Чтобы выйти на идеальный финал, Ши Юньчуан был не прочь и шкурой рискнуть. Прикинуться какой-то там Рико Аманаи для него — раз плюнуть, проще простого.
— Эй, врунишка, ты серьезно собрался бабу из себя строить? — Сатору Годзё смерил Ши Юньчуана взглядом с ног до головы и покатился со смеху.
Юньчуан, конечно, уступал ростом Годзё, но всё равно оставался парнем видным и высоким. С миниатюрной Рико Аманаи никакого сравнения — любой мало-мальски зоркий наблюдатель сразу раскусит подвох.
— И почему же нет? — Ши Юньчуан с улыбкой вскинул голову. — Братец Сильнейший, не хочешь заключить пари?
— Спорим! Думаешь, я тебя испугаюсь, врунишка? — Сатору вызывающе скрестил руки на груди.
— Проигравший выкладывает победителю ровным счётом миллион иен, — Ши Юньчуан погрозил ему пальцем и лукаво прикрыл глаза.
«Этот куш сегодня точно будет моим. Пора показать белобрысому мощь технологий Сяньчжоу»
— Ну так давай, изобрази, — Годзё вызывающе вздёрнул подбородок. — Миллион — не такая уж большая цена за то, чтобы поглядеть на тебя в женском шмоте.
«Как ни крути, а я всё равно в выигрыше!»
Ши Юньчуан лишь усмехнулся и скрылся в комнате. Режим маскировки запущен!
[Игровой системный интерфейс:??? Настройка внешности и пропорций тела создавалась совершенно не для этого!]
«Так, отсканируй-ка вот это», — Ши Юньчуан мысленно протянул системе фотографию Рико Аманаи.
[Внимание: повторное изменение физических параметров является платной услугой!]
После старта игры любая пластика лица или перестройка костей требовали реальной монеты. Для Ши Юньчуана с его неискоренимой страстью к халяве платить за что-то было сродни смертному приговору. Но он быстро прикинул в уме: за успешное прохождение этой ветки сулили шестнадцать тысяч Звёздного нефрита, да ещё этот надутый индюк Годзё выложит миллион иен... Пожалуй, в этот раз раскошелиться не грех.
«Списывай средства»
[Отлично! Просто прекрасно! Ну всё, дорогой игрок, ты попался на крючок! Стоит задонатить один раз — и пиши пропало, дальше пойдёт по накатанной! Будешь платить снова и снова!]
Однако Юньчуан остался абсолютно спокоен.
«Не дождёшься»
[Это ещё почему?]
«Потому что у меня стальная самодисциплина»
Каждая его трата была результатом холодного расчёта. Надеяться, что он превратится в бездумного донатера, сливающего деньги рекой — глупость несусветная.
[Уважаемый пользователь, вокруг вас зафиксирована слишком высокая концентрация проклятой энергии. Настоятельно рекомендуем приобрести Подавитель проклятых сил, иначе любой мало-мальски сильный маг мгновенно раскроет обман]
«Обойдусь. Не нужно»
Система, безуспешно попытавшаяся применить излюбленные уловки хитрых интернет-продавщиц, уныло заткнулась.
«Вот тебе десять тысяч иен сверху. Быстро загружай данные. Цвет волос и глаз не трогай — сам покрашусь и линзы вставлю»
Скрипя шестерёнками от разочарования, система всё же обработала снимок Рико Аманаи и запустила пересборку тела.
Вскоре из зеркала на Юньчуана взглянула хрупкая девица, ростом и статью точь-в-точь как Звёздный Сосуд Слияния. Разве что масть выдавала оригинал. Юньчуан ловко вставил тёмные линзы, скрыв лисьи глаза, быстро выкрасил длинную белую шевелюру в смоляной чёрный и натянул школьную матроску. Теперь визуально отличить его от настоящей Рико Аманаи стало решительно невозможно.
Когда Юньчуан плавной девичьей походкой переступил порог, у Сатору Годзё, поджидавшего его в коридоре ради весёлого зрелища, круглые очки чуть не съехали с носа.
— Врунишка... Это как вообще? — Сатору бесцеремонно протянул руку и ущипнул его за щёку. Никаких швов, никакого грима — кожа была абсолютно живой и естественной.
Более того, Юньчуан действительно превратился в хрупкую девчушку лет пятнадцати. Не будь у Годзё «Шестого глаза», он бы ни за что не заподозрил неладное.
Ши Юньчуан пренебрежительно шлёпнул его по ладони и хмыкнул:
— Высокие технологии Сяньчжоу, салага.
[Вообще-то это разработки Межзвёздного мира, будьте любезны выражаться точнее!]
— Уговор дороже денег, — Юньчуан требовательно раскрыл ладонь. — Гони миллион.
Сатору фыркнул, но спорить не стал — царственным жестом выудил пачку банкнот и шлёпнул её Юньчуану в руку.
На губах лисицы заиграла довольная улыбка. Миллион иен чистой прибыли из воздуха!
— Отныне и впредь зовите меня юной госпожой Аманаи!
[Прекрати безбожно воровать чужие реплики!]
Юньчуан проигнорировал системные вопли и, усевшись поудобнее, принялся расспрашивать Годзё о том, что же собой представляют этот «Звёздный Сосуд Слияния» и таинственный «Господин Тэнгэн».
— К слову, а кто вообще такой этот господин Тэнгэн? — лениво поинтересовался Ши Юньчуан, пока они ехали к месту назначения.
Чтобы вырулить на идеальный финал, нужно было досконально прояснить связь между Тэнгэном и Звёздным Сосудом. Без этого безупречный план не составить.
— Господин Тэнгэн — древнейшее существо, — вызвался объяснить сидевший рядом Сугуру Гето. — Его врождённая техника — бессмертие. Чтобы поддерживать стабильность тела и разума, ему необходимо периодически сливаться со Звёздным Сосудом. Кроме того, на нём держатся все барьеры, покрывающие Японию. Через эту сеть он получает практически любую информацию.
— Бессмертие? — Ши Юньчуан удивлённо моргнул.
«Порождение Изобилия! Истребить нещадно!»
[Смею напомнить, что вы и сами по уши в благословениях Яоши. С твоей-то силой ты как минимум правая рука этого Эона, величайшее Порождение Изобилия!]
— Именно, абсолютное бессмертие, — кивнул Гето.
— А что подразумевает слияние?
— На словах это называют слиянием, но, как по мне, это банальное уничтожение, — честно признался Сугуру, высказывая свои мысли.
И правда: физическая оболочка растворяется, а твой разум поглощается чужой волей, постепенно стираясь без остатка. Настоящее убийство — и плоти, и духа.
Ши Юньчуан сделал для себя однозначные выводы. Тэнгэн — обыкновенный старый хрыч с манией контроля, который продлевает своё жалкое существование за счёт чужих жизней. Настоящее порождение Изобилия, не иначе. Как верный последователь Охоты, Юньчуан просто обязан занести имя этого Тэнгэна в свой чёрный список для карательного рейда.
«Система, скажи, это ведь считается следованием Пути Охоты?»
[Пожалуй, сойдёт...]
Получив одобрение системы, Ши Юньчуан вновь повернулся к Гето:
— А если слияние со Звёздным Сосудом сорвётся? Что тогда стрясётся с вашим господином Тэнгэном?
— Он начнёт неконтролируемо эволюционировать в иную форму жизни. Станет проклятым духом и, скорее всего, ополчится против всего человечества, — серьёзно ответил Сугуру.
Юньчуан мысленно присвистнул. Надо же, старый хрыч оказался той ещё пороховой бочкой — и умереть спокойно ему нельзя.
Значит, чтобы сорвать куш в шестнадцать тысяч Звёздного нефрита и закрыть ветку на идеальный финал, нужно решить две задачи. Первое: уберечь девчонку, Рико Аманаи, от поглощения. Второе: не дать Тэнгэну мутировать в проклятую тварь.
Задачка не из лёгких. Впрочем, за такие деньжищи просто быть и не могло.
[Да брось кривить душой. Ты ведь уже всё рассчитал и наметил план действий, едва нащупал суть проблемы]
— Пока я здесь, ничего подобного точно не случится, — небрежно отмахнулся Сатору Годзё. Братец Сильнейший, как всегда, излучал абсолютную уверенность в собственных силах.
— Не хвались заранее, — осадил его Ши Юньчуан. — А что, если я во время миссии случайно склею ласты?
Уголки его губ поползли вверх.
— Давай так: за каждую мою безвременную кончину ты выплачиваешь мне компенсацию. Идёт? — Юньчуан говорил с таким видом, будто уже распланировал собственную смерть наперёд.
— Врунишка, у тебя в башке вообще хоть что-то, кроме бабла, водится?! — взревел уязвлённый Годзё.
Сугуру Гето сокрушённо нахмурился.
— Смерть — это не шутки, Юньчуан. Каково это — умирать, я не знаю, но уверен, что это чертовски больно. Даже если ты умеешь восставать из мёртвых, лучше не искушать судьбу без крайней нужды.
