В глубине столичных переулков, в тихом сыхэюане, где подавали блюда авторской кухни, царила безмятежная атмосфера.
Пока несли заказ, Ци Мо из кожи вон лез, пытаясь завязать разговор с Сяо Янем.
Глупцом он отродясь не был. В детстве, когда они с приятелями шкодили и дрались, прочих сорванцов родители охаживали ремнем до поросячьего визга, и лишь ему неизменно удавалось ускользнуть из-под тяжелой руки вечно хмурого отца.
Однако рядом с Сяо Янем весь его интеллект словно варился в крутом кипятке, оставляя в черепной коробке лишь сопливое восхищение да кашу из соевого творога. Перед этим человеком молодой господин Ци выглядел незрелым юнцом и то и дело совершал откровенные глупости.
Впрочем, глупил он настолько искренне и непосредственно, что Сяо Янь до сих пор не заподозрил никакой скрытой подоплеки. Ци Мо в очередной раз успешно усыпил его бдительность.
Перебрав все мыслимые темы и окончательно иссякнув, Ци Мо с трудом отвел завороженный взгляд и принялся непринужденно рассуждать об истории этого заведения, мастерстве здешнего шефа и тонкостях подбора ингредиентов.
Сяо Янь по природе своей был немногословен. Еще во времена Великой династии Чэнь он считался белой вороной среди столичной знати. Как выразился один весьма почитаемый ученый муж: «Сяо Цилан косноязычен и неуклюж на язык, а первым среди благородных мужей зовется лишь благодаря смазливому лицу».
Разумеется, этот критик так и остался вечно вторым, ни разу не сумев превзойти Сяо Яня. А то, что он называл косноязычием, весь высший свет Великой династии Чэнь почитал за благоговейное молчание мудреца, погруженного в тайны Дао, и за возвышенный полет мысли.
Сколько бы ореолов величия вокруг него ни громоздили, суть оставалась проста: Сяо Янь попросту не любил пустой болтовни.
К счастью, Ци Мо непостижимым образом освоил искусство общения с невозмутимыми красавцами, а Сяо Янь вовремя вставлял короткие вопросы, давая второму молодому господину повод с упоением продолжать свой монолог.
Наконец подали блюда. Все кушанья оказались легкими и нежирными — при ближайшем рассмотрении выяснилось, что меню подобрано специально для людей с больным желудком.
Взявшись за палочки, Ци Мо притих, лишь украдкой поглядывая на Сяо Яня, пока тянулся за очередным кусочком.
Сяо Янь держался с безупречным изяществом. В его манерах не было показной чопорности — лишь естественная, размеренная грация, превращавшая самые обыденные движения в усладу для глаз. Глядя на него, Ци Мо невольно вспомнил о правилах приличия, на которые обычно плевал с высокой колокольни.
Покончив с десертом, они неспешно направились к выходу. Проходя через главный зал, Ци Мо бросил взгляд на висевшую на стене картину.
На полотне красовалось нечто, подозрительно напоминающее кочан пекинской капусты.
Сытый желудок и прекрасное настроение сыграли злую шутку: наследный принц Ци не удержался от шпильки.
— Моя шестилетняя кузина и то лучше рисует, — хмыкнул он. — Хорошо хоть у хозяина хватило ума не вешать эту мазню в отдельном кабинете, дабы не травмировать взор гостей.
Сяо Янь слегка похлопал его по плечу.
Ци Мо обернулся с живым интересом.
Выдержав его взгляд, Сяо Янь молча указал подбородком ему за спину.
Позади стоял молодой человек лет двадцати пяти. На его губах застыла фальшивая улыбка.
— Погляжу, уважаемый гость превосходно разбирается в традиционной живописи?
Комплиментом тут и не пахло, ибо следом юноша повернулся к женщине за конторкой:
— Тетушка Юй, удвойте счет этому господину.
Столкнувшись с подобной наглостью впервые в жизни, наследный принц Ци опешил. Кто-то посмел вымогать у него деньги?!
Целую секунду он колебался между желанием разнести здесь все к чертям и стремлением сохранить лицо перед возлюбленным. Разумеется, верх взяло второе. Состроив преувеличенно изумленную мину, он протянул:
— Обирать клиентов средь бела дня? Не слишком ли некрасиво для приличного заведения?
— Господа всегда могут остаться и отработать долг на мойке посуды.
Они принялись обмениваться колкостями, изо всех сил сохраняя благовоспитанный вид.
Не обращая внимания на перепалку, Сяо Янь подошел к кассе и положил на стойку ровную сумму — тютелька в тютельку по первоначальному счету.
— С вас тысяча восемьсот, — с добродушной улыбкой торговца напомнил Чэнь Лян. — Здесь ровно половина.
— Вторую половину? Можем отдать ее вам в полицейском участке, — невозмутимо отозвался Сяо Янь и развернулся к выходу.
Чэнь Лян подавился воздухом.
Среди всех чудес этого мира, помимо автомобилей, самолетов и ракет, на Сяо Яня сильнейшее впечатление произвело простое житейское правило: «В любой непонятной ситуации ищи полицию». Сегодняшний опыт доказал его абсолютную правоту.
Отстав на пару шагов, Ци Мо эффектным жестом бросил на стойку свою визитку. Он нашел этот поступок верхом щегольства. А главное — его стиль решать вопросы молчаливым швырянием визиток идеально сочетался с угрозами Сяо Яня затаскать наглеца по участкам. Прямо-таки созданы друг для друга.
Фантазия генерального директора Ци сегодня разыгралась не на шутку.
Впрочем, предаваться мечтам помешал звонок старшего брата. Прощаясь с Сяо Янем с прижатым к уху телефоном, Ци Мо выглядел настолько душевным и заботливым, что какая-то проходившая мимо женщина умиленно вздохнула: «Надо же, как ладят братья!»
Однако стоило второму молодому господину Ци захлопнуть за собой дверцу автомобиля, как его тон мгновенно изменился. Раздраженно он рявкнул в трубку:
— Ну чего тебе еще?!
Наглядное подтверждение поговорки: «Возлюбленный — как родная плоть, а родной брат — как старая тряпка».
***
Поскольку общежитие компании находилось неподалеку, Сяо Янь решил прогуляться пешком, заодно привыкая к этому удивительному веку.
По иронии судьбы, стоило ему свернуть в тихий переулок, как дорогу ему снова преградила знакомая фигура. Это был тот самый мелкий подельник из шайки грабителей, которую Сяо Янь сдал властям в день своей выписки из больницы.
За круглое рябое лицо юношу вполне можно было окрестить Кунжутным Коржиком.
В прошлый раз Кунжутный Коржик вместе со своим главарем Ли Эром отсидел в кутузке целых двадцать суток. Лишь после клятвенных заверений встать на путь исправления стражи порядка с глубоким сомнением отпустили их на волю.
Однако сам Коржик искренне считал, что радоваться тут нечему. Зачем они с боссом пошли на мокрое дело? Да чтобы скопить деньжат к Новому году!
В будни еще куда ни шло, но в праздники вернешься в родную деревню — родителям на поклон денег дай, племянникам на красные конверты отсыпь, соседям на застолья скинься. Как ни крути, даже если затянуть пояс и сидеть на одной воде, нужной суммы не наскребешь. Послушав хвастовство местной шпаны, они с Ли Эром и решили провернуть пару легких делишек. Кто же знал, что на первом же шаге они наткнутся на Сяо Яня?
Коржик в глубине души полагал, что лучше бы их продержали взаперти до следующего года — был бы хоть благовидный предлог не слушать материнские попреки. Из чистого упрямства он был свято убежден: легавые выставили их на улицу лишь потому, что пожалели казенной еды на праздничный ужин.
Главарь был тысячу раз прав: копы — редкостные скряги.
Но от проклятий в адрес органов правопорядка в кармане не звенело, а добыть деньги к празднику требовалось кровь из носу. Поразмыслив, Коржик решил, что быстрее всего поживиться за чужой счет.
Он тщательно проанализировал прошлую неудачу и пришел к выводу, что ошибся с выбором жертвы. На сей раз он целый день выслеживал подходящую цель, пока не приметил модно одетую даму средних лет с увесистой сумочкой.
Ограбление прошло как по маслу. Дамочка на высоких каблуках даже бежать за ним не могла. Людей вокруг почти не было, переулок глухой, фонари едва теплились, а пара и вовсе перегорела. Стоит добежать до конца улицы — и поминай как звали.
Но судьба — дама капризная. Когда желанная свобода была уже на расстоянии вытянутой руки, наперерез ему внезапно вытянулась длинная стройная нога в джинсах.
Подножка оказалась столь неожиданной, что Кунжутный Коржик на полном ходу смачно приложился физиономией об асфальт.
Сяо Янь убрал ногу и замер, сохраняя привычное спокойствие. Увидев, как незадачливый грабитель задрал голову и ошалело уставился на него снизу вверх, он на мгновение задумался, а затем произнес:
— Давно не виделись.
«Виделись мы в гробу, твою мать!» — мысленно взвыл Коржик.
Однако вслух он не успел изрыгнуть ни звука: острый каблук со всего размаху впечатался ему прямо в задницу.
— А-а-а-а-а! — разнесся по переулку истошный вопль.
Ограбленная дама еще долго с упоением топтала воришку своими шпильками. Лишь выместив весь гнев, она вспомнила, что нужно поблагодарить спасителя, и посмотрела на стоявшего рядом юношу.
В тусклом свете фонаря незнакомец оказался невероятно, ослепительно красив. В сердце дамы неожиданно всколыхнулись давно забытые девичьи чувства. Она торопливо убрала туфлю с поверженного врага, натянула самую обворожительную улыбку и с преувеличенной, почти застенчивой пылкостью рассыпалась в благодарностях.
Сяо Янь посмотрел на ее грозную обувь и принял благодарность со странным, смешанным чувством.
Женщины этого мира казались ему… несколько пугающими.
В итоге Кунжутного Коржика снова препроводили в отделение — причем к тому же самому дежурному полицейскому.
Похоже, заветная мечта воришки встретить Новый год на казенных харчах наконец-то сбылась.
***
Вернувшись в общежитие, Сяо Янь поставил диск с учебным фильмом, но не успел устроиться поудобнее, как зазвонил телефон. На связи был его новый агент — Чжао Цзи.
— Алло, Сяо Янь? Освободи завтрашний день, есть возможность сходить на прослушивание.
— Я еще не закончил курс базовой подготовки.
— Ничего страшного. Не пройдешь — получишь опыт, пройдешь — практика станет лучшим учителем, — непринужденно отозвался Чжао Цзи.
Проект был не из разряда высокобюджетных блокбастеров, к тому же агент уже навел справки у преподавателей: те в один голос нахваливали Сяо Яня. Особенно преподаватель актерского мастерства — тот прямо заявил, что у парня потрясающая харизма и бешеная сценическая энергетика. Чжао Цзи смекнул, что ему в руки попал настоящий самородок, и решил взяться за него всерьез.
— Ты сегодня ложись пораньше, настройся, но без лишней паники, — напутствовал он.
— Что за жанр? Кто режиссер?
— Дай-ка гляну… Городское фэнтези с нечистью и даосами. Актерский состав — сплошь молодые красавчики и восходящие звезды. В главной женской роли Янь Юнь, в мужской — Хэ Шуян. Режиссер — Чэнь Лян, это его первая самостоятельная работа. Но ты нос не вороти: поговаривают, он родной внук старца Ханя. Полный сценарий дадут, только если утвердят. Твоя задача на сегодня — как следует отдохнуть. Завтра в восемь утра заеду за тобой и поедем на пробы вместе.
Повесив трубку, Сяо Янь зашел в общую комнату отдыха и попытался найти сведения о Чэнь Ляне через компьютер. Как и следовало ожидать, никакой стоящей информации в сети не нашлось. Стерев историю браузера, он последовал совету агента — умылся и лег спать.
***
Тем временем Ци Мо узнал о прослушивании даже раньше, чем сам Сяо Янь.
В прошлой жизни именно с этого сериала начался взлет А-Яня. Тогда он сыграл лишь второстепенного персонажа, какого-то пятого по счету героя, изначально блеклого и не вызывающего симпатий. Но благодаря его игре даже годы спустя преданные фанатки горько рыдали над трагическим финалом этой роли.
Будучи главным и самым безумным поклонником Сяо Яня на свете, Ци Мо пересмотрел абсолютно все его работы и проект под названием «Обитель демонов» помнил до мельчайших подробностей.
Сериал действительно получился добротным.
«Раз уж мне выпал шанс начать все заново, — рассудил Ци Мо, — мой А-Янь обязан получить главную роль». С этой мыслью он еще две недели назад подослал людей к Чэнь Ляну.
Однако режиссер, услышав, что речь идет о неопытном новичке, уперся рогом и наотрез отказался. Ци Мо уже раздумывал, какие бы еще козыри бросить на чашу весов, когда Чэнь Лян по чистой случайности сам угодил к нему в капкан.
Да-да, тем самым наглым ресторатором, грозившим заставить наследного принца драить тарелки, оказался именно Чэнь Лян.
Когда режиссер с виноватым видом позвонил с извинениями, Ци Мо заговорил лениво и сразу перешел к делу:
— Будем считать, режиссер Чэнь, мы не сошлись характерами, дело житейское. Но вот какая штука: мой названый брат — ну, тот самый, что сегодня за нас расплачивался, — очень хотел бы перенять немного вашего режиссерского опыта на съемочной площадке. Что скажете?
— Друг господина Ци — наверняка человек выдающихся достоинств! Я еще днем заметил его редкую стать, он произвел на меня сильнейшее впечатление. Мы будем только счастливы принять его в команду! А что до роли… Быть может, пусть он сам выберет, когда придет завтра?
По меркам режиссерского цеха Чэнь Лян был еще молод, но уже в совершенстве освоил искусство говорить с людьми на людском языке, а с чертями — на чертовском. Лишь бы Ци Мо не задействовал свои связи и не перекрыл фильму прокатную лицензию, а слегка прогнуться перед ним — невелика беда.
Не случись дневного конфуза, насколько бы ни было велико влияние этого мажора, в индустрии существовали свои негласные правила. Чэнь Лян тоже был не с улицы и ни за что бы не стал лебезить. Но загвоздка была именно в их нелепом столкновении.
После такого прокола, начни Ци Мо вставлять ему палки в колеса, даже родной дед в лучшем случае лишь попытался бы их помирить. Закуси этот избалованный барчук удила — и дебютный проект Чэнь Ляна пошел бы ко дну.
Сила солому ломит, пришлось уступить. Однако отдавать главную мужскую роль Чэнь Лян все еще отчаянно не хотел, стараясь перевести разговор в шутку.
Ци Мо прекрасно это видел. По его глубокому убеждению, лишь главная роль была достойна его драгоценного А-Яня. С другой стороны, если тот сам предпочтет иной образ — пусть будет так.
Главное, чтобы А-Янь получил роль, которая придется ему по душе.
Впрочем, сквозь призму фанатского обожания Ци Мо казалось, что, даже сыграй Сяо Янь дерево на заднем плане, это будет прекраснейшее дерево во всей Вселенной.
Подобной силе розовых очков можно было лишь позавидовать.
Уладив вопрос с режиссером, Ци Мо вызвал к себе Чжао Цзи — агента, которого сам же приставил к Сяо Яню. Молодой господин пустил в ход прозрачные намеки и прямые указания, едва ли не открытым текстом приказав сдувать с подопечного пылинки.
Выходя из кабинета, Чжао Цзи чувствовал, как у него пухнет голова от нескончаемых ценных указаний шефа: «У него слабый желудок, продукты из списка А и списка Б категорически запрещены», «Следи, чтобы он вовремя отдыхал», «Не вздумай подсовывать ему всякий шлак» и тому подобное.
Под занавес господин генеральный директор как бы невзначай обронил, что артист пострадал по его вине и провалялся на больничной койке целый месяц.
Но вот в чем загвоздка: мало ли народу страдало от выходок второго молодого господина Ци? Он и сам не раз отправлял людей на больничные койки, но отродясь не проявлял подобной трогательной заботы.
«Уж не закрутилась ли между ними какая-то интрижка?» — с подозрением подумал Чжао Цзи.
http://bllate.org/book/20456/4477280
Готово:
