Готовый перевод The 27 Club / Клуб 27: Городские легенды: Глава 38

Судя по всему, озеро Белого Гуся балансировало на самой грани банкротства: посетителей почти не наблюдалось, да и охрана территории откровенно сквозь пальцы смотрела на порядок.

В восемь вечера Лу Няньчэ — верзила ростом под метр восемьдесят с лишним — беспрепятственно пробрался к самой воде.

В середине лета в Лучэне по-прежнему стояла духота, но к ночи температура ощутимо упала. Сбросив обувь, Няньчэ оставил телефон на берегу, заправил футболку в спортивные штаны и, содрогаясь от ледяной воды, шаг за шагом уходил вглубь.

Над гладью поднималась густая туманная дымка, а ночной ветер разносил специфический, чуть речной запах водорослей.

Превозмогая неприятные ощущения, он внимательно следил за каждым движением под ногами.

Днём уличная стримерша, спасённая из воды, вывалила кучу подробностей. Няньчэ пропустил почти всё мимо ушей, но одна фраза въелась в память намертво: стоит оказаться в воде, как нечто невидимое обхватывает лодыжку и с силой тащит на дно.

Два года назад в этом самом озере утонул его ближайший друг. В полицейском отчёте сухо значилось: «Признаков насильственной смерти не обнаружено». Проще говоря — либо несчастный случай, либо самоубийство.

В этот официально оформленный документ Няньчэ не верил ни на грош.

Несчастный случай? Друг годами терпел неудачи в карьере, пока наконец не устроился в новое агентство «Иянь Иньюэ», не подписал контракт на альбом и не начал медленно выходить из тени. Ему следовало сидеть в столичной студии в Цзинчжоу и писать музыку, а не оказываться в Лучэне — да ещё и на озере Белого Гуся, за которым издавна тянулась дурная слава.

А уж версия о самоубийстве и вовсе звучала дико. Учитывая, что музыкальная карьера друга только-только дала свежие побеги, скорей можно было поверить в то, что сам Няньчэ со своими актёрскими данными завоюет «Оскар», растолкав локтями всех голливудских звёзд.

Полгода после трагедии Няньчэ наводил справки, пока через знакомых в индустрии не узнал жуткую деталь: когда тело достали из воды, оно раздулось вдвое, покрылось зеленоватой плесенью и походило на мёртвого Халка.

Но самым странным было другое. Руки и левая нога погибшего оставались чистыми, а вот правую лодыжку в несколько слоёв плотно захлестнули озёрные водоросли.

С тех пор Няньчэ въедливо отслеживал всё, что касалось озера Белого Гуся.

Будучи выпускником Цзинчжоуского института искусств и честно усвоив материалистическую базу, Няньчэ за пару дней простудировал литературу и быстро понял: раздувшееся зеленоватое тело — вполне естественный научный процесс, так называемый «гигантизм утопленников».

Однако водоросли, намотанные на лодыжку, в науку не вписывались.

По всем законам физики утопающий отчаянно барахтается всеми конечностями, поэтому стебли не могли запутаться строго на одной ноге. Няньчэ изучил городской фольклор и выяснил: у других жертв «проклятия озера» на правой ноге находили точно такие же пучки трав.

В народе шептались, что это знак. Знак того, кого выбрал дух озера.

Метка жертвенного откупа.

Отмахнувшись от воспоминаний, Няньчэ сосредоточился на ощущениях в ногах.

Однако, кроме ледяной воды, ничего не было. Ни густых стеблей, ни даже клочка мха.

Переведя дух, он сделал глубокий вдох и решил двигаться дальше — к участку, который называли «Гусиной шеей».

Выпал редкий шанс приехать в Лучэн на съёмки. Время поджимало, упускать возможность нельзя. Он обязан докопаться до правды.

Он не позволит другу уйти из жизни вот так — глухо и бессмысленно.

Фэн Мань. А-Мань.

Няньчэ мысленно призвал друга.

«А-Мань, если твой дух слышит меня — подай знак. Скажи, что произошло здесь три года назад».

Над озером гулял промозглый ветер. Завывая у самого уха, он заставлял дрожать от холода и подкашивал ноги.

Внезапно задев карман, Няньчэ нащупал там что-то выпуклое.

Вытащил — и узнал Склянку Изгнания Зла, которую днём втюхал ему бедно одетый старец. Под тусклым лунным светом дешёвое стекло отсвечивало странными причудливыми бликами.

Полезность сувенира вызывала сомнения. Няньчэ уже собрался выбросить бесполезную вещицу, но тут крышка, разболтавшаяся в кармане, съехала в сторону. Несколько белых крупинок высыпались и прилипли к коже на руке.

Не успел он избавиться от склянки, как лодыжку сковало скользким, обжигающим холодом. Няньчэ потерял равновесие и в следующее мгновение с головой ушёл под воду.

«Всё, отбегался, — мелькнула последняя мысль. — Жертвой стану я сам».

В то же мгновение спящее озеро будто сжала невидимая исполинская рука. У «Гусиной шеи» бесшумно закружился, забурлил и вырос полуметровый водоворот.

***

Открыв глаза, Лу Няньчэ обнаружил, что лежит распластавшись на брюхе, раскинув руки и ноги. Вокруг простиралась сплошная сине-зелёная гладь, отчего зрачки его сузились.

Он потёр глаза, с трудом разглядывая окружающее пространство. Этот сине-зелёный оттенок до боли напоминал хромакей в съёмочном павильоне.

«Где я?..»

Няньчэ попытался подняться на локтях, но суставы отозвались таким треском и слабостью, будто из них выкрутили все болты.

Ощущение до жути знакомое.

На заре карьеры, когда у него не было ни имени, ни связей, агентство без зазрения совести спихивало на него мелкие роли в бездарных фэнтези-сериалах.

Вся эта магия и бессмертные снимались в одном и том же киногородке. Закончив драматическую сцену в одном павильоне, он, даже не меняя грима и парика, бежал в соседний, где его тут же запрягали в тросы для полётов.

Повисев на канатах несколько часов, к вечеру он возвращался в гостиницу абсолютно выжатым. Тело превращалось в кисель. Текущее состояние ничем не отличалось от тех съёмочных будней.

Голова загудела ещё сильнее. Няньчэ горько ухмыльнулся, пробормотав про себя:

«Даже после смерти не сбежать от съёмок в дешёвом трэше...»

— Эй, уважаемый! Ты-то ещё не умер, а вот я под тобой точно дух испущу! — внезапно раздалось снизу.

Няньчэ не успел толком подняться, как от неожиданности едва не заработал инфаркт. Руки подкосились, и под действием силы тяжести он снова рухнул вниз всей тушей.

— Ай! Больно же! Ты специально, что ли?! — донеслось из-под его груди с удвоенной силой. — Ты мне сейчас ноги переломаешь!

Придя в себя, Няньчэ вспомнил свою танцевальную подготовку из времён работы в бойз-бенде: ловким рывком он перекатился в сторону и сел.

На том месте, где он только что лежал, действительно кто-то был.

Незнакомец лежал ничком, распластав руки в стороны точно так же, как секундой ранее сам Няньчэ.

Как актёр, привыкший держать форму перед камерами, Няньчэ был подтянутым и худым; на его фоне юноша со вполне обычной комплекцией казался слегка плотным.

— Прости, виноват! — виновато буркнув, Няньчэ опустил взгляд и уставился на коротко стриженного парня. — Любезный... не подскажешь, это тот свет или этот?

Незнакомец, судя по всему, затёк от тяжести чужого тела. Его лодыжка заметно опухла. Так и не поднявшись, он уткнулся лицом в пол и глухо пробурчал:

— Какой ещё «тот свет»? Это мои покои!

«Что?.. Покои? У кого покои выглядят как съёмочный хромакей? Да и кто вообще в наши дни называет спальню покоями?!»

Спустя мгновение парень наконец распрямил спину. Судя по осанке — высокий юноша с широкими плечами и узкой талией.

Вот только белая футболка после встряски полностью потеряла вид: одна половина задралась за пояс, обнажая бледную кожу на талии.

Впрочем, парня мятая одежда не волновала. Он задрал штанину и принялся разглядывать ногу, обиженно бубня:

— Мы на самом дне озера Белого Гуся.

Няньчэ с изумлением огляделся. Сине-зелёные полотна действительно оказались толщей озёрной воды. Сквозь неё плавно покачивались водоросли, а мелкие пузырьки воздуха отбрасывали на его руки нежные зеленоватые блики.

Вокруг царила такая тишина, что было слышно мерное булькотание.

Но если это дно озера, то он, обычный сухопутный организм, давно должен был захлебнуться! Почему же он беспрепятственно дышит и разговаривает?

Юноша не поднимал головы. Встрепавшиеся волосы упали на лоб, закрывая глаза:

— Не веришь? Посмотри на свои ноги!

Слово «водоросли» сработало как заклинание. Няньчэ посмотрел на свои лодыжки: их действительно обвивали спутанные жёлто-зелёные стебли, образуя тугой неразрывный узел.

— Ну и место ты выбрал для падения! Я уже спать укладывался, и тут — на тебе! Свалился с неба прямо на меня, у меня аж в глазах потемнело! — Парень окончательно вышел из себя. — Мало того что рухнул сверху, так ещё выдрал мне волосы на ногах, царапину наставил, да ещё и солью рану засыпал?!

Няньчэ опешил от такого напора.

В полубессознательном состоянии он действительно за что-то хватался — скользкое и мягкое. Он думал, это водоросли...

Так это были... волосы с его ног?!

А соль-то откуда?!

Няньчэ автоматически посмотрел на свои ладони. Пальцы были липкими.

Но больше всего его поразило другое: в кулаке по-прежнему зажата Склянка Изгнания Зла.

Стеклянная крышка исчезла, на дне оставался белый порошок. Няньчэ высыпал пару крупинок на ладонь, понюхал и лизнул.

Парень не соврал: внутри была самая настоящая поваренная соль!

Стоп. Если они на дне озера, почему соль, которая моментально растворяется в воде, осталась цела и невредима?

— Больно-то как, кровь идёт! — Ойканье юноши прервало поток мыслей Няньчэ.

Несмотря на расстояние в пару метров, Няньчэ отчётливо увидел, как по ноге парня стекает зелёная жидкость.

Он потёр глаза...

«Зелёная кровь?!»

Шок и неопределённость захлестнули разум. Няньчэ безумно захотелось достать телефон и вбить в поиск: «Бывают ли на свете люди с зелёной кровью?», но тут же вспомнил, что мобильный остался на берегу.

Между тем юноша продолжал драматично причитать:

— Ты обязан меня вылечить! И занавеску мне возместить!

— Занавеску? — Няньчэ окончательно запутался.

Парень с досадой ткнул пальцем в лодыжку Няньчэ:

— Я последнее время плохо сплю, вот и сплёл себе занавеску от света! А ты её всю оборвал! Я её целых месяц руками выплетал!

«Значит... пучок водорослей на ноге — это его... "аксессуар для здорового сна"?»

Няньчэ почувствовал себя так, словно вернулся на пару лет назад, когда приходилось одновременно сниматься в пяти разных сериалах. Днём — беготня по съёмочной площадке, ночью — зубрёжка бесконечных сценариев. Тексты путались, роли мешались, а режиссёры орали без просыху.

Мозг плавился.

С трудом собрав мысли в кучу, Няньчэ включил актёрское обаяние и со строгой, но вежливой улыбкой спросил:

— Так всё-таки, где мы находимся?

Юноша оправил штанину, поднял голову и только собрался ответить, как вцепился взглядом в лицо Няньчэ. Выражение его лица мгновенно изменилось.

В глазах вспыхнул огонёк — смесь изумления и дикого восторга:

— Лу... Лу Няньчэ?! Боже мой, ты — Лу Няньчэ?!

Но ещё больше был потрясён сам Няньчэ.

Он замёрз на несколько секунд, затем больно щипнул себя за бедро, убеждаясь, что это не сон.

Река воспоминаний, заросшая тиной, вдруг очистилась, вынеся на поверхность знакомый образ.

Няньчэ дрожащими руками подался вперёд, пытаясь дотронуться до юноши.

Голос его сорвался на хрип:

— Фэн Мань?..

— А-Мань?!

http://bllate.org/book/20454/4786464