Разум Чжан Чжоди пробудился рано. Ещё трёх-четырёхлетним ребёнком — в том возрасте, от которого у большинства людей не остаётся и следа в памяти, — он прекрасно замечал то, что ускользало от его сверстников. Он отлично помнил, как взрослые без конца допытывались: кого он любит больше, папу или маму? И он неизменно отвечал, что обоих. Уже тогда маленький Чжан знал: взрослые обожают лгать и постоянно ищут способы проверить чужую верность. Вот только те, кто больше всего жаждет таких проверок, легче других попадаются на крючок обмана.
Чем сильнее в человеке страсть к проверкам, тем проще его обвести вокруг пальца. И чем искуснее он лжёт, тем глубже вязнет в собственной паутине вранья.
Двери лифта сомкнулись. Чжан Чжоди искоса взглянул на стоявшую рядом женщину.
Та улыбнулась:
— Доброе утро.
Чжан Чжоди отступил на шаг и вежливо улыбнулся в ответ:
— Доброе утро.
Он неторопливо закатал рукава.
«Даже если у неё припрятано оружие, это ещё не значит, что я проиграю»
Вчерашний кошмар ошеломил его лишь на мгновение, но не оставил после себя липкого страха. Чжан Чжоди привык полагаться на собственную силу. Он не был из тех, кто годами тягает железо в спортзалах — он всерьёз изучал боевые искусства и при случае мог без труда взбежать по отвесной стене.
Женщина снова улыбнулась и внезапно выхватила из-за спины два ножа.
«Надо же, парные клинки»
Чжан Чжоди слегка удивился, но ловко уклонился от первого рубящего удара. Уйдя в сторону, он резко подсек её каблук. Собеседница покачнулась, теряя равновесие, но он уже ухватил её за волосы и рванул вверх. Раздался пронзительный визг.
Он тут же разжал пальцы, перехватил её запястья и резко надавил вниз, развернув плечо. Ножи с громким звоном полетели на пол.
— И кто только надоумил вас нацепить эту форму? — спросил Чжан Чжоди.
— Я человек! Не убивай меня, умоляю! — тут же затараторила она.
— А кто говорил, что ты призрак?
Он отпустил её и носком туфли отшвырнул клинки в сторону. Чжан Чжоди потянулся к панели управления лифтом, но попутчица преградила ему путь:
— Погоди. Нас отправляют только тогда, когда кто-то нарушает правила. Таков закон этого отеля. Я не трону тебя, давай просто поговорим.
Тусклый свет плафона делил лицо Чжан Чжоди на свет и тень. Он аккуратно поправил очки. Женщина невольно засмотрелась на него снизу вверх: черты его лица были безупречными, а сам он оказался на редкость красив.
Ван Цяньши тоже был недурен собой, но его привлекательность казалась слишком наносной. Лоск, замешанный на больших деньгах, делал его образ дешёвым и навязчивым — под стать кричащему парфюму, от верхних нот которого раскалывается голова. Чжан Чжоди же обладал утончённой, сдержанной харизмой. Его можно было не заметить с первого взгляда, но стоило раз обратить на него внимание, как оторвать глаз было уже невозможно.
— Давай найдём место, где можно присесть, — предложил Чжан Чжоди.
Они устроились за одним из обеденных столов. В кармане у него коротко завибрировал телефон, но он даже не подумал его достать.
Тот факт, что здесь никто не запрещал мобильники и не глушил связь, сам по себе говорил о многом.
Отсюда бесполезно ждать спасения. Сюда никто не придёт.
— Я могу отдать тебе обеденный купон в знак благодарности за то, что пощадил меня, — первой нарушила молчание женщина.
— Пустяки, — отозвался Чжан Чжоди. — Но за купон спасибо.
— Он спрятан в ресторане. Я знаю только об одном месте: загляни под третий газовый баллон, если считать слева.
— И о чём ты хотела поговорить?
— Ты силён, — без лишних вступлений заявила она. — Я хочу работать на тебя.
Чжан Чжоди выслушал это без особого энтузиазма.
Поняв, что его это не впечатлило, попутчица поспешно добавила:
— Первым, кто нарушил правила в этот раз, стал Чжан Юнь. Вчера днём он изнасиловал девушку на ресепшене. Ты в это время как раз находился в соседней комнате.
Чжан Чжоди не стал её перебивать, лишь слегка кивнул, призывая продолжать.
— Ты и сам знаешь, какими миллиардами ворочает Чжан Юнь, — продолжила она. — Но двадцать лет назад, когда он только приехал в город А, он был нищим и жалким неудачником. Тогда он сошёлся с одним человеком, который втянул его в игру, безумно популярную в то время среди местной элиты. В те годы правила были куда проще — обычный подпольный тотализатор. Богачи ставили на кон миллионы, а такие оборванцы, как Чжан Юнь, расплачивались собственными жизнями. Чжан Юню чертовски повезло. Он выиграл всего один раунд, но сорвал куш в пятьсот тысяч юаней. Выбравшись оттуда, он на эти деньги открыл первую аптеку. Теперь его сеть насчитывает десятки тысяч точек по всей стране. С тех пор он время от времени возвращался к этой забаве. Шли годы, игра эволюционировала, пока наконец не превратилась в то, что ты видишь сейчас.
Чжан Чжоди проявил завидное терпение, выслушав это затянувшееся вступление до конца.
— Дин Ци мёртв. Ты знал об этом? — спросила женщина.
Он наконец поднял на неё взгляд. Бурной реакции не последовало, он лишь спокойно обронил:
— Слышал краем уха.
— Он погиб в прошлом раунде. И та женщина, что пришла сюда вместе с тобой, подстроила всё своими руками. Ты ведь уже понял, что обеденные купоны здесь — залог выживания. Но задумывался ли ты, что произойдёт, когда они закончатся? Есть одно негласное правило, о котором знают все здешние старожилы: чтобы выбраться отсюда, на выходе нужно предъявить хотя бы один купон. Все об этом знают, но тебе никто не удосужился рассказать. — Она пристально вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить хоть какую-то эмоцию. — Я права?
— У меня есть телефон. Что мешает мне просто вызвать полицию? — задал Чжан Чжоди вопрос совсем с другой стороны.
— Твой мобильник ведь уже барахлит, верно? Совсем скоро сигнал пропадёт окончательно, и ты окажешься отрезан от мира. К тому же, поговаривают, что за каждым нашим шагом пристально следят через скрытые камеры. Кто-то наблюдает за этим безумием сверху.
Чжан Чжоди на мгновение замер.
— Об этом тебе тоже никто не говорил, — с удовлетворением подметила собеседница, заметив его замешательство. — Но опытные игроки прекрасно всё понимают. Тот, кто стоит за этим шоу, обожает насилие. Чем более жестокую бойню мы здесь устраиваем, тем больше удовольствия он получает. В конце каждого раунда фаворит получает щедрое вознаграждение. О каких суммах идёт речь, я без понятия, но куш забирает только один. Кто именно становится счастливчиком — всегда тайна.
— В последние три дня у Дин Ци не осталось купонов, и тогда он заключил пари с Лю Ие. Он поставил на то, что именно ему достанутся главные чаевые от таинственного зрителя. В случае выигрыша он обещал отдать всю сумму Лю Ие. А в случае поражения — переписать на неё свою компанию «Юньту».
— И такое соглашение имеет хоть какую-то силу? — прищурился Чжан Чжоди.
— Ещё какую, — кивнула женщина. — Если откажешься платить по счетам, вмешается служба безопасности. Уж эти ребята умеют выбивать долги.
Чжан Чжоди понимающе кивнул. Судя по всему, речь шла о тех самых громилах, которые огрели его по затылку и притащили сюда.
— Значит, он проиграл.
— Именно, — подтвердила она. — Дин Ци был слишком самоуверен. Старый волк, он не раз срывал этот куш. Сами деньги его мало волновали, но здесь победа — вопрос статуса и авторитета. Он и помыслить не мог, что уступит какой-то девке. Знаешь ведь этих твердолобых мужиков старой закалки: они презирают женщин и никогда не признают их превосходство. Если бы он просто проиграл, остался бы жив. Но он пошёл на попятную, уверяя всех, будто Лю Ие сжульничала. Тогда Лю Ие подкинула ему пять купонов, чтобы дать возможность выйти из игры. Но оказавшись на свободе, Дин Ци наотрез отказался переписывать активы. К делу подключились безопасники — и Дин Ци не стало.
Чжан Чжоди слушал, не выдавая себя ни единым жестом. Эта женщина явно не догадывалась, что труп Дин Ци побывал в его руках. Зато теперь он окончательно убедился: смерть старика точно не была случайностью.
— Так чего же ты хочешь от меня? — спросил он.
— Дин Ци убрали уже после финала, — тихо произнесла собеседница. — Но большинство здесь гибнет прямо во время раунда. Как думаешь, Чжан Юнь сможет выстоять против Лю Ие? Долгое время на вершине оставались двое: Дин Ци и Чжан Юнь. Лю Ие вклинилась в их тусовку всего пару лет назад. Теперь Дин Ци мёртв, на доске остались только она и Чжан Юнь. Ну и сколько, по-твоему, протянет старик Чжан?
Он хранил молчание. С самого начала разговора Чжан Чжоди больше слушал, чем говорил.
— Такие бедолаги, как ты, для здешних тузов — просто пушечное мясо. Корм для прокачки. Богачи слишком дорожат своими шкурами, чтобы рисковать понапрасну, но правила требуют жертв. Игру нельзя проводить без смертей. Вот для этого сюда и привозят расходный материал. Тот, кто пустит тебе кровь, вполне может рассчитывать на жирный бонус от зрителя. Скажу прямо: Ван Цяньши уже отвалил мне обеденный купон за твою голову.
Чжан Чжоди промолчал.
— Сразу предупреждаю, этот смазливый придурок не в моём вкусе, — хладнокровно добавила попутчица. — На моём счету полно трупов, я мотала срок, и терять мне давно нечего. Так что ты вполне можешь меня использовать. У тебя есть шанс стать вторым Чжан Юнем... или завтра твоё тело найдут в каком-нибудь тёмном углу этого отеля. Выбор за тобой.
На губах Чжан Чжоди внезапно промелькнула мимолётная усмешка. Он тут же взял себя в руки, но женщина успела это заметить. Эта улыбка, показавшаяся ей глумливой ухмылкой неопытного юнца, задела её за живое. Она раздражённо нахмурилась:
— И что тут смешного?
— Извини, — он примирительно вскинул ладони. — Ничего личного.
Но женщина продолжала злобно буравить его взглядом. Чтобы разрядить обстановку, ему пришлось пояснить:
— Просто вся эта затея кажется мне чертовски забавной. Местная игра оказалась куда увлекательнее, чем видится со стороны. Знал бы, что тут так весело, приехал бы пораньше.
Женщина опешила, недоверчиво оглядела его с ног до головы, а затем горько усмехнулась:
— Ну конечно. Чего ещё я ожидала от очередного безумца? На помойку ведь не попадает ничего, кроме мусора.
http://bllate.org/book/20442/2115364
Готово:
