– Юэ Иньнань, ты ведёшь себя очень странно.
Сюй Байян бращалась к Юэ Иньнань прямо по имени, ни капли не церемонясь.
– Что со мной не так? – недоуменно спросила в ответ та.
Сюй Байян пояснила:
– Мне кажется, с тех пор как ты вернулась в дом Юэ, твоё отношение к Омегам стало каким-то странным.
Они разговаривали на ходу и как раз в этот момент поравнялись с Омегой, которая занималась уборкой. Юэ Иньнань, как и следовало ожидать, невозмутимо и незаметно шагнула в сторону, увеличивая дистанцию.
– Вот видишь! Разве это не очевидно? Да ты даже слуг у себя полностью сменила на Бет! Ни единого Омеги не осталось!
Сюй Байян понизила голос и воровато огляделась по сторонам.
– Все только и шепчутся о том, что госпожа Янь держит тебя в ежовых рукавицах и жёстко подавляет, так что ты на стороне к Омегам даже подходить не смеешь.
Юэ Иньнань нахмурилась:
– И ты веришь всему, что болтают?
Сюй Байян поспешно ответила:
– Я-то, конечно, не верю, но ты ведёшь себя слишком уж наглядно. Раньше Омеги тебе максимум просто не нравились, ты с ними не общалась, но не до такой же степени, чтобы теперь шарахаться при встрече. Ты только посмотри: в радиусе трёх чи от тебя ни одной Омеги, которую ты готова видеть.
Юэ Иньнань совершенно этого не замечала:
– Разве?
Сюй Байян уверенно кивнула:
– Ещё как!
Не дожидаясь ответа Юэ Иньнань, Сюй Байян продолжила подливать масла в огонь:
– И посмотри, как ты только что обошлась с тем Омегой… Так грубо рявкнула. Как-никак, он человек госпожи Янь, следи за выражениями. Раньше я за тобой такой злости к Омегам не замечала, ты их обычно просто игнорировала.
Юэ Иньнань промолчала.
После слов Сюй Байян в этом, казалось, и правда что-то было.
Вот только в одном Сюй Байян глубоко заблуждалась.
Это началось не с её возвращения в дом Юэ.
Это началось с того момента, как она встретила Янь Сяо.
У Юэ Иньнань слегка разболелась голова.
Она изо всех сил пыталась избегать контактов с Янь Сяо, но была вынуждена регулярно с ней пересекаться. И теперь из-за этого менялись даже её укоренившиеся привычки и манера общения с людьми.
Это пугающее ощущение потери контроля становилось всё более зыбким.
И это очень тревожило Юэ Иньнань.
***
Спустя час Юэ Иньнань прибыла точно в назначенный срок.
Она привычным жестом постучала и вошла в гостиную Янь Сяо. Стоило ей толкнуть дверь, как в нос тут же ударил благоухающий, чистый чайный аромат.
Лишь мгновение спустя сквозь феромоны Янь Сяо она смогла различить запах зажжённых сегодня сандаловых благовоний.
В воздухе витал плотный, густой шлейф сырой земли, роз и сочной травы.
Так пахнет природа сразу после слепого дождя на стыке весны и лета.
Юэ Иньнань уже освоилась здесь.
Она без лишних церемоний налила себе чашку чая:
– Опять новый аромат?
– Именно, – Янь Сяо, услышав резкий грохот посуды, слегка удивилась и поспешно накрыла ладонью пиалу: – Погоди.
Когда она убрала руку, на дне чашки уже покоилось несколько лекарственных пилюль.
– Что с тобой сегодня? Словно пороховую бочку проглотила, – раскладывая снадобья, подчеркнула Янь Сяо. – Веди себя изящнее, у меня здесь вообще-то первоклассный дорогой фарфор.
Юэ Иньнань, хмурясь, потянула себя за воротник рубашки и наклонилась, разглядывая дно чашки:
– Отец требует, чтобы я поддерживала с тобой связь.
– Оу?
– Он считает, что если мы будем вместе, это гарантирует дому Юэ поставки и резервы огнестрельного оружия.
– Какой же ваш ван Юэ очаровашка, – со знанием дела прокомментировала Янь Сяо. – Святая наивность.
– Он ведь не знает о наших настоящих отношениях. – Юэ Иньнань невольно встала на защиту Юэ Синцзяня.
Янь Сяо не сдержала колкого смешка, её тон прозвучал язвительно:
– Он держит тебя за цепного пса, который должен охранять и защищать имущество дома Юэ, а ты его ещё и оправдываешь?
Юэ Иньнань промолчала.
– Вот видишь. Пусть твоё имя и вписали в домовую книгу семьи Юэ, твой отец по-прежнему видит в тебе лишь инструмент для достижения семейных выгод, – Янь Сяо била не бровь, а в глаз. – Именно это и есть истинная причина твоего скверного настроения.
Юэ Иньнань строго предупредила:
– Заткнись.
Янь Сяо состроила невинную гримасу:
– Ты ведь и сама в глубине души всё прекрасно понимаешь, а теперь вымещаешь злость на моём фарфоре. И кому, спрашивается, ты тут демонстрируешь свою кислую мину? Неужели ты пришла сюда в надежде, что Омега бросится к тебе в объятия, зацелует, закружит, начнёт утешать, ласкать и разгонять твои печали?
Янь Сяо попала по самому больному месту, и Юэ Иньнань вскипела от укола уязвленной гордости:
– Заткнись!
Янь Сяо поспешно примирительно вскинула ладони, безмолвно демонстрируя жест «ладно-ладно, проехали»:
– Ладно, не будем об этом. Делай что хочешь.
Юэ Иньнань, подавляя внутреннее раздражение, принялась покачивать чашку в руке.
Пилюли темно-коричневого цвета смешались с чайным настоем и очень скоро полностью растворились в нём без следа.
– Раз не хочешь болтать - перейдём сразу к делу. – Янь Сяо сменила тему и кивнула на пиалу: – Выпей.
– А это ещё что такое?
Юэ Иньнань казалось, что каждый её визит сюда укорачивает ей жизнь от чистой злости, которой её подпитывала Янь Сяо.
Она осторожно принюхалась, горечь мгновенно ударила в самое темя, заставив её нахмуриться:
– В последнее время ты каждый раз заставляешь меня пить эту странную бурду. Когда это закончится?
Она не удержалась и спросила:
– Ты что, всё ещё пьёшь противозачаточные пилюли?
Лицо Янь Сяо на миг перекосило, но она сохранила на губах дежурную улыбку:
– Сегодня здесь ещё и противоядие, забыла? Раз в месяц, в общей сложности три года.
Юэ Иньнань:
– А ещё?
– Я слегка доработала рецептуру и разделила дозы. Здесь и противоядие, и те лекарства, что я сама принимаю в последнее время. Стоит понимать, что пусть это и всего лишь временная метка, она всё равно раз за разом катализирует последствия первичной дифференциации. Если те снадобья, что я с таким трудом пила до этого, наконец-то начали действовать, временная метка может попросту свести их эффект на нет. Так что лучше повторить процедуру ещё несколько раз.
– Правда что ли? – выразила сомнение Юэ Иньнань.
– Разумеется. Если молодой генерал Юэ не верит, можете выйти на улицу и схватить первого встречного, Омеги улицы Хуалоу с огромной радостью посвятят вас в эти прописные истины.
– ...Обойдусь, – сухо отрезала Юэ Иньнань и осушила пиалу одним махом.
Янь Сяо улыбалась, не проронив ни слова.
Конечно, она её обманула.
Если бы временная метка обладала столь разрушительным действием, хозяйки борделей в квартале красных фонарей давно бы по миру пошли.
Противозачаточный предлог был лишь ширмой, на деле же она использовала эту возможность, чтобы заставить Юэ Иньнань протестировать её новые снадобья.
В тот день, когда Янь Сяо узнала, что именно Юэ Иньнань стала главным виновником её дифференциации в Омегу, в её душе действительно зародилась жажда убийства.
Вот только Юэ Иньнань уже успела стать её незаменимым партнёром по союзу, к тому же Янь Сяо приходилось полагаться на неё в поисках аромата «Три круга сансары», так что избавляться от неё в моменте было нельзя.
Как раз кстати Янь Сяо прошла дифференциацию и впервые обрела способность чувствовать феромоны, отчего её давняя страсть к созданию ядов вспыхнула с новой силой.
Ей ещё ни разу не доводилось выверять рецепт яда, способного убить Альфу S-класса.
Вспоминая о том, как ничтожно мало времени потребовалось Юэ Иньнань, чтобы сокрушить парализующие благовония в комнате, Янь Сяо испытывала всё большее внутреннее отторжение.
И пусть сейчас Юэ Иньнань не вынашивала против неё никаких дурных умыслов, Омеге в отношениях с Альфой всегда следовало держать ухо востро, лишняя предосторожность никогда не повредит.
Юэ Иньнань на данном этапе заслуживала доверия и идеально подходила на роль живого подопытного.
С того момента, как Юэ Иньнань переступала порог этой комнаты, каждый глоток воздуха, который она вдыхала, каждая чашка чая, которую выпивала, и каждый кусок пищи, что съедала, были щедро сдобрены супрессантами или ядами, филигранно выверенными Янь Сяо.
В конце концов, физические данные Альфы S-класса были запредельно высоки, так что от подобного она точно не загнётся.
И уж тем более, раз именно она была первопричиной всех её нынешних бед, Янь Сяо проводила свои опыты без малейших угрызений совести.
Впрочем, Юэ Иньнань и впрямь было на редкость легко обвести вокруг пальца.
Обычно подобные тайны личной жизни подросткам перед замужеством или по достижении зрелости с глазу на глаз рассказывали родители.
Однако мать Юэ Иньнань давно умерла, отец фактически отсутствовал, а росла она в окружении старых закоренелых Альф-холостяков, отчего в этих вопросах оставалась куда более дремучим невеждой, нежели сама Янь Сяо.
– Прекрасно.
Увидев, что чашка опустела, Янь Сяо кивнула.
– Как вкус?
Она опустилась на стул прямо перед Юэ Иньнань и, задавая вопрос, завела руку за спину, оттягивая воротник одежды, в её тоне сквозило явное нетерпение:
– Это должен быть уже самый последний раз, так что будь добра, пошевеливайся.
В каждом движении Янь Сяо сквозило раздражение в духе «до чего же это утомительное дело» и явное желание покончить со всем как можно скорее.
Её шея предстала перед взглядом, и железа оказалась совершенно беззащитной. Юэ Иньнань вспомнила, как на бале-маскараде вокруг шеи Янь Сяо была повязана красная лента, скрывавшиеся прежде раны теперь бесследно исчезли, однако она до сих пор отчётливо помнила, как та лента уходила вглубь кожи, очерчивая тонкий багровый след.
То ли от только что выпитого горячего чая, то ли под действием свежего состава снадобья, но Юэ Иньнань почувствовала, как её мысли ускользают из-под контроля, словно увязая в линиях этого шрама.
– Чего застыла? Живее давай.
Лишь когда до ушей донёсся раздражённый и торопящий голос Янь Сяо, Юэ Иньнань рывком очнулась от оцепенения.
Она сухо кашлянула:
– Чай немного терпкий. Не могла бы ты в следующий раз покрыть эти пилюли сладкой глазурью?
Янь Сяо язвительно усмехнулась:
– Надо же, грозный воин испугался горечи… М-м.
Ответом на её колкость стал резкий выпад Юэ Иньнань, которая, подавшись корпусом вперёд, легонько прикусила её кожу.
Железа на затылке слегка выдавалась вперёд, напоминая по форме иероглиф «шань». Сколько бы раз это ни повторялось, но стоило зубам Юэ Иньнань едва коснуться её кожи, как Янь Сяо неизменно прошибало леденящим холодом, словно она оказалась на эшафоте перед падающим лезвием гильотины.
Лезвие занесено над головой и едва удерживалось на весу.
Она не видела чужого силуэта, но отчётливо слышала мерное дыхание у своего уха.
Кончик чужого языка непроизвольно скользнул по ране, напоминая стремительный поток бушующего пламени.
И хотя в данный момент обе они были вынуждены поддаться действию инстинктов, никаких дальнейших шагов они предпринимать не стали.
Шлейф горьковато-сладкого кофейного аромата хлынул со спины, обжигающая лава прошлась по жилам, предавая огню всё без остатка. Янь Сяо содрогнулась всем телом, чувствуя, как буйный пожар дотла выжигает её изнутри. Казалось, миновала целая вечность, прежде чем последние искры этого пламени окончательно угасли.
– Давай заключим сделку.
Юэ Иньнань всё ещё продолжала легонько прикусывать её железу, прижавшись лбом к её затылку, она внезапно обратилась к Янь Сяо.
– Я сообщу тебе ценные сведения, а ты окажешь мне услугу.
– …М-м? – Янь Сяо всё ещё пребывала в полузабытьи, увязнув в накатившем блаженстве обжигающего жара, и её мысли путались.
– Императорский дворец вознамерился вписать сословное деление «Трёх уровней» в новый закон. Проект указа, низводящий Омег до положения бесправных низов, на днях будет утверждён. Дом Юэ способен этому помешать, но взамен мне нужна встреча с главой южной повстанческой армии.
Янь Сяо мгновенно пришла в себя:
– Южная армия? С чего ты взяла, что я с ней знакома?
Кончик языка Юэ Иньнань упёрся прямо в чувствительную железу, словно остриё клинка на нежной плоти, словно песчинка внутри раковины, он то и дело перекатывался, без конца бередя рану.
– Ходят слухи, будто среди мятежников числится убийца по прозвищу «Хунхэ». Ещё с тех времён, когда южане едва набирали силу, эта особа промышляла устранением ключевых сановников двора. Она искусна в отравлениях, а её жертвы, испив алого яда, неизменно испускают дух в страшных муках. Своими расправами она проложила южной армии дорогу к победам и заслужила великие почести.
– «Пристань Циньхуай» из Цзянбэя, убийца из мятежников «Хунхэ»… Какую ещё твою личину я упустила из виду?
Подушечки пальцев Юэ Иньнань скользнули вдоль её лопатки и поднялись к самому горлу, мёртвой хваткой зажав шею одновременно с вонзившимися клыками.
Она внезапно воскресила в памяти сегодняшние наставления и суровые предостережения Юэ Синцзяня в кабинете. Вспомнила и то, как в детстве, сколько бы сил она ни отдавала тренировкам, каких бы военных успехов ни добивалась, Юэ Синцзянь никогда не приближал её к себе и не замечал.
«Почему ты никогда не желал разглядеть меня?»
«Почему ты ни разу так и не посмотрел на меня?»
Пальцы Юэ Иньнань непроизвольно сжались сильнее, а глаза покраснели.
Всё её тело судорожно дрожало:
– Янь Сяо из павильона «Таньсян», ты слишком меня недооцениваешь.
Хруст.
Лезвие гильотины с глухим стуком коснулось плоти.
Автору есть что сказать:
Девчонки, на этой неделе главы будут выходить через день согласно графику платформы! После начала платной подписки вернёмся к обычному ежедневному режиму!
Те, кому невтерпёж, могут заглянуть в мой авторский профиль и присмотреть другие работы~ Я писала и про космос, и про академии, уся-боевики и даже подростковую драму (хоть везде статистика просмотров плохая). Но! На любой вкус найдётся что-то своё (затягивается сигаретой). Правда, большинство из них с упором на сюжет, милых и приторных историй у меня почти нет (.
------------
Юэ-Юэ: Какую ещё твою личину я упустила из виду?
Сяосяо: Твоя хозяйка, твой любовный яд, твоя единственная отрада сердца~
http://bllate.org/book/20446/2715695