Гето слишком хорошо помнил, в каком жутком состоянии Юньчуан бывал перед своей «перезагрузкой»: раздробленные кости, разорванная селезёнка, лужи хлещущей крови... Одно воспоминание заставляло волосы дыбом вставать. Какую же нечеловеческую муку приходится терпеть при каждом таком перерождении?
Ши Юньчуан мягко посмотрел на одноклассника.
— Сугуру, ты действительно очень хороший человек.
Сатору тут же покатился со смеху, едва не сползая с сиденья:
— Ой, держите меня! Сугуру-у-у, тебя только что зафрендзонили! Не думал, что доживу до этого дня!
Обладатель свежевыданной «карточки хорошего человека» лишь уныло промолчал.
— Приехали. Пошли вызволять наш Звёздный Сосуд, — скомандовал Годзё, едва машина вспомогательного надзора затормозила перед высоткой.
Но не успели они распахнуть дверцы, как верхние этажи здания содрогнулись от мощного взрыва. Из клубов дыма и битого стекла прямо вниз полетела девичья фигура.
— Вот же геморрой... — проворчал Сатору.
В ту же секунду оба сильнейших мага сорвались с мест и рванули наперерез падающей девчонке.
С этими двоими за жизнь Рико Аманаи можно было не беспокоиться. У Ши Юньчуана же оставались свои вопросы, требующие немедленных ответов.
Покачав головой, он обратился к водителю из вспомогательного надзора:
— Слушай, а с какого перепугу Религиозная община Звёздного сосуда нанимает киллеров, чтобы убрать девчонку?
— Понимаете... — робко начал тот, бросая испуганные взгляды в зеркало заднего вида. — Адепты общины убеждены, что слияние простого смертного с господином Тэнгэном — это страшное осквернение его божественной сути. Они ратуют за то, чтобы он навеки сохранял свою первозданную чистоту.
Ши Юньчуан задумчиво прищурился, глядя на полыхающие этажи.
— Вот оно как...
Какая ирония. Тэнгэн, объект поклонения целой секты, не только не способен подчинить паству своей воле, но и сам пляшет под их дудку, терпя угрозы. Даже такое жизненно важное дело, как слияние, ему приходится поручать сопливым студентам из Колледжа магии.
Кто же на самом деле стоит у истоков этой общины? Кто дёргает за ниточки и забивает головы послушникам этой чушью?
Каждый из этих вопросов отдавал гнилью. Но самым смешным и нелепым оставалось поведение верхушки магов — этих старых хрычей. Они сквозь пальцы смотрели на укрепление культа, который ставил под удар Тэнгэна, оплот всей их системы безопасности. Неужели метастазы заговорщиков проникли так глубоко? Неужели верховное руководство магов уже давно куплено с потрохами?
Чем больше Юньчуан размышлял, тем отчетливее понимал, в какое болото они влезли. Вода здесь была мутной, а дно — глубоким. Теперь ясно, почему Тэнгэн обошёл молчанием совет старейшин и напрямую выдал миссию подросткам. Старик и сам догадывался, что среди его приближённых завёлся крот.
Оставалось понять главное: кому выгодна мутация Тэнгэна в проклятого духа? Людям? Исключено, барьеры — их единственная защита. Проклятым магам? Те, хоть и отбитые наглухо ублюдки, всё же люди, да и умом особой дальновидности не демонстрируют. Спланировать столь масштабную интригу, растянувшуюся на века, им просто не под силу.
Тогда... Неужели проклятия наконец-то отрастили себе мозги?!
От собственной догадки у Юньчуана побежали мурашки по коже. В этот момент перед машиной материализовался Сатору Годзё, бережно удерживающий на руках обмякшую Рико Аманаи.
— Эй, врунишка, завис, что ли? О чём задумался?
Ши Юньчуан смерил его ленивым взглядом.
— Думаю о том, когда же наш великий Братец Сильнейший наконец соизволит закончить те пятьдесят два онлайн-курса доктора Рацио, чтобы пойти и с ходу перевернуть этот чертов мир.
Сатору Годзё открыл было рот, но так и не нашёлся что ответить. Каким бы гением он ни был, противостоять учебной программе доктора Рацио, где порог успешной сдачи едва превышал несчастные три процента, было выше его хвалёной безграничности.
— Что такое? — Юньчуан ехидно выгнул бровь. — Неужто Братец Сильнейший уже сдулся?
— Сам ты сдулся! — огрызнулся Сатору.
http://bllate.org/book/20460/2172629
Готово:
