— И-и-и! Это ещё что такое?! Что это, чёрт возьми, а-а-а?!
Ситори Юки в ужасе уставился на свои ладони, окрасившиеся в ярко-багровый. В голове на мгновение промелькнула дикая мысль, будто он только что стал соучастником какого-то жуткого преступления.
— Это... это кровь?!
Ёсии Акихиса замахал руками, поспешно оправдываясь:
— Да с чего ты взял! Это кетчуп, обычный кетчуп! Из «Макдоналдса»!
— А?..
К Юки наконец вернулось самообладание. Пробовать подозрительную жижу на вкус он, конечно, не стал — гордость не позволяла, — но, принюхавшись, уловил знакомый кисло-сладкий томатный аромат.
— Действительно... Напугал до полусмерти! Я уж решил, что ты ввязался в какой-нибудь криминал, лишь бы свести концы с концами.
— Мой кетчуп... Мой драгоценный источник жизни... — простонал Акихиса.
Ничуть не брезгуя, он слизал остатки соуса с предплечья, безмолвно оплакивая утрату единственной соломинки, способной поддержать угасающие силы в его истощённом теле.
— Моя единственная за всю неделю связь с миром фастфуда... И та пошла прахом!
— Да что ты вообще творил, раз умудрился уделаться им с ног до головы?
— Да я просто хотел его съесть! Но случайно выдавил на пол... Потом так же случайно поскользнулся на нём, растянулся, а потом застыл в раздумьях — стоит ли слизывать его прямо с паркета или нет.
— А ну живо хватай швабру и вытирай тут всё! — не выдержал Юки, у которого от такой нелепости чесался язык высказать всё, что он думает. — Это же просто соус! Его в любой забегаловке бесплатно дают, стоило ради этого так позориться?!
— Если бы... — уныло вздохнул Акихиса. — Я так часто туда заглядывал за халявой, что меня уже караулят на входе. В следующий раз придётся топать в соседний район.
— Боже, в какой же ад превратилась твоя жизнь...
Юки хотел было посочувствовать, но тут его осенила внезапная мысль.
— Погоди. Если у тебя отключили электричество, то что с продуктами в холодильнике? Они же протухли!
Он без лишних слов распахнул дверцу. Внутри, разумеется, гулял ветер.
— Ну конечно, пусто... Тогда как ты вообще ещё на ногах держишься? На лапше быстрого приготовления сидишь или хоть хлеб покупаешь?
Акихиса смущённо почесал щёку. Отпираться дальше не было смысла.
— Ну... вообще-то газ мне тоже отрезали. Неделю назад я ещё мог позволить себе буханку самого дешёвого хлеба, но последние несколько дней пришлось перейти на воду. С солью и сахаром.
Юки завис. Мысли в его голове со скрипом остановились.
Услышав столь шокирующее признание от своего непутёвого родственника, он смог выдавить лишь одну фразу:
— Радует хотя бы то, что воду пока не перекрыли.
— Вот видишь! А я о чём? Жить одному — не такая уж сложная штука!
— Да ни черта подобного, придурок ты набитый! Ты питаешься физраствором домашнего разлива, чтобы просто не протянуть ноги, и ещё смеешь утверждать, будто у тебя всё под контролем?!
Акихиса попытался защитить свой скудный рацион:
— Да почему сразу физраствор? Я ещё иногда отпиваю по паре глотков арахисового масла! Калории-то организму откуда-то брать надо!
«Это уже за гранью добра и зла...»
Юки, не в силах больше слушать этот бред, достал телефон и вынес приговор:
— Всё, с меня хватит. Я звоню сестре Акире. Пусть знает, до какого первобытного состояния скатился её дражайший братец.
— Умоляю! Пощади! Оставь мне хоть шанс на жизнь! — взмолился Акихиса.
В мгновение ока он совершил идеальный скользящий подкат на коленях и мёртвой хваткой вцепился в брючину Юки.
—... Мне довольно трудно разглядеть в твоём нынешнем существовании хоть какой-то намёк на «жизнь».
— Нет, ты не понимаешь! Если Акира узнает, для меня начнётся настоящий, персональный ад!
— Хочешь сказать, твой рацион из сахара, соли и подсолнечного масла — это ещё цветочки?
Судя по всему, в обоих раскладах бедолаге светило мало хорошего.
Акихиса, едва не плача, предпринял последнюю попытку оправдаться:
— Это просто форс-мажор! Честно! Я просто потратил лишнее в конце месяца, потому что помогал одной маленькой девочке купить игрушку! Поверь мне!
— Серьёзно?
Юки пристально вгляделся в лицо кузена. Убедившись, что в испуганных глазах парня нет и капли фальши, он медленно заблокировал экран.
— Ладно, поверим на слово. Но даже когда делаешь добрые дела, нужно соизмерять свои возможности со здравым смыслом.
— Ха-ха-ха... Ну, девчушка так жалобно просила, что у меня просто голова отключилась, вот и наобещал с три короба, — виновато заулыбался Акихиса.
Конечно, истинная подоплёка этой истории была куда мрачнее. На самом деле Акихиса, дабы раздобыть денег на ту самую игрушку, попытался тайком пробраться в учительскую и стащить конфискованную игровую приставку, чтобы перепродать её. Закончилось всё тем, что он по ошибке прихватил и загнал редкие книги классного руководителя, которые потом пришлось выкупать обратно за свои кровные. Из-за этого он не только остался без гроша, но и схлопотал единственный во всей школе статус «испытуемого под наблюдением».
Естественно, вываливать подобные подробности на кузена прямо сейчас он не решился...
— Ну ладно. Спишем это на благородство, хоть оно и вышло тебе боком. Так уж и быть, я напишу сестре Акире только то, что у тебя к концу месяца возникли временные трудности с финансами.
— А может, вообще ничего писать не будем?.. — уныло протянул Акихиса.
Юки проигнорировал его нытьё и быстро застучал пальцами по экрану.
— Скажи спасибо, что отделаешься обычной нотацией. К тому же, идея о том, будто ты способен вести упорядоченную самостоятельную жизнь, изначально шита белыми нитками. Если я промолчу, сестра Акира сразу почует неладное и решит, что мы сговариваемся за её спиной.
— Твоя правда... — буркнул Акихиса, тихо обозвав кузена занудой.
Впрочем, в глубине души он понимал: получить нагоняй от сестры, но при этом выкарабкаться из финансовой ямы — далеко не самый худший исход.
— Готово, — Юки нажал кнопку отправки и убрал телефон. — Пока тебе не перевели деньги на следующий месяц, я подкину немного наличных. Хоть за свет и газ заплатишь. Всё-таки мне предстоит гостить у тебя несколько дней, и устраивать лагерь выживания в твои планы входить не должно.
— Ура-а-а!
— Но! — Юки многозначительно поднял палец, давая понять, что благотворительностью тут и не пахнет. — Никаких хитрых схем в духе «отдам с предваряющих выплат». На дворе лето, каникулы, свободного времени у тебя вагон. Так что ноги в руки — и шагом марш искать подработку.
Победный танец Акихисы прервался на полудвижении. Он застыл с разинутым ртом, издав нечленораздельный хрип.
— Контролировать процесс я буду лично, — безжалостно добавил Юки, сверяясь с часами на телефоне. — Как раз время обеда. Пошли перекусим, я угощаю. А заодно присмотримся, нет ли где свободных вакансий.
***
За столом Акихиса вёл себя подобно изголодавшемуся зверю.
Юки со вздохом наблюдал за тем, как кузен с яростным чавканьем уничтожает еду. От этого зрелища у него самого начисто пропал аппетит.
— Божественно! Я и подумать не мог, что обычный карри может быть настолько вкусным! Рис пахнет как настоящий рис, а курица... Клянусь, у неё вкус настоящей курицы!
Юки, задумчиво покусывая соломинку в своём стакане, молча протянул Акихисе стакан с ледяной водой — тот как раз начал судорожно кашлять и колотить себя кулаком в грудь, пытаясь протолкнуть застрявший кусок.
Жадно осушив стакан в несколько глотков, Акихиса с облегчением выдохнул:
— О-о-о... Жизнь налаживается!
Он довольно похлопал себя по набитому животу. Впервые за долгие недели его желудок наполнился нормальной, человеческой пищей, а не подсоленной водой со столовой ложкой подсолнечного масла. Одно лишь послевкусие от этого обеда могло согревать его душу ещё дня три. «Определённо, сегодня мой счастливый день!» — подумал Акихиса, расплываясь в блаженной улыбке.
— Наелся? — поинтересовался Юки.
— Ага, под завязку!
— Отлично. Кстати, стоимость этого обеда я тоже запишу в твой долг.
Акихиса поперхнулся воздухом, на его лице отразился неподдельный ужас.
— Чего?! С какой стати?! Мы же братья, неужели нужно так крохоборствовать?!
— А ты думал, в сказку попал? К тому же, я предлагал зайти в обычную дешёвую забегаловку, но кое-кто упрямо потащил меня в это мейд-кафе! Цены здесь, между прочим, просто грабительские по сравнению с обычным фастфудом!
Юки с недовольным видом раскрыл бумажник. Его собственные сбережения, и без того скромные, после оплаты счетов непутёвого родственника поредели до неприличия.
«Эх, а ведь я планировал съездить на фестиваль... С такими темпами мне даже на новые синглы любимых авторов денег не хватит».
— Ой-ёй, неужто наши юные гости замышляют побег, не расплатившись? — раздался над ухом вкрадчивый голосок.
Мимо проходила одна из официанток в пышном наряде горничной — судя по всему, краем уха она уловила сокрушения Юки.
— Нет-нет, что вы! Вы нас неправильно поняли, на оплату счёта у нас точно хватит! — поспешно оправдался Юки, почувствовав, как краснеют уши.
— Вот как? — На груди девушки поблескивал бейдж с лаконичной надписью «Управляющая». Она с нескрываемым интересом принялась разглядывать лица парней, переводя взгляд с одного на другого. — Какая жалость. А я уж подумала: если у таких симпатичных мальчиков туго с деньгами, я бы с радостью позволила вам отработать долг прямо здесь.
Акихиса тут же оживился и подался вперёд:
— Простите, а вам действительно нужны сотрудники?
— Разумеется. Персонал с... интересным типажом лишним никогда не бывает.
— И какая у вас ставка в час? — В глазах Акихисы вспыхнул нездоровый энтузиазм.
— Погоди, Акихиса, очнись! Это же мейд-кафе... — попытался вклиниться Юки, но его попытку пресекли на корню.
— Точные цифры — коммерческая тайна только для своих, — заговорщически подмигнула управляющая, умело закидывая удочку. — Но уверяю тебя, наши расценки куда приятнее, чем в любой забегаловке по соседству. К тому же за работу в особом образе и нанесение макияжа полагаются весьма щедрые премиальные.
— Я согласен! — выпалил дурак без секундных колебаний.
— Голову включи, Акихиса! — Юки изо всех сил вцепился в плечо кузена, пытаясь удержать его от опрометчивого шага. — Тебе же придётся нацепить на себя юбку с рюшами и строить глазки посетителям! Ты готов на такое пойти?!
— Горничная... — Акихиса заторможенно перевёл взгляд на кружевной передник собеседницы, попытался примерить этот образ на себя, и его пыл на мгновение поутих.
— Оплата действительно очень высокая, — мягко добавила управляющая. — При хорошей отдаче можно получать вдвое больше обычной ставки.
— Ради денег я готов на всё! — окончательно сдался Акихиса.
«Всё, пал смертью храбрых в неравном бою с нищетой...» — Юки прикрыл лицо ладонью. Он сам отправил Акихису отрабатывать долг, но никак не ожидал, что тот в первый же день завербуется в элитный отряд переодетых горничных.
— Замечательно! — Управляющая радостно захлопала в ладоши. — Сразу два очаровательных новичка в один день! Какая удача для нашего заведения.
— Погодите, два?..
Юки почувствовал неладное и поспешно выставил руки вперёд:
— Минутку, работать собирался только Акихиса...
— Юный господин, — управляющая бесшумно, словно призрак, скользнула ему за спину и зашептала на ухо, обжигая дыханием. — Давайте смотреть правде в глаза: вам ведь тоже чертовски нужны деньги.
— Ну... не настолько, чтобы продавать душу за подработку, — попытался защититься Юки, хотя его голос заметно дрогнул.
— Ой ли? А кто только что сокрушался о фестивале? Редкие синглы стоят недёшево, сами знаете. И если вы упустите этот шанс просто потому, что в кошельке пусто... О, уверяю, вы ещё долго будете просыпаться посреди ночи в холодном поту, проклиная собственную нерешительность.
— Я... я...
Слова искусительницы сладким ядом проникали в сознание. Юки почувствовал, как его хвалёная стойкость тает на глазах. Балансируя на грани здравого смысла, он обречённо вздохнул:
— Ладно... Я тоже в деле.
Что ж, ряды рабов капитала официально пополнились ещё одной душой.
http://bllate.org/book/20459/2140944
Готово:
