«Э-то-го не мо-жет быть».
Янь Сяо словно укололи иглой.
Но, увидев уверенный взгляд Элизабет, она вынуждена была признать, что это правда.
Как бы ей хотелось, чтобы Элизабет оказалась бездарным врачом.
Но она им не была.
Особенно поработав с ней бок о бок, Янь Сяо прекрасно знала, что Элизабет эксперт в области акушерства и гинекологии.
– Этого ребёнка нельзя оставлять.
Это была вторая мысль, вспыхнувшая в голове Янь Сяо.
Едва эта мысль вспыхнула, как намертво вросла в её сердце.
– Надо было убить её тогда. – Янь Сяо стиснула зубы и произнесла это сквозь ярость.
Видя, что та в ярости, Элизабет холодно и резко напомнила:
– Убей ты её тогда, это всё равно не отменило бы того факта, что она помогла тебе пережить период дифференциации.
– Тогда мне стоило с самого начала пройти мимо и бросить её на произвол судьбы! Пусть бы её благополучно подставила Юэ Чжэньбэй! – Янь Сяо уже не выбирала выражений.
Элизабет посмотрела на неё с выражением «Эта женщина уже совсем от злости голову потеряла», и тактично напомнила:
– И кто бы тогда помог тебе пережить течку во время дифференциации?
Янь Сяо, вытянув шею, заорала:
– Тогда я прямо сейчас пойду и вырежу её железу!
Элизабет посмотрела на неё с состраданием:
– Но тогда у ребёнка не будет отца.
Янь Сяо окончательно вышла из себя:
– Ты вообще на чьей стороне?!
Элизабет замялась, собираясь что-то сказать, но Янь Сяо резко перебила её:
– В Западной Цинь есть хорошие средства для прерывания беременности? Этого ребёнка ни за что, ни за что нельзя оставлять.
Время словно на мгновение замерло.
Элизабет наконец медленно заговорила:
– Я именно это и имею в виду.
Янь Сяо нахмурилась:
– ?
Элизабет:
– Сяо, только в этом деле я тебе не помогу.
– Почему?
– Ты ведь знаешь, я христианка… – Элизабет постаралась объяснить всё так, чтобы Янь Сяо могла понять её логику. – Это сложно, здесь всё упирается в вопросы веры. В общем, раньше я могла помогать тебе с контрацепцией, потому что тогда речь ещё не шла о жизни. Но раз этот ребёнок так упорно выжил внутри тебя, Сяо, моя вера не позволяет мне причинить вред такой невинной и чистой маленькой жизни.
Янь Сяо онемела от удушающего бессилия.
– Но…
– Сяо, если серьёзно, тебе стоит оставить этого ребёнка. Он так старается прийти в этот мир… Ты приняла столько лекарств, но всё равно не смогла этого предотвратить – значит, это дар, посланный тебе Богом… Или, если говорить на вашем, Ваннине, это предначертано судьбой.
Элизабет говорила совершенно искренне.
Действительно, по всем законам логики и чувств, ей не следовало отказывать.
Но этот ребёнок появился совсем не вовремя.
– Ты не понимаешь, – Янь Сяо была совершенно выбита из колеи. – Этот ребёнок… она… Я никогда не думала, что у меня будет ребёнок.
Элизабет ответила:
– Ты просто временно не можешь это принять.
Янь Сяо нахмурилась:
– Нет! Я...
Она хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать. Осталось лишь тяжело вздохнуть и повторить:
– Ты не понимаешь.
Элизабет действительно не понимала.
Янь Сяо никогда не думала, что у неё будет ребёнок.
Когда в детстве она скиталась по улице Хуалоу, её всегда мучил один вопрос:
Почему мать, у которой не было никаких условий для воспитания, всё равно родила её?
Родить, но не растить.
Растить, но не воспитывать.
Может, и пыталась учить палками и бранью, но этого было недостаточно.
По крайней мере, по сравнению с детьми знатных господ, бывавших на улице Хуалоу, это было ничтожно мало.
Она и толпа детей, рождённых вне брака, годами скитались по улицам, грызлись между собой, либо попадали в тюрьму за проступки, либо, повзрослев, находили себе работу в каком-нибудь публичном доме.
Омеги по-прежнему торговали улыбками, Беты - мускулами, даже сильные Альфы продавались в услужение знатным господам.
Некоторые даже должны были удовлетворять тёмные желания подлых людей.
Янь Сяо не раз думала, что если бы можно было, как бы она хотела, чтобы мать тогда не рожала её.
Всё случилось слишком не вовремя.
Не та семья, не то время, не то место.
Янь Сяо не чувствовала, что сейчас у неё есть силы и энергия растить ребёнка.
Она также не считала, что готова к этому.
Она ведь до того ненавидела своё появление на свет, что испытывала отвращение ко всем этим мелким бесятам, носившимся по улице Хуалоу!
За исключением того, что она могла дать этому безымянному ребёнку больше материальных благ, Янь Сяо не видела между собой и своей матерью никакой разницы.
Лишь намного позже, в один из дней, до неё внезапно дошло.
Мать родила её только потому, что она была Омегой.
Омеги трусливы и беспомощны. Столкнувшись с проблемой, они всегда ждут, что откуда ни возьмись появится сильная Альфа и вытащит их из пучины страданий.
Так было с Хунхэ, так было и с той группой подопытных, которые меняли жизнь на смерть.
У них не хватало мужества и способностей бороться самостоятельно, и они даже питали иллюзии, будто рождение нового ребёнка подарит надежду и изменит их судьбу. Именно поэтому они продолжали отчаянно барахтаться в этом болоте.
Именно в этом и крылся ответ, почему страдания продолжают ходить по кругу.
Эта смутная, призрачная надежда, это ожидание, эта слабая, бессильная мечта за тысячелетнюю эволюцию, словно вера в устах Элизабет, клеймом врезалась в самую кость Омег.
Эта пассивная, слабая потребность ждать спасителя за долгие тысячи лет эволюции вросла в саму их подкорку, точь-в-точь как вера, о которойговорила Элизабет.
Но Янь Сяо была другой.
Она намерена искоренить это малодушие.
– Раз так, я сделаю всё сама.
Янь Сяо твёрдо посмотрела на Элизабет.
Элизабет хотела что-то сказать, но промолчала.
Хотя подобное решение Янь Сяо было вполне предсказуемым, услышать его вслух оказалось совсем другим ощущением.
Она не могла переубедить Янь Сяо.
Но, возможно, был человек, который мог.
– А ты не хочешь сообщить молодому генералу Юэ? По крайней мере, она ведь отец этого ребёнка.
Янь Сяо совершенно естественно переспросила:
– Зачем? Она ведь не беременна.
«Но ты же заставила её принять противозачаточные!»
Готовые сорваться с языка возражения Элизабет так и застряли у неё в горле. И сказать нельзя, и смолчать не получается.
– Это мой ребёнок. И к ней он не имеет никакого отношения, – медленно и сурово отрезала Янь Сяо.
***
Находясь бог знает как далеко, Юэ Иньнань вдруг ни с того ни с сего чихнула.
Она рефлекторно подумала, что снова подхватила простуду, но, к счастью, продолжения не последовало. Потерев нос, она вернула всё внимание стоявшему перед ней работорговцу.
– Вот сведения, которые вы просили, – работорговец передал Юэ Иньнань стопку изрядно потрёпанных листов и осторожно продолжил: – О местонахождении тех нескольких людей, которых вы велели разыскать, я всё выяснил. Можете смело отправляться туда. Их нынешние хозяева в большинстве своём люди сговорчивые. Главное - заплатить достаточно, и всё будет улажено. А выкупать их или нет - решать вам, госпожа.
– Хорошо.
Юэ Иньнань зажала бумаги между пальцев, налетевший порыв ветра с шелестом перебрал страницы.
Это были несколько страниц, вырванных из учётной книги, которую она дала Янь Сяо.
Всё равно книга была сильно повреждена, вырвать несколько страниц не составляло большого вреда.
– Это остаток, – она достала из-за пазухи припасенные серебряные монеты и швырнула на землю.
Монеты с тихим звоном покатились, и работорговец, осыпая её благодарностями, тут же опустился на колени и принялся их собирать.
Едва его рука коснулась одной из серебряных монет, как он почувствовал, что к затылку приставили что-то твёрдое.
Это был пистолет.
Работорговец, дрожа, пролепетал:
– Г-госпожа?
Щёлк.
Пуля вошла в патронник.
Голос Юэ Иньнань прозвучал глухо и хрипло:
– Я человек слова. Но больше всего на свете ненавижу работорговцев. Как думаешь, стоит мне тебя убить?
Торговец вмиг растерял остатки ума. Он принялся судорожно бить поклоны, размазывая слёзы:
– Госпожа, сжальтесь! Не гневайтесь! Я больше не возьму эти деньги, больше не буду заниматься работорговлей! Прошу вас… прошу вас… прошу, госпожа, будьте великодушны и сохраните мне жизнь!
Бах.
Юэ Иньнань всадила пулю ему в правое плечо.
– Забирай свои деньги, порви купчие на всех рабов, что у тебя остались, и устрой их. Найди им нормальную, честную работу. Через месяц доложишь мне, где они и как устроились, а затем убирайся к чёрту из Цзянбэя. Чтобы глаза мои тебя здесь больше не видели. Застукаю в этих краях или узнаю, что ты вернулся к старому ремеслу - пеняй на себя. Понял?
Работорговец принялся неистово расшибать лоб о землю:
– Премного благодарен за милость, госпожа! Спасибо, что сохранили жизнь!
С этими словами он собрал рассыпанное серебро и бросился бежать без оглядки.
Юэ Иньнань стояла на месте, прищурившись, пробегая глазами по строкам о местонахождении рабов.
Вдруг она достала из кармана хрупкий листок, аккуратно сложенный в несколько раз, и снова вложила его между страницами. Подушечка пальца медленно прошлась по графе с кодовым номером, где стояла цифра «9». На губах её внезапно мелькнула усмешка.
Возраст: десять лет.
Прогноз: Тянь-ши, высокий ранг.
Куда направлен: Резиденция Юэ.
Она резко сжала кулак и размашистым шагом направилась к следующему адресу - «Лавка Лян».
Лавка Лян была совсем неподалёку.
Когда Юэ Иньнань добралась, у входа как раз стоял Бета с метлой, собираясь пойти на задний двор убрать грязь.
Юэ Иньнань застыла на месте.
Стоя в тени угла, она долго молча наблюдала за этим Бетой. Тот хлопотал без устали, с улыбкой встречал каждого проходящего посетителя, управляющего и работника, и помогал им во всём.
С полудня и до заката Юэ Иньнань простояла там целых три часа.
Наконец, когда тот Бета уже почти рухнул, опираясь на стену, Юэ Иньнань протянула руку и поддержала его.
– Спасибо… – Бета согнулся в пояснице. Он даже не разглядел, кто перед ним, и по привычке низко поклонился, бормоча слова благодарности.
Холодным голосом Юэ Иньнань произнесла:
– Десятый, давно не виделись.
Десятый резко вскинул голову. Он уставился в глаза Юэ Иньнань, не веря собственным глазам. Готовое сорваться с его губ старое обращение Юэ Иньнань тут же жёстко оборвала:
– Юэ Иньнань, – сказала она. – Так меня теперь зовут.
Всё её лицо оставалось бесстрастным, а каждая чёрточка фигуры буквально кричала: «Я пришла не для того, чтобы вспоминать прошлое».
Десятый немного помолчал, а затем тихо произнёс:
– После твоего ухода о тебе ничего не было слышно. Мы все думали, что ты погибла.
Юэ Иньнань не хотела много говорить. Она достала из-за пазухи фотографию:
– Ты её знаешь?
Десятый долго и пристально вглядывался в карточку, а затем медленно сказал:
– Но ведь это же ты?
Юэ Иньнань опешила. Она выхватила снимок обратно и, взглянув на него, с ужасом обнаружила, что это та самая фотография, которую Янь Сяо сделала во время её первого неконтролируемого гона, пока она была без сознания! Та самая, которую Янь Сяо грозилась слить на чёрный рынок!
Юэ Иньнань пришлось заплатить немалую цену, чтобы выкупить его у Янь Сяо!
– Кхм… Ошиблась. Вот эта.
Юэ Иньнань тактически кашлянула и быстро достала из-за пазухи другой снимок – тот самый профиль, который ей с таким трудом удалось тайком сфотографировать, пока Янь Сяо не видела.
На фото девушка в изящном ципао держала в руках европейский зонтик, слегка наклонившись, чтобы сложить его, переступая порог павильона под проливным дождём.
Десятый внимательно вгляделся:
– Это же госпожа Янь из павильона «Тяньсян»??
В ту же секунду Десятый почувствовал, как хватка на его руке увеличилась в несколько раз.
Он нахмурился от боли, но услышал, как Юэ Иньнань взволнованно спросила:
– Откуда ты её знаешь?
Десятый судорожно вздохнул:
– Мой хозяин очень любит её благовония, он часто посылает меня забирать индивидуальные заказы.
Хватка Юэ Иньнань немного ослабла.
– В детстве ты её не знал? – Юэ Иньнань сама с облегчением выдохнула.
Десятый полюбопытствовал:
– Зачем тебе это?
Юэ Иньнань ответила:
– Просто навожу справки.
Она сдержанно кивнула и, улучив момент, сунула ему несколько серебряных монет:
– Благодарю.
Перед уходом она строго-настрого наказала Десятому:
– Кстати, если кто-нибудь когда-нибудь спросит, запомни: мы никогда не были знакомы.
Уходя, Юэ Иньнань достала платок и принялась тщательно вытирать ладони.
Она нахмурилась, чувствуя, что всё тело пропитано запахом Десятого.
Она уже давно не вспоминала своё прошлое.
Те воспоминания были унизительны, грязны и трусливы, ей хотелось навсегда вычеркнуть их из памяти.
Но странно было другое: когда она услышала, что Янь Сяо собирается разыскать рабов, принадлежавших Лао Цзиню, первой её реакцией после того, как к ней попала книга записей, было вырвать из неё страницу со своими данными.
И ещё страницы нескольких товарищей, с которыми в детстве играла, и тех, о ком прорицатель сказал, что они дифференцируются в высокоранговых Альф или Омег.
Она боялась, что Янь Сяо узнает о её прошлом.
Даже несмотря на то, что это прошлое и так не было ни для кого секретом.
Юэ Иньнань потратила уйму сил и времени, чтобы окончательно смыть с себя этот въевшийся запах «раба».
гда она вышла из купальни, тётушка Чэнь протянула ей запечатанный конверт.
На месте подписи значилось имя: Элизабет.
И как раз в тот момент, когда она недоумевала, с какой стати подруга Янь Сяо прислала ей письмо, со двора донёсся отчётливый стук копыт и скрип тормозящего экипажа.
Юэ Синцзянь вернулся из столицы.
Автору есть что сказать:
В сеттинге данного произведения установлено правило - тот, кто родил, зовётся матерью, а тот, кто вырастил (зачал/вскормил феромонами), называется отцом. Это не зависит от мужского или женского пола, а определяется исключительно статусом Альфа/Омега. Если ребёнка усыновляют Беты, они могут использовать любые обращения на своё усмотрение.
http://bllate.org/book/20446/3194033
