вылетел в окно.
***
В своих роскошных покоях Мёки полулежала на подушках, лениво вертя в пальцах пышный пион.
Заметив, как утерянный лепесток плавно влетает обратно через открытую ширму, она довольно улыбнулась.
— Ну что, мой верный пион, какие гадости наговорил обо мне этот несносный лис?
Лепесток завис прямо перед её лицом, и из него отчётливо раздался вкрадчивый голос Сэймэя:
— А принцесса Мёки — форменная дурнушка!
— Что?! — Мёки мгновенно выпрямилась, она округлила глаза от возмущения.
— Ах ты дрянной лис! Осмелился перехватить моего сикигами и наложить на него своё заклятие!
Она сердито щелкнула пальцами, снимая чужие чары с цветка.
***
Тем временем в своей комнате Сэймэй буквально заходился от смеха, катаясь по футону.
«Так тебе и надо! Будешь знать, как изводить меня. Отдал бы всё, чтобы увидеть сейчас её лицо!»
Раздался громкий треск — сёдзи с грохотом разъехались в стороны. На пороге стояла разгневанная Мёки.
— Ну что, любуйся, облезлый лис! — яростно выдохнула она.
Сэймэй от неожиданности даже перестал смеяться и растерянно уставился на незваную гостью.
— Послушайте, Владычица... — он приподнялся на локтях. — Вам не кажется, что для принцессы врываться в мужские покои без стука — верх неприличия?
— А валяться на постели, принимая гостей, прилично?! — огрызнулась Мёки.
С этими словами она резко развернулась и зашагала прочь, с шумом задвинув за собой дверь.
Сэймэй сел и со вздохом покачал головой.
«Какая же взбалмошная, непредсказуемая и невыносимая кошка...»
Он поднялся и вышел на веранду. Глядя на залитый солнцем сад, на яркие бутоны и порхающих над ними бабочек, Сэймэй почувствовал, как сердце сжимается от щемящей тоски.
«Мицумуши... Ты ведь преданно ждёшь меня? Верь мне. Я обязательно вернусь и спасу Хиромасу. Мы вернёмся вместе»
Лёгкий порыв ветра прошелестел в листве, разнёс по саду сладкий, пьянящий аромат цветов, унося его мысли далеко-далеко...
http://bllate.org/book/20464/2146625
Готово:
