Октябрь в Цзянчэне выдался на редкость погожим. Весь город дышал осенней прохладой, а в воздухе стоял густой, медово-сладкий аромат цветущего османтуса.
Студенты после первых неспокойных недель наконец втянулись в учебу, а офисные работяги, отгуляв золотую неделю Национального праздника, смирно вернулись к станкам и мониторам. В октябре на улице Гуанвань наступал золотой сезон: лапшичные, шашлычные и уличные лотки ломились от клиентов.
К тому же на улице Гуанвань отродясь знали: хорошему вину зазывала не нужен. В этой неприглядной сутолоке прятались кулинарные таланты, к которым с замиранием сердца съезжались знатоки со всего города. Каждое заведение пускало в ход козыри и фирменные секреты, соревнуясь за звание лучшего из лучших.
Вот только этой осенью на улице Гуанвань неожиданно вырвалась тёмная лошадка, играючи затмившая даже прежнего бессменного фаворита — «Барбекю у Лао У».
Лапшичная «Лэганьмянь».
Меню состояло из единственной позиции — той самой горячей сухой лапши. Ни тебе акций в честь открытия, ни рекламы, ни раскрутки в соцсетях. Типичный представитель заведений категории «без рода и племени».
Даже приличной вывеской они не обзавелись.
Заведение не претендовало на участие в гастрономических войнах, но гастрономический мир Цзянчэна всё равно штормило не на шутку.
***
Цзян Сяобо только что отвёл занятие по подготовке к экзаменам по английскому и вынырнул из метро на конечной станции «Площадь Гуанвань».
В центре «Синдунфан» как раз выплатили гонорар за замену — солидную пару тысяч юаней. Сяобо уже порывался шикануть и вызвать такси, но, покрутив в руках телефон и взвесив всё за и против, передумал и свернул на улицу Гуанвань.
На подходе к «Лэганьмянь» его взгляд уткнулся в грифельную дощечку у входа, где красовались три броские строчки:
[Продаём исключительно горячую сухую лапшу. Цена — 3 юаня]
[Персонала не хватает: готовьте мелочь, сдачи нет]
[Места мало: забирайте с собой или ешьте стоя]
«Ишь, сколько условий накрутили!»
Несмотря на столь заносчивые правила, очередь желающих подкрепиться выстроилась в бесконечную змейку, а гвалт и гам стояли чище, чем в городской бане.
Сяобо не без иронии подумал: добавь хозяин ещё пару суровых ограничений — толпа под окнами выросла бы вдвое.
Прикрыв уши и протискиваясь сквозь плотную массу людей с постоянным: «Пропустите, пожалуйста, я только спросить!», он под косыми и недовольными взглядами пробивался к дверям минуты три.
— Цзянь...
Слово застряло в горле. Сяобо замер с вытаращенными глазами и разинутым ртом.
Прожив бок о бок три года в статусе «стальных парней», он впервые видел Цзянь Няньбо в таком амплуа.
В клубах душного пара Няньбо в белом лабораторном халате, прозрачном защитном щитке и одноразовых перчатках сноровисто закладывал порции щелочной лапши в полдюжины дуршлагов. Спустя пару мгновений он ловко встряхивал их, сцеживая воду, перекладывал лапшу в бумажные пиалы и с молниеносной точностью — точно стрекоза, касающаяся глади воды, — черпал из химических стаканов кунжутный соус с соленьями, отправляя их следом.
От такой скорости пестрило в глазах. Дуршлаг и кулинарные палочки двигались с поразительной лёгкостью, будто составляли единое целое с его руками.
Сяобо уже решил, что блюдо готово, как вдруг Няньбо макнул кончик палочки в герметичный контейнер, стоящий на столе. Крышка контейнера была плотно закрыта, оставалась лишь узкая щёлка для палочек, а внутри проглядывала обычная вода. Не успел Сяобо изумиться, как Няньбо молниеносным движением смахнул капельку влаги прямо на порцию лапши.
И тут же, точно сорвав невидимую печать, в воздух хлынул безумный, одурманивающий аромат, моментально забивший ноздри.
На всё про всё ушло от силы три минуты, но Няньбо даже успел утереть взмокшую шею полотенцем и привычно уточнить у покупателей:
— Зелень, кинзу класть?
Заказавшие лапшу девушки с обожанием уставились на него, и одна, проигнорировав вопрос, выпалила:
— Красавчик-доктор, вы просто супер! А можно вас сфотографировать?
Не успел Няньбо и рта открыть, как в лицо ему вспыхнул ослепительный огонек смартфона.
«Да уж, — подумал Сяобо, — труд действительно преображает человека».
Сколько они жили в комнате 404, его сожитель всегда оставался типичным высоким технарем — правда, из-за докторантуры вечно ходил мертвец мертвецом, серый и измождённый. Проще говоря — замученный жизнью увал.
А сейчас, хоть Няньбо по-прежнему привычно хмурил брови, в нём проявилась какая-то живая, бодрая энергетика. Он органично балансировал между привлекательностью и простецким обаянием уличного торговца.
— Мне и зелень, и кинзу! — пошутил Сяобо, подперев отвисшую челюсть рукой.
Няньбо, погружённый в процесс, на автомате откликнулся:
— Принято, сделаем в лучшем виде.
Узнав голос, он вскинул голову, и в его глазах вспыхнула радость:
— Ого, сам гений с эконома пожаловал! Какими судьбами в наши скромные пенаты?
На нем была та самая футболка с надписью «Главная головная боль научника», мокрая от пота и пара. Ткань облепила крепкую грудь, подчеркивая подтянутую фигуру.
— Какой там гений, так, рабочая лошадка. Закончил подработку в «Синдунфане» и решил заглянуть, — окинув взглядом его сильные руки с натянувшимися венами, Сяобо одобрительно поднял большой палец: — Не ожидал! Движения выверенные, рука не дрогнет — настоящий профи.
— Скажешь тоже! В лаборатории с паяльником не так натренируешься, — Няньбо снова смахнул пот полотенцем. — С дипломом не выгорело, так хоть мускулатуру накачал.
Голос звучал шутливо, но в нём сквозила горькая ирония. Сяобо поостерегся развивать тему.
Очередь нетерпеливо загудела. Спешно извинившись перед покупателями, Няньбо бросил другу:
— Подожди полчасика, сейчас час пик спадёт, и поболтаем.
***
Обещанные тридцать минут прошли, а людской поток и не думал иссякать — «живая змейка» лишь увеличивалась. Делать нечего: Сяобо примостился неподалеку на выступе бордюра. Раз в пару минут он поглядывал в сторону лавки, а встречая недоуменный взгляд Няньбо, ободрительно улыбался.
От скуки он достал телефон и принялся листать ленту Вэйбо.
Лента пестрела бессмысленными обрывками: знаменитая актриса выложила селфи с надутыми губками, аккаунт студенческого форума опубликовал крик души: «Пожалейте студентов Цзянкэда! Требуем поставить зарядные станции в кампусе!», а паблик «Дела Цзянчэна» разродился подборкой «Десять скрытых жемчужин среди лапшичных Цзянчэна».
Быстро потеряв интерес к новостям, Сяобо выудил план занятий и при свете фонаря уселся готовиться к урокам.
Разобрав несколько текстов и заданий на чтение, он глянул на часы: незаметно подкралась половина восьмого.
— Держи, — Няньбо, давненько приметивший его за учебниками, бросил ему бутылку воды.
Сяобо ловко перехватил бутылку:
— Уже закрываешься? Рановато вроде. А как же те, кто простоял в очереди?
Няньбо выглядел так, будто его только что вытащили из реки: мокрые волосы прилипли ко лбу.
— Выдохся за день, — устало улыбнулся он. — Придётся закругляться. А перед теми, кто не успел, остаётся только извиниться.
— Ну ты даёшь! Это у тебя что, «голодный маркетинг» в чистом виде? — всплеснул руками Цзян Сяобо и выудил из кармана новенький смартфон Xiaomi. — Глянь-ка, свежий отечественный бренд. Удобнее «Нокии», дешевле «Айфона». Одна беда: партия ограничена, разбирают в мгновение ока. Мне парень с факультета информатики в прошлом месяце специальный скрипт написал для автовыкупа, только так и урвал. Кстати, основатель «Сяоми» тоже ведь в Цзянчэне учился!
— И к чему ты всё это ведешь? — не понял Цзянь Няньбо.
— Да к тому! — с нескрываемым восхищением подхватил Сяобо. — Твой «голодный маркетинг» покруче, чем у «Сяоми» будет! Вот увидишь: чем раньше ты закрываешься, тем длиннее завтра выстроится очередь. Настоящий дефицит всегда в цене.
Няньбо ничего не ответил. Поразмыслив пару секунд, он сменил тему:
— Прости, что заставил тебя под дверью торчать. Что ж ты в какую-нибудь кофейню не зашёл переждать?
В представлении Сяобо кофе был одним из самых бессовестных разводов в истории человечества: себестоимость — пара юаней, а накрутка — десятикратная.
— Да ну, я слишком беден, — отмахнулся он. — Мои доходы пока не дотягивают до планки, с которой начинают взимать налог на глупость.
Всё тот же старый добрый сожитель, всё та же привычная общажная беспечность. Няньбо тепло и облегчённо улыбнулся:
— Эх ты, скряга жуткий!
Спустя мгновение он спросил:
— Горло-то, небось, после занятий в ноль посадил? Ты какими судьбами вообще ко мне выбрался?
Сяобо наконец оторвался от мыслей о вступительных тестах, открутил крышку, жадно сделал пару глотков и утёр губы:
— Да вот, решила бабушка Лю нанести визит сестрице Фэн! Кто ж знал, что ты тут крутишься шустрее, чем в институте.
Вскинув взгляд, он посмотрел Няньбо в глаза. От тяжёлой пахоты у плиты они выглядели уставшими и чуть помутневшими, но в самых зрачках теплился живой, неугасимый огонёк.
Няньбо откупорил себе бутылку минералки и между глотками заметил:
— Просто я тогда был слишком глуп и не понимал: каждый прогулянный семинар в будущем обернётся ночными сменами у плиты.
— Ничего, сестрица Фэн, крутиться — это к добру, — хмыкнул Сяобо.
Заметив на табличке у входа свежую надпись «Закрыто», он со спокойной душой дал волю языку.
— И где ты видел, чтобы Ван Сифэн пачкала руки черновой работой? — Няньбо криво ухмыльнулся. — Тоже мне, сравнил... Ты на кого намекаешь, а? Кто тут у нас «расчётливый интриган»?
Будучи чистым технарём, в изящной словесности он уступал начитанному другу, но пару глав из «Сна в красном тереме» всё же осилил.
Сяобо убрал конспекты в рюкзак:
— Да я к тому, что ты у нас парень башковитый! Смотри, как лавочка расцвела: народу — не протолкнуться, флаги реют! Теперь-то на операцию маме точно хватило?
Няньбо кивнул:
— Три дня назад прооперировали, идёт на поправку. После всех расходов на руках осталось тысячи четыре-пять.
Об отчислении он родителям так и не признался. Сказал, будто подзаработал в лаборатории на каком-то стороннем коммерческом проекте.
Сяобо прикинул в уме: месячный оборот лапшичной выходил никак не меньше пятидесяти-шестидесяти тысяч. Как настоящий аспирант-экономист, насквозь пропахший духом наживы, он понимал: «Лэганьмянь» миновала самый опасный, подводный период стартапа.
Но больше всего поражало другое: чтобы неопытный в бизнесе слепой котёнок вроде Няньбо вышел в плюс за первый же месяц — это же чистой воды чудо!
— Вот и славно, — искренне порадовался он. — У тебя бизнес прёт гладко, будто катком по «Варкрафту» на лёгком уровне шпаришь. Не иначе как небеса благословили.
Няньбо задумчиво покачал головой:
— Небеса тут ни при чём. В основном это заслуга Лэ Ганя...
Договорить он не успел: Сяобо, осенённый внезапной мыслью, спешно выудил смартфон и перебил его:
— Кстати, Цзянь, а ведь вы в сети конкретно так зажгли! На прошлой неделе паблик «Дела Цзянчэна» про вас пост выкатил. Писали, мол, ты самый эрудированный лапшичник во всём городе, а вместо спецовников у тебя лабораторные стаканы. А сегодня они же выкатили подборку «Топ-10 заведений Цзянчэна», и ваша лавочка там в первых рядах! Десятки тысяч лайков и комментов!
На экране горела главная страница «Дел Цзянчэна».
Именно этот злосчастный аккаунт в своё время слил в сеть скандал между Няньбо и торговцем компьютерами. Это вылилось в строгий выговор с испытательным сроком и запустило цепочку событий, приведшую к отчислению.
Но он же — то ли с подачи кого-то из восхищённых клиентов, то ли по воле случая — недавно разместил наводку: на улице Гуанвань открылась лапшичная «Лэганьмянь». Лапша — с ума сойти какая ароматная, а у руля — бывший аспирант, торгующий у плиты, чтобы спасти больную мать. Настоящий образчик сыновней почтительности — этакий современный Ван Сян, ложившийся на лёд ради рыбы для матери, или Хуан Сян, согревавший своим телом родительскую постель! А главное — красив как бог...
Именно этой спонтанной волне народной любви «Лэганьмянь» была обязана своим стремительным взлётом за столь короткий срок. Дошло до того, что корреспонденты «Городской газеты Цзянчэна», пронюхав про хайп, припёрлись прямо в заведение ради интервью.
Няньбо, разумеется, мягко их отшил. Не из стеснительности и не из страха — у него просто физически не хватало времени: лапша сама себя не сварит, а клиенты ждать не любят.
В тот день в зале было не протолкнуться, и новость о том, что «бывший аспирант отказал прессе ради работы», моментально разлетелась по округе, превратившись в очередную байку. «Лэганьмянь» накрыла новая волна популярности.
Намеренно сажаешь цветы — они сохнут, а брошенная наугад ивовая ветвь даёт густую тень. А ирония судьбы — штука и вовсе непредсказуемая. В голове у Няньбо спутался тугой ком мыслей, а во взгляде попеременно вспыхивала и гасла глухая тень. Сбросив душный халат, он поплёлся внутрь заведения, пробормотав вполголоса:
— Этот паблик мне просто задолжал.
— Ну а дальше-то что делать думаешь? — Сяобо поплёлся следом.
Взор его случайно упал на надпись на футболке друга: «Главная головная боль научника».
— Цзянь... А может, всё-таки попытаешься с деканатом перетереть? Попробуешь восстановиться?
Няньбо, шагавший до этого в хорошем темпе, резко замер.
Он словно окаменел, превратившись в ледяное изваяние, от которого веяло колючим, нерасполагающим холодом. Повисла тяжёлая тишина, и даже воздух вокруг него будто сгустился в мрачный, леденящий вихрь.
Уведомление об отчислении из Цзянчэнского университета науки и технологий до сих пор пылилось в ящике кассы. При воспоминании о ярко-красной шапке того документа Няньбо устало потёр лицо:
— Куда уж мне, мелкому торговцу лапшой, обратно в академию. Да и планов особых нет. Главное — подсобрать денег. Маме всю жизнь придётся сидеть на лекарствах, нужно создать подушку безопасности.
— Какой ещё «мелкий торговец»? Ты настоящий CEO! — почувствовав, что затронул больное место, Сяобо поспешил сгладить углы. — Господин генеральный директор Цзянь! Нажми как следует, и сделаешь из своей «Лэганьмянь» сетевую империю с миллионными оборотами!
Няньбо слабо улыбнулся:
— Твоими бы устами...
— У меня глаз притёртый, уж поверь! Не успеешь оглянуться, как озолотишься! — с трудом пытаясь разрядить обстановку, Сяобо судорожно искал новую тему.
Оба на какое-то время умолкли. Почти сразу сквозь вечерний гул улицы послышался всё более чёткий жужжащий рокот шин приближающегося электроскутера.
Сяобо вытянул шею, глянул в сторону дороги и со вздохом облегчения ухмыльнулся: «Ну наконец-то, спаситель пожаловал, хоть и с задержкой».
Мрачная суровость на лице Няньбо немного разгладилась:
— Ты чего расплылся?
Сяобо подмигнул:
— А это, сестрица Фэн, твоя верная Пинъэр до дому добралась!
http://bllate.org/book/20454/4646943
Готово:
