На следующий день новость о том, что «На “Шампанской гонке” Альфа потерял контроль во время периода гона и загрыз нового члена кабинета министров» стремительно захватила первые полосы всех крупных газет.
Формирование нового кабинета проходило далеко не гладко.
Не успели толком оправиться после убийства министра иностранных дел Ци Юэ, как ещё одного важного члена кабинета насмерть загрыз обезумевший Альфа.
Если в первом случае ещё проглядывала тень политической борьбы, то второй случай был уже совершенно окутан мистическим ореолом.
Но простым людям было наплевать на тонкости.
Люди лишь тайком яростно обсуждали, что, должно быть, судьба династии подходит к концу. Иначе с чего бы новым членам кабинета умирать один за другим?
Однако информация о том, что гон начался именно у Юэ Иньнань, наружу не просочилась.
Во-первых, следовало поблагодарить того торговца тканями, а во-вторых, место, где у Юэ Иньнань случился приступ, было слишком уединённым, так что никто из знати этого не видел. Среди пострадавших были лишь работники, зарабатывавшие себе на жизнь. Даже если деньгами их не купить, с помощью силы вопрос всё равно можно было решить.
Когда все закончилось, Юэ Иньнань ещё раз встретилась с Фан Чжо.
Но в этот раз их разговор оказался ещё короче предыдущего.
Когда Юэ Иньнань вышла из комнаты Фан Чжо, лицо у неё было мрачным.
– Не договорились?
Увидев, как Юэ Иньнань хмурит брови, Сюй Байян сразу поняла, что переговоры снова прошли неудачно.
Юэ Иньнань свела брови в глубокую складку, похожую на иероглиф «川».
– Байян, разузнай об отношениях между Фан Чжо и Пэй Цунъюэ.
Сюй Байян удивлённо переспросила:
– Подозреваешь, что они не ладят?
Юэ Иньнань уверенно ответила:
– Это лишь догадка. И у меня есть ещё одна.
– Какая?
– Я подозреваю, что у Пэй Цунъюэ и Ли Чжисин есть разногласия. Выясни и это. Как можно скорее дай мне результат.
Сюй Байян ответила «да» и тут же, не теряя времени, ушла.
А Юэ Иньнань развернулась и направилась к Янь Сяо.
– Сяо, твоя любовница пришла, – Элизабет как раз помогала Янь Сяо в лаборатории. Передавая ей лекарство, она заметила через стеклянное окно спешащую по улице Юэ Иньнань и, обернувшись, поддразнила: – А она действительно настойчивая.
Янь Сяо ничуть не удивилась приходу Юэ Иньнань.
– Похоже, у Фан Чжо она столкнулась с отказом. – Она лишь слегка приподняла брови, и в глубине её глаз мелькнула едва заметная улыбка, которую она тут же поспешила скрыть. – Переговоры строились на условии, что семья Юэ сможет убедить старого императора не выступать против Южной армии. Но теперь погиб ещё один член кабинета. Боюсь, столице этого так просто не оставить.
Янь Сяо взяла лекарственные травы, и тут же в нос ударил чрезвычайно резкий, едкий и пряный запах.
Этот аромат был настолько густым и бьющим в голову, что Янь Сяо резко ухватилась за край стола, едва сдерживая позыв к рвоте.
– Сяо, ты в порядке? – Элизабет поспешно принялась гладить её по спине, помогая перевести дыхание, а затем поднесла смесь трав к своему носу и принюхалась. – Действительно немного резковатые.
Но не до такой же степени…
Вторую половину фразы она проглотила.
Потому что Янь Сяо уже махнула рукой и поднялась.
– Остальные этапы оставляю тебе. У меня предчувствие, что готовое лекарство действительно сможет сдерживать действия Альфы S-класса. Как минимум на десять минут.
– На твоём добром слове, – отозвалась Элизабет. Словно что-то вспомнив, она спросила: – Кстати, а как там то, что ты испытывала на своей маленькой Альфе?
Янь Сяо вытерла уголки рта платком, стараясь не вдыхать запах лекарства. Выражение её лица снова стало холодным и отрешённым.
– Пока всё в норме. Если не считать нарушений в период гона, концентрация внутри её организма стабильно повышается.
Элизабет с явно сплетническим интересом посмотрела на неё:
– И тебе правда не жалко, что все феромоны твоей альфочки пропитаются ядом? Сказать по правде, Альфы S-класса и без всяких токсинов могут подавлять низкоранговых чисто за счёт своего давления. Твоя малышка и так практически непобедима, ей подобные методы ни к чему, чтобы обеспечить свою безопасность.
Янь Сяо сначала растерялась, а затем невольно пробормотала:
– С чего это мне заботиться о её безопасности…
Она вдруг резко осеклась, осознав подтекст, и с самым странным выражением лица уставилась на подругу:
– Ты ведь всерьёз, не думаешь, что между нами с ней что-то есть?
Элизабет захлопала ресницами:
– А разве нет?
– Нет-нет-нет. Ты совершенно неправильно поняла, – сурово отрезала Янь Сяо. – Я никогда в своей жизни, запомни, никогда не свяжусь ни с одним Альфой.
Элизабет посмотрела на неё с насмешливой улыбкой.
Янь Сяо сухо кашлянула.
Внутри по непонятной причине шевельнулся смутный страх, а чувство отвращения и подступающая тошнота поднялись с новой силой.
С трудом подавив этот тошнотворный позыв, она принялась объяснять:
– Не путай тёплое с мягким, Бет. То, что я добавляю компоненты в её феромоны всего лишь эксперимент. Просто так получилось, что я долго не могла найти подходящую Альфу для этого эксперимента. А она мало того что перешла мне дорогу, так я из-за неё ещё и дифференцировалась в омегу с почти стопроцентной совместимостью. Если повезёт, я смогу выделить из её феромонов уникальный парфюмерный яд, бьющий исключительно по Альфам. Для беты он бесцветен и не имеет запаха, а для Альф и Омег выглядит так, словно их убила высокоуровневая Альфа. И к моим духам это не имеет никакого отношения.
– Ну а что с ней будет после окончания эксперимента, выживет она или сдохнет… – Янь Сяо привычно приподняла уголок губ, но её взгляд оставался абсолютно ледяным. – Выживет - считай, повезло. Сдохнет - я ничего не потеряю. Она для меня просто подопытная. Не более того.
На лице Элизабет читалось: «Ну-ну, продолжай, я тебя слушаю». Однако вслух она лишь поддакнула:
– Какая бессердечная. А она сама-то в курсе?
Янь Сяо успокоила дыхание и равнодушно произнесла:
– До самого момента смерти она так и не поймёт, от чего именно умирает. – В глубине её глаз мелькнуло отвращение. – В каком-то смысле, это высшее милосердие.
С этими словами Янь Сяо покинула лабораторию, чтобы принять Юэ Иньнань.
– Я сегодня тебя не вызывала. Зачем пришла? – стоило Янь Сяо толкнуть дверь, как она увидела Юэ Иньнань, уже стоявшую посреди гостиной. Возможно, из-за недавней перепалки с Элизабет её тон прозвучал довольно резко.
– Если ты пришла сюда после провала переговоров искать утешения в тёплых объятиях, то извини, но ты ошиблась дверью. – Янь Сяо мимоходом бросила пилюлю в заварочный чайник. – Пей. Всё по старой схеме.
Юэ Иньнань совершенно не подозревала, каким образом её организм шаг за шагом перестраивали.
– Я пришла за ответом. – Она не стала садиться. Залпом выпила чай, поставила чашку и посмотрела Янь Сяо прямо в глаза.
Янь Сяо приподняла бровь.
– О?
Юэ Иньнань не стала ходить вокруг да около.
– Позавчера Фан Чжо появилась на ипподроме «Ваньго», чтобы следить за тобой, да?
— Следить за мной ради чего? — вопросом на вопрос ответила Янь Сяо.
Юэ Иньнань произнесла:
– За Южной армией. Вернее, за той фракцией, к которой принадлежит Фан Чжо. Им безразлично отношение двора. Более того, как ты сама говорила раньше, они только и ждут, когда двор выступит против Омег и Южной армии. Тогда народное недовольство вспыхнет ещё сильнее, а силы восставших возрастут.
Янь Сяо заварила себе чай, жестом предложив Юэ Иньнань продолжать.
– Но Пэй Цунъюэ с этим не согласен, именно поэтому он появился на ипподроме «Ваньго», чтобы связаться с Юэ Чжэньбэй. – продолжала Юэ Иньнань. – Фракция, к которой принадлежит Фан Чжо, не желает сдаваться и хочет использовать сложившуюся ситуацию, чтобы вынудить все стороны принять решение. Поэтому Фан Чжо послала тебя убить второго нового члена кабинета министров. Это всё равно что подливать масла в огонь. Даже если семья Юэ попытается выступить посредником, двор вовсе не обязательно согласится оставить Южную армию в покое.
Юэ Иньнань хлопнула ладонью по столу, отчего чайная посуда слегка задребезжала.
– Поэтому я предполагаю, что Пэй Цунъюэ и Ли Чжисин не ладят. Внутри Южной армии существуют две фракции: одна - во главе с Пэй Цунъюэ, выступающая за переговоры и мир; другая - во главе с Ли Чжисин, радикальная. В тот день Фан Чжо была там. Возможно, слово «следить» не совсем точно, но она действительно проверяла, удалось ли тебе убить цель. Иначе у неё не было бы причин появляться на ипподроме. Ведь за всё это время она ни разу не контактировала с Пэй Цунъюэ.
Янь Сяо, не изменившись в лице, допила чашку чая.
Уголки губ Юэ Иньнань слегка приподнялись.
То, что Янь Сяо ничего не отрицала, было лучшим подтверждением.
– Я ещё предполагаю, что Фан Чжо велела тебе убить нового министра, но не велела убивать торговца тканями. Когда я приходила сюда раньше, случайно слышала, что этот торговец тоже открыл лавку в этих местах и в своё время даже вступил в конфликт с павильоном «Таньсян». Иными словами, ты воспользовалась случаем, чтобы свести личные счёты.
Янь Сяо с улыбкой на лице захлопала в ладоши, выражая Юэ Иньнань своё восхищение.
– Прекрасная догадка. Но в ней есть изъян, – возразила Янь Сяо. – Почему Южная армия должна расколоться? Сейчас Южная армия набирает силу, её влияние стремительно растёт, перед ней открываются большие возможности. Так с чего бы внутри неё вдруг появилась фракция, выступающая за мирные переговоры?
Юэ Иньнань поджала губы.
– Я это выясню. Правда, к тому времени, возможно, тебе придётся помочь мне связаться с Ли Чжисин.
Янь Сяо пожала плечами:
– Как хочешь. И ещё, мне кажется, ты кое в чём заблуждаешься. – Она поправила её: – Я не принадлежу к Южной армии.
Юэ Иньнань слегка опешила.
– С Южной армией у меня действительно было несколько совместных дел, но это исключительно сотрудничество. Их планы вызывают у меня некоторый интерес, поэтому время от времени я принимаю в них участие, но далеко не во всём. – Янь Сяо сделала паузу. – Так что тебе не нужно устраивать мне моральный суд за «сведение личных счётов». В худшем случае я просто убила двух зайцев одним выстрелом.
Юэ Иньнань на мгновение лишилась дара речи.
Впрочем, это, наоборот, подтверждало, что её предположение насчёт того, что Фан Чжо «следила» за Янь Сяо, было верным.
Хотя Янь Сяо не ответила прямо, Юэ Иньнань получила вполне удовлетворительный ответ.
Она слегка опустила подбородок и снова надела шляпу:
– Я скоро всё выясню. Кстати, есть новости насчёт того, о чём ты просила меня узнать раньше.
Янь Сяо замерла:
– Три круга сансары?
– Нет, те татуировки, о которых ты просила разузнать, – Юэ Иньнань достала из-за пазухи толстую пачку учётных книг. – Работорговец Лао Цзинь, о котором шла речь, уже мёртв. Но здесь записано, что стало со всеми рабами, которыми он торговал в те годы, и куда они попали. Возможно, среди них есть твой друг.
Книги так и остались лежать на столе, их страницы с шелестом колыхались от дуновения ветра.
Янь Сяо смотрела на записи, написанные тушью, с каким-то странным выражением лица. Её взгляд несколько раз метнулся от Юэ Иньнань к книгам и обратно.
Юэ Иньнань замерла:
– Что-то не так?
– Нет… – инстинктивно отозвалась Янь Сяо. – …Спасибо.
Она не ожидала, что Юэ Иньнань вообще вспомнит об этом.
Тогда, после той ночи в повозке, когда они впервые предались любовным утехам, Янь Сяо на короткое время поддалась иллюзии. Ей почти показалось, будто на основе человеческой признательности можно заключить сделку.
Но это было невозможно.
Янь Сяо никогда не верила в обещания и доверие.
Только выгода могла на короткое время, но прочно связать двух людей.
Пока не заключён договор, Юэ Иньнань вполне могла лишь на словах согласиться, а потом выбросить это из головы.
Но она этого не сделала.
И в тот самый момент, когда Янь Сяо уже ни на что не надеялась, перед ней совершенно неожиданно оказался маленький подарок.
– Раз вопросов больше нет, я пойду, – Юэ Иньнань уходила в спешке. Она не могла ограничиться тем, чтобы поручить расследование только Сюй Байян. Разумеется, она и сама должна была принять в нём участие.
Если ей удастся выяснить скрытые причины и составить план до того, как отец вернётся на север от реки Цзянбэй, возможно, появится шанс исправить положение при «провале переговоров».
– Подожди.
Движение Юэ Иньнань оказалось слишком внезапным. Янь Сяо какое-то время стояла в оцепенении, прежде чем наконец отреагировала.
Неизвестно, что именно ею двигало, но она достала из заднего шкафа пару наручников и намордник и бросила их Юэ Иньнань.
– Это ещё что… – Увидев, что это за вещи, Юэ Иньнань мгновенно помрачнела.
Если бы это было возможно, она бы предпочла никогда не вспоминать ни единой детали своего гона.
Позор! Сплошное бесчестие!
На глазах у всех она беспрекословно слушалась Янь Сяо, более того, позволила надеть на себя эту унизительную вещь.
И мало того.
В конце концов она ещё и позволила Янь Сяо поставить на неё обратную метку!
М.Е.Т.К.У!
Ведь это то, что могут делать исключительно Альфы!
С какой стати Янь Сяо, будучи обычной Омегой, вообще позволила себе такое? Даже S-класс не даёт на это права!
И вообще!
– Почему ты до сих пор хранишь это дерьмо?!
Пальцы Юэ Иньнань ощутили холод стали.
И в тот же миг в памяти вспыхнул тот день, когда с небес обрушивался проливной дождь.
Пот, капли дождя, стёртые до крови следы на коже, ползущие вслед за цепями по её запястьям, предплечьям, шее… и, наконец, стянувшиеся в этот похожий на укус пчелы след от зубов.
Ощущение от того, что тебя пометили в ответ…
Было очень тихим.
Точно так же, как снаружи окна грохочет яростная буря, пока внутри, прислонившись к перилам, кто-то читал книгу.
Словно вся тревога и безумие оказались отрезаны от остального мира, оставив лишь ту похожую на пчелиное жало томительную зудящую чувствительность, которая захватывала всё тело и в конце концов превращалась в маленькую каплю мёда на кончике языка.
И тогда гнев, казалось, снова был залит и потушен звуками того влажного дождя из воспоминаний.
Юэ Иньнань посмотрела на Янь Сяо. Ей взгляд был тёмным и непроницаемым.
Янь Сяо ответила как ни в чём не бывало:
– А разве это не забавно? В конце концов, это первый раз в моей жизни, когда я помогаю Альфе пережить гон. Оставить себе сувенир на память ведь не преступление?
– …
Юэ Иньнань молча смотрела на неё.
Что за извращенка эта Янь Сяо?
– Впрочем, в качестве благодарности верну тебе это. Думаю, ты и сама очень хочешь уничтожить все улики?
– … – Юэ Иньнань не нашла слов, чтобы ответить.
По сравнению с благодарностью…
Ей гораздо сильнее хотелось выругаться.
Выражение её лица то темнело, то становилось ещё мрачнее. В ярости она распахнула дверь и вылетела наружу, но всё же не удержалась и, уже выходя, не сдержала ругани и обругала её вслух.
Автору есть что сказать:
Юэ-Юэ: Ощущение от того, что тебя пометили в ответ, очень тихое.
Это как... читать спокойную, умиротворённую книгу (х)
————
Не ожидала, что главу про обратную метку заблокируют, хотя там вообще ничего такого не происходило, ха-ха. Я и не собираюсь устраивать вам ту самую «взрослую езду», которую вы себе воображаете, но в будущем всем всё же лучше читать главы как можно раньше, чтобы не ждать потом до следующего дня. Если такое повторится, просто заглядывайте на следующий день. На то, чтобы вернуть главу в открытый доступ, требуется время. Всех люблю! 🫰
http://bllate.org/book/20446/3194023
