Удивительно, но этой ночью Чжан Чжоди спал на редкость крепко.
Обычно он страдал бессонницей, но здесь обе ночи проваливался в какой-то глухой, беспробудный сон.
Утром, балансируя на грани сна и бодрствования, он почувствовал, как Лю Ие поднялась с постели. Вскоре из ванной донёсся плеск воды. Чжан Чжоди снова задремал, но его быстро растолкали. Лю Ие уже наложила безупречный макияж и выглядела на диво бодрой.
Чжан Чжоди нацепил очки и глянул на часы: половина девятого, самое время подниматься. Лю Ие красовалась в том же платье, что и вчера, но перехватила его на талии широким чёрным поясом-корсетом со шнуровкой, выгодно подчёркивающим её изящную, хрупкую фигуру. Она крутилась перед зеркалом, примеряя серьги, но раз за разом недовольно качала головой.
— Живее собирайся, нужно подняться наверх и поискать обеденные купоны, — скомандовала она.
Очевидно, спросонья она ещё не успела нацепить привычную маску послушной овечки. В её голосе прорезались властные нотки — именно так она обычно распекала своих подчинённых.
Чжан Чжоди спорить не стал. За пятнадцать минут он полностью собрался, даже обулся, а проходя мимо прихожей, прихватил одну вещицу и сунул в карман. Вернувшись к зеркалу, он застал прежнюю картину: Лю Ие теперь мучилась с цепочками. Она примерила две штуки, и обе смотрелись отлично, но девушку это не устраивало. В конце концов она, словно назло кому-то, сердито дёрнула украшение, намереваясь сорвать его с шеи. Чжан Чжоди мягко перехватил её руку, нащупал замок, расстегнул цепочку и убрал в шкатулку.
— И кто успел испортить тебе настроение с самого утра? — поинтересовался он.
— А то ты не знаешь!
Чжан Чжоди, славившийся умением ладить с кем угодно, искренне опешил:
— А я-то тут при чём?
Лю Ие лишь раздражённо фыркнула, не желая ничего объяснять, и принялась ворошить содержимое шкатулки.
— Сплошное убожество, — проворчала она. — Ну-ка, выбери сам.
Чжан Чжоди заглянул ей через плечо. Среди россыпи явно баснословно дорогих украшений он выбрал изящную платиновую цепочку с крошечным цветком, середина которого была украшена сверкающим бриллиантом. Не спрашивая её мнения, он бережно приподнял её короткие волосы и застегнул замок на шее. Из зеркала на него внимательно смотрели её миндалевидные глаза.
— Тебе всё к лицу, — Чжан Чжоди выпрямился, встретив её взгляд в отражении.
Он не кривил душой. У Лю Ие была фарфорово-белая кожа, и любые драгоценности лишь подчёркивали её яркую, сияющую красоту.
Однако Лю Ие посмотрела на него как-то странно. Скользнув взглядом по платиновому цветку, уютно устроившемуся в ложбинке между ключицами, она вдруг едва заметно усмехнулась:
— Пойдёт.
Впрочем, её тон и выражение лица этой радости не разделяли. Чжан Чжоди, который не видел ничего плохого в том, чтобы уделить немного времени приятным мелочам, предложил:
— Хочешь, заменим?
— Не надо, — вяло отмахнулась Лю Ие. — Оставь эту.
— Ты прямо так пойдёшь? — не удержался от вопроса Чжан Чжоди, оглядев её наряд.
— А что? Плохо выглядит?
В душе Чжан Чжоди шевельнулось смутное беспокойство, но он списал это на излишнюю мнительность. К тому же Лю Ие уставилась на него так воинственно, что он невольно почувствовал лёгкое давление.
— Отлично выглядит, — примирительно улыбнулся он и, приобняв её за плечи, повёл к выходу. — Правда, очень красиво. Тебе вообще всё идёт.
Только тогда она замолчала.
Чжан Чжоди предложил сначала позавтракать, но Лю Ие наотрез отказалась. Вчера она тоже почти ничего не ела, но голода словно не замечала. Чжан Чжоди ума не мог приложить, откуда в ней берётся столько сил и неуёмной энергии.
При этом любые другие его предложения она принимала без лишних споров — у неё самой, похоже, чёткого плана действий не было.
Когда они спустились в холл, там не было ни души — вчерашний инцидент явно напугал остальных.
Остановившись у лифта, Чжан Чжоди нажал кнопку вызова. Памятуя о вчерашнем опыте, он невольно поймал себя на мысли: неужели, когда створки откроются, оттуда снова выплывет какая-нибудь девица? За последние дни женщин вокруг него стало слишком много, и это начинало утомлять.
— На какой этаж поедем? — вдруг спросила Лю Ие.
Только сейчас Чжан Чжоди обратил внимание на её классическую чёрную сумочку, небрежно висевшую на плече. Один этот аксессуар стоил тысяч триста юаней. Зачем столь обеспеченной даме тратить время на эту смертельную игру? Впрочем, этот вопрос касался не только её, но и всех остальных участников. Разгадки у Чжан Чжоди не было.
— Твои предложения? — спросил он.
Лифт тихо звякнул, двери разошлись, но внутри было пусто. Они вошли в кабину. Лю Ие, не задумываясь, ткнула пальцем в кнопку с цифрой «8».
— Раз у тебя нет идей, поедем наугад.
Чжан Чжоди прислонился спиной к зеркальной стене, скрестив руки на груди. Глядя на сменяющие друг друга светящиеся цифры, он краем глаза заметил, как Лю Ие внимательно наблюдает за ним через отражение в металлических створках. Он сделал вид, что ничего не заметил.
Атмосфера вокруг с каждым часом становилась всё более зловещей.
На восьмом этаже царил полумрак. Справа от лифта висела схема, указывающая направление к ресторанному дворику.
Лю Ие вдруг судорожно вцепилась в его локоть:
— Мне что-то не по себе.
— Всё нормально, — успокоил её Чжан Чжоди. — Держись за мной.
Он по природе своей был человеком крайне осторожным и лишний раз лезть на рожон не любил. После событий прошлой ночи интуиция буквально кричала ему, что это место смертельно опасно.
Повинуясь указателям, они направились в сторону фуд-корта. Чжан Чжоди взял Лю Ие за руку — ладонь у неё была прохладной и сухой.
Судя по всему, раньше это место процветало: здесь тянулся длинный ряд пустующих ныне киосков с вывесками — «Курица с каштанами», «Лапша из крахмала», «Острый суп малатанг». Сейчас всё это великолепие выглядело заброшенным и унылым.
Чжан Чжоди притормозил возле одного из павильонов, намереваясь заглянуть внутрь.
— Там слишком темно, — потянула его назад Лю Ие.
— Хорошо, давай поищем снаружи, — легко согласился он.
— Может, ты зайдёшь один, а я подожду здесь?
Чжан Чжоди сразу понял, что она его испытывает. Не подав вида, он на мгновение задумался, а затем с лёгкой усмешкой спросил:
— А тебе самой-то не будет страшно?
Лю Ие разыграла напускное хладнокровие:
— Ерунда. Иди, только возвращайся быстрее.
— Нет, пожалуй, не стоит, — покачал головой Чжан Чжоди. — Мало ли какая дрянь тут прячется. Нельзя оставлять тебя одну. Поищем в другом месте.
В этом коротком диалоге они обменялись несколькими тонкими уколами, и Чжан Чжоди остался вполне доволен собой — по крайней мере, в расставленную ловушку он не угодил.
Около часа они методично обыскивали обеденную зону, заглядывая под каждый стул, но заветных обеденных купонов нигде не было. Лю Ие включила фонарик на телефоне и даже опустилась на корточки, чтобы осмотреть пространство под столами.
— Здесь пусто, — разочарованно вздохнула она, поднимаясь на ноги. — Наверное, их тут вообще нет.
Чжан Чжоди тоже начал понимать, что лёгкой добычи ждать не стоит. Проходя мимо закрытой лавки с малатаном, он вдруг замер. На стене висело пожелтевшее меню. Чжан Чжоди подцепил пальцем край ламинированного листа, потянул на себя — и из-за него на пол скользнул узкий клочок бумаги.
Они с Лю Ие одновременно переглянулись.
Он тут же проверил остальные вывески и меню по соседству, но те оказались пустыми.
— Прячут куда изощрённее, чем я думал, — прокомментировал Чжан Чжоди, убирая находку.
В этот момент на этаже раздался тихий перезвон прибывающего лифта. Лю Ие мгновенно шмыгнула Чжан Чжоди за спину, крепко сжав его ладонь — встречаться с жуткими официантками в красном ей явно не хотелось.
Они затаили дыхание, вглядываясь в полумрак коридора. Из темноты медленно выплыл силуэт.
Это был Ван Цяньши.
Увидев их, актёр тоже вздрогнул от неожиданности:
— Чего вы так тихо стоите? Напугали меня.
— Нашли что-нибудь? — с ходу спросил он, переводя дыхание.
— Пусто, — покачала головой Лю Ие. — Тут чёрт ногу сломит, пока что-то отыщет.
— Вот и у меня так же, — вздохнул Ван Цяньши. — Вы сразу на восьмой поднялись?
— Да.
— А я с шестого иду. Когда поднимался, видел Бая Фэнфэна на четвёртом, а Нин Бинь на пятом копошилась. Генеральный директор Чжан сегодня, похоже, вообще носа из комнаты не кажет.
Лю Ие слегка потянула Чжан Чжоди за рукав:
— Пойдём отсюда.
— Может, вместе поищем? — тут же засуетился Ван Цяньши.
Ситуация у Ван Цяньши и впрямь была незавидной: Бай Фэнфэн и Нин Бинь сплотились в дуэт, Лю Ие ходила хвостиком за Чжан Чжоди, а перепуганный Чжан Юнь заперся в номере. Актёр остался предоставлен самому себе.
— Эту зону мы уже прочесали, — спокойно ответил Чжан Чжоди. — Пошли с нами, глянем, что на той стороне.
В южном крыле располагался просторный ресторан, работавший по системе шведского стола. Чжан Чжоди не заметил поблизости уборных, а значит, они должны были находиться именно там, в глубине зала.
— Хорошо, — с готовностью согласился Ван Цяньши.
Лю Ие наградила Чжан Чжоди мимолётным взглядом. На её губах играла улыбка, но в глазах застыло отчётливое, ледяное недовольство.
Как ни странно, всего за пару дней Чжан Чжоди перестал воспринимать её как угрозу. Её гневные гримасы теперь казались ему уловками бумажного тигра — забавными и даже по-своему милыми. Невинные капризы, не более.
Сделав вид, что ничего не заметил, он невозмутимо зашагал вперёд.
Идущий чуть впереди Ван Цяньши обернулся:
— Вы вчера сталкивались с этой... в красном?
— Было дело, — отозвался Чжан Чжоди. — По дороге в номер столкнулся нос к носу.
В глазах актёра вспыхнуло неподдельное любопытство. Он обернулся, одарив их своей фирменной, отточенной до мелочей улыбкой:
— И как? Обошлось без последствий?
Всё-таки Ван Цяньши не зря ел свой хлеб: мимика у него была потрясающая, а классическая мужская красота располагала к себе. Когда он не пытался плести интриги, общаться с ним было даже приятно.
Придерживая для спутников тяжёлую дверь, Чжан Чжоди небрежно бросил:
— Да я бегаю быстро. В школе за сборную по лёгкой атлетике выступал.
И это было чистой правдой. В юности он всерьёз занимался спортом, отличался недюжинной выносливостью и взрывной силой, обставляя на дистанциях всех сверстников. Правда, по его нынешнему интеллигентному облику об этом бурном прошлом догадаться было трудно.
Ван Цяньши удивлённо приподнял брови:
— Надо же, никогда бы не подумал. Профессионально занимался?
— Травму получил, — лаконично пояснил Чжан Чжоди. — Пришлось поступать на общих основаниях.
— Сложнейшая это штука — большой спорт, — с напускным сочувствием вздохнул актёр. — С виду все такие богатыри, а на деле — хрупкие, как хрусталь.
И Чжан Чжоди спорить не стал.
— И всё же, поговаривают, с ними можно договориться, — вкрадчиво заметил Ван Цяньши. — Не пробовал завязать беседу?
— Не было особого желания. Нам туда, — Чжан Чжоди указал направление, пресекая расспросы.
— Да брось, — хмыкнул Ван Цяньши. — Говорят, эти местные куклы — писаные красавицы.
Они действительно были чертовски привлекательны, но Чжан Чжоди предпочёл аккуратно уйти от скользкой темы, напустив на себя привычную маску вежливого равнодушия:
— Не разглядел. Темно было, да и перепугался я знатно.
В зале шведского стола Чжан Чжоди сразу направился к длинным линиям раздачи.
— Давайте разойдёмся и осмотрим тут всё, — предложил он.
— Сяо Чжан, у меня со зрением не очень, — поспешно перебил его Ван Цяньши. — Я, пожалуй, вон тот угол проверю.
— Без проблем, — легко согласился Чжан Чжоди.
Опыт прошлых поисков подсказывал ему, что купоны не валяются на видных местах. Если Ван Цяньши хочет потешить иллюзии и выбрать «лучшее» место — пускай развлекается.
Стоило им остаться вдвоём, как Лю Ие демонстративно вырвала свою руку и, не удостоив его даже взглядом, зашагала прочь.
Чжан Чжоди шёл следом, размышляя о её поведении.
«И куда только вся её робость испарилась?»
Её перепады настроения напоминали весеннюю погоду, но оставлять девушку одну в этом заброшенном зале он не собирался. Нагнав её, он мягко, но крепко перехватил её за локоть:
— Держимся вместе.
— Ещё чего! — фыркнула Лю Ие, попытавшись высвободиться. — Чтобы подохнуть с голоду на пару?
Пропустив её шпильку мимо ушей, Чжан Чжоди усадил её за один из столиков, взял лежавшую тут же ламинированную карту меню и с улыбкой спросил:
— Чего бы тебе хотелось отведать?
Лю Ие уставилась на него как на сумасшедшего.
Чжан Чжоди небрежно щелкнул пальцем по плотной бумаге:
— Суп из свиных ножек, свинина на пару в рисовой муке, мясо в кисло-сладком соусе гуабаожоу, тушёные говяжьи жилы... Что выберешь?
— Терпеть не могу всё это, — буркнула она.
— Аналогично. Звучит чертовски жирно, — согласился Чжан Чжоди. — Ты ведь предпочитаешь лёгкую, вегетарианскую пищу, верно?
— К чему эти расспросы?
— Должны же мы поближе узнать друг друга, — Чжан Чжоди тем временем ловко извлёк меню из пластикового подрамника. Убедившись, что внутри ничего нет, он вернул его на место. — Путь к сердцу, как говорится, лежит через желудок. Начнём с кулинарных предпочтений.
Лю Ие промолчала, но её напускная злость заметно улетучилась. Поддавшись его примеру, она тоже стянула пару информационных карточек со столов, но под ними было пусто.
— Здесь ничего нет, — вздохнула она спустя пару минут. — Наверняка все обеденные купоны спрятаны там, куда ушёл Ван Цяньши.
— Терпение, — спокойно отозвался Чжан Чжоди, заглядывая под сиденья стульев.
Его не покидало ощущение, что Лю Ие ведёт себя излишне по-детски для своего статуса, но эта непосредственность почему-то не раздражала.
В какой-то момент он поймал себя на мысли, что со стороны Ван Цяньши уже давно не доносится ни звука. Чжан Чжоди выпрямился, огляделся и мгновенно напрягся.
— Тихо, — едва слышно выдохнул он, свободной рукой притягивая Лю Ие к себе. — Шаг назад. Быстро.
Актёр бесследно исчез, а стеклянные двери, ведущие к выходу из зала, оказались плотно заперты.
Чжан Чжоди предполагал, что Ван Цяньши попытается подставить их, но не ожидал, что тот перейдёт к действиям так быстро.
— Что случилось? — шёпотом спросила Лю Ие.
Сжав её ладонь, Чжан Чжоди медленно развернулся. Так и есть. Возле светящегося зелёного указателя аварийного выхода стояла фигура в ярко-красном платье и молча наблюдала за ними.
Эта женщина отличалась от той, что преследовала его вчера, но их ледяная, потусторонняя аура была абсолютно идентичной.
Чжан Чжоди понял: они в капкане.
Официантка сорвалась с места, стремительно сокращая расстояние. Чжан Чжоди рванул Лю Ие за собой к дверям.
— Заперто! — в панике вскрикнула она, дёргая ручку.
Чжан Чжоди не тратил времени на панику. Выхватив из-под куртки увесистый серебристый предмет, он с размаху обрушил его на дверной замок.
От яростного удара металл жалобно звякнул и деформировался. Чжан Чжоди, вложив всю свою взрывную силу, нанёс ещё несколько сокрушительных ударов. Раздался резкий хруст, и искорёженный замок с глухим стуком вывалился наружу.
Красная тень была уже в паре шагов. Чжан Чжоди пинком распахнул створку, выталкивая Лю Ие в коридор, юрко скользнул следом, а затем мгновенно заклинил дверные ручки снаружи тяжёлым обломком замка.
Они помчались к лифтам. Как он и подозревал, Ван Цяньши всё просчитал заранее — кабина лифта стояла на первом этаже. Чжан Чжоди судорожно забарабанил по кнопке вызова, не выпуская руки дрожащей Лю Ие. Мозг лихорадочно искал выход.
Ладонь Лю Ие оставалась неестественно сухой. Она мёртвой хваткой вцепилась в его плечо, глядя на него широко распахнутыми, полными ужаса глазами:
— Что теперь делать?!
Из дверей ресторана, с лёгкостью выломав заклинивший их обрубок, бесшумно выплыла преследовательница. Цокот её острых каблуков по мраморному полу гулким эхом разносился по тёмному коридору, давя на психику.
Лифт наконец издал спасительный звонок, и створки разъехались.
Они вихрем влетели внутрь. Створки закрывались невыносимо медленно. В образовавшемся проёме уже показалось лицо официантки.
Она хищно улыбнулась. Стоит признать, она была чертовски красива этой зловещей, мёртвой красотой.
Чжан Чжоди замер на долю секунды. Приняв мгновенное решение, он всунул в руки ошеломлённой Лю Ие предмет, который сжимал всё это время, а затем совершил безумный поступок.
Он резко шагнул обратно в полумрак восьмого этажа и под её потрясённым взглядом нажал кнопку закрытия дверей с наружной панели.
Он предпочёл остаться один на один с тварью.
Лицо Лю Ие, искажённое немым изумлением, медленно скрылось за смыкающимися створками лифта. Она растерянно опустила взгляд на свои ладони.
В её руках лежала зажатая серебристая душевая лейка.
http://bllate.org/book/20442/2111963
Готово:
