Юй Шэн пребывал в глубоком унынии. Проведя некоторое время в кабинете, он взял ароматную грушу и откланялся.
В саду имелся пруд, сплошь заросший лотосами. Юй Шэн остановился у самой кромки воды, разглядывая собственное отражение. Согласно описанию в книге, юный Юй Шэн обладал лицом чистым и светлым, словно луна, изящной и пленительной осанкой, а кожа его белизной напоминала молоко. Хотя он еще не вошел в пору расцвета, в нем уже угадывалась порода истинного красавца, и сейчас, глядя в воду, Юй Шэн вынужден был признать: так оно и есть.
Он протянул руку и коснулся своей щеки — кожа на ощупь была на редкость нежной, точь-в-точь как очищенное вареное яйцо. Юй Шэн не удержался и погладил себя еще несколько раз, как вдруг услышал чистый и звонкий голос:
— Второй брат, чем это ты занят?
Юй Шэн вздрогнул, рука его разжалась, и надкушенная груша с громким «бульк» плюхнулась в воду. Он с охнул и обернулся на голос.
К нему шел молодой человек лет двадцати с небольшим, статный и исполненный благородства. Высокий, с выразительными чертами лица и дерзким взглядом, он держал в руке складной веер, а в каждом его движении сквозило непринужденное изящество. Это был родной старший брат Юй Шэна — Юй Цэ.
Юй Цэ был одарен и внешностью, и талантами, отличался широтой души и вольным нравом. В книге ему было отведено не так много места, но образ «первого повесы» был прописан основательно: казалось, он и дня не мог прожить без женщин. В Юй Цэ ввязался в драку из-за куртизанки, получил тяжелые раны и скончался — печальный конец для такого видного мужчины.
На вопрос брата Юй Шэн никак не мог ответить, что любовался собственной красотой, поэтому на ходу сочинил:
— Любуюсь цветами.
Юй Цэ едва заметно усмехнулся. Он отчетливо видел, как Юй Шэн только что ел грушу, держа ее одной рукой, а другой поглаживал себя по щеке с совершенно упоенным видом — это меньше всего походило на созерцание лотосов. Впрочем, разоблачать маленькую ложь брата он не собирался.
— Лови.
Юй Шэн инстинктивно поймал предмет, брошенный братом. Это была книга, на обложке которой красовались крупные иероглифы: «Сто дел, обязательных к исполнению: Пособие для геров».
— Это... список правил для геров? — переспросил Юй Шэн с видом вора, которого мучит совесть. — Старший брат, зачем ты даришь мне это? Я не стану гером, поверь мне!
Юй Цэ искоса взглянул на него:
— Разве не ты сам канючил и изводил меня просьбами раздобыть эту книгу?
В оригинальном романе Юй Шэн, упоенный своей красотой, был свято уверен, что дифференцируется в гера, выйдет замуж за члена императорской семьи и, возможно, даже станет «матерью нации», а потому зачитывался подобной литературой.
Юй Шэн чувствовал себя так, словно держит в руках раскаленный уголь, но, поразмыслив, все же принял подарок:
— Тогда благодарю, брат.
Юй Цэ легонько коснулся плеча Юй Шэна кончиком веера:
— Второй брат, твой обряд Дингуй только в следующем году, результат еще неизвестен. Читать такое сейчас — пожалуй, рановато. Лучше бы потратил это время на серьезные книги и перестал грезить о замужестве. В конце концов, на мужчин нельзя полагаться.
Юй Шэн закивал, как китайский болванчик:
— Брат верно говорит.
Если закрыть глаза на его страсть к женщинам, Юй Цэ был неплохим человеком и искренне любил младшего брата. А что еще важнее — он был писаным красавцем. Юй Шэн, будучи натурой, ценящей прекрасное, всей душой не желал ему столь трагического финала.
— В поместье Янь сегодня проходил обряд Дингуй, и один из детей оказался гером. Брат, ты слышал об этом?
Юй Цэ небрежно бросил:
— Вот как? Что ж, это хорошо.
Юй Шэн, прощупывая почву, добавил:
— Только что я слышал от матушки, что она хочет женить тебя на гере.
Юй Цэ хмыкнул с явным пренебрежением и насмешливо изогнул уголок рта:
— Весь мир считает за честь взять в жены гера, а по мне, так они еще более чопорные и скучные, чем благородные девицы. Разве сравнятся они с девицами из Цзяофансы?
<П/п: Цзяофансы — государственное ведомство в древнем Китае, управлявшее придворными музыкантами и артистами; часто ассоциируется с элитными публичными домами.>
Юй Шэн помрачнел, мысленно посетовав: «Брат, твои мысли крайне опасны Не удивительно, что в итоге ты сложил голову в борделе».
— Неужели в Цзяофансы так весело? В следующий раз возьми меня с собой, тоже хочу поглядеть.
Юй Цэ замахнулся веером, притворяясь, что хочет ударить его:
— Ты еще даже Дингуй не прошел, а уже такие места хочешь посещать! Отец узнает — ноги переломает!
Юй Шэн инстинктивно прикрыл голову руками и отскочил:
— Брат, остынь!
Братья начали дурачиться, и никто из них не заметил Юй Ди, притаившегося за колонной. Глядя на них, Юй Ди лишь холодно и злорадно усмехнулся.
Получив нагоняй от брата, Юй Шэн в пришибленном настроении вернулся в свои покои. Он жил в павильоне Цюдайлоу. Это было чудесное место: зимой здесь всегда тепло, а летом прохладно. Полы устилали мягкие ковры, присланные в дар из Западных земель, ноги в них буквально тонули. Вся обстановка была изысканной и утонченной — сразу видно, что здесь живет самый любимый законный сын хоу.
Свой характер Юй Шэн мог бы описать тремя словами: домосед, гурман и (возможно) хитрец. Даже попадание в книгу не изменило этих качеств. Оказавшись на своей территории, он скинул обувь и развалился на кушетке. Рядом стояли вымытые фрукты, а хорошенькая служанка обмахивала его веером. Электронных гаджетов здесь не водилось, так что в качестве развлечения оставалось только чтение. Он взял книгу, подаренную Юй Цэ: «Сто дел, обязательных к исполнению: Пособие для геров».
«Сто дел гера: Первое — молиться о зачатии. Выйдя замуж, гер должен считать своим первейшим долгом рождение наследников для семьи мужа. Второе — почитать родителей, разумеется, родителей мужа. Третье — искоренять в себе ревность, проявлять великодушие к наложницам супруга и относиться к детям от наложниц как к своим собственным...»
Прочитав первые несколько пунктов, Юй Шэн нахмурился. Содержание книги напоминало древние заповеди «семи причин для развода» для женщин, а в чем-то было даже похлеще. К герам здесь относились исключительно как к инкубаторам. С трудом подавив раздражение, он пролистал середину и заглянул в конец, где было написано: «Когда наступает период течки, шансы на зачатие максимально высоки, в это время следует проявлять инициативу и просить супруга о близости».
Юй Шэн: «???»
Что он только что прочитал?! Под этим текстом была даже приложена иллюстрация — авторы явно позаботились о наглядности.
Юй Шэн поспешно захлопнул книгу, заливаясь краской до кончиков ушей. Ему стало не по себе, и он поспешил съесть персик, чтобы унять волнение.
Той ночью Юй Шэн спал плохо. Ему снились странные, причудливые сны, один из которых он помнил в деталях даже после пробуждения. Ему снилось, что он держит на руках младенца, другой рукой ведет за собой карапуза с соской во рту, а сам при этом снова беременный. И рядом стоит Янь Вэйлань, кротко и нежно улыбаясь.
Во сне Юй Шэн заливался слезами:
— Не хочу больше рожать! Никогда больше!
Янь Вэйлань погладил его по голове и ласково прошептал:
— Ну же, тише. Мы ведь договорились, что их будет семеро. Осталось всего четверо.
Вспоминая этот сон, Юй Шэн чувствовал непреодолимое желание биться головой о стену или хотя бы сплюнуть кровью от досады.
Даже когда пришло время идти к Цзян Хуамэй, чтобы засвидетельствовать почтение, стыд никак не отпускал его. Заметив его рассеянность, Цзян Хуамэй спросила:
— Шэн-эр, что с тобой сегодня? Что-то тяготит твое сердце?
Юй Шэн ответил с каменным лицом:
— Ничего. Просто жить не хочется.
Цзян Хуамэй поперхнулась чаем, выплеснув его на приличное расстояние, и резко вскрикнула:
— Шэн-эр! Что за вздор ты несешь!
Реакция матери была настолько бурной, что Юй Шэн вздрогнул. Только сейчас он осознал, что в древности некоторыми фразами не стоило бросаться впустую. Скажи он, например, «я сейчас описаюсь от смеха», Цзян Хуамэй, чего доброго, велела бы слугам принести ему новые штаны.
— Матушка, я пошутил, не сердитесь, — он принялся гладить её по спине, помогая перевести дух.
Цзян Хуамэй метнула на него сердитый взгляд:
— Разве такими вещами шутят! Ты же мать до смерти напугал!
Юй Шэн клятвенно пообещал:
— Больше никогда так не скажу, честно!
Пока они разговаривали, пришел Юй Цэ. Вид у него был заспанный, он то и дело зевал, и Юй Шэн невольно начал зевать вслед за ним.
Цзян Хуамэй только вздохнула — ни один из сыновей не давал ей покоя.
— Цэ-эр, я слышала, что ты вернулся вчера в полночь. Какая девица на этот раз тебя задержала?
Юй Цэ улыбнулся — само воплощение благородства и беспечности:
— Вчера я просто встретился с парой сокурсников. Мы так увлеклись беседой, что я и не заметил, как пролетело время.
Цзян Хуамэй, разумеется, не поверила ни единому слову, но допрашивать его не стала.
— Сегодня у тебя выходной, так что изволь сидеть дома, составь компанию отцу. Ни шагу со двора.
Юй Цэ отмахнулся:
— В задних покоях полно красавиц, отцу мое общество ни к чему.
Юй Шэн отчаянно подавал брату знаки, чтобы тот замолчал, но было поздно. Цзян Хуамэй с грохотом поставила чашку:
— Этот Юй Ди со своим никчемным почерком и дурацкими стишками вечно вьется вокруг господина. Отец уделяет ему больше времени, чем вам обоим вместе взятым! Почему бы вам не поучиться у него прилежности?
Юй Цэ фыркнул:
— Чему учиться? Подхалимству? Между законными детьми и детьми наложниц — пропасть. Как бы этот четвертый братец ни старался угодить отцу, ему никогда не перешагнуть через нас. Матушка, не забивай себе голову чепухой.
— Вот-вот, — поддакнул Юй Шэн. — Пока старший брат не помрет молодым, поместье никогда не окажется в руках той женщины и её сына.
Цзян Хуамэй: «...»
Юй Цэ: «...»
С самого утра Цзян Хуамэй так рассердилась на сыновей, что у неё чуть печень не разболелась. В итоге она просто выставила их вон — с глаз долой, из сердца вон.
Связи Юй Цэ в столице были обширны: вчера он гулял с одними людьми, а сегодня его уже ждали другие. Чтобы матушка не прознала о его уходе, он решил проскользнуть через черных ход. Юй Цэ был уверен, что всё пройдет гладко, но стоило его левой ноге переступить порог, как из тени метнулась серая фигура.
— Брат!
От неожиданного толчка Юй Цэ чуть не повалился на землю. С трудом удержав равновесие, он возмущенно рявкнул:
— Шэн-эр!
Юй Шэн расплылся в улыбке:
— Брат, матушка ведь велела тебе сидеть дома. Куда это ты собрался?
Юй Цэ посмотрел на младшего брата — тот стоял такой нарядный, белолицый, с очаровательной ямочкой на щеке, что злиться на него было решительно невозможно.
— Я... мне нужно отлучиться по делам.
— О-о, тогда возьми меня с собой. А то мне дома скучно до смерти.
Юй Цэ отрезал без колебаний:
— Исключено.
— Ну ладно, — Юй Шэн пожал плечами. — Тогда пойду еще поболтаю с матушкой, убью время. Заодно расскажу ей, что брат снова ушел.
Не успел Юй Шэн сделать и двух шагов, как сзади раздался скрежет зубов Юй Цэ:
— Вернись! Ладно, возьму я тебя с собой, возьму!
http://bllate.org/book/20437/2088783
